Юэ Сиюй сказала:
— Помогите мне умыться. Не стоит заставлять Его Высочество долго ждать.
Жуцинь и Жухуа переглянулись — в глазах обеих мелькнуло удивление. Они уже приготовились к буре, но Дун Няньчжи оставалась спокойной, словно осенний пруд: лишь глаза её покраснели, а в лице читалась усталость. Обменявшись сочувственным взглядом, служанки, до этого проявлявшие лишь формальное уважение, теперь с искренней заботой подошли помочь своей госпоже.
Обе невольно подумали: «Не зря она дочь левого канцлера — истинная благородная дева».
Юань Чанъюань сидел за столом и завтракал. Управляющий замялся:
— Ваше Высочество, не подождать ли супругу?
— Не нужно, — холодно ответил Юань Чанъюань.
Вдруг раздался голос, подобный журчанию ручья и шелесту ив под ветром — нежный, томный и вкрадчиво-ласковый:
— Ваша супруга кланяется Его Высочеству.
Юань Чанъюань, будто не услышав, продолжил завтракать.
Юэ Сиюй, стоя на коленях, прошептала про себя:
— Ах, какой же он мерзавец! Даже позавтракать не даёт.
1314 тут же поддержал её:
— Да! Мерзавец! Негодяй! Тофу из опилок!
У Юэ Сиюй появилась чёрная полоска на лбу. «Тофу из опилок? Что за чушь?»
Спустя мгновение Юань Чанъюань закончил трапезу, взял чашу с чаем, прополоскал рот и лишь тогда произнёс:
— Встань.
Юэ Сиюй, занятая разговором с 1314, тут же отреагировала:
— Благодарю Его Высочеству.
Она вспомнила совет из «Руководства по завоеванию мужчин»: «На солнце и при свете люстр человек выглядит на три доли прекраснее». Слегка сместившись, она подставила лицо солнечным лучам.
Юань Чанъюань поднял глаза на Дун Няньчжи и на миг замер. Девушка была облачена в светло-фиолетовое платье со складками, на подоле которого вышиты бабочки. Волосы ниспадали, а в причёске наклонно вставлен нефритовый гребень в форме феникса. На лбу аккуратно наклеена цветочная наклейка в виде персикового цветка, что придавало лицу весеннюю свежесть. Губы — как вишни, глаза — томные и выразительные. Солнечный свет озарял её, словно фиалку в полном цвету — яркую и ослепительную.
Юань Чанъюань быстро пришёл в себя и холодно сказал:
— Раз супруга готова, отправляйся со мной во дворец — засвидетельствовать почтение Его Величеству и Её Высочеству наложнице Шэнь.
С этими словами он решительно вышел из комнаты.
Слуги видели, как их госпожа стоит у двери, нахмурившись и с лёгкой грустью во взгляде. Все понимали: женщине, лишённой любви главы семьи, приходится нелегко. Сердца их наполнились сочувствием к этой прекрасной девушке.
На самом деле Юэ Сиюй в это время совещалась с 1314: не слишком ли дерзко будет остаться и позавтракать или взять еду с собой? В итоге они пришли к выводу: придётся голодной ехать на «съёмочную площадку». Юэ Сиюй почувствовала лёгкую грусть.
Очнувшись, она заметила сочувственные взгляды окружающих и, почувствовав мурашки, сдержала желание почесать руку и спокойно произнесла:
— Пойдёмте!
Просторный экипаж, способный вместить десяток человек, был обит серебристо-белым шёлком с золотыми узорами. Посередине стоял чайный столик. Юань Чанъюань сел слева, и, войдя, Дун Няньчжи автоматически заняла место напротив него.
Как только колёса тронулись, багровые кисти на потолке начали покачиваться, а в салоне воцарилась тишина.
Юань Чанъюань ожидал, что Дун Няньчжи заговорит — например, спросит, почему он не вернулся ночью в спальню. Но с момента посадки она сидела, словно старый монах в медитации. Что ж, так даже лучше, подумал он. В последние дни он и так был расстроен из-за того, как Ся Яо страдает, стараясь казаться сильной. Если бы Дун Няньчжи осмелилась его донимать, он бы не постеснялся показать ей своё недовольство.
А Юэ Сиюй в это время внимательно изучала «Руководство по завоеванию мужчин», присланное 1314, и время от времени обсуждала его с системой.
— 1314, ты мужчина или женщина?
1314 задумался. Оказалось, у него нет пола. Кто вообще станет задавать системе пол?
— У меня нет пола, — буркнул он.
Юэ Сиюй понимающе кивнула:
— А, так ты нимфа!
1314 почернел:
— Я не нимфа!
— Не мужчина и не женщина… Не нимфа… Тогда что? А, точно! Ты же не человек, а система. Система-нимфа?
У 1314 пошла кругом голова. «Система-нимфа? Что за бред?» — мысленно простонал он (если бы у него было сердце).
Юэ Сиюй, видя, что 1314 молчит, утешающе сказала:
— Не переживай, я тебя не брошу.
1314 решил больше не спорить о поле и перевёл тему:
— Как продвигается изучение «Руководства по завоеванию мужчин»? Я ведь составил его на основе опыта предшественников.
Юэ Сиюй серьёзно ответила:
— Да, я почти всё прочитала.
Кучер резко осадил лошадей:
— Ваше Высочество, Ваша милость, мы прибыли.
Император Юань и наложница Шэнь сидели за столом, весело беседуя. Император особенно любил наложницу Шэнь — не только за её несравненную красоту, но и за мягкость и нежность южанки, что ему очень нравилось. Поэтому он рано пожаловал титулы обоим своим сыновьям, и трое — мать и два сына — пользовались огромным влиянием при дворе.
Однако по древнему закону, если старший сын не совершит тяжкого проступка, именно он унаследует трон. Даже будучи императором, Юань не осмеливался нарушать этот завет предков. Он знал, что третий сын обладает выдающимися способностями, но мог лишь вздохнуть. К счастью, третий сын не стремился к власти, а наложница Шэнь вела себя скромно, что его успокаивало. Брак шестого сына с дочерью левого канцлера тоже не имел политической подоплёки — просто Дун Няньчжи влюблена в него. Вспомнив, как канцлер на коленях просил о свадьбе и даже готов был уйти в отставку, император лишь покачал головой: «Жалко родителей во всём мире».
Юань Чанъюань и Дун Няньчжи вошли в боковой павильон и увидели императора с наложницей Шэнь. Они опустились на колени:
— Сын (супруга) кланяются Отцу-Императору и Матери-Императрице. Да пребудут Вы в добром здравии!
Пара стояла, словно вышедшая из картины — юноша и дева, созданные для друг друга. Император улыбнулся:
— Вставайте.
Наложница Шэнь взяла Юэ Сиюй за руку:
— Ты только вышла замуж за Шестого, а он такой вспыльчивый. Если он обидит тебя, сразу жалуйся мне — я за тебя заступлюсь.
Юэ Сиюй мысленно фыркнула: «Тогда сначала избавься от той мерзкой Ся Яо, спасибо!»
Вслух же она почтительно ответила:
— Матушка-Императрица, не беспокойтесь. Его Высочество со мной чрезвычайно добр.
Император тоже был в прекрасном настроении:
— Когда тебе исполнился год, я ещё видел тебя — такая беленькая и пухленькая! А теперь выросла в настоящую красавицу.
Наложница Шэнь засмеялась:
— Да, время летит так быстро… Шестой уже достиг совершеннолетия и женился.
Император добавил:
— Да уж, кто из мужчин женится в таком возрасте? Я уже думал, что Шестой вовек не остепенится. Оказывается, просто не находилось достойной! Лишь Дун Няньчжи, с её неземной красотой, смогла приручить этого вольного духа.
Юань Чанъюань тоже улыбался, но в глазах его не было и тени тепла.
Пока они беседовали, евнух Цао доложил:
— Прибыл третий принц.
Император рассмеялся:
— Этот негодник! Целыми днями пропадает где-то. Пусть войдёт!
— Слушаюсь!
Наложница Шэнь игриво надула губы:
— Ваше Величество, как можно так говорить? Третий сын ведь трудится ради Вас. Если уж так недовольны, дайте ему меньше дел и позвольте чаще бывать при дворе.
Император примирительно засмеялся:
— Любимая, не сердись. Я просто пошутил. Я ведь знаю, как он ко мне привязан.
Юэ Сиюй наблюдала за их флиртом и мысленно скривилась: «Опять кормят меня этой сладкой дрянью!»
— Сын кланяется Отцу-Императору и Матери-Императрице. Да пребудут Вы в добром здравии!
— Вставай.
Перед ними стоял юноша в синем. Чёрные волосы струились по спине. Брови — чёткие и гордые, глаза — узкие, но пронзительные, губы — тонкие и сжатые. Весь его облик сочетал в себе две доли высокомерия, три доли холода и пять долей аристократизма. По словам Юэ Сиюй, он был просто «светящимся существом», способным ослепить её «титановые собачьи глаза»… точнее, человеческие!
Юэ Сиюй изящно поклонилась:
— Здравствуйте, третий принц.
Внезапно раздался громкий «урч-урч!», отчётливо слышный всем в зале.
Лицо Юэ Сиюй вспыхнуло. Пока она думала, как выйти из неловкого положения, живот предательски заурчал снова. «Вот и всё, — подумала она, — позор навеки!»
Наложница Шэнь первой пришла ей на помощь:
— Шестой, разве вы не позавтракали перед выходом?
Юань Чанъюань слегка смутился. Юэ Сиюй шагнула вперёд:
— Это не вина Его Высочества. Просто я так нервничала, что не смогла есть.
«Какая же я нежная, прекрасная и понимающая! — мысленно воскликнула она. — Юань Чанъюань, ты видишь? Видишь? Быстрее влюбляйся в меня, чтобы я могла хорошенько отомстить!»
Юань Линъфэн, увидев смущение младшего брата, сразу понял: Юань Чанъюань обидел Дун Няньчжи. Иначе бы тот не выглядел так виновато.
Глядя на покрасневшую Дун Няньчжи, он невольно улыбнулся — но так слабо, что сам этого не заметил.
...
1314 напомнил Юэ Сиюй, сидевшей за книгой:
— Ты уже полмесяца не видела Юань Чанъюаня.
Она отложила книгу и вздохнула:
— Ах, жизнь так прекрасна! Есть, спать — и всё!
1314 сухо заметил:
— Если не исполнишь желание второстепенной героини, твоё пребывание в этом мире будет напрасным.
— Да я не бездельничаю! — возразила Юэ Сиюй. — Каждый день стою у ворот и тоскую. Разве это не трогательно?
1314 лишь фыркнул.
— Пора что-то предпринять, — сказала она.
1314 оживился:
— Что именно?
— Пора вздремнуть после обеда!
1314 на миг замер, почувствовав, будто его предали.
После послеобеденного отдыха Юэ Сиюй направилась на кухню.
Войдя туда, она распорядилась:
— Все могут идти. Оставить только одну, кто будет поддерживать огонь.
— Что ты собираешься делать? — спросил 1314.
— В книге сказано: чтобы покорить сердце мужчины, нужно покорить его желудок.
— Верно! Вперёд! — обрадовался 1314.
— Угу-угу-угу!
Тем временем Юань Чанъюань сидел за столом и спросил:
— Дун Няньчжи ведёт себя прилично в последнее время?
Жухуа ответила:
— В первые дни госпожа каждый день стояла во дворе, будто ждала Ваше Высочество. Потом стала часто ходить на кухню.
Юань Чанъюань нахмурился, но не стал расспрашивать и лишь приказал:
— Следите за ней.
Жухуа почувствовала жалость к этой, казалось бы, капризной, но доброй девушке. «Если я выйду замуж, — подумала она, — никогда не стану выходить за того, кто меня не любит. Это же мучение!»
Замысел Юэ Сиюй был прекрасен, но кухня, казалось, вела с ней личную войну: то она прожигала кастрюли, то пригорали блюда, а однажды чуть не устроила пожар. Лишь благодаря находчивости Жуцинь, предложившей госпоже заняться варкой супов, кухню спасли от полного разгрома.
1314 напомнил:
— Сегодня вечером Ся Яо назначила встречу с Юань Чанъюанем. Именно сегодня они впервые забеременеют. Ты ни в коем случае не должна его отпускать!
Юэ Сиюй уверенно ответила:
— Не волнуйся, у меня есть план!
Юань Чанъюань сидел в кабинете, но не мог сосредоточиться на книгах — мысли его были заняты предстоящей встречей с Ся Яо. Сердце переполняла радость.
— Ваше Высочество, госпожа просит аудиенции.
Юань Чанъюань нахмурился:
— Зачем она пришла?
— Говорят, она приготовила для Вас суп.
Юань Чанъюань слышал о недавних кулинарных подвигах Юэ Сиюй. В знатных семьях, не говоря уже об императорском доме, благородные девы редко готовили сами — обычно лишь наблюдали, как это делают слуги.
Его сердце смягчилось:
— Пусть войдёт.
Юэ Сиюй вошла и изящно поклонилась:
— Ваша супруга кланяется Его Высочеству.
— Встань.
— Благодарю Его Высочеству. Я лично сварила для Вас куриный суп с женьшенем. Прошу, отведайте.
Она поставила суп на стол Юань Чанъюаня. Её когда-то безупречные пальцы теперь были покрыты порезами, ожогами от масла и следами от кипятка — всё это резко контрастировало с её нежной кожей.
http://bllate.org/book/1941/217472
Готово:
