В главном сюжете купленным господином Ли оказалась вовсе не она. В то время оригинальная героиня предавалась самосожалению: день за днём рыдала и отказывалась от еды.
Она не умела культивировать, и тело её, естественно, с каждым днём становилось всё слабее и худее. К моменту прибытия в Ланчэн от неё остались лишь кожа да кости — даже если бы у неё и была цветочная красота, она уже не проступала сквозь измождение.
Именно поэтому на продажу отправили другую девочку.
Вероятно, торговец людьми тогда поступил так же, как и сейчас: передал ей серебряную шпильку оригинальной героини.
Глаза Юнь Жаньци вспыхнули. Она была не из глупых и сразу уловила нечто странное в этой ситуации.
— Почему не берёшь? Боишься, что мать отругает? Не волнуйся, я уже всё ей объяснил — она не станет тебя трогать, — уговаривал торговец. С его точки зрения, вернуть шпильку — уже великое счастье; если же она отказывается, значит, не знает меры.
Юнь Жаньци протянула руку, взяла шпильку и притворилась, будто дорожит ею безмерно, крепко сжав в ладони. Она не подняла глаз на торговца и робко спросила:
— А почему папа решил вернуть мне эту шпильку?
Торговец, разумеется, не собирался признаваться, что уже продал её, и лишь весело заверил, будто относится к ней как к родной дочери. Его пена брызгала во все стороны — было ясно, что он человек красноречивый.
Юнь Жаньци слушала, опустив глаза, и непонятно было, дошло ли до неё хоть что-то. Торговец же, решив, что всё достаточно замаскировал, велел ей уходить.
Однако едва он направился к комнате, где держали детей, и даже не успел отпереть замок на двери, как почувствовал резкую боль в голове, перед глазами всё потемнело, и он мягко рухнул на землю.
Мо И мгновенно подхватил его тело, притворившись, будто они давние приятели, закинул на плечо и спросил Юнь Жаньци:
— Точно хочешь так поступить?
Юнь Жаньци кивнула. На лице её больше не было и следа прежней робости.
Правда, у неё было прекрасное личико, так что даже суровое выражение казалось не пугающим, а скорее взрослым для ребёнка.
Мо И ничего не заподозрил и сразу же отнёс человека в заранее подготовленную комнату.
Плюх…
Холодная вода хлестнула по лицу, и торговец мгновенно пришёл в себя.
Не обращая внимания на боль в голове, он лихорадочно огляделся и обнаружил, что находится в заброшенном храме. Его конечности были привязаны и раскинуты крестом на стене, будто он — скотина перед закланием.
Торговец, много повидавший на своём веку, решил, что его похитили из-за денег, и сразу же обмочился от страха:
— Добрый человек, пощади! Всё, что у меня есть, отдам тебе!
Он орал до хрипоты, но никто не откликнулся. Когда страх достиг предела, появился высокий мужчина в чёрном, лицо которого было скрыто тканью. Он вынул из кармана серебряную шпильку — ту самую, что принадлежала оригинальной героине, — и медленно повертел перед носом торговца. Его приглушённый, хриплый голос звучал зловеще:
— Это твоё?
Сердце торговца дрогнуло. Он и тогда, когда получил этот заказ, чувствовал что-то неладное, но жажда денег заставила его закрыть глаза на тревожные знаки.
В пути он даже не стал, как обычно, экономить на ночлеге в крестьянских домах, а заплатил за комнату в гостинице — ради безопасности.
— Уважаемый господин, это не моё! Это шпилька девочки по имени Сяся. Вы ведь видели её? Наверное, вы сами и сняли её с неё? — дрожащим голосом лепетал торговец, совсем запутавшись от страха.
— Откуда она у тебя? — чёрный человек явно не верил ему и продолжал допрос.
Глаза торговца забегали. Надеясь на авось, он сказал:
— Честно, не моя! Даже если спросите меня… а-а-а!
Пронзительный крик чуть не сорвал крышу храма. Птицы, сидевшие на старом дереве, испуганно взмыли в небо, и хлопанье крыльев лишь усилило жуткую тишину разрушенного храма.
На груди торговца уже зиял длинный кровавый след от плети. В руке мужчины внезапно появился чёрный гибкий кнут.
— Моё терпение не бесконечно. У тебя последний шанс — расскажи всё, что знаешь.
Бледный от боли, торговец больше не осмеливался что-то скрывать и выложил всё без утайки:
— Ко мне явился некто и велел похитить девочку из семьи, живущей у подножия горы Тяньциншань. Говорил, что она красива, и приказал продать её как можно дальше, даже намекнул, чтобы уж точно отправить в… в низменное место. Я не знаю, кто он такой. Сначала не хотел соглашаться, но он пригрозил мне жизнью, и я вынужден был подчиниться.
Раз уж всё равно продавать, решил продать не слишком далеко. Боялся, что он снова появится, и хотел после этой сделки уехать с женой. А шпильку… думал, дать каждой девочке по одной из вещей Сяся, чтобы запутать того человека. Если уж он так хорошо знает эту семью, то пусть ломает голову, кто из них настоящая!
Девочки ведь растут — станут совсем другими, а вот украшения не меняются. Так я и решил: пусть он сам разбирается.
Юнь Жаньци всё это время пряталась в тени и слушала допрос Мо Цзя. Теперь она почти полностью поняла его замысел.
Оказывается, похищение оригинальной героини было спланировано заранее — кто-то целенаправленно хотел погубить семью Ся.
Кто же это?
Неужели и трагедия, постигшая семью Ся в прошлой жизни — когда все погибли, оставив только ослепшую от слёз мать, — тоже была результатом чьего-то злого умысла?
Глаза Юнь Жаньци сузились. Раз уж она узнала всё, что нужно, от торговца, теперь главное — найти свою семью. В дом господина Ли она, разумеется, не пойдёт.
Вообще, за это стоит поблагодарить Ло Синчэня.
Раньше она хотела разведать обстановку в доме Ли, поэтому и согласилась сначала быть проданной туда, а через пять дней попросить Ло Синчэня выкупить её.
Но Ло Синчэнь не согласился. Вместо этого он прямо спросил, что она ищет.
Юнь Жаньци подозревала, что он — Чу Ли, и потому не слишком скрывала своих мыслей:
— Господин Ли велел торговцу передать мне шпильку. Но зачем? Разве нельзя купить украшения где угодно? Да и торговец, который никогда ничего не отдаёт, вдруг согласился вернуть её мне. Мне показалось это странным, и я захотела разобраться.
Ло Синчэнь сразу почуял неладное и заподозрил, что происхождение Юнь Жаньци не так просто, как она утверждает — будто бы она всего лишь дочь охотника из гор. Эта шпилька, очевидно, имела символическое значение, и её обязательно нужно было вернуть.
Пока Ло Синчэнь размышлял о тайне её происхождения, Юнь Жаньци нахмурилась, услышав от торговца, что за её семьёй кто-то охотится.
В воспоминаниях оригинальной героини семья Ся была самой обыкновенной — простые крестьяне у подножия горы.
Отец не имел никаких особых навыков и каждый день ходил на охоту. Добычу он продавал в ближайшем городке, чтобы прокормить четверых.
Мать была изящной и хрупкой, совсем не похожей на грубого, крупного мужа. С тех пор как Сяся себя помнила, здоровье матери было слабым, и она могла заниматься только домашними делами.
А брат ничем не выделялся, разве что ему разрешили учиться в школе — в этом он отличался от других деревенских ребятишек.
Такая обычная семья… Почему же кто-то так упорно хочет её погубить? Значит, в ней скрывается нечто особенное.
Что именно — в основном сюжете не говорилось, и Юнь Жаньци предстояло выяснить это самой.
Она отложила подозрения в сторону. Тем временем Мо Цзя не убил торговца, а лишь пригрозил: если тот немедленно не выдаст купчую на девочку, его ждёт смерть.
Перед угрозой смерти страх перед господином Ли показался мелочью.
Торговец не колеблясь согласился:
— Спасите, уважаемый! Я сейчас же пойду домой и принесу вам купчую!
Мо Цзя холодно усмехнулся:
— Ты что, думаешь, я ребёнок? Я отведу тебя в гостиницу, и если попробуешь схитрить — ты и твоя жена не доживёте до завтрашнего рассвета!
Небо уже темнело. На чёрном небосклоне не было ни луны, ни звёзд. Огни в окнах домов мерцали в темноте, делая пейзаж ещё более зловещим.
Торговец дрожал всем телом, еле передвигая ноги, а за спиной Мо Цзя приставил к нему нож.
Торговец глотал слюну, понимая, что теперь не посмеет и думать о хитростях. Поэтому, увидев у двери гостиницы свою жену, он не дал ей и рта раскрыть, как начал ругаться:
— Бездельница! Быстро неси купчую на Сяся! Если опоздаешь — сама плати за убытки!
Жена торговца, обычно властная и решительная, перед разгневанным мужем не смела и пикнуть.
Она послушно зашла в комнату и принесла документ, но не удержалась:
— Та дрянь исчезла. Я как раз хотела спросить — это ты её увёл?
Сердце торговца похолодело. Он не осмеливался думать, куда делась Юнь Жаньци, и лишь снова прикрикнул на жену, прежде чем подать купчую Мо Цзя с подобострастной улыбкой, почти готовый пасть на колени.
Мо Цзя с отвращением взглянул на него, проверил документ и, убедившись, что тот подлинный, пнул торговца в зад и исчез в темноте.
Жена торговца поспешила подхватить мужа, но не успела спросить, что случилось, как он, заикаясь от страха, выдавил:
— Быстро! Уезжаем отсюда! Остальных не трогаем — спасать шкуру!
Женщина в замешательстве посмотрела на него. Ей было жаль оставлять столько ценных «товаров», но жизнь важнее.
Детей можно похитить снова.
Они в спешке собрали пожитки, не заметив, что за ними из тени следит хрупкая фигура. Как только они вышли за ворота гостиницы, раздался ледяной смешок:
— Думаете, так просто уйдёте?
Торговец с женой чуть не упали на землю от неожиданности. Обернувшись, они увидели маленькую тень в темноте. Не разглядев лица, а услышав детский голос, сразу успокоились:
— Да пошла ты к чёрту! Кто ты такая, чтобы нам дорогу перегораживать? Лучше убирайся, пока цела!
Юнь Жаньци прищурилась и холодно фыркнула. Лёгким движением руки она послала резкий порыв ци, который с грохотом ударил торговца по лицу, развернув его на полоборота и выбив два зуба. Рот его тут же наполнился кровью.
Жена завизжала, но Юнь Жаньци вырвала у неё клочок ткани и засунула в рот:
— Ты же так любишь мучить других? Где же твои «таланты» теперь?
Женщина дрожала от ужаса, не в силах вымолвить ни слова.
Юнь Жаньци размяла запястья и с высоты своего роста с презрением посмотрела на эту парочку:
— Отдать вас властям — слишком просто. Лучше я отправлю вас прямо в дом господина Ли. Говорят, он любит развлекаться… Интересно, как он примет тех, кто его обманул?
Торговцы бросились бежать, но Юнь Жаньци не дала им шанса — двумя точными ударами по затылку свалила обоих.
С её-то ростом тащить двух взрослых было нереально. Она обернулась:
— Придётся потрудиться тебе, Мо И.
Мо И сглотнул, сердце его бешено колотилось от страха.
http://bllate.org/book/1938/216778
Готово:
