От слов Су Вань тело Вэнь Юй словно окаменело:
— Госпожа… вы… неужели…
Заметив на лице служанки растерянность и недоверие, Су Вань горько усмехнулась:
— Вэнь Юй, тебе не интересно, почему я тебя спасла? Всё очень просто: ты — жертва того происшествия, и я — тоже!
С этими словами Су Вань внезапно сжала руки и вцепилась пальцами в плечи Вэнь Юй. Её пальцы напряглись до побелевших костяшек, но всё тело предательски дрожало.
Вэнь Юй будто не чувствовала боли. Она лишь широко раскрыла глаза и с растерянным взглядом смотрела на дрожащую госпожу.
«Неужели и с ней тогда…»
От одной лишь мысли об этом сердце Вэнь Юй сжалось от боли и вины. Это была её вина. Именно она всё устроила. Она навредила госпоже и самой себе.
За это она понесла самое суровое наказание в жизни, а вытащила её из бездонной пропасти не кто иной, как та самая госпожа, которой она причинила наибольшее зло.
— Госпожа, госпожа, я…
Губы Вэнь Юй дрогнули — она хотела признаться во всём, но слова застряли в горле. Мужества не хватило.
Она виновна во всём. Её смерть была бы слишком лёгким наказанием.
Но даже такая, как она, всё ещё хочет жить. Жить дальше.
Особняк Маркиза Цзинъаня стал для неё вторым домом. Госпожа и Вэнь Юэ всегда относились к ней с добротой. Вэнь Юй не могла расстаться с этим местом. Более того…
Она верила: небеса послали её сюда именно для искупления вины.
Обязательно нужно искупить вину!
У неё обязательно будет шанс!
Обязательно найдётся способ!
Она непременно сможет помочь госпоже!
— Госпожа, на самом деле… на самом деле вы…
Подавив в себе боль, Вэнь Юй тихо произнесла:
— На самом деле вы всё ещё любите молодого господина Шэня, не так ли?
В комнате печь ещё пылала, а за окном уже совсем стемнело.
Су Вань стояла у окна в задумчивости. Услышав вопрос служанки, она словно погрузилась в воспоминания, и её руки, всё ещё сжимавшие плечи Вэнь Юй, незаметно ослабли.
Прошло немало времени, прежде чем Су Вань тихо ответила:
— А что, если люблю? А что, если нет? Юйшу-гэ никогда не любил меня раньше и уж точно не полюбит в будущем. К тому же я чувствую, что Цинцзинь тоже меня не любит. Они брат и сестра, и, наверное, для него сестра важнее меня во всём!
Услышав имя Шэнь Цинцзинь, Вэнь Юй тоже задумалась.
Выросшая в доме Шэней, она всегда питала к брату и сестре тёплые чувства. Раньше Вэнь Юй думала, что будет служить Шэнь Цинцзинь всю жизнь, но теперь…
Она не могла описать, что чувствовала в этот момент.
Даже образ улыбающейся Шэнь Цинцзинь начал стираться в памяти. Да, та госпожа раньше часто улыбалась — её улыбка была такой искренней и беззаботной. Но после того, как она оправилась от той болезни, Вэнь Юй больше ни разу не видела такой улыбки.
Она изменилась. Теперь Вэнь Юй не только чувствовала к ней чуждость, но порой даже страх и трепет…
Неужели нынешняя Шэнь Цинцзинь — всё ещё та самая Шэнь Цинцзинь?
Вэнь Юй не осмеливалась думать об этом. Она знала одно: теперь она служит в особняке Маркиза Цзинъаня, она служанка Су Вань, и должна думать только о своей госпоже.
— Госпожа, Шэнь Цинцзинь рано или поздно выйдет замуж. Если вы всё ещё любите молодого господина Шэня, вам не следует добровольно отказываться от помолвки.
Вэнь Юй мягко уговаривала Су Вань, но та лишь вымученно улыбнулась:
— Если бы я осталась девственницей, я бы, конечно, не отказалась. Но теперь я действительно недостойна Юйшу-гэ. Я лишь опозорю особняк Маркиза Цзинъаня. Лучше выйти замуж за цзиньского князя. Его высочество добрый человек, и он не будет меня обижать.
— Но… его высочество… его здоровье…
Лицо Вэнь Юй стало ещё более тревожным:
— Его тело… такое слабое. Госпожа, вы готовы прожить всю жизнь в живой вдовстве?
«Живая вдова»…
Су Вань мысленно фыркнула: будь Су Жуй здесь, он бы непременно дал Вэнь Юй пощёчину.
— Впрочем, это тоже неплохо, — вздохнула Су Вань и с грустью посмотрела на служанку. — Вэнь Юй, я давно заметила, что и ты тоже любишь Юйшу-гэ. Не переживай из-за этого — он такой выдающийся, что многие им восхищаются. Я даже думала…
В её глазах мелькнул холод:
— После того происшествия я постоянно размышляла: кто же так меня ненавидит и так жесток, что не только хотел опозорить меня, но и подтолкнуть в лапы Чэнь Мяня, а потом, когда я уже уехала, не оставил меня в покое и втянул в это тебя? Думаю… этот человек тоже любит Юйшу-гэ и, возможно, знал, что ты тоже влюблена в него. Именно поэтому он придумал такой коварный план, чтобы убить сразу двух зайцев!
Су Вань сделала паузу и внимательно наблюдала за реакцией Вэнь Юй. Как и ожидалось, та побледнела:
— Госпожа, это… невозможно!
— Почему невозможно? — Су Вань подняла глаза и пристально посмотрела прямо в глаза служанке. — Тот, кто устроил это в особняке Маркиза Цинчуаня, почти наверняка был своим человеком в доме. Я уверена, это женщина. Она завидовала мне как невесте Юйшу-гэ и знала, что ты тайно влюблена в него, поэтому и придумала такой коварный план!
Казалось, Су Вань что-то вспомнила, и её глаза загорелись:
— Да! Именно так! Наверняка этот человек — кто-то тебе очень близкий. Вэнь Юй, не приходит ли тебе в голову, кто мог бы быть подозрительным? Может, одна из служанок во дворе Шэнь Цинцзинь?
«Близкий человек… тот, кто любит Шэнь Юйшу…»
Голова Вэнь Юй пошла кругом.
Тайным виновником того происшествия была сама Шэнь Цинцзинь — человек, которого она знала лучше всех. Но как она может любить Шэнь Юйшу?
Они же родные брат и сестра!
Нет, такого не может быть…
Вэнь Юй отрицала это в душе, но в глубине сознания уже проросло зерно сомнения…
Поздней ночью, в кабинете особняка цзиньского князя…
Су Жуй, всё ещё в пурпурном плаще, лениво откинулся на деревянном кресле. Перед ним стояли двое: один — Чжуифэн, другой — тот самый чёрный человек, с которым Су Вань столкнулась сегодня на улице.
Теперь на нём была чистая одежда, и он не скрывал лица. При тусклом свете свечи было видно, что его черты лица на треть похожи на черты Су Жуя.
Цинь Хао.
Су Жуй прикрыл глаза и в памяти первоначального владельца тела отыскал этого человека.
Нынешний император Цинь Муфэн, хоть и был наследным принцем, на самом деле не был избранником прежнего императора.
У прежнего императора было девять сыновей. Цинь Муфэн был старшим, а Цинь Муянь — девятым. Когда прежний император тяжело заболел, Цинь Муянь был ещё юношей, но уже тогда проявил проницательность: с одной стороны, он следовал указаниям старшего брата и матери, помогая им в их замыслах, с другой — будучи человеком милосердным, он не желал братоубийства и оставил себе запасной ход.
Вскоре после восшествия Цинь Муфэна на престол все его братья либо погибли, либо исчезли. Из ныне живущих остались лишь Цинь Муянь и хэнаньский князь Цинь Мулинь, который всегда поддерживал наследного принца и после коронации добровольно ушёл в отставку, сохранив себе жизнь.
Остальным повезло меньше. Особенно пятому сыну прежнего императора, Цинь Муюю, которого отец особенно любил и считал своим преемником. Вскоре после восшествия Цинь Муфэна на престол Цинь Муюй «умер от болезни», а спустя два месяца его особняк сгорел дотла, и никто из обитателей не выжил.
«Вырви с корнем» — таков был стиль Цинь Муфэна. Однако он не знал, что прямо у него под носом кто-то осмелился обмануть небеса и спасти сына Цинь Муюя — Цинь Хао…
— Дядя, — произнёс Цинь Хао, глядя на своего девятилетнего дядю, который был всего на четыре года старше него. — Вы навлечёте на себя беду, спасая меня.
Су Жуй молчал и лишь внимательно смотрел на Цинь Хао.
Он всегда хорошо читал людей и верил своей интуиции. С первого взгляда на Цинь Хао он почувствовал симпатию — не только из-за внешнего сходства, но и потому, что почувствовал в нём чёткие принципы, умение различать добро и зло и решительность.
В известной Су Жую сюжетной линии Цинь Хао не существовал.
Значит, возможны два варианта: либо в том мире Цинь Хао последовал совету Цинь Муяня и всю жизнь прятался в провинции, либо, как сегодня, тайком приехал в столицу, попытался проникнуть во дворец и убить императора, был пойман, брошен в Далисы и умер в тюрьме.
Су Жуй склонялся ко второму варианту.
Он не верил, что Цинь Хао способен всю жизнь прятаться. А без Су Жуя и Су Вань в том мире после неудачного покушения Цинь Хао, скорее всего, под пытками не выдал Цинь Муяня и тихо умер в камере Далисы…
Свечи в кабинете мерцали, атмосфера была подавляющей.
Цинь Хао, на которого неотрывно смотрел Су Жуй, невольно покрылся холодным потом. За несколько лет его девятилетний дядя сильно изменился. В памяти Цинь Хао он был слабым, но добрым и мягким человеком. А перед ним сейчас стоял опасный мужчина, чей спокойный взгляд заставлял его чувствовать себя так, будто на него смотрит хищник. Он не осмеливался пошевелиться.
Тишина в кабинете продолжалась ещё немного, пока Су Жуй не сменил позу, поправил плащ и лениво приподнял глаза:
— Цинь Хао, хочешь стать императором?
— Дядя? — Цинь Хао изумлённо уставился на Су Жуя, его тело напряглось.
— У тебя два пути, — Су Жуй оперся на красный деревянный стол и медленно поднялся. — Либо я сделаю тебя императором, либо отправлю в ад!
— Либо я сделаю тебя императором, либо отправлю в ад!
Су Жуй наклонился вперёд и произнёс эти слова, глядя прямо в глаза Цинь Хао.
Между ними стоял красный деревянный стол. Как только Су Жуй договорил, Цинь Хао ощутил над собой невероятную, подавляющую угрозу. Он ни на миг не усомнился в искренности слов князя.
Императорский трон? Этот человек явно не стремится к нему.
А ад? Для него это пустяк…
— Я выбираю первый путь! — быстро ответил Цинь Хао под пристальным взглядом Су Жуя.
— Отлично, — улыбнулся Су Жуй, выпрямился и слегка приподнял подбородок. — Теперь займёмся другим делом!
Другое дело?
Цинь Хао ещё не успел понять, о чём речь, как перед глазами у него всё потемнело. В следующий миг его живот пронзила острая боль — Су Жуй с силой пнул его. Цинь Хао отлетел назад, разнеся дверь кабинета, и рухнул посреди двора особняка.
Один удар — и он уже лежал, свернувшись калачиком, истекая кровью и прижимая руки к животу.
Эта сцена была…
http://bllate.org/book/1939/217195
Готово:
