— Спасибо, — спокойно сказала Рун Цзиншу и слегка кивнула в знак приветствия.
Затем она решительно шагнула вперёд, подошла к мужчине и, громко протянув последний слог, крикнула:
— Пап… Я тут всё уберу, иди помоги маме!
Мужчина мгновенно замер. Он повернул голову и посмотрел на Рун Цзиншу. Его зрачки дрогнули, будто от внезапного холода, а в глубине тёмных узких глаз вспыхнули волны чего-то непонятного, тяжёлого и подавленного. Но этот смысл мелькнул так быстро, словно падающая звезда, что Рун Цзиншу ничего не заметила.
Она в это время пристально следила за двумя женщинами позади себя, особенно за той, что стояла. Услышав её возглас «пап», та побледнела.
Правда, нельзя сказать, что девушка была раздавлена горем или впала в отчаяние — скорее, её охватили шок, смущение и разочарование. Рун Цзиншу умела читать людей и сразу всё поняла. Её глаза чуть прищурились, и в них мелькнул огонёк, будто говорящий: «Всё идёт, как я и ожидала».
Девушка растерялась всего на несколько секунд, после чего снова села на своё место, ссутулившись. Увидев, как подруга тревожно на неё смотрит, она покачала головой, натянуто улыбнулась и опустила глаза, больше не произнося ни слова.
Рун Цзиншу, наблюдая за этим, мысленно посочувствовала бедняжке, но в душе немного возгордилась.
Если бы та девушка положила глаз на кого-нибудь другого, Рун Цзиншу ни за что не стала бы вмешиваться и портить чужое счастье. Но разве можно было так не везти — влюбиться именно в того, кто уже официально принадлежал её матери? На это Рун Цзиншу не могла закрыть глаза.
Так что, милая, в следующий раз, прежде чем флиртовать с мужчиной, обязательно выясни, чей он. Чужих мужчин трогать не надо.
Впрочем, Рун Цзиншу действовала весьма тонко: она не унизила девушку и при этом добилась своей цели. Правда, та, скорее всего, больше не заглянет к ним домой на обед.
Подумав, что только что удачно отвадила от матери одну назревающую гнилую ромашку, Рун Цзиншу невольно приподняла уголки губ и почувствовала, как настроение резко улучшилось. Насвистывая про себя весёлую мелодию, она обернулась, чтобы пойти поговорить с мамой.
Но в следующее мгновение её тело окаменело.
— Ты… — мужчина запнулся, слегка нахмурился и продолжил: — Ты только что как меня назвала?
Он смотрел на Рун Цзиншу, и в его глазах плясали огоньки, то вспыхивая, то затухая. Взгляд его будто мерцал маленьким пламенем. Голос был низкий, хрипловатый, но с особой притягательной интонацией. Уголки его губ слегка приподнялись, и в глазах заиграла надежда. Однако всё это сочеталось с его привычной холодной, сдержанной аурой, из-за чего Рун Цзиншу стало ещё тревожнее.
Она невольно сглотнула, почувствовав, как страх поднимается изнутри. Перед ней стоял будто высокая гора, и ей казалось, что в следующий миг она может быть раздавлена этой громадой.
В голове метались мысли, ноги слегка подкашивались, и она не знала, как реагировать на лицо, которое лично видела похороненным. На лбу выступил холодный пот, уши стали ледяными.
Но тут из кухни донёсся шум, и Рун Цзиншу вдруг осенило. Глаза её загорелись, и она громко крикнула в сторону кухни:
— Эй, мам, я проголодалась! Сделай мне тарелку еды!
С этими словами она быстро юркнула в проход и, низко опустив голову, со всех ног помчалась на кухню. Её хвостик весело подпрыгивал в такт бегу, а тоненькие ножки мелькали, словно у испуганного зайчонка.
Мужчина с тряпкой в руке поднял голову и смотрел ей вслед. В его глазах мелькнула нежность, а тонкие губы изогнулись в совершенной улыбке.
— Дочка всё такая же рьяная защитница семьи! — тихо пробормотал он.
Окружающие посетители видели лишь, как он шевелит губами, но не слышали ни звука, и недоумённо хмурились, не понимая, о чём он шепчет.
☆
Сумерки сгущались. Улицы под вечерним небом были ярко освещены.
Особенно в разгар лета: было всего девять часов, а вокруг всё ещё царила необычная яркость.
Ночной рынок шумел и гудел. Торговцы на улицах, спешащие прохожие, несмолкаемый гомон разносчиков — всё это говорило о ночном оживлении.
Правда, Сихэ — всего лишь небольшой городок в горной местности, но именно здесь находился самый оживлённый ночной рынок в радиусе десяти ли. Люди здесь особенно любили вечернюю теплоту и уют.
А в это время в маленькой лавке под вывеской «Настоящая холодная лапша» за столиком сидела девушка, накинув на себя мужскую рубашку. Она положила голову на скрещённые руки, закрыла глаза и, опустив веки, выглядела совершенно измождённой, будто вот-вот уснёт.
Молодая женщина рядом взглянула на часы, висевшие над входом: уже перевалило за девять. Потом она посмотрела на дочь, которая весь день помогала в лавке и теперь еле держалась на ногах. Женщина с досадой покачала головой.
В Сихэ, в отличие от больших городов, в девять вечера большинство магазинов уже закрывались.
Конечно, уличные лотки и шашлычные работали и дальше, но основной магазин Мяо Юэмэй к этому времени обычно уже закрывался.
Однако сегодня они не могли уйти: им нужно было дождаться одного человека.
Ранее Жун Ань обнаружил, что в их тележке закончилось топливо. Вернуться домой можно было и пешком, но завтра возникли бы серьёзные проблемы, поэтому он решил заехать на заправку и велел им подождать.
Пока они ждали, Рун Цзиншу весь день помогала матери, и теперь, сев за стол, она моментально задремала. Мяо Юэмэй, глядя на измученную дочь, сняла с плеч Жун Аня оставленную им рубашку и накинула ей на спину.
Что до уборки, то кухню они уже прибрали втроём: Жун Ань, Мяо Юэмэй и Рун Цзиншу вымыли все кастрюли, сковородки и тряпки. А пол в зале подмела Рун Цзиншу, а Мяо Юэмэй тщательно его вымыла. Теперь всё было чисто, и они просто ждали возвращения Жун Аня.
Но Мяо Юэмэй всё равно было не по себе. Жун Ань уехал так надолго, дочь уснула от усталости, и с ней некому поговорить. От скуки и тревоги ей захотелось заняться чем-нибудь.
Через мгновение её взгляд упал на стулья.
Перед закрытием в их заведении всегда переворачивали стулья вверх ногами, чтобы не скапливалась пыль. Раз никого нет, решила она, лучше сделать это заранее.
Стараясь не разбудить дочь, Мяо Юэмэй осторожно подошла к столу, взяла стул, перевернула и поставила на столешницу.
Закончив с этим, она заметила мешки с мусором в углу. Жун Ань обещал вынести их по возвращении, но раз уж она свободна, решила сделать это сама — нечего задерживать их дома.
Подумав об этом, она улыбнулась, и глаза её заблестели.
Она подошла к углу, нагнулась и с усилием подняла два больших мешка с мусором. У двери она обернулась, собираясь что-то сказать, но, увидев спящую дочь, лишь покачала головой.
«Пусть спит. Всё равно это займёт всего минуту — ничего страшного не случится», — подумала она и вышла на улицу.
Их лавка стояла немного странно: по обе стороны от неё располагались шашлычные.
Днём там торговали жареной лапшой и горшочками, а к вечеру расставляли мангалы и начинали шумную торговлю шашлыком.
Мяо Юэмэй не задерживалась, прошла мимо левой шашлычной и направилась дальше.
Пройдя через улицу и ещё сто метров вперёд, она добралась до мусорной площадки. От неё несло зловонием. Мяо Юэмэй резко задержала дыхание, замахнулась и с силой швырнула мешки в кучу.
Разделавшись с этим, она похлопала ладони и поспешила уйти от этого ужасного места.
Но когда она возвращалась и почти поравнялась с левой шашлычной, её взгляд упал на происходящее, и брови её нахмурились от недовольства.
— Бах! — раздался звук разбитой бутылки.
— Да ты чё, охренел?! Не видишь, чья тут территория?!
— Ах ты, сука! Кто тут вообще шумит? Я тебя не боюсь, ха!
…
Перед ней стояли дюжина здоровенных парней с бутылками в руках, орущих и переругивающихся. От них несло перегаром, а лица были злобными и пьяными.
Кто-то держал стул, кто-то — осколки бутылок, а кто-то даже принёс кирпич — словом, каждый хватал, что под руку попадётся. Главное — показать силу и не дать противнику посмеяться.
Клиенты, увидев, что сейчас начнётся драка, тут же стали расплачиваться и разбегаться.
Хозяин заведения, заметив неладное, бросился за владельцем. Тот, круглый и потный, подбежал, улыбаясь во все тридцать два зуба:
— Ах, братцы, да что вы! Ляо-да, Эр Мао-гэ, вы же мои постоянные гости! Давайте, давайте, успокойтесь! Сегодня всё в два раза дешевле — ешьте, пейте, но только без драк!
Он метался между двумя группами, умоляя то одну, то другую, и на лбу у него выступила испарина — он боялся, что в его заведении устроят поножовщину.
Позади каждой группы стояли по пять–шесть девушек в вызывающей одежде, загораживая проход.
Мяо Юэмэй нахмурилась ещё сильнее.
Вот в чём беда Сихэ: кругом одни хулиганы. Не зря же Жун Ань в молодости сам водился с такой компанией!
Она не хотела ввязываться в драку и уже решила обойти заведение с другой стороны.
Но вдруг раздался знакомый, ледяной мужской голос:
— Пропустите.
Её тело мгновенно окаменело.
******
Напряжение между двумя группами нарастало, и казалось, что в любую секунду они перевернут весь лоток. Хозяин шашлычной уже готов был звонить в полицию.
Но тут прозвучал голос, будто посланный небесами. Увидев, кто пришёл, хозяин вздохнул с облегчением — теперь всё точно уладится.
— А, господин Жун! — воскликнул он, широко улыбаясь.
Жун Ань, хоть и оставался бесстрастным, вежливо кивнул и повторил:
— Прошу, пропустите.
Ляо-да и Эр Мао, увидев его, слегка напряглись. Они переглянулись, и в их глазах мелькнул страх. Затем обе группы начали притворяться, будто всё уладили:
— Ладно, расходись! В цивилизованном обществе драться — стыдно! Все по местам, жрите шашлык!
— Да ладно, мелочь какая! Из уважения к хозяину не будем с этими придурками связываться! Хозяин, счёт!
Смешавшись в общем гвалте, они незаметно отступили, уводя за собой своих людей.
Толпа рассеялась, и дорога освободилась.
Когда последние ушли, перед Жун Анем предстала женщина. Он мягко улыбнулся и решительно подошёл к ней.
— Куда ходила? — спросил он тихо, глядя прямо в глаза. В его голосе звучала тёплая забота, совсем не похожая на только что ледяные интонации.
— Мусор вынесла, — ответила Мяо Юэмэй, закатив глаза. — Бензин уже залил?
Жун Ань кивнул:
— Уже.
Заметив на её волосах маленький сухой листочек, он нахмурился. Подойдя ближе, он протянул руку, чтобы снять его. Но Мяо Юэмэй, подумав, что он собирается что-то сделать при всех, покраснела и неловко попыталась отстраниться.
— Не двигайся, — прошептал он, и его дыхание коснулось её лба.
Она замерла.
Его мужская аура плотно обволокла её. Он аккуратно раздвинул пряди волос, нашёл листочек и снял его. Затем, опустив глаза, тихо рассмеялся:
— Готово. Пойдём домой.
С этими словами он естественно взял её за руку и повёл вперёд. Мяо Юэмэй послушно пошла за ним.
http://bllate.org/book/1940/217442
Готово:
