— В Синьчжэку в последнее время появились новенькие, верно?
Сяо Шуньцзы сунул письмо и серебряный вексель прямо в ладонь няни Бай:
— Один господин велел передать это девушке. Потрудитесь, няня.
На конверте не было ни имени отправителя, ни указания адресата, но няня Бай, услышав слова Сяо Шуньцзы, сразу поняла: письмо предназначено Су Вань.
— Не беспокойтесь, господин, я всё устрою.
Няня Бай ещё немного побеседовала с Сяо Шуньцзы, любезно проводив его до ворот Синьчжэку. Лишь тогда она тяжело вздохнула и вернулась в комнату Су Вань.
Су Вань, увидев, что няня вернулась, удивилась:
— Няня, вам ещё что-то нужно?
— Госпожа Су, это письмо и серебряный вексель для вас.
Няня Бай протянула ей конверт и вексель. Су Вань лишь с лёгким недоумением вынула письмо, но вексель брать не стала.
Няня Бай внешне оставалась невозмутимой, однако уголки глаз и брови предательски выдавали её радость.
Это письмо…
Су Вань быстро распечатала конверт. Внутри лежал один листок, исписанный чётким, твёрдым почерком.
Шэнь Шэнбэй.
Увидев подпись и печать Шэнь Шэнбэя, Су Вань на мгновение растерялась — как же она могла забыть об этом настоящем главном герое?
Оказывается, весть о происшествии в Управлении одежды уже разнеслась. Согласно оригинальному сюжету, именно сейчас Шэнь Шэнбэй должен был официально встретиться с Су Вань и начать обмен любовными посланиями. Но до того, как он успел написать письмо, в Управлении одежды разразился скандал. Узнав об этом в лагере стражи, Шэнь Шэнбэй два дня лихорадочно разыскивал информацию и лишь теперь выяснил, что Су Вань отправили в Синьчжэку. К счастью, семья Шэнь была состоятельной, и Шэнь Шэнбэй немедленно выделил сто лянов серебра, написал собственноручное письмо и через Управление внутренних дел передал его вместе с деньгами в Синьчжэку.
Способность сразу выложить сто лянов на взятки… Этот человек всё-таки проявил заботу.
Письмо Шэнь Шэнбэя было кратким: он в нескольких словах описал своё нынешнее положение, а затем заверил, что сделает всё возможное, чтобы вытащить Су Вань отсюда, и просил её потерпеть ещё несколько дней.
Спрятав письмо, Су Вань прилегла на кровать и прищурилась.
Теперь главный герой и героиня уже на своих местах, злодейка полна амбиций, а второй мужской персонаж готов в любой момент вступить в игру. Что ж, пора начинать представление!
Посмотрим, кто кого одолеет: провалюсь ли я и уйду в тень или заставлю святую даму отказаться от света и примкнуть ко мне. Исход этой драмы покажет время.
— Няня Бай.
Взгляд Су Вань вдруг упал на стоявшую рядом няню.
Услышав голос, няня Бай тут же подскочила с заискивающей улыбкой:
— Госпожа Су, прикажете?
Говорят, деньги заставляют даже демонов молоть в ступе. Няня Бай уже давно была полностью подчинена Су Вань и безоговорочно следовала её указаниям.
— Найдите способ передать Чэнь Цзи: послезавтра — отличный момент. Пусть приходит со своими людьми и навестит меня.
Су Вань решила немного подготовиться: она должна выглядеть как можно более измученной и несчастной, чтобы нанести Янь Юйно сокрушительный удар. Пусть эта «святая» навсегда запомнит, какие муки и унижения претерпела ради неё лучшая подруга. Тогда и дальше играть свою роль будет куда проще.
— Поняла, госпожа.
Выслушав приказ, няня Бай энергично закивала. Это дело — проще простого! Она уж точно всё устроит как надо.
Управление одежды.
Чэнь Цзи получил послание от няни Бай, как раз вернувшись в Управление. У входа он столкнулся с Янь Юйно и Сюй Биньюэ, которые собирались выходить.
Чэнь Цзи прищурил свои миндалевидные глаза и внимательно взглянул на Сюй Биньюэ. Эта девчонка явно не из тех, кто сидит тихо… Нет, она ему не нравится.
— Господин Чэнь!
Янь Юйно и Сюй Биньюэ, держа в руках шёлковые отрезы, собирались уходить, но, увидев Чэнь Цзи, тут же подошли и почтительно поклонились.
— Юйно, подойди-ка сюда, у меня к тебе разговор!
Чэнь Цзи поманил Янь Юйно рукой. Та немедленно подбежала, тревожно спрашивая:
— Господин Чэнь, с Су Вань что-то случилось?
В голове Янь Юйно снова всплыл образ Су Вань. Ведь она только сегодня в обед отправила туда деньги — неужели ситуация уже изменилась?
— Это касается Су Вань, но хорошая новость.
Увидев, насколько обеспокоена Янь Юйно, Чэнь Цзи не стал ходить вокруг да около и прямо передал слова няни Бай:
— Послезавтра в полдень собирайся — я отведу тебя туда.
— Правда?
Глаза Янь Юйно загорелись:
— Господин Чэнь, вы невероятно добры! А… а могу я взять с собой ещё пару человек?
— А?
Чэнь Цзи на миг задумался. Няня Бай не упоминала ограничений по числу посетителей, да и кто в здравом уме захочет часто ходить в такое грязное и унылое место, как Синьчжэку? «Да ну его к чёрту!» — мысленно выругался Чэнь Цзи, тут же вспомнив, что сам в последние дни постоянно туда наведывается.
Император, который тоже регулярно заглядывал туда, невольно попал под этот мысленный удар.
Ван И: «Попал под пулю — и мне тоже!..»
— Ладно, ладно!
Увидев робкое выражение лица Янь Юйно, Чэнь Цзи махнул рукой. Ах, он просто слишком добрый!
Бесчисленные люди, которых Чэнь Цзи не раз подставлял за спиной: «Да ну тебя, добрый…»
Возможно, именно сияние главной героини так влияло на окружающих: даже строгая наставница Ляо проявляла к Янь Юйно особую заботу, а суровый и коварный Чэнь Цзи перед ней всегда становился покладистым и исполнял все её просьбы.
В полдень стояла тёплая погода.
Янь Юйно, взяв с собой Сюй Биньюэ и заранее договорившись с Янь Юйцин, поспешила вслед за Чэнь Цзи к воротам Синьчжэку. Няня Бай, заранее условившись со временем, уже давно ждала их у входа.
— Няня!
Чэнь Цзи взмахнул пуховкой и кокетливо улыбнулся:
— Эти девушки — подруги Су Вань. Пустите их вместе взглянуть на неё, не будет ли проблем?
— Ах, по правилам это запрещено.
Няня Бай нарочито нахмурилась:
— Но раз уж вы просите, господин Чэнь, как не дать вам такого одолжения? Сейчас во дворе мало народу, Су Вань только что вернулась. Заходите, но побыстрее.
С этими словами она махнула рукой, подзывая одну из служанок Синьчжэку.
— Юэймэй, проводи их к Су Вань.
Юэймэй была доверенным лицом няни Бай. Услышав приказ, она немедленно подошла и почтительно сказала:
— Сестрицы, прошу за мной!
Хотя Юэймэй была старше Янь Юйно и других на несколько лет, в императорском гареме всё решал статус. Перед служанками высокого ранга из других управлений все из Синьчжэку обязаны были называть их «сестрицами».
Поскольку Су Вань жила в самом дальнем углу, Юэймэй провела их почти через весь двор Синьчжэку. Глядя на измождённых женщин, бредущих по двору, Янь Юйцин и Сюй Биньюэ нахмурились, а на лице Янь Юйно отразилась боль:
— Юэймэй, чем занимается Су Вань здесь? Тяжело ей?
Янь Юйно не могла удержаться и расспрашивала о жизни подруги, отчаянно желая узнать, как та здесь живёт. Юэймэй лишь горько усмехнулась:
— Сестрица, в Синьчжэку все занимаются самой низкой и тяжёлой работой. Новичков обычно ставят выносить ночные горшки, чистить уборные в трёх главных павильонах или пропалывать сорняки в шести дворах. Жизнь наша — ничтожна, разве можно говорить о трудностях?
Лицо Янь Юйно побледнело. Янь Юйцин и Сюй Биньюэ переглянулись и невольно вздрогнули. Синьчжэку — не место для человека.
— Пришли.
Юэймэй остановилась у обветшалого домика:
— Здесь живёт Су Вань. Она последней прибыла, поэтому ей досталась самая дальняя и худшая комната. Перед тем как войти, приготовьтесь морально.
С этими словами Юэймэй многозначительно посмотрела на троих и, покачав головой, ушла.
— Сестра…
Глядя на обшарпанную деревянную дверь, Янь Юйцин инстинктивно схватила рукав Янь Юйно.
Та глубоко вдохнула и толкнула дверь.
— Скри-и-ик…
От резкого движения поднялось облако пыли, заставившее всех закашляться.
— Кхе-кхе!
Стоявшая справа Сюй Биньюэ чихнула, и этот звук привлёк внимание обитательницы комнаты.
— Сестра Юйно? Вы… вы как сюда попали?
Комната была тесной: у стены стояла старая узкая кровать, а рядом — шаткий стол и стул с отбитым углом.
Су Вань сидела на кровати и наносила на рану мазь. Услышав шум у двери, она подняла голову и с искренней радостью посмотрела на гостей.
— Сяо Вань!
Встретившись взглядами, Янь Юйно тут же покраснела от слёз.
Перед ней стояла совсем не та свежая и здоровая девушка, какой была Су Вань ещё несколько дней назад.
Теперь она была одета в потрёпанную грубую ткань служанки, её длинные волосы выглядели сухими и растрёпанными, а лицо, некогда белоснежное, стало восково-жёлтым.
— Сяо Вань, что с твоей рукой?
Взгляд Янь Юйно переместился с лица на тело подруги и упал на длинную кровавую царапину. Кровь уже начала засыхать, но вид раны заставил Янь Юйно вскрикнуть от ужаса. Стоявшая позади Сюй Биньюэ даже отвела глаза.
— Не волнуйтесь.
Су Вань была довольна реакцией Янь Юйно. Она слабо улыбнулась:
— Это я сегодня утром порезалась на работе. Ничего страшного — за эти дни я привыкла постоянно получать травмы.
С этими словами Су Вань высыпала весь оставшийся порошок заживляющего средства прямо на рану. От резкой боли её лицо стало мертвенно-бледным, а на лбу выступила испарина.
— Сяо Вань, позволь мне помочь.
Янь Юйно не выдержала и подошла ближе, чтобы перевязать рану. За ней последовали Янь Юйцин и Сюй Биньюэ. Втроём они аккуратно обработали рану, а Янь Юйцин достала из кармана чистый платок и перевязала руку.
Когда всё было сделано, Янь Юйно села на край кровати и сжала руку Су Вань:
— Сяо Вань, прости меня… Из-за меня ты столько перенесла. Обещаю, я обязательно найду способ вытащить тебя отсюда!
— Сестра Юйно, я верю тебе. Ты для меня — как родная сестра. В этом гареме ты — самый близкий мне человек. И ты тоже, Юйцин.
Су Вань перевела взгляд на Янь Юйцин и Сюй Биньюэ:
— Вы все — добрые люди. Мне так повезло, что я познакомилась с вами.
— Сяо Вань, это наш долг, — не дожидаясь ответа Янь Юйцин, Сюй Биньюэ шагнула вперёд и взяла другую руку Су Вань. — Пусть я пока и простая служанка в Управлении одежды, но я вместе с сестрой Юйно обязательно придумаю, как тебя спасти. Жди нас!
— Хорошо.
Су Вань кивнула, и в её глазах мелькнула решимость.
Янь Юйцин несколько раз открывала рот, но, так и не сумев вставить слово из-за Сюй Биньюэ, молча отошла в сторону и с тревогой посмотрела на неё…
Четыре подруги не успели долго поговорить — няня Бай прислала звать Су Вань на работу.
http://bllate.org/book/1939/217239
Готово:
