За восточной крепостной стеной базы Сломанного Клинка повсюду валялись обломки камней и обугленная земля. Кто-то, согнувшись, поднимал наполовину порванную тактическую перчатку и аккуратно опускал её в принесённый с собой матерчатый мешок; другие совместными усилиями несли носилки, шагая тяжело, но слаженно. Перед временной палаткой медицинская бригада расставила три раскладные кровати, и раненых стали заносить одного за другим. Кровь капала с края носилок, оставляя на земле прерывистый красный след.
Лин Хао стоял рядом с кучей припасов, взял из рук Эми планшет для записей, бросил на него беглый взгляд и захлопнул:
— Тяжелораненым в первую очередь сменить повязки, с лёгкими ранениями разбирайтесь сами. Заместитель Линь, веди людей на склад боеприпасов, а я займусь пайками.
Линь Яо кивнула и повернулась в сторону оружейной. Она не стала задавать лишних вопросов и выражать сомнения — все видели недавний бой, и тот альфа, который вечно лентяйничал на тренировках, командовал на редкость хладнокровно, даже дыхание не сбилось.
Лин Хао зажал планшет подмышкой и невзначай накинул куртку на плечи ссутулившемуся молодому бойцу. Он уже собирался сделать шаг, но вдруг замер краем глаза.
Лу Цзинь прислонился к полуразрушенной стене, опустив голову. Броня ещё не была снята, но глаза уже закрыты. Его правая рука всё ещё лежала на боевом топоре, однако пальцы расслабленно повисли, а дыхание было долгим и тяжёлым — совсем не так, как обычно. Ветер пронёсся над его плечом, гоняя пепел, но он даже не шевельнул ресницами.
Лин Хао ступил мягче и остановился в пяти шагах от него.
— Цзинь, — негромко позвал он.
Никакого ответа.
Лин Хао нахмурился. Что-то не так. Сразу после окончания боя он ведь держался, почему же прошло всего мгновение — и он в таком состоянии? Лин Хао знал, что Лу Цзинь вколол двойную дозу подавителя и сражался без передышки, его ментальная сила давно истощилась, и сейчас он держался исключительно на чистой силе воли. Стоило только расслабиться, как тело тут же сдало.
Он хотел подойти ближе, но боковым зрением внезапно заметил Линь Яо, которая с двумя бойцами заходила с западной стороны, неся в руках несколько флаконов с питательным раствором. Он взмахом руки показал, что всё в порядке, однако взгляд его не отрывался от Лу Цзиня.
В этот момент левая нога Лу Цзиня резко дёргнулась, будто внезапно напомнила о себе старая рана. Его качнуло в сторону, и он смог устоять на ногах только потому, что плечо уперлось в стену.
Сердце Лин Хао сжалось.
Он уже сделал движение вперёд, как вдруг до слуха донёсся еле слышный рассекающий воздух свист — быстрый донельзя.
Зрачки Лин Хао сузились, и тело среагировало быстрее, чем мозг.
Сделав шаг вперёд, он протянул руку, мёртвой хваткой ухватил Лу Цзиня за плечевую лямку брони и со всей силы рывком потянул назад!
Оба тяжело рухнули на землю. Лин Хао оказался снизу, его рука чирканула о заострённый камень, и кожу обжёг огненный садях. Лу Цзинь мгновенно очнулся, его первой реакцией было схватиться за оружие, но, подняв голову, он увидел белое оперение стрелы, глубоко вонзившейся в стену как раз там, где он только что стоял, — хвостовое перо ещё слегка вибрировало.
Черноватая жидкость медленно потекла по древку стрелы и, капля на землю, издала тихое шипение.
Лу Цзинь впился взглядом в эту стрелу, и в его глазах постепенно застыл холод.
— Кто? — хрипло бросил он, с трудом пытаясь подняться.
Лин Хао прижал его плечо рукой:
— Не двигайся! Твоя нога ещё не зажила, то движение могло задеть нерв.
Лу Цзинь не послушал, сквозь зубы приподнялся на локте и посмотрел вниз, на то место, где сидел мгновение назад — наконечник стрелы целился в проекцию сердца, точно в цель, до миллиметра.
Его кадык качнулся.
Это не было случайностью или шальной стрелой. Наконечник отливал зловещим синеватым светом — это был специальный нейротоксин, предназначенный исключительно для подавления высокоуровневых эсперов. Подобная вещь никак не могла оказаться на стандартном складе базы.
Кто-то пытался его убить.
Лин Хао уже поднялся на ноги, заслонив его собой, и быстрым взглядом окинул окрестности. Среди руин виднелись лишь несколько тыловиков, издалека таскавших припасы, — никто не обращал внимания на происходящее здесь. Ветер стих, воздух казался застывшим.
— Чжао Цянь, — внезапно произнёс Лу Цзинь. Голос его звучал тихо, но походил на лезвие, скрежещущее по железу.
Лин Хао проследил за его взглядом.
Чжао Цянь стоял за разрушенной стеной в тридцати метрах от них, сжимая в руках короткий лук — тетива ещё не до конца распрямилась. Лицо его побледнело: он явно не ожидал, что эта стрела пролетит мимо, и уж тем более не рассчитывал на столь молниеносную реакцию Лин Хао.
Он переступил с ноги на ногу, явно собираясь отступить.
Но в тот самый момент, когда он оторвал ногу от земли, Лин Хао уже шагнул вперед, направляясь прямо к нему.
— Брось оружие, — сказал Лин Хао. Голос его был негромким, но нёс в себе тяжелое, давящее давление.
Чжао Цянь не шелохнулся.
Лу Цзинь наконец поднялся на ноги, но левая нога явно не держала, и его качнуло. Он не обращал внимания на собственную рану, а лишь в упор смотрел на Чжао Цяня, чеканно выговаривая каждое слово:
— Ты шёл за мной три года, прошёл через семнадцать прорывов, получил три медали базы.
Губы Чжао Цяня дрогнули, но он молчал.
— Считаешь, я недостоин быть капитаном? — спросил Лу Цзинь.
Чжао Цянь резко поднял голову, и в его глазах блеснула злость:
— Ты — омега! Омега, который вообще не должен здесь находиться! С какой стати тебе командовать альфами? С какой стати тебе решать, жить нам или умирать?
Лу Цзинь не стал спорить.
Он лишь посмотрел на ядовитую стрелу в стене, а затем на лук в руках Чжао Цяня.
— Тогда ты вполне мог бросить мне вызов, — произнёс он. — Стоит тебе победить, и место капитана твоё, я уступлю в любой момент.
Чжао Цянь усмехнулся:
— Бросить вызов? У тебя S-ранговый дар, весь самый элитный отряд базы подчиняется тебе, по-твоему, это честно?
— Так вот почему ты пустил в ход ядовитую стрелу? — холодно перебил его Лин Хао. — Ударить в спину того, кто валится с ног от усталости? Это и есть твоя «честь»?
— Я просто избавляюсь от слабого звена! — взревел Чжао Цянь. — Омеги вообще не должны соваться на поле боя! И тем более не смеют быть лидерами! Вы созданы для того, чтобы вас защищали, а не чтобы командовать альфами!
Лин Хао вдруг рассмеялся — легко и очень холодно.
— Ты говоришь, что он слабое звено? — Он сильнее сжал руку на талии Лу Цзиня, вызвав у того удивленный взгляд. — Тогда скажи мне, кто в сегодняшнем бою шёл в самом авангарде? Кто уничтожил пять высокоуровневых мутантов? Кто позволил нам выжить?
Чжао Цянь скрипел зубами:
— Это слепая удача! Результат того, что все прикрывали его ценой жизней!
— А ты? — Лин Хао поддерживал Лу Цзиня, и когда тот оступился на раненую левую ногу, поморщившись от боли, тут же прижал его к себе ещё крепче, позволяя надёжно опереться о свою грудь. — Когда начался бой, ты пил в секторе Б, когда орда прорвала оборону, ты трясся за укрытием, а теперь у тебя хватает совести с луком в руках целиться ему в спину?
Лицо Чжао Цяня перекосило.
Он инстинктивно отступил на полшага, натягивая тетиву ещё сильнее.
Рука дрогнула, и вторая стрела уже легла на тетиву.
Зрачки Лин Хао сузились, он резко развернулся, прикрывая Лу Цзиня собой. Но в этот самый момент из-за спины донёсся приглушённый стон.
Лу Цзинь опустился на одно колено — левая нога окончательно отказала, и его качнуло вбок. Сквозь стиснутые зубы на лбу выступил пот, но он всё равно тянулся рукой к боевому топору.
— Цзинь! — Лин Хао обернулся и мгновенно подхватил его за плечи.
— Не обращай внимания... — тяжело дыша, выговорил Лу Цзинь. — Возьми его... не дай сбежать...
Наблюдая за этой сценой, Чжао Цянь растянул губы в искажённой ухмылке. Он плавно оттянул тетиву, направив острие стрелы прямо в грудь Лу Цзиня.
— Конец игре, — бросил он.
В этот момент чёрная тень бесшумно выросла за спиной Чжао Цяня.
Лин Хао резко вскинул голову и увидел, что этот силуэт сейчас нанесёт удар, но сам он не сдвинулся с места и не издал ни звука.
Его рука по-прежнему лежала на плече Лу Цзиня, и кончиками пальцев он чувствовал учащённое дыхание мужчины.
Тетива Чжао Цяня была натянута до предела, пальцы подрагивали.
Стрела еще не сорвалась, как вдруг ветер внезапно замер.
Лу Цзинь, припав к руке Лин Хао, поднял взгляд на человека, с которым плечом к плечу сражался три года, и хрипло произмолвил:
— Чжао Цянь... запомни: сегодняшняя стрела пущена вовсе не в меня.
— Она пущена в тебя самого.
Палец Чжао Цяня дрогнул.
В следующее мгновение тень взметнулась бурей, и точный удар ребром ладони пришёлся ровно в бок шеи Чжао Цяня.
Лук выскользнул из ослабших рук, и сам он рухнул вперед, тяжело завалившись в груду щебня.
Лин Хао медленно присел на корточки, бережно прижимая Лу Цзиня к груди, и заглянул ему в лицо:
— Устоишь на ногах?
Лу Цзинь ничего не ответил, лишь глядя в ту сторону, где лежал поверженный Чжао Цянь, а взгляд его был твёрд, как железо.
http://bllate.org/book/19386/1896301
Готово:
