Устранение последствий и начало пути в поисках рецепта
Заходящее солнце, похожее на кровь, окрасило разрушенные стены и обрушенные арки Долины Царей Медицины в скорбный багровый цвет. Звуки схватки на алхимической площади давно стихли, оставив после себя лишь беспорядок: разорванные знамена поникли на синих каменных плитах, осколки разбитых магических артефактов тускло мерцали остатками духовного света, а в воздухе висел тяжелый, не выветривающийся запах крови, смешанный с ароматом лекарственных трав, от которого неприятно защищало в носу.
Е Линси сидела, скрестив ноги, в самом центре площади, и ее тело было окутано слабым зеленым сиянием. Ладони девушки были обращены вверх, и тонкие нити чистейшей Силы Бога Медицины сочились из кончиков ее пальцев, медленно вливаясь в тело лежащего перед ней адепта внешнего круга. У этого ученика на груди красовалась глубокая, видимая до костей рана от клинка, а адептское синее одеяние уже насквозь пропиталось кровью, дыхание же его было столь слабым, что напоминало мерцание угасающего на ветру огонька. Под воздействием Силы Бога Медицины плоть вокруг раны начала шевелиться и затягиваться с видимой глазу скоростью, а прежде совершенно бледное лицо постепенно приобрело слабый румянец.
— Кашель… кх-кашель… — юноша медленно открыл глаза и в тот момент, когда увидел Е Линси, в его взгляде промелькнуло замешательство, мгновенно сменившееся глубочайшей благодарностью. — Старшая… Старшая сестра Е… Большое вам спасибо…
Е Линси убрала руку, легко покачала головой, и ее голос звучал с легкой хрипотцой:
— Отдыхай и набирайся сил. Долина Царей Медицины обязательно возродится.
Она поднялась на ноги и окинула взглядом окрестности. На площади выжившие ученики были заняты делом: одни убирали тела погибших, другие чинили разрушенные здания, третьи оказывали помощь раненым. Мо Чэньюнь, опираясь на костыль, стоял неподалеку и тихо беседовал с несколькими седовласыми старейшинами. Его левая рука была туго замотана толстым слоем бинтов, а лицо оказалось бледным — очевидно, в недавнем сражении он получил тяжелые ранения. Сам же глава долины сидел на каменном табурете и, глядя на разбросанные повсюду следы погрома, испытывал невыносимую боль в сердце и страшную усталость. Эта катастрофа унесла жизни почти половины учеников Долины Царей Медицины, а множество бесценных целебных травок и рецептов пилюль пропало в огне войны; вековой уклад едва не обратился в прах за один день.
Е Линси неспешно подошла к Мо Чэньюню и тихо произнесла:
— Учитель.
Мо Чэньюнь повернул голову, глядя на нее. В его глазах мелькнуло облегчение, которое тут же сменилось тревогой:
— Линси, ты выбилась из сил. Если бы не твое пробуждение Силы Бога Медицины, Долина Царей Медицины, боюсь, сегодня действительно прекратила бы свое существование.
— Ваша ученица просто выполнила то, что была должна, — Е Линси опустила взгляд на собственные ладони, где все еще теплилось остаточное тепло Силы Бога Медицины. — Лю Чэнфэн мертв, Кровавый Лоша сбежал, только… он точно не успокоится и в будущем наверняка снова явится чинить неприятности.
— Мы с главой долины уже обсудили это дело, — вздохнул Мо Чэньюнь. — Секта Кровавой Тени обладает огромной силой, а мы сейчас тяжело ранены и истощены, так что открытое противостояние совершенно исключено. Первоочередная задача — как можно скорее восстаревить силы долины и в то же время отыскать полный Рецепт Пилюли Бога Медицины.
Он замолк на мгновение, и его взгляд упал на воротник одежды Е Линси, где была спрятана нефритовая табличка с обрывками древнего рецепта:
— Пилюля Бога Медицины способна вернуть к жизни мертвеца и зановорастить кости из плоти. Если удастся успешно ее сварить, это не только исцелит тяжело раненых адептов в долине, но и повысит уровень развития каждого ученика. Тогда, даже если Секта Кровавой Тени нападет вновь, мы сможем дать им достойный отпор.
У Е Линси дрогнуло сердце; она достала из-за пазухи нефритовую табличку и протянула ее Мо Чэньюню:
— Учитель, вспомогательные ингредиенты, записанные в этом неполном рецепте — сплошь древние лекарственные травы: тысячелетний Лотос Ледяной Души, десятитысячелетний Земной Драконий Корень, Облачный Гриб Девяти Небес… Об этих травах упоминалось лишь в древних манускриптах, и ныне они, пожалуй, давно канули в Лету. Даже если ваша ученица захочет приступить к варке, у нее нет никакой возможности подступиться к этому делу.
Мо Чэньюнь принял табличку, внимательно изучил ее содержимое, после чего его брови сошлись на переносице в глубокой морщине:
— И правда, эти травы невероятно редки. Однако в старинных книгах также значилось, что под Ледником Десяти Тысячелетий на Крайнем Севере растет Лотос Ледяной Души; в глубине Миазмовых Лесов Южного Цяна скрывается Земной Драконий Корень; а Облачный Гриб Девяти Небес произрастает среди облачных морей на Бессмертных Горах Девяти Небес… Вот только все эти места невероятно опасны, и обычные практики попросту не посмеют туда соваться.
— Севернейший Ледник… Миазмовые Леса Южного Цяна… Бессмертные Горы Девяти Небес… — Е Линси тихо повторила эти три названия, и в ее глазах блеснула твердая решимость: — Учитель, ваша ученица готова отправиться в эти края на поиски целебных трав!
Мо Чэньюнь резко поднял голову и уставился на нее с изумлением во взгляде:
— Линси, ты хорошо всё обдумала? Эти места кишат смертельными опасностями, и стоит лишь на миг потерять бдительность, как оставишь там свою жизнь! Твоего нынешнего уровня развития еще далеко недостаточно!
— Ученица знает, — взгляд Е Линси был преисполнен непоколебимой твердости. — Но Долина Царей Медицины сейчас переживает тяжелейшие времена, и я, как преемница Рецепта Пилюли Бога Медицины, несу за это неоспоримую ответственность. Если удастся разыскать эти травы и сварить Пилюлю Бога Медицины, Долина Царей Медицины сможет встать на ноги. Сколь бы опасным ни казался путь впереди, ваша ученица ни за что не отступит!
Едва ее слова стихли, как раздался старческий голос:
— Хорошо! Сказано отлично! Ты поистине достойна быть ученицей нашей Долины Царей Медицины!
Глава долины неспешно приближался, и в его глазах читалось искреннее восхищение:
— Линси, старик невероятно рад, что у тебя есть такое чувство долга. Это я дурно тебя наставлял, раз дело дошло до сегодняшней беды. Теперь все надежды Долины Царей Медицины возложены на тебя.
Он достал из-за пазухи золотой жетон и протянул его Е Линси:
— Это Жетон Главы Долины. Тот, у кого он в руках, вправе задействовать любые ресурсы обители. В эту поездку я отправлю с тобой Су Цинюэ: хотя ее уровень развития не самый выдающийся, она отличается острым умом и рассудительностью, так что сможет разделить с тобой заботы. Кроме того, я подготовлю для тебя достаточное количество пилюль и магических сокровищ, чтобы твой путь прошел благополучно.
Е Линси обеими руками приняла Жетон Главы Долины. Предмет оказался теплым на ощупь, а на его поверхности были вырезаны замысловатые тотемы целебных трав, источавшие слабые колебания духовной энергии. Девушка глубоко поклонилась главе долины:
— Ученица непременно оправдает возложенное доверие!
Мо Чэньюнь смотрел на нее с нескрываемой тоской расставания, но вместе с тем понимал, что это единственный выход. Он извлек из-за пазухи нефритовый ларец и вручил его Е Линси:
— Это плод всей жизни твоего наставника — одна Пилюля Защиты Сердца высшего качества, способная защитить твои меридианы сердца в критический момент; а также здесь собраны Тайные Записи Пути Пилюль, в которых записан многолетний опыт наставника в алхимии. Возьми их с собой, возможно, они тебе пригодятся.
Е Линси приняла нефритовый ларец, а ее веки слегка покраснели:
— Большое спасибо, учитель.
— Путь предстоит долгий, помни — береги себя во всем, — Мо Чэньюнь похлопал ее по плечу, и в его голосе прозвучали нотки сдавленного плача. — Если столкнешься с неразрешимой опасностью, помни, что главное — сберечь жизнь. Долина Царей Медицины навсегда останется твоим домом.
Е Линси кивнула, сдерживая подступающие слезы, повернулась и направилась к своему дворику. Она знала, что у нее нет времени на скорбь — необходимо как можно скорее собрать вещи и ступить на тропу поиска лекарств.
Вернувшись в небольшой двор, Е Линси толкнула дверь и увидела, что Су Цинюэ сидит за каменным столом, держа в руках узелок. Заметив входящую подругу, та торопливо поднялась на ноги, а на ее лице отразилось беспокойство:
— Младшая сестра Линси, я слышала, ты собираешься на поиски древних целебных трав?
Е Линси кивнула и присела рядом с ней.
— Я уже обратилась к главе долины с просьбой позволить мне отправиться вместе с тобой, — Су Цинюэ протянула ей сверток. — Внутри сменная одежда и целебные пилюли, я уже все для тебя подготовила.
Глядя на нее, Е Линси почувствовала, как в груди разливается тепло:
— Старшая сестра Цинюэ, этот поход таит смертельную опасность, тебе вовсе не обязательно…
— Мы же соученицы, к тому же сестры, разве я могу бросить тебя? — Су Цинюэ перервала ее слова, озарив лицо твердой улыбкой. — К тому же я столько лет провела в долине и неплохо изучила распределение трав, описанных в древних трактатах, так что вполне могу оказаться полезной.
Видя искренность в ее глазах, Е Линси испытала непередаваемое умиление. Она кивнула и тихо произнесла:
— Хорошо, тогда отправимся вместе.
Следующие несколько дней Е Линси провела в хлопотах по последним приготовлениям в обители. Она бережно спрятала Котел Пурпурной Рифмы в мешочек-хранилище, а затем заглянула на лекарственный склад, чтобы отобрать множество драгоценных семян целебных трав. Девушка надеялась по пути, если подвернется подходящее место, посеять их, чтобы накопить побольше запасов редких растений для Долины Царей Медицины. Мо Чэньюнь же ежедневно навещал ее, чтобы наставлять в практике и помочь закрепить уровень развития, который резко подскочил из-за пробуждения Силы Бога Медицины.
В день отправления едва забрезчил рассвет.
Ученики Долины Царей Медицины собрались у горных ворот, чтобы проводить Е Линси и Су Цинюэ в путь. Глава долины и Мо Чэньюнь стояли впереди всех, и в их глазах читались глубокая тоска и надежда.
— Линси, Цинюэ, счастливого пути! — громко произнес глава долины.
— Учитель, глава долины, дорогие соученики, берегите себя! — Е Линси низко поклонилась всем присутствующим, а затем повернулась и зашагала плечом к плечу с Су Цинюэ за пределы долины.
Лучи утренней зари падали на них, вытягивая их тени в длинные-длинные силуэты. Е Линси оглянулась на мгновение и увидела, что горные ворота Долины Царей Медицины смутно проступают в утреннем тумане, после чего дала себе молчаливую клятву: Я обязательно найду целебные травы, сварю Пилюлю Бога Медицины и возрожу Долину Царей Медицины!
Су Цинюэ посмотрела на ее решительный профиль и тихо спросила:
— Младшая сестра, куда мы направимся в первую очередь?
Е Линси крепче сжала в ладони Жетон Главы Долины и устремила взгляд на север — туда, где лежал Ледник Десяти Тысячелетий.
— На Крайний Север, к Леднику Десяти Тысячелетий!
Ее звонкий голос прозвучал твердо и отчетливо, разлетаясь эхом в утреннем ветре.
Путь поиска лекарств официально начался. Впереди простиралась долгая дорога, кишащая смертельными опасностями, но в сердце Е Линси царила надежда. Девушка знала: пока она не сдается, то непременно отыщет те древние травы и вернется в Долину Царей Медицины с вестью о победе.
А позади них бесшумно скользнула темная тень, и в ее глазах мелькнул злобный, хищный блеск. Кровавый Лоша не удалился далеко — он все это время тайком следил за происходящим в Долине Царей Медицины. Странствие Е Линси за лекарствами явно не будет мирным. Новая буря уже тихо зарождалась вдали.
http://bllate.org/book/19406/1900525
Готово:
