Словно ледяной водой облили с головы до ног. Вся надежда Юнь Жаньци, все её убеждения — в этот миг превратились в жалкую насмешку, в самообман, достойный лишь презрения.
Она задумалась. Пэйлюй и Чу Ли — словно полюса: один холоден, чужд всему живому, другой — коварен, властен и полон демонической харизмы. Неужели они могут быть одним и тем же человеком?
Видимо, она ошиблась?
Юнь Жаньци устало потёрла переносицу, но пальцы наткнулись на ледяную кожу чужой ладони. Дыхание перехватило, и из глубины души поднялось странное, необъяснимое чувство.
Если бы это были двое разных людей, могли ли у них быть одинаковый запах и чуть пониженная, по сравнению с обычными людьми, температура тела?
Но Пэйлюй уже отрицал это. Юнь Жаньци больше не собиралась проявлять наивную настойчивость.
Она оттолкнула его руку:
— Раз ты не он, мне не о чем с тобой говорить. Ты собираешься исправить искажённое пространство Преисподней? Что мне нужно делать?
Она отвела взгляд, демонстрируя полное нежелание иметь с ним дело. Эта холодность резко контрастировала с её недавним пылким допросом и заставила глаза Пэйлюя на миг потемнеть от чего-то сложного и сдерживаемого.
Однако он быстро подавил эти эмоции, и его голос вновь стал ледяным и отстранённым:
— Мне не требуется твоя помощь. Выйди на берег.
Пэйлюй взмахнул рукавом, и Юнь Жаньци почувствовала невидимую силу, толкающую её к берегу.
Раньше она относилась к этому безразлично, но теперь, увидев, как он даже не пытается отказать ей во взаимодействии и не принимает её помощь, она вдруг разозлилась.
Вытащив Сы-гуй, она превратила его в белую ленту: один конец обвился вокруг запястья Пэйлюя, другой — крепко сжала в ладони, удерживаясь от отталкивания. Раздражённо фыркнув, она выпалила:
— У тебя вообще есть кармическая награда? Ты что, думаешь, будто ты Царь Преисподней? Что сможешь в одиночку исправить этот хаотичный разрыв пространства? Да даже не говоря о том, что Царь Преисподней сейчас отбывает наказание в Башне Футу! В прежние времена Преисподнюю создавали не одни его силы. На каком основании ты отказываешься от моей помощи!
Пэйлюй явно не ожидал таких слов. Его зрачки сжались, взгляд стал мечтательным, будто он увидел давно забытое воспоминание.
Когда-то кто-то уже говорил ему подобное. Но это было так давно… Он думал, что забыл. А на самом деле всё это время хранил в глубине души, ожидая, когда та, что ушла, вернётся и пробудит его запечатанные чувства.
Пэйлюй закрыл глаза, приказав себе не предаваться воспоминаниям. Сейчас критический момент — нельзя допустить ни малейшего сбоя в исправлении искажённого пространства.
Он опустил руку, вновь приняв позу медитации, и холодно бросил:
— Делай, что хочешь.
Юнь Жаньци убедилась, что он больше не прогонит её, и осторожно приблизилась. Чем ближе она подходила к Пэйлюю, тем ярче становился огромный светящийся шар над его головой.
Теперь она поняла: он не лгал. Если смотреть прямо на этот свет, можно и вправду ослепнуть.
Она опустила глаза, не осмеливаясь мешать Пэйлюю собирать зловещую ауру для усиления реликвии. Пока она размышляла, как помочь, раздался мужской голос:
— Я всё гадал, кто украл реликвию Повелителя Демонов, но не превратился в него самого. Оказывается, ты решил исправить пространство? Ццц… Какой же глупец! Думаешь, своими жалкими силами сможешь преодолеть запечатывание господина Лу?
Эрчжу, одетый в белоснежные одежды, выглядел безупречно, словно воплощение чистоты и света. Рядом с ним стояла Инь Сюйэр, и он с интересом разглядывал Пэйлюя, будто наблюдал за забавным представлением, совершенно не боясь ослепительного сияния реликвии.
Юнь Жаньци нахмурилась. Она сразу почувствовала: Эрчжу стал гораздо сильнее, чем был до ранения.
Как так получилось? Ведь прошло совсем немного времени!
И ещё Инь Сюйэр — как живая смертная, она вообще может находиться в Преисподней?
Будто только сейчас заметив Юнь Жаньци в целебном источнике, Эрчжу изогнул губы в соблазнительной улыбке и беззаботно произнёс:
— Моей нынешней силе я обязан тебе. Если бы не твои удары, Чжун Сюй, этот глупец, не отдал бы мне всю свою культивацию для исцеления. По сути, ты мне очень помогла.
Юнь Жаньци презрительно скривилась. Она не могла представить, как Чжун Сюй, зная, что его обманули, всё равно отдал всю свою силу Эрчжу. Неужели любовь окончательно лишила его разума?
Про такого человека, ослеплённого чувствами, ей нечего было сказать.
— Инь Сюйэр, а ты как здесь оказалась?
— Ццц… Ты столько говорила с Чжун Сюем, а даже не спросила, как он поживает. Ни одного слова сочувствия! Какая же ты холодная, — театрально засмеялся Эрчжу, прикрыв рот ладонью.
Юнь Жаньци закатила глаза:
— Ты что, слишком много раз продаёшь задницу? Откуда такая женственность? Ты вообще мужчина или женщина?
Эрчжу ненавидел, когда при Инь Сюйэр напоминали о том, как он унижался под Чжун Сюем ради цели. Лицо его мгновенно исказилось от ярости, и он протянул руку, чтобы схватить Юнь Жаньци издалека:
— Умрёшь!
Юнь Жаньци позволила невидимой силе вытащить себя из источника, снова превратила Сы-гуй в огромный меч и, воспользовавшись импульсом, взлетела в воздух, обрушив клинок прямо на голову Эрчжу:
— Кто умрёт первым — ещё неизвестно!
В этом мире и так хватает испытаний. Неужели Небеса ударят молнией, если я трону главных героев этого мира?
Пусть попробуют!
Холодная, убийственная аура, исходившая от Юнь Жаньци, настолько напугала Эрчжу, что он не осмелился принимать удар. Вместо этого он резко развернулся в воздухе и, схватив Инь Сюйэр, отскочил в сторону.
Бах!
Там, где только что стоял Эрчжу, осталась глубокая, бездонная трещина от удара меча.
Юнь Жаньци на миг прищурилась и задумчиво взглянула на воду целебного источника.
Теперь понятно, почему Пэйлюй выбрал именно это место для сбора зловещей ауры.
Вода источника явно повышает силу практикующих. Отлично!
Надо будет подумать, нельзя ли её унести с собой. С таким источником ей больше не придётся мучиться с тренировками.
Эрчжу, увидев, что Юнь Жаньци тоже стала сильнее, сжал зрачки в недоумении:
— Как ты тоже усилилась?
— Тебе можно жульничать, а мне нельзя? Какая логика! — хмыкнула Юнь Жаньци и снова замахнулась мечом.
Хрупкая, миловидная девушка, размахивающая огромным мечом, которым обычно владеют лишь могучие воины, — её атаки были столь яростны и точны, что Эрчжу, рассчитывавший на преимущество, вновь оказался в проигрыше.
В отчаянии он обернулся к Инь Сюйэр:
— Сюйэр, помоги мне!
Юнь Жаньци подняла бровь, глядя на тихо стоявшую девушку. С самого начала та не проронила ни слова. Теперь, услышав обращение, она лишь подняла голову, обнажив лицо, слишком бледное для живого человека.
Она наклонила голову и посмотрела на Юнь Жаньци с жадностью, будто на лакомство, облизнув губы:
— От тебя пахнет вкусно.
В следующее мгновение она исчезла с места и мгновенно оказалась перед Юнь Жаньци, раскрыв пасть, чтобы вцепиться зубами в её руку.
Юнь Жаньци похолодела от внезапной опасности. Инстинктивно отдернув руку и изогнув талию, она резко изменила траекторию меча, направив его на голову Инь Сюйэр.
Донг…
Удар прозвучал, будто по бронзовому колоколу, отдавшись болью в ладонях Юнь Жаньци. Даже Сы-гуй на миг зазвенел от напряжения.
— Больно, — прошептала Инь Сюйэр, прикрыв трещину на черепе, из которой сочилась белая мозговая масса сквозь кровавую плоть.
Её острые зубы всё же успели порезать руку Юнь Жаньци, и язык жадно лизнул выступившую кровь. Зрачки Инь Сюйэр сжались от восторга:
— Какая сладкая! Самая вкусная кровь из всех, что я пробовала. Я съем тебя!
Она бросилась на Юнь Жаньци с дикой прытью, совсем не похожей на движения человека.
В этот момент Юнь Жаньци окончательно убедилась: Инь Сюйэр одержима.
— Кто ты такая? Что случилось с настоящей Инь Сюйэр? — крикнула она, резко повернувшись и пнув Инь Сюйэр в грудь.
Грудная клетка той мгновенно вмялась, и только спустя долгое время она поднялась с земли, потирая грудь и жалобно протянув Эрчжу:
— Больно… Обними меня.
Юнь Жаньци скривилась:
— Неужели она сошла с ума?
«Хозяйка, она не сошла с ума. Я уже всё выяснил. В Инь Сюйэр вселился дух-горнило, которого Эрчжу выпустил из Башни Футу. Этот дух — один из десяти величайших артефактов древности. Родом он из знатного рода.
Его хозяин сошёл с ума от культивации и заставлял его пожирать живых людей. Потому дух привык питаться плотью смертных. Когда его заточили в Преисподней, один бессмертный хотел очистить его, но дух хитро разделил свою сущность надвое. Перед бессмертным он притворялся послушным и глуповатым, а как только тот уходил — возвращался к своей прежней жестокой натуре и продолжал пожирать людей.
Хозяйка, ни в коем случае не верь её внешности!» — дрожащим голосом закричал маленький Сюаньсюань и вновь исчез.
Представив, что Инь Сюйэр выросла на человеческой плоти, Юнь Жаньци почувствовала тошноту. Она замахнулась мечом и яростно рубанула:
— Иди ты со своей „вкуснятиной“! Вся твоя семья — вкуснятина!
Инь Сюйэр метнулась в стороны, но на теле всё равно остались раны. Она обиделась:
— Ууу… Как ты можешь бить меня? Я пожалуюсь сестре-бессмертной, пусть она тебя проучит!
— А я от имени Луны уничтожу тебя! — Юнь Жаньци пнула её ещё раз в грудь. Увидев, что небо Преисподней по-прежнему осталось хаотичным и небесная кара не обрушилась, она окончательно раскрепостилась и стала бить без пощады. Вскоре Инь Сюйэр превратилась в сплошной синяк.
Бах!
Её голова с силой ударилась о землю, врезавшись в твёрдую скалу и оставив на ней углубление в форме человека.
Пока внимание Юнь Жаньци было приковано к Инь Сюйэр, Эрчжу воспользовался моментом. Сжав в руке острый клинок, он приблизился к Пэйлюю и злорадно захохотал:
— Пока я здесь, тебе не исправить искажённое пространство Преисподней! Эта реликвия, наполненная чистейшей зловещей аурой, станет моим целебным эликсиром!
Юнь Жаньци похолодела. Она так увлеклась Инь Сюйэр, что забыла о Пэйлюе, погружённом в поглощение энергии.
Резко обернувшись, она увидела картину, от которой кровь застыла в жилах.
Клинок Эрчжу был в считаных миллиметрах от горла Пэйлюя, но тот по-прежнему сидел в целебном источнике, будто не замечая угрозы своей жизни.
— Нет!
В этот миг разум её опустел. Она не помнила, что делала дальше.
Когда сознание вернулось, её тело было покрыто липкой кровью. Эрчжу лежал мёртвый, разорванный на восемь частей. Из всего тела целой осталась лишь голова — ни одного куска кости размером с ладонь не было видно.
Она опустила взгляд на себя: меч был залит кровью, одежда пропитана ею до нитки.
Она бросила Сы-гуй в сторону и подняла дрожащие руки:
— Это… я его убила? Почему я ничего не помню? Что со мной случилось?
Юнь Жаньци убивала и раньше, но сейчас её пугала сама неопределённость — она очнулась, не зная, что произошло. От этого в душе разливался ледяной холод.
Тёплая, мягкая сила нежно обвила её талию. Это ощущение было таким знакомым, что она не почувствовала ни малейшего сопротивления, позволив себе опуститься обратно в тёплые воды целебного источника.
Она чуть прищурилась от удовольствия, но, увидев, как прозрачная вода окрасилась её кровью, вздрогнула, будто обожжённая, и попыталась выбраться. Однако Пэйлюй притянул её к себе.
Его ледяная ладонь снова накрыла её глаза, и над ухом прозвучал тяжкий вздох:
— Что мне с тобой делать, Юнь Жаньци?
http://bllate.org/book/1938/216751
Готово:
