Сы Юй не выносил, когда Су Вань грустила, — при виде её расстроенного лица он тут же хлопнул себя по груди и заверил, что непременно научит её всему: с таким талантом она освоит всё в мгновение ока.
Побеседовав ещё немного, Сы Юй велел Су Вань хорошенько отдохнуть, а сам отправился во второй двор, чтобы проведать Су Жуя, всё ещё не пришедшего в сознание.
За несколько дней покоя внешние раны Су Жуя заметно зажили — по крайней мере, больше не было той кровавой, изуродованной картины, с которой он появился впервые. Однако он по-прежнему оставался в глубоком обмороке: никакие усилия Сы Юя не вызывали у него даже намёка на реакцию на внешний мир.
Будто он погрузился в сон, из которого не желал пробуждаться, инстинктивно отвергая всё, что происходило вокруг.
Дни шли размеренно и спокойно, и вот уже наступило канун Нового года. Каждый год в канун праздника Император устраивал пир в честь всего двора, и все вернувшиеся в столицу князья и члены императорского рода обязаны были присутствовать на этом торжестве.
Это был ежегодный пир Великого Летнего Двора, но для Су Вань он означал нечто иное — пир убийств.
В канун Нового года весь Императорский город сиял огнями. Су Вань ехала в карете из дома генерала Су от восточных ворот к дворцу. Сквозь занавеску она смотрела на величественные, внушительные чертоги и с сожалением думала, что вскоре всё это превратится в руины. Хоть бы у неё был телефон! Тогда она могла бы записать предстоящую резню в Императорском городе, словно документальный фильм.
На пир прибыло множество чиновников, почти каждый привёл с собой семью. Это был единственный шанс за год предстать перед Императором и многочисленными принцами и принцессами, поэтому юные господа и госпожи были в восторге и нарядились с особым старанием.
Су Вань, как всегда, была в красном платье — этот цвет уже стал её визитной карточкой. Зная её пристрастие к алому, среди всех женщин никто не осмелился надеть красное.
Это наглядно показывало, насколько семья Су пользовалась милостью при дворе…
Церемония ежегодного пира была почти неизменной: после выступления танцоров и певиц из Императорской музыкальной палаты наступала очередь детей чиновников демонстрировать свои таланты, а завершали всё несовершеннолетние принцы и принцессы.
Су Вань сидела довольно близко к центру, но была рассеянна: она полулежала на подушках, не притронувшись к еде. Остальные решили, что она нездорова, но на самом деле Су Вань вела обратный отсчёт в уме.
Когда в зале раздавались звуки веселья и звон бокалов, снаружи внезапно донёсся оглушительный гул боя! Звук становился всё громче, а вместе с ним — языки пламени, пожиравшие дворцы!
Огромная часть дворцового комплекса оказалась охвачена огнём. Испуганные слуги визжали и метались в панике. Такой шум наконец-то привлёк внимание гостей в главном зале.
— Что происходит? Стража! — закричал Император, сидевший на троне, и приказал позвать охрану у входа.
В зал ворвалась целая рать Императорских гвардейцев, но, увидев их предводителя, все присутствующие невольно раскрыли глаза от изумления.
— Отец, давно не виделись.
Сюаньюань Цин, облачённый в чёрные доспехи, шаг за шагом вошёл в зал. На его суровом лице играла редкая усмешка.
В тот же миг лицо Сюаньюаня Жуя исказилось от ужаса — как он мог быть жив?
Будто почувствовав его взгляд, Сюаньюань Цин слегка повернул голову и бросил ему лёгкую улыбку:
— Третий брат, надеюсь, ты в добром здравии! А почему сегодня на таком важном пиру нет третьей невестки?
Упомянув Е Чжихуа, он насмешливо добавил:
— Кстати, она — моя благодетельница.
Что-то там про судьбу, про совместимость по восьми иероглифам…
Лицо Сюаньюаня Жуя, и без того мрачное, стало ещё темнее:
— Ты, изменник! Ты осмелился поднять руку на Императора?!
— Третий брат, разве ты сам не назвал меня изменником? Как думаешь, что я собираюсь делать?
Сюаньюань Цин усмехнулся и, наконец, прямо взглянул на Императора:
— Отец, скажи-ка, достоин ли я занять этот трон?
Такая дерзость, такая наглость — казалось, он сам искал смерти!
Некоторые военачальники уже начали незаметно собирать ци, готовые по приказу Императора схватить этого предателя.
Но Император молчал.
Атмосфера в зале стала зловещей. Внезапно Сы Юй, сидевший во втором ряду слева, резко изменился в лице.
Еда на пиру…
Была отравлена!
Сы Юй считал себя знатоком ядов, но даже он не уберёгся. Это означало, что яд был чрезвычайно коварен.
— Пхх!
В этот момент несколько военачальников, собиравших ци, внезапно извергли кровь, искажённые мукой:
— Яд!
— А-а-а!
В толпе раздался визг, и, словно опрокинутые костяшки домино, один за другим гости начали падать. Яд не был смертельным — если не пытаться использовать ци, он лишь вызывал сильные боли и обессиливал.
На первый взгляд, действие яда казалось слабым, но в сравнении с несколькими десятками вооружённых, зорких и подготовленных солдат, ведомых Сюаньюанем Цином, все в зале мгновенно превратились в беззащитный скот на бойне.
Крики снаружи постепенно стихли, но пламя становилось всё ярче, освещая весь Императорский город.
Сюаньюань Цин неторопливо шёл по залу, направляясь к трону. Проходя мимо Су Вань, он едва заметно замедлил шаг, но тут же продолжил путь с прежней улыбкой.
Император Сюаньюань По мрачно смотрел на этого пятого сына, которого никогда не любил. Долго помолчав, он наконец произнёс:
— Ради этого трона ты готов убить собственного отца?
— Отец? — Сюаньюань Цин остановился и с презрением посмотрел на него. — Если ты смог поднять руку на меня и приказать отрубить мне голову, почему я не могу убить тебя? В тот раз ты хоть каплю отцовской любви проявил?
Сюаньюань По не ответил, лишь продолжал смотреть на сына. В глубине души он всё ещё надеялся, что придёт помощь: за стенами города стояли гарнизоны, и он не верил, что Сюаньюань Цин в одиночку смог захватить весь город, не вызвав тревоги.
— Отец, чего же ты молчишь? Ждёшь подкрепления? Или твоих тайных стражей?
Сюаньюань Цин поднял глаза на главного евнуха Ань Пина, стоявшего у трона:
— Может, Ань Пин сам тебе всё объяснит?
Ань Пин?
Взгляд Императора впился в своего доверенного слугу. Тот, до сих пор скромно опустивший глаза, больше не притворялся: он быстро спустился со ступеней и преклонил колени перед Сюаньюанем Цином:
— Ваше Величество! Вот тигриный жетон для управления гарнизонами и указ для вызова тайной стражи!
— Ань Пин! Так это ты!
Император наконец понял: его предал самый близкий человек. От волнения яд ударил в сердце, и он извергнул чёрную кровь.
В прошлой жизни Сюаньюань Цин тоже был нелюбимым пятым сыном, но всё же взошёл на престол. Этому способствовали не только его терпение и ум, но и помощь изнутри — именно Ань Пин сыграл ключевую роль в перевороте.
В ту жизнь фракция Сюаньюаня Жуя уже пала, поэтому Е Чжихуа не знала, что Ань Пин на стороне Цина. Но Су Вань прекрасно помнила об этом.
Такова была самая обычная, но и самая жестокая измена в Императорском городе.
Атмосфера в зале стала ещё мрачнее. Сюаньюань Цин, будто желая продемонстрировать свою жестокость, выхватил меч у одного из стражников и медленно поднялся по ступеням к трону. Острый клинок он направил прямо в грудь Императора.
Сюаньюань По, всю жизнь привыкший к роскоши и власти, теперь, почувствовав угрозу собственной жизни, впал в панику:
— Цинь… сын… я… я могу… отречься… отречься в твою пользу…
Он не успел договорить — меч Сюаньюаня Цина уже пронзил его тело.
Раз уж он пошёл по пути изменника, то не искал законности. Но в эту ночь он хотел навсегда запечатлеть в сердцах присутствующих страх и благоговение.
— Прощай, отец! — выдернув окровавленный меч, Сюаньюань Цин по-прежнему улыбался.
— Кто следующий? — протащив клинок по ступеням, он оставил за собой кровавый след и, всё так же улыбаясь, оглядел собравшихся. — Кто желает последовать за Императором? Сегодня я с радостью исполню ваше желание!
Какой же всё-таки настоящий главный герой — настоящий самодержец! Су Вань, приподнявшись на локте, бросила взгляд на Сюаньюаня Жуя. Его лицо исказилось до неузнаваемости.
В тот же миг, как только Сюаньюань Цин закончил свою речь, несколько фигур бросились вперёд. Среди них был и Су Юйфэн.
— Наглец! Сдайся немедленно!
Под предводительством Су Юйфэна несколько верных военачальников, подавив действие яда, ринулись на Сюаньюаня Цина. Тот лишь лениво взмахнул мечом — и все они рухнули на пол.
Глядя на их яростные, но бессильные лица, Сюаньюань Цин пнул тело Императора с трона и небрежно уселся на него. Его взгляд, полный насмешки, скользнул по залу и остановился на Су Вань.
— Двоюродная сестрёнка Су Вань, твой яд действительно впечатляет.
Су Вань взглянула на него и, под всеобщим изумлением, спокойно поднялась:
— Даже самый сильный яд был бы бесполезен без помощи главного евнуха Ань Пина.
— Сяо Вань!
— Сяо Вань!
Су Юйфэн на полу и Сы Юй с места одновременно окликнули её. В голосах обоих мужчин звучала боль.
Су Юйфэн не мог поверить, что его дочь сговорилась с изменником. Сы Юй же смотрел на неё пристально, его взгляд был полон немого вопроса и обвинения.
— Сейчас у меня в руках противоядие, — Су Вань проигнорировала их и спокойно обратилась ко всем присутствующим. — Кто поклянётся в верности новому Императору, получит лекарство и даже повышение в чине! А кто откажется — с радостью отправлю к старому Императору!
Едва она закончила, атмосфера в зале вновь изменилась.
Переворот Сюаньюаня Цина явно удался. Император мёртв — что им оставалось делать?
Оставаться верными до конца или…
Некоторые уже колебались, но никто не решался первым заговорить.
— У вас есть полпалочки благовоний на размышление! — Су Вань махнула рукой, и Ань Пин тут же зажёг благовония.
Люди — существо, способное на многое под давлением. Только что никто не хотел быть первым, но, видя, как время истекает, один не выдержал и вышел вперёд, принеся клятву верности Сюаньюаню Цину. За ним последовал второй, третий… Вскоре большая часть зала стояла на коленях. В этот момент благовония догорели.
— Есть ещё желающие? — Су Вань снова оглядела зал, задержавшись на оставшихся.
Среди них были братья Сюаньюаня Цина, другие члены императорской семьи и настоящие верные слуги государства.
— Думаю, этого достаточно, — Су Вань взглянула на Сюаньюаня Цина. Тот кивнул.
— Вы упустили последний шанс.
http://bllate.org/book/1939/217120
Готово:
