Пар поднимался от ванны, окутывая всё лёгкой дымкой, словно прозрачной вуалью. Юэ Сиюй погрузилась в тёплую воду, усыпанную лепестками роз, и её чёрные волосы расплылись по поверхности, образуя причудливую, почти мистическую сеть.
Насыщенный аромат роз вплетался в воздух, даря ощущение покоя и расслабления… заставляя опустить любую бдительность и полностью раствориться в этом мгновении…
— Дорогуша, у тебя есть какой-нибудь план? — спросила 1314, глядя на невозмутимое спокойствие Юэ Сиюй.
Та лениво перебирала лепестки роз, её обнажённое тело то появлялось, то исчезало под водой.
— Думаю, с раной Ван Аньчжи что-то не так. Верится ли тебе в это? — лукаво улыбнулась она.
— Если бы у меня было лицо, я бы от удивления челюсть отвисла! — воскликнула 1314. — Ты хочешь сказать, что Нань Чунь пытается убить Ван Аньчжи?
— Ранение Ван Аньчжи получилось после порки, — начала Юэ Сиюй. — Как главнокомандующий армией, он не мог получить смертельные увечья: солдаты не осмелились бы бить по-настоящему. Даже если раны выглядят страшно, они должны быть лишь поверхностными. Однако Цзы И сообщил, что состояние Ван Аньчжи уже угрожает жизни. Кто поверит, что здесь нет подвоха?
— Но зачем Нань Чунь это делать?
— В прошлый раз я спасла Ван Аньчжи на поле боя. На этот раз Ся Ваньжоу лично ухаживала за ним — он наверняка был тронут. Нань Чунь почувствовала угрозу: если мать и Ван Аньчжи воссоединятся, она окажется в опасности. Ведь за эти годы она не раз пыталась меня погубить. Боится, что Ся Ваньжоу, вернувшись в милость, отомстит ей. А главное — она не смирилась с положением наложницы. Если отец умрёт, а мать тоже… тогда, как законная наложница и старшая в доме, она сможет править мной и Ван Шаоянем. Ведь в Великой Чжоу так чтут почтение к старшим!
— Дорогуша, ты гениальна! — восхищённо воскликнула 1314.
— Ещё бы! — гордо фыркнула Юэ Сиюй. — Ведь ты же сама мне столько книг и сериалов показала! Это не зря прошло!
— Так у тебя уже есть решение?
— Конечно!
Только Юэ Сиюй вышла из ванны, как служанка сообщила: мать-наложница вернулась и просит барышню явиться в передний зал, как только приберётся.
Юэ Сиюй закатила глаза. Нань Чунь и правда не терпит ни минуты — едва узнала о моём возвращении, сразу затеяла разборки. Что ж, начнём с одного дела. Ради счастливой жизни! Как же мне не хватает моего принца с лугов! QAQ
Она облачилась в белоснежное платье до пола, украшенное розовыми узорами. На плечах развевался длинный шарф из полупрозрачной ткани цвета лаванды. Тонкий стан подчёркивал пояс из пурпурного шёлка с изумрудной вставкой. Чёрные волосы были собраны в изящный узел с бабочкой из шёлковых лент, а на лбу сияла жемчужина в форме бабочки, мягко отражая свет. Брови были едва очерчены, лицо — без единого штриха косметики, но красота её сияла ярче любого украшения. Вся она излучала благородство и изысканную простоту.
По пути в зал она заметила: на каждом шагу стояли стражники — словно в осаде! Нахмурившись, она подошла к входу, где её уже ждал Ван Шаоянь. Он нервно кивнул, и она вошла.
В главном зале горели яркие светильники. Нань Чунь и Ван Ханьюй стояли внизу, а посреди возвышалась женщина в тёмном придворном наряде, усыпанном драгоценностями. На воротнике золотыми нитями была вышита бабочка, на подоле — облака. Морщинки у глаз и вокруг губ выдавали возраст, но осанка и взгляд оставались величественными. Рядом с ней стояли придворные служанки и евнухи.
— Ох, да это же целое вторжение! — фыркнула Юэ Сиюй.
— Не бойся, — подбодрила 1314. — Даже если их будет сто таких, ты за минуту всех уложишь.
— Насилие не решает проблем, — мягко возразила Юэ Сиюй.
— Но сила всё же полезна, — настаивала 1314. — Честно говоря, будь у тебя не такая высокая боевая мощь, ты бы сейчас так спокойно себя чувствовала?
— Признаю, — усмехнулась Юэ Сиюй, — ты становишься умнее.
Ван Ханьюй смотрела на неё с такой завистью, что её и без того миловидное лицо исказилось. Юэ Сиюй поймала её ядовитый взгляд и лишь слегка приподняла уголки губ в насмешливой улыбке. Ван Ханьюй чуть не сорвалась, но мать тут же кашлянула, остановив её. Та вспомнила о плане и постепенно успокоилась.
Юэ Сиюй мысленно одобрила: похоже, Ван Ханьюй начала соображать. В самом начале, прочитав материалы от 1314, она никак не могла понять, почему та так ненавидит первоначальную хозяйку тела, что в итоге замучила её до смерти. Но теперь всё стало ясно: Ван Ханьюй страдала от глубокой неуверенности в себе. Всю заботу Ван Мулин она воспринимала как милостыню. Чем добрее к ней была хозяйка, тем сильнее ненавидела её. Это был просто безумный тип мышления. Юэ Сиюй даже пожаловалась 1314:
— Говорят: «Учёному с солдатом не договориться». Вот и тут то же самое. Береги жизнь — держись подальше от психопатов.
Едва Юэ Сиюй ступила в зал, Нань Чунь не дала ей поклониться и бросилась к ней, сжимая её руки и заливаясь слезами:
— Цзы Юнь! Где ты пропадала целый год? Ни единого весточка! Я ведь не твоя родная мать, но всегда относилась к тебе как к родной дочери. С тех пор как ты ушла, я не могла ни есть, ни спать, всё время тревожилась! Отец тяжело ранен, Цзы И под домашним арестом по приказу Его Величества… Весь дом держался на мне одной! Теперь, увидев тебя, я хоть немного успокоилась.
Она прикрыла лицо платком и зарыдала, словно изранённая, но прекрасная цветочная ветвь.
Эти слова были направлены на уничтожение. Сразу же звучал намёк: «С кем ты ушла?» — то есть, будто бы сбежала с любовником. Затем — «отец ранен, а тебя нет рядом», что прямо обвиняло в непочтительности. Одним махом она оклеила Юэ Сиюй ярлыками «нечестивой» и «развратной». В Великой Чжоу подобная репутация для девушки означала смертный приговор. Ясно, что весь этот спектакль устроен для женщины в центре — судя по одежде и свите, это королева Ван. Неизвестно, зачем она здесь, но Юэ Сиюй нельзя было допустить, чтобы королева сложила о ней такое мнение.
Юэ Сиюй мгновенно среагировала. Она сжала руку Нань Чунь и тоже напустила слёз:
— Матушка… Вы же знаете, мне уже давно пора замуж, а никто и не сватается! В городе ходят слухи, будто я бездарна, безобразна и безнравственна, даже будто я жестока к слугам… Но вы же знаете меня! Я и мухи не обижу, не то что людей! Перед отъездом я оставила записку — хотела уединиться в храме. Разве вы не видели моё письмо?
Королева Ван задумалась, явно уловив несостыковку. Юэ Сиюй заранее знала: Нань Чунь не станет проверять, была ли она в монастыре Фахуа.
Когда Нань Чунь попыталась что-то возразить, Юэ Сиюй слегка надавила на её руку — та почувствовала онемение — и тут же заговорила дальше:
— Я понимаю, как вам тяжело, матушка. «Дети не судят отца и мать», — гласит пословица. Мать давно отстранилась от дел и посвятила себя молитвам. Но причина в том, что после смерти бабушки, едва миновала траур, отец привёл вас в дом. Мать не противилась бы наложницам, но вы пришли с ребёнком моего возраста… Это и ранило её сердце. Что тут скажешь? В каждом доме свои скорби. Прошу вас, поймите мать.
Всё это сводилось к одному: «Ты, бесстыжая наложница, соблазнила чужого мужа ещё до свадьбы, родила ребёнка и теперь притворяешься добродетельной! Мать отстранилась именно из-за вас — вы с отцом предали её!»
— Ты врёшь! — выкрикнула Ван Ханьюй.
— Сестрица, как ты можешь так говорить? — Юэ Сиюй смотрела на неё с болью в глазах. — Разве я что-то не так сказала?
Ван Ханьюй снова открыла рот, но Нань Чунь, бледная как смерть, мягко её остановила:
— В любом случае, ты ещё не замужем. Как ты могла целый год быть в одиночестве?
Она вдруг будто вспомнила что-то ужасное, испуганно схватила Юэ Сиюй за руку и вместе с ней упала на колени перед королевой Ван:
— Ваше Величество, простите! Цзы Юнь пропала на год, ни слуху ни духу. Хотя я и не её законная мать, я всегда любила её как дочь. Увидев её, я так обрадовалась, что забыла о приличиях. Простите мою дерзость!
Юэ Сиюй закатила глаза. Эта Нань Чунь постоянно её очерняет! «Хотя бы ты так обо мне думала» — будто бы Юэ Сиюй её преследует!
Мысленно она ругалась, но внешне покорно совершила полный придворный поклон.
Королева Ван, наблюдавшая за ней с самого входа, немного смягчилась. Годы жизни при дворе научили её распознавать такие интриги. Эта девушка — умна, красива, изящна… Как её могли оклеветать до такой степени? Очевидно, кто за этим стоит.
Королева вспомнила, как сегодня утром наследный принц неожиданно вернулся во дворец. Она чуть не упала в обморок от радости — с тех пор как узнала, что сын попал в плен, не находила себе места. Переговоры с Ци Янь зашли в тупик: требования были непомерными. Она не спала ночами, ела вполсилы.
Принц рассказал, что по дороге в столицу потерял сознание, и его подобрала Юэ Сиюй. Потом он прямо заявил, что хочет взять Ван Мулин в жёны — и именно в качестве главной супруги. Королева нахмурилась: слухи о Ван Мулин были ужасны. Но сын, обычно сдержанный и рассудительный, вдруг стал умолять, почти капризничать, как маленький ребёнок. Это поразило её. Она решила лично увидеть девушку, которая так очаровала наследника.
Принц упомянул, что встретил её в монастыре Фахуа, где та собирала травы. Они провели вместе всего месяц. Королева знала сына: он не переступал границ приличий. Но Юэ Сиюй отсутствовала больше года…
— Говорят, ты спасла наследного принца? — спросила королева Ван.
Лицо Нань Чунь мгновенно изменилось.
— Недостойна хвалы, — скромно ответила Юэ Сиюй. — Просто собирала травы и наткнулась на без сознания Его Высочество. «Спасти одну жизнь — выше, чем построить семиэтажную пагоду», — говорит Будда. Я лишь последовала его наставлению.
Королева немного расслабилась:
— Но целый год вдали от дома — это губительно для твоей репутации. Я привезла с собой придворную няню, чтобы подтвердить твою чистоту. Я сама засвидетельствую это, и никто больше не посмеет болтать.
Лицо Юэ Сиюй покраснело, будто от стыда, но внутри она завопила:
«Что за бред?! Зачем ей проверять мою девственность? Извините, но её у меня нет!»
Она и представить не могла, что дойдёт до этого. Проверка — и всё! Все поймут: она сбежала с любовником!
— Слушай, 1314, — мысленно прошипела она, — если я сейчас прикончу Нань Чунь с дочкой, схвачу Ван Шаояня и убегу к своему принцу с лугов — это засчитают как провал задания?
— Да королева вообще не в своём уме! — взвилась 1314. — Какое ей дело до твоей девственности?! Это не провал и не успех… Но точно ли ты сможешь выбраться отсюда живой?
Юэ Сиюй вздохнула. Она знала: может уйти, уведя брата. Но не хотела крови. Да, она бывала на поле боя, но почти никого не убивала — лишь лишала возможности двигаться.
Королева понимала, что подобная проверка — унижение для незамужней девушки. Но она не могла допустить, чтобы её сын взял в жёны нечистую женщину. Она мягко улыбнулась:
— Наследный принц желает взять тебя в жёны, и именно в качестве главной супруги. Это всего лишь формальность. Не переживай.
http://bllate.org/book/1941/217487
Готово:
