Император, наконец осознавший всё задним числом, с облегчением выдохнул — тяжёлый камень наконец упал у него с души. На его благородном лице заиграла лёгкая, почти мальчишеская улыбка:
— Жёнушка, ты не злишься? Честно говоря, я ужасно перепугался.
Вот так-то и получается: все эти «боюсь жены» и «раб жены» — наивнейшие создания на свете.
Ты думаешь, тебе удалось благополучно выйти сухим из воды?
Генерал Су, ты слишком наивен! Впереди тебя ждёт поистине мрачное будущее. Давай, папочка, смело позволяй своей женушке тебя мучить!
Двери главного зала Управления одежды оставались наглухо закрыты, и никто не знал, что происходило внутри. Янь Юйно, выброшенную из зала Су Жуем с помощью внутренней энергии, будто подхватило вихрем — с тех пор она пребывала в полной растерянности. В её сердце не осталось места ни для чего, кроме тревоги за Су Вань.
За прошедший год во дворце Янь Юйно привыкла к тому, что её постоянно унижают, и инстинктивно защищает Янь Юйцин при любой опасности. В её глазах Янь Юйцин сначала была госпожой, а теперь — младшей сестрой. Защищать её, даже принимать наказания вместо неё, казалось естественным и должным.
А после того как Янь Юйно попала в Управление одежды и рассталась с Янь Юйцин, рядом с ней оказалась Су Вань. С самого начала знакомства Су Вань всегда вставала за неё, и они поддерживали друг друга.
Янь Юйно была старше Су Вань на несколько месяцев и считала, что должна заботиться о ней так же, как о Янь Юйцин, защищать её всеми силами. Но сегодня…
— Юйно.
Наставница Ляо, одетая в роскошные шёлка, незаметно подошла к Янь Юйно сзади. Увидев её обеспокоенное лицо, она мягко положила руку ей на плечо:
— Юйно, не переживай. С Су Вань, скорее всего, всё в порядке.
Сама наставница Ляо невольно взглянула на плотно закрытые двери дворца. Она отлично помнила, как император, только прибыв в Управление одежды, без единого слова казнил нескольких человек. А сейчас внутри — тишина, и государь никого не вызывает. Значит, по крайней мере… Су Вань жива.
Прошло неизвестно сколько времени. Пока остальные служанки Управления одежды разошлись по своим делам, Янь Юйно всё ещё томилась в саду, полная тревоги. И тут из зала наконец донёсся низкий, холодный мужской голос:
— Ван И!
Ван И, всё это время почтительно дежуривший у дверей, мгновенно распахнул дверь и поспешил внутрь. Как только его фигура скрылась за створками, Янь Юйно, глядя на вновь закрывшиеся двери, ещё больше заволновалась.
— Ваше Величество.
Ван И уже стоял в центре зала, склонившись в почтительном поклоне, ожидая приказа.
— Ван И, служанка Су Вань нарушила придворные правила. С сегодняшнего дня отправь её на месяц в Синьчжэку на тяжёлые работы. Займись этим лично.
Ван И, опустив голову, услышал повеление Су Жуя и тут же кивнул в знак согласия. Краем глаза он машинально огляделся в поисках той самой служанки… но её нигде не было.
«Странно, — подумал он, — ведь перед тем, как выйти, я видел, как она стояла именно здесь на коленях. Куда она исчезла?»
— Господин Ван, вы меня ищете?
Вдруг раздался звонкий женский голос прямо перед ним. Ван И инстинктивно поднял глаза — и застыл на месте с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
На роскошном ложе император небрежно возлежал, а та самая юная служанка, словно кошка, удобно устроилась у него на коленях. Сейчас она лениво подняла на Ван И свои прозрачные, как родник, глаза и улыбнулась.
«Наверное, я неправильно поднял голову!» — мелькнуло в мыслях у Ван И.
Очнувшись от шока, он тут же опустил взгляд. Император, заметив такую осмотрительность, одобрительно улыбнулся:
— Ван И, я больше всего доверяю тебе. Займись этим немедленно.
С этими словами Су Жуй нежно посмотрел на Су Вань, явно не желая с ней расставаться. Но та, предугадав его намерение, подняла палец и мягко провела им по его губам. Затем она легко спрыгнула с ложа, присела рядом с ним и, прильнув к его уху, прошептала:
— Ваше Величество, вечером я буду ждать вас в Синьчжэку.
Лицо императора мгновенно озарилось радостью. «Вот она, моя жёнушка! Только она понимает моё сердце!» (Генерал Су, ты уверен?)
Су Вань лишь тихо хмыкнула.
— Господин Ван, пойдёмте!
Она уже встала и направилась к Ван И.
Тот…
— Прошу вас, госпожа Су.
Ван И понизил голос и заговорил с ней с особым почтением.
Если он до сих пор не понял, зачем государь прибыл сегодня утром в Управление одежды, то тогда его тридцать с лишним лет жизни прошли впустую.
— Господин Ван, вы слишком любезны. Я же теперь преступница — как могу идти впереди вас?
Су Вань улыбнулась и сделала приглашающий жест:
— Прошу вас, господин Ван, проходите первым!
— О-о-о…
Ван И кивнул, быстро обернулся и пошёл вперёд. Су Вань же, опустив голову, последовала за ним. Перед тем как выйти, она почувствовала на себе тёплый, нежный взгляд и обернулась, чтобы улыбнуться Су Жую…
Как только двери дворца вновь распахнулись, Янь Юйно, всё это время тревожно ждавшая во дворе, бросилась навстречу:
— Сяо Вань, с тобой всё в порядке?
— Наглец!
Ван И резко нахмурился и взмахом пуховки оттолкнул Янь Юйно в сторону.
«Разве руку госпожи Су можно трогать?! Она принадлежит только Его Величеству!»
— Господин Ван!
Чэнь Цзи, всё это время дожидавшийся во дворе, тут же подскочил, закатил глаза на Янь Юйно и, улыбаясь, поклонился Ван И:
— Господин Ван, девчонка растерялась, не взыщите. Что касается Су Вань… воля Его Величества…
— Отправлена в Синьчжэку на месяц.
Ван И холодно бросил эти слова.
Синьчжэку!
Лицо Чэнь Цзи изменилось, а Янь Юйно побледнела до синевы. Ведь Синьчжэку — место хуже холодного дворца! Там не выжить обычному человеку!
— Господин Ван!
Янь Юйно бросилась на колени и схватила сапог Ван И:
— Господин Ван, позвольте мне увидеть Его Величество! Я готова понести наказание вместо Су Вань! Один месяц, нет — два! Прошу вас, помогите!
Ван И: «…»
«Ты думаешь, госпожа Су отправляется туда на наказание? Она едет туда отдыхать, как настоящая госпожа!»
— Господин Ван…
Чэнь Цзи тоже не выдержал:
— Су Вань всегда была прилежной в Управлении одежды. Может, вы попросите Его Величество…
— Не смейте больше за неё ходатайствовать! Иначе сами головы лишитесь!
Ван И, не зная, что делать, придал лицу устрашающее выражение:
— Стража! Уведите эту служанку!
Два придворных евнуха тут же подбежали и силой оттащили Янь Юйно в сторону.
— Пойдём!
Ван И выпрямился и решительно зашагал вперёд. Су Вань, следуя за ним, бросила взгляд на растерянную Янь Юйно и, побледнев, улыбнулась ей:
— Сестра Юйно, не волнуйся. Я выдержу.
С этими словами она быстро отвернулась и поспешила за Ван И.
Когда они скрылись из виду, стражники наконец отпустили Янь Юйно.
— Сяо Вань! Сяо Вань!
Янь Юйно рыдала. Увидев Чэнь Цзи, всё ещё стоявшего во дворе, она схватила его за рукав, будто ухватившись за последнюю соломинку:
— Господин Чэнь, спасите её! Умоляю!
Чэнь Цзи закатил глаза:
— Ладно-ладно, ты же всё моё новое платье испачкаешь!
Бедный Чэнь Цзи — целое утро ходил в новом наряде!
— Я загляну в Синьчжэку и кое-что устрою… Но за это, разумеется, заплатишь сама!
При этих словах он крепко прижал к груди свой кошелёк. Он был добр душой и не выносил, когда девушки плачут у него на глазах, но у него был принцип:
«Можешь растрёпать мне причёску — потерплю. Но тронь мой кошелёк — убью!»
Скупость Чэнь Цзи в Управлении одежды была легендарной. Хотя его должность приносила немалый доход, а подчинённые регулярно подносили ему подарки, он оставался самым настоящим скрягой и ни за что не расставался с деньгами.
Услышав, что Чэнь Цзи готов помочь, Янь Юйно быстро вытерла слёзы и протянула ему свой кошель.
Он был скуп, но не жаден, поэтому она не боялась, что он обманет её.
Чэнь Цзи потряс кошельком и нахмурился:
— Это всё, что у тебя есть?
— Не хватает?
Лицо Янь Юйно снова стало тревожным, но тут же в её глазах мелькнула надежда:
— Господин Чэнь, я соберу ещё! У меня есть сестра — она служит у наложницы Лю!
— Жди меня здесь. Я сейчас схожу за деньгами!
С этими словами Янь Юйно подобрала подол и бросилась прочь.
Во дворце, в павильоне Вэньхуа, жила наложница Лю, некогда пользовавшаяся особым расположением императора.
Почему «некогда»?
Потому что с тех пор, как во дворец пришла танцовщица наложница Юй, государь почти перестал вызывать наложницу Лю. В последние дни в павильоне Вэньхуа царила подавленная атмосфера, а сегодня она стала особенно тревожной.
— Юйцин, ты точно всё выяснила?
Наложница Лю позволяла служанке причесывать себя, одетая в яркие шёлка, которые подчёркивали её изысканную красоту.
— Да, госпожа, — тихо ответила Янь Юйцин, стоявшая рядом. — Наложница Юй оскорбила Его Величество и была казнена. Сегодня государь в ярости — уже устроил резню в гареме. Покои Цзинъюнь и Управление одежды пострадали больше всех.
Голос её дрогнул.
Наложница Лю слегка повернула голову и взглянула на служанку:
— Юйцин, разве твоя сестра не служит в Управлении одежды? С ней ничего не случилось?
— Благодарю за заботу, госпожа… Когда я ходила расспрашивать, люди Его Величества всё ещё окружали Управление. Что там происходило — неизвестно.
На лице Янь Юйцин тоже отразилась тревога. Хотя она и Янь Юйно не были родными сёстрами, за прошедший год та заботилась о ней, и чувство благодарности у неё всё же было.
Однако Янь Юйцин, будучи дочерью побочной ветви рода Янь, с детства привыкла к холодности и равнодушию окружающих. Несмотря на то, что она была моложе Янь Юйно на месяц, её сердце давно окаменело.
Сейчас же она демонстрировала заботу перед наложницей Лю по двум причинам: во-первых, чтобы показать, какая она преданная и добродетельная, а во-вторых — чтобы попроситься снова сходить в Управление одежды. Вдруг ей повезёт встретить там Его Величество?
http://bllate.org/book/1939/217233
Готово:
