Даже Яо Янь прищурилась и, глядя на Юнь Жаньци, спросила:
— Чей ты ученик? Жив ли твой наставник? Раз уж ты участвуешь в состязании, очевидно, хочешь стать моей ученицей. Так брось прежнюю школу и посвяти себя мне целиком.
Быть избранной Яо Янь — удача, на которую можно надеяться лишь раз в три жизни.
Все вновь уставились на Юнь Жаньци с завистью.
Алхимиков в мире немало, но по-настоящему искусных — единицы.
Яо Янь — та, к кому стремятся все секты и кланы. Её наставничество бесценно по сравнению с тем, чтобы блуждать в потёмках без путеводной нити.
Однако эти люди настолько привыкли считать Яо Янь непревзойдённой, что забыли сравнить: а не превосходит ли её та самая Юнь Жаньци, создавшая небесное сокровище высшего качества?
Перед таким заманчивым предложением Юнь Жаньци лишь улыбнулась, не сказав ни слова. Но стоявшая рядом Цзинь Лин не выдержала — в её груди закипели ревность и злоба.
Ведь Яо Янь обещала взять её в ученицы! Почему вдруг переметнулась к Юнь Жаньци?
Что в этой кошачьей демонице такого?
Разве она достойна?!
Внезапно в глазах Цзинь Лин вспыхнула догадка, и она громко выкрикнула:
— Прошу доложить, Лекарь! Ни в коем случае нельзя брать Мо Юй в ученицы!
— Почему? — нахмурилась Яо Янь, с явным недовольством глядя на Цзинь Лин.
Раньше ей казалось, что эта девушка весьма неплоха, но теперь она поняла: та всего лишь обычная завистница. Не добившись своего, сразу стала злобствовать. Такая ученица ей не нужна. Мысль о принятии Цзинь Лин мгновенно испарилась.
Цзинь Лин не знала, что Яо Янь уже решила взять её в ученицы, и продолжала настаивать:
— Потому что Мо Юй — не человек! Она кошачья демоница!
Едва эти слова прозвучали, толпа взорвалась.
Люди и демоны враждуют испокон веков — это истина, утверждённая ещё в древние времена.
Силы демонов ослабли, их загнали обратно в горы Цзюхуа, и теперь они редко осмеливались появляться среди людей. Откуда же эта демоница набралась наглости явиться сюда, где полно охотников на демонов?
Неужели она так презирает всех этих культиваторов?
Или Цзинь Лин лжёт?
Под этим недоверчивым взглядом Цзинь Лин не проявила ни малейшего замешательства и продолжила:
— Кошачья демоница! Не пора ли явить свою истинную форму? Думаешь, мы, культиваторы, так просты?
С этими словами она метнула в Юнь Жаньци воду для распознавания демонов. Та ловко уклонилась, но капля всё же коснулась её кожи — и на белоснежной плоти тут же выросли чёрные кошачьи волоски. Через мгновение на голове появились пушистые ушки, а под носом — усы. Сдержать демоническую сущность больше не удавалось.
Теперь все увидели правду: Юнь Жаньци — демоница. Толпа в ужасе заволновалась: одни хотели немедленно схватить её, другие опасались, что раз она так смело явилась в человеческий мир, то наверняка припасла козыри.
— Так ты и вправду кошачья демоница! — возмутилась Яо Янь, явно не питавшая симпатий к демонам. — Как ты посмела обманывать меня? Дерзость!
Она взмыла в воздух и бросилась на Юнь Жаньци.
Та лениво приподняла глаза. Взгляд её казался рассеянным, но из него вырвался ледяной порыв ветра, от которого у Яо Янь мгновенно зародилось дурное предчувствие.
Но было уже поздно отступать.
Никто не успел разглядеть, как Юнь Жаньци двинулась. Миг — и она уже была перед Яо Янь, обменялась с ней несколькими ударами, и её правый кулак, окутанный пламенем, врезался в грудь Яо Янь!
Бах!
Яо Янь отлетела в сторону и рухнула на трибуны, разнеся их в щепки.
Люди в панике разбегались, не желая сталкиваться с демоницей, способной одним ударом свалить знаменитого Лекаря.
Однако Лун Юйсюань собрал лучших бойцов и громко провозгласил:
— Не паникуйте! Нас так много, разве не справимся с одной демоницей?
Эти слова вернули толпе уверенность. И правда, их множество! Если каждый нанесёт хоть один удар, демоницу наверняка одолеют!
Все, кто считал себя защитником праведного пути, встали в строй и угрожающе уставились на Юнь Жаньци, выжидая момента для атаки.
Юнь Жаньци окинула их взглядом и не придала значения.
У неё есть Цянькуньский мешок и пространственное хранилище, набитое сокровищами из разных миров. Даже тротиловые бомбы там имеются — чего бояться этих людей?
Она уже собиралась швырнуть что-нибудь посерьёзнее, как вдруг рядом с ней возник Ли Инь. Его голос звучал спокойно, но каждый в толпе услышал его отчётливо:
— Скромный даос готов сразиться с вами.
С этими словами он достал небольшой флаг. Толпа снова заволновалась.
— Знамя Сотни Демонов! Это же знамя для подчинения демонов! Разве не всех членов семьи Мо убили демоны? Как Ли Инь может водиться с демоницей?
— Ли Инь, ты предатель! Связался с демонами, опозорил память предков! — выступил вперёд Лун Юйсюань, и его голос, полный авторитета, тут же перехватил инициативу.
Толпа подхватила:
— Предатель! Слуга демонов!
Ли Инь тяжело вздохнул. Этот вздох был тих, но заставил всех замолчать.
— Я тоже думал, что мою семью убили демоны. Годы напролёт я ловил демонов по всему свету, лишь бы найти убийцу. Но чем дольше я искал, тем больше сомнений во мне росло.
Его пронзительный взгляд упал на Лун Юйсюаня:
— Ваше Высочество, вы, верно, неплохо знаете демонов? Они простодушны по природе. Без чьего-то злого умысла никогда бы не совершили такого злодеяния.
Убийца моей семьи — цзяо, почти достигший стадии дракона. Ваше Высочество, не знакомы ли вы с ним?
Простые слова, но многие уже знали, что Лун Юйсюань — цзяо. Все в изумлении уставились на него.
Ведь император всегда считался воплощением дракона. Если бы кто-то начал распространять слухи, что правит демон, их бы быстро подавили.
А теперь кто-то прямо обвинял его при всех! В воздухе запахло порохом.
Но жители империи Юйцюй обожали зрелища. Только что они кричали «убить демоницу!», а теперь с жадным любопытством ловили каждое слово старой тайны.
Лун Юйсюань почувствовал, что ветер переменился, и не собирался раскрывать свою истинную сущность. Он холодно фыркнул:
— Я не понимаю, о чём ты. Я лишь знаю одно: люди и демоны — враги навеки.
— Ха-ха-ха! «Люди и демоны — враги навеки»? — фыркнула Юнь Жаньци. — Тогда что же ты такое? Человек-демон? Или, может, полудемон?
Она давно заметила, что кровь рода Лунов почти утратила демоническую суть.
— Император убил мою семью лишь ради этого знамени! Думал, впитав демоническую энергию из знамени Сотни Демонов, он восстановит ослабевшую кровь. Жаль, что знамя попало в руки ребёнка и долгие годы оставалось ненайденным.
Ли Инь небрежно крутил флаг в руках.
— Ты обманул меня! — воскликнула Цзинь Лин в шоке. — Цитра Сюэлинъянцинь совсем бесполезна?
Она приблизилась к Ли Инь именно ради слухов: мол, цитра — это и есть знамя Сотни Демонов, способное повелевать всеми демонами.
Но сколько она ни играла на ней, демоны не появлялись. Наоборот, её дух мутнел, а в груди сжималась тяжесть.
Губы Ли Инь слегка изогнулись в улыбке, окружив его мягким сиянием.
— Я не лгал. Цитра Сюэлинъянцинь — действительно семейная реликвия. Просто она не является знаменем Сотни Демонов.
Цзинь Лин побледнела. Она стояла между двумя сторонами — помогала Лун Юйсюаню, но теперь замолчала и настороженно оглядывалась, будто что-то обдумывая.
Лун Юйсюань этого не заметил. Всё его внимание было приковано к знамени.
— Отдай флаг! — крикнул он, не дожидаясь подтверждения слов Ли Инь. Чтобы стать драконом, знамя ему было необходимо любой ценой.
Ресницы Ли Инь дрогнули. Он не хотел сражаться, но раз противник уже напал — пришлось защищаться.
А раз уж он начал, то не собирался останавливаться на полпути.
Бах!
Столкновение двух великих мастеров сотрясло небеса и землю.
Юнь Жаньци не волновалась за Ли Инь. Её взгляд скользнул по толпе, и в следующее мгновение она схватила пытающуюся скрыться Цзинь Лин.
— Бежишь? — спросила она.
По спине Цзинь Лин пробежал холодок. Не раздумывая, она метнула назад скрытое оружие и бросилась бежать, даже не оглянувшись.
Юнь Жаньци лёгким взмахом рукава отвела атаку и неторопливо последовала за ней.
— Куда бы ты ни бежала, от меня не уйдёшь.
— Прочь! — не выдержала Цзинь Лин и закричала.
Глаза Юнь Жаньци стали ледяными. Она не собиралась убивать, но досаждала так, что Цзинь Лин теряла самообладание.
В ярости Цзинь Лин не заметила, как дух артефакта, долгое время дремавший в ней, внезапно вырвался из оков и попытался захватить контроль над телом.
— Раз уж ты не можешь победить её, отдай тело мне, малышке! — прошипел дух артефакта.
Цзинь Лин, застигнутая врасплох, в ужасе закричала:
— Ты сошла с ума? Сейчас не время! Борись с кошачьей демоницей!
— Ха! Даже если раню тебя, малышка всё исцелит! А вот твоя сильная душа… станешь отличной пищей для меня!
Дух артефакта раскрыл пасть и жадно начал пожирать душу Цзинь Лин.
Та почувствовала, как её сущность медленно растворяется, и едва не завыла от боли.
Краем глаза она увидела, что Юнь Жаньци отступила и теперь с высока смотрит на неё, будто на жалкого червя, не стоящего даже усилий.
Это презрение взбудоражило Цзинь Лин. Её душа заколебалась, и дух артефакта чуть не проглотил её целиком.
Но в глубине души вспыхнула ярость. Цзинь Лин озверела. Её взгляд стал диким и злобным, будто она хотела сама проглотить Юнь Жаньци.
Эта ярость неожиданно придала ей сил.
Когда дух артефакта, самодовольно ухмыляясь, уже считал победу своей, Цзинь Лин вдруг обернулась и вцепилась в него зубами.
— Как это возможно? Ты… ты можешь поглотить меня? — в ужасе прохрипел дух артефакта.
Цзинь Лин, уже сойдя с ума от культивации, с красными от бешенства глазами молча продолжала поглощать его сущность.
Наконец, полный отчаяния дух артефакта был полностью уничтожен. Цзинь Лин, наполнившись новой силой, тут же бросилась в бегство.
Она думала, что ей будет трудно вырваться, но на удивление легко скрылась от Юнь Жаньци…
Юнь Жаньци остановилась, как только увидела, что Цзинь Лин поглотила дух артефакта.
Она прекрасно понимала: этот дух артефакта — злокачественная опухоль. Цзинь Лин, впитав его, пусть и стала сильнее, но теперь не сможет идти путём праведной культивации. Ей останется лишь путь демонов.
Такой путь не одобрит Небо. Даже если у неё и появятся золотые пальцы, она не сможет идти им открыто и честно.
http://bllate.org/book/1938/216735
Готово:
