Осенняя охота — не только императорское развлечение: в ней участвовали и высокопоставленные сановники, и особо приближённые ко двору наложницы. Весь этот многочисленный кортеж величественно и шумно направлялся к императорскому охотничьему угодью.
Юэ Сиюй, будучи законной женой Юань Чанъюаня, всё время путешествовала с ним в одной карете и ночевала под одной крышей. Она чувствовала, что между ними произошёл настоящий прорыв. Например, однажды ночью, когда всё вокруг погрузилось во тьму, она тихонько встала с постели и незаметно юркнула под одеяло к Юань Чанъюаню. Сначала он напрягся, но вскоре лишь тяжко вздохнул и даже лёгким движением погладил её по руке — и они оба спокойно проспали до утра.
Но вскоре последовало нечто куда более неприятное. К ней подошла служанка и передала слова третьего принца: «Передай своей госпоже — пусть ведёт себя прилично».
Юэ Сиюй чуть не поперхнулась от злости, готовая выплюнуть кровь на три метра вперёд. «Вести себя прилично? Я просто обняла своего мужа — и это уже неприлично? А вы с ним в постели ворочаетесь — это прилично?»
Она была вне себя, но не смела возразить вслух. Вместо этого она приняла покорный вид и тихо ответила:
— Поняла… больше не посмею.
Служанка многозначительно взглянула на неё, словно перед ней стояли Бяо Сы и Да Цзи — самые знаменитые соблазнительницы-разрушительницы в истории. Юэ Сиюй так и хотелось воскликнуть: «Да это же не моя вина! Ваш господин откуда вообще взялся? Пусть уходит туда, откуда явился! Моя задача — только шестой принц. Она и так невыполнима, а он ещё и мешает! Прошу, оставьте меня в покое!!!»
Но как бы она ни думала про себя, в глазах некоторых она уже превратилась в роковую красавицу, грозу империи.
Лунный свет, холодный и чистый, просачивался сквозь ветви деревьев, словно мелкий снежок, и ложился на землю пятнистой тенью. По краю леса медленно шли двое — один высокий и статный, другой — изящный и хрупкий.
На лице Ся Яо, несмотря на лёгкий макияж, читалась глубокая печаль.
— Брат Чанъюань, помнишь, как-то мы поссорились? Ты собирался в Сайбэй, и никто не знал, вернёшься ли ты. Я не хотела отпускать тебя и в гневе поскакала верхом за городскую черту. Там я упала с коня и получила ушиб. Думала, придётся всю ночь пролежать в холоде и одиночестве… Но вдруг я услышала твой тревожный голос, зовущий меня. С того момента я решила: настоящий мужчина должен стремиться к великим свершениям. Ты ведь способен и в ханьлиньскую академию попасть, и границы защищать. Как я могу тебя удерживать? Если люблю — должна поддерживать!
— Ся Яо…
Ся Яо пристально смотрела на Юань Чанъюаня, голос её дрожал:
— Дай мне договорить… Пожалуйста, дай договорить. Боюсь, если не скажу сейчас, больше не представится случая.
Она сглотнула ком в горле:
— Тогда я решила: раз ты уезжаешь, я буду ждать тебя здесь, в столице. Ждать, пока ты захочешь взять меня в жёны. И тогда я с радостью выйду за тебя замуж. Но… ты уехал, а мой отец нарушил закон. Из благородной девушки я превратилась в женщину лёгкого поведения. Я думала о смерти… Да, правда думала! Но вспоминала тебя — как же я могла уйти, если ты вернёшься и не найдёшь меня? Не смогла…
Юань Чанъюань чувствовал, будто сердце его разрывают на части. Он крепко обнял Ся Яо:
— Прости… прости меня. Это всё моя вина!
Ся Яо прижалась к нему и зарыдала:
— Но ты теперь откажешься от меня! Ты женился на другой, ты полюбил другую… Я всё знаю!
Глаза Юань Чанъюаня налились кровью. Перед внутренним взором мелькнул образ женщины в лиловом платье. Он крепко зажмурился и глухо произнёс:
— Никогда. Я никогда тебя не брошу.
Ся Яо едва заметно улыбнулась. Она знала характер Юань Чанъюаня: раз уж он дал обещание — не отступится. Пусть даже не отрицал, что полюбил Дун Няньчжи — это неважно. Она уже не та наивная девушка. Теперь ей нужны власть и высокое положение. Стоит ей выйти за него замуж — разве такая, как Дун Няньчжи, воспитанная в уединённых покоях, сможет с ней соперничать?
Внезапно раздался хруст ветки. Юань Чанъюань резко оттащил Ся Яо назад и шагнул вперёд:
— Кто там?!
Из тени появилась фигура в бледно-лиловом. Лунный свет осветил её лицо — оно было мертвенно-бледным, даже губы будто выцвели.
Дун Няньчжи стояла, словно призрак, и это зрелище ранило Юань Чанъюаня до глубины души. Он инстинктивно сделал шаг к ней, но его удержала рука позади. Он прошептал:
— Жожэнь…
Прошло несколько мгновений, прежде чем Дун Няньчжи тихо заговорила — так тихо, будто разговаривала сама с собой:
— Почему каждый раз, когда мне кажется, что я уже почти рядом с тобой… реальность напоминает, что я всего лишь глупо мечтаю?
Слёзы катились по её щекам. Она медленно повернулась и, словно безжизненная кукла, пошла прочь.
«1314, проверь, как он реагирует?»
«Его глаза всё сказали. Он в тебя влюблён. Но старая любовь не ржавеет. Держись!»
«Веришь или нет — сегодня ночью он обязательно ко мне придёт».
«Почему?»
«Ха! Женская интуиция!»
«Ха-ха!!»
Юань Чанъюань смотрел ей вслед, и в груди у него образовалась пустота. Ся Яо, конечно, это заметила. Она с усилием улыбнулась:
— Брат Чанъюань, пойди-ка проведай свою жену. В таком состоянии она может наделать глупостей!
Тело Юань Чанъюаня слегка дрогнуло. Он колебался, но в итоге сказал:
— Ся Яо, я пойду. Ты будь осторожна.
Не дожидаясь ответа, он бросился вслед за Дун Няньчжи.
В глазах Ся Яо вспыхнула ядовитая ненависть.
Она тихо рассмеялась — в этом смехе слышались и цинизм, и горечь. «Мужчины, как всегда, ненадёжны», — подумала она. Теперь, став доверенным лицом наложницы Шэнь, она ясно понимала расстановку сил при дворе. Да, формально трон занимал наследный принц, но настоящая власть — в руках третьего принца. Исход борьбы за трон ещё не решён. Поэтому она и не спешила выбирать: сначала завела роман с наследником, а теперь держит на крючке и Юань Чанъюаня. Падение в пучину позора научило её: без высокого статуса человек — ничто, даже в мирные времена. Она любила Юань Чанъюаня, но любовь к себе была сильнее. С этими мыслями Ся Яо направилась к покоем наследного принца.
Юань Чанъюань вошёл в комнату. Дун Няньчжи сидела за грушевым столиком. Перед ней стоял кувшин вина. Лицо её было белее мела, в руке — зелёный бокал. Она медленно пила. Между ними воцарилось мрачное молчание.
Юань Чанъюань хрипло произнёс:
— Хватит пить.
Дун Няньчжи слабо улыбнулась и посмотрела на него:
— Я услышала вашу историю. Очень трогательно… Но я не стану ждать вечно. Если люблю — пойду за тобой куда угодно. На поле боя — и там буду рядом. Пока ты жив — мы вместе. Умрёшь — лягу рядом в могиле. Верю ли ты мне?
Юань Чанъюань молчал, плотно сжав губы.
«Юэ Сиюй» подумала про себя: «И правильно не верь. Я сама не верю».
Она налила ещё бокал и, улыбаясь сквозь слёзы, сказала:
— Впервые увидев тебя, я влюбилась. Когда ты согласился взять меня в жёны, я почувствовала себя счастливейшей женщиной на свете. Но в первую брачную ночь ты не пришёл… А на следующий день — холодность и равнодушие. Тогда я поняла: ты, возможно, и не хотел жениться на мне. Но я верила — искренность и упорство способны растопить даже камень. А теперь вижу: не всякая любовь находит отклик. Сколько бы ты ни старалась, сколько бы ни унижалась — если не твоё, так и не будет твоим.
Слёзы текли по её лицу, как серебряные нити. Она смотрела на него с отчаянием:
— Скажи честно… Ты никогда не полюбишь меня, верно?
Сердце Юань Чанъюаня будто пронзили ножом, дышать стало трудно. Но он ответил:
— Да. Я не люблю тебя. Никогда не полюблю.
Только сейчас он понял, насколько жестоким может быть — к ней и к себе.
«1314, ну как такой упрямый? Сам же влюбился, а всё цепляется за эту стерву! Парень, твои глаза уже выдали тебя!»
Юэ Сиюй горько усмехнулась:
— Выпьешь со мной?
Юань Чанъюань сел, взял бокал и тихо сказал:
— Как только мой третий брат добьётся своего, я дам тебе свободу.
Он осушил бокал. Благодаря вмешательству 1314, крепость вина у Юэ Сиюй была совсем иной — его напиток оказался куда слабее.
Вскоре голова Юань Чанъюаня закружилась. Юэ Сиюй подняла его:
— Чанъфэн, посмотри на меня.
Он поднял глаза. Взгляд Юэ Сиюй был глубок, как океан, и манящ, как туман над пропастью. Взгляд, от которого теряешься.
Зрачки Юань Чанъюаня медленно потеряли фокус. 1314 без труда ввёл его в гипноз и внедрил в сознание яркие образы близости. Юань Чанъюань тут же потерял сознание.
«1314» мысленно похлопал себя по плечу: «Тридцать два раза сам себе аплодирую! Настоящий помощник для путешественника во времени!»
Юэ Сиюй вздохнула:
— Наконец-то ты пригодился.
1314 не стал спрашивать, почему в этом вздохе звучала такая грусть.
Утренний свет залил комнату. Юань Чанъюань медленно открыл глаза, ресницы дрогнули в лучах солнца.
Голова ещё гудела. Он огляделся — на полу валялась одежда, а рядом спала Дун Няньчжи. Воспоминания о вчерашнем хлынули, как прилив. Он смотрел на неё, а она открыла глаза и встретилась с ним взглядом.
— Зачем ты это сделала? — хрипло спросил он.
Дун Няньчжи горько улыбнулась:
— Любовь приходит незаметно… но уходит глубоко.
Юань Чанъюань тяжело вздохнул, поднял одежду и начал одеваться. Услышав тихое всхлипывание за спиной, он на мгновение замер, закрыл глаза… и решительно вышел.
Юэ Сиюй рухнула на постель и подумала: «Наконец-то можно выспаться».
Она закрыла глаза и счастливо заснула.
Ветер играл облаками, небо было безупречно чистым и прозрачным. Осенние лучи, лишённые летней жары, ласково согревали землю, окрашивая всё в тёплые тона.
Государство Юань завоевало империю верхом на конях. Юэ Сиюй надела узкое алого шёлка платье с короткими рукавами, подчёркивающее стройность талии, и перевязала его нефритовым поясом. Волосы были просто собраны в узел, единственным украшением служил рубин, сверкающий на лбу. Ветер развевал её одежду, будто сотни алых бабочек, и чёрные пряди летели за спиной. Её красота затмевала утреннюю зарю и превосходила цветы весны.
Император натянул лук и выпустил стрелу в небо — осенняя охота началась.
Юэ Сиюй тоже села на коня и направилась в лес. Дамам и госпожам, конечно, не нужно было охотиться всерьёз — достаточно было прокатиться по лесу для видимости. Но вскоре она почувствовала неладное: её будто нарочно загоняли вперёд несколько стражников. Пока она сообразила, что к чему, было уже поздно.
«1314, что делать? Кто это? Меня похитят? Убьют? Что будет с моими очками в этом мире?»
1314 тоже растерялся — в оригинальной сюжетной линии такого не было:
«Не… не знаю! Зачем тебя похищать? Если задание не выполнить, очков не будет!»
Юэ Сиюй, стараясь сохранить хладнокровие, спросила:
— Кто вы такие? Зачем меня схватили?
Никто не ответил. Всадники окружили её плотным кольцом, не давая шанса на побег.
Они мчались сквозь лес, как вихрь. Конь Юэ Сиюй был зажат в центре, и ей ничего не оставалось, кроме как следовать за ними.
Когда она увидела человека, стоявшего в чаще, сердце её упало. Она готова была сейчас же свалиться с коня и покончить с собой.
1314 холодно заметил:
— Ха. Сказал же: карма рано или поздно настигает.
Юэ Сиюй дрожащим голосом прошептала:
— После этого я обязательно начну заниматься боевыми искусствами! Стану воительницей с максимальным уровнем силы!
— Вперёд! За очки можно купить много всего интересного!
Юэ Сиюй чувствовала, как колени подкашиваются, будто перед бурей.
Она подошла ближе, дрожа всем телом. Юань Линъфэн смотрел на неё так, будто в его глазах бушевал шторм — тёмный, опасный, полный гнева. От страха она чуть не пошла «гуськом».
Третий принц редко улыбался. Сейчас уголки его губ дрогнули, но взгляд оставался ледяным. Он схватил её за подбородок:
— Ты очень смелая.
Юэ Сиюй не смела вырваться. В голове мелькали мысли. Она опустила глаза, и густые ресницы, дрожа, будто готовы были взмыть в небо:
— Не понимаю, о чём вы, ваше высочество?
http://bllate.org/book/1941/217476
Готово:
