Дух артефакта, уловив, что дело зашло далеко, ещё больше понизил голос:
— Это козырная карта малышки. Разумеется, она не станет так просто раскрывать тебе свои секреты. Подумай хорошенько — только тогда она и двинется с места.
Цзинь Лин молча проглотила лекарство, взяла печь для плавки пилюль и направилась на площадку для состязания. Её взгляд сразу упал на Юнь Жаньци, которая бесцеремонно стояла посреди арены и, зевнув от скуки, будто почувствовав на себе этот взгляд, повернулась в её сторону. Изящные брови Юнь Жаньци приподнялись, а уголки губ тронула едва уловимая усмешка.
При виде этой улыбки зрачки Цзинь Лин резко сузились, и в груди вспыхнула ярость.
Но на этом дело не кончилось. Юнь Жаньци неторопливо подошла к ней и весело сказала:
— Какая неожиданность — снова встретиться с тобой здесь! Забыла сообщить тебе одну хорошую новость: госпожа Ло совсем скоро выходит замуж за первого принца. Она сказала, что в тот день будет прекрасный праздник, и ты обязательно должна прийти!
Цзинь Лин пошатнулась, не веря своим ушам, и смотрела на Юнь Жаньци, будто не понимая смысла её слов.
Юнь Жаньци игриво подмигнула, не дожидаясь, усвоила ли та смысл сказанного, многозначительно бросила взгляд на трибуны и вернулась на своё место.
Это крошечное движение не ускользнуло от Цзинь Лин. Она торопливо проследила за её взглядом и увидела, как Ло Чу Юэ действительно сидит рядом с Лун Юйсюанем!
Лун Юйсюань даже не взглянул в её сторону — он улыбался только Ло Чу Юэ.
Сердце Цзинь Лин пронзила острая боль, и во рту распространилась горечь.
Она всегда думала, что испытывает к Лун Юйсюаню лишь лёгкую симпатию, что всё между ними — лишь удобство и выгодное использование его статуса.
Теперь же она поняла: она была слишком горда.
Её гордость рухнула под натиском суровой реальности, оставив её беззащитной.
Она не задумывалась, насколько жестоко сама обошлась с ним, полностью использовав высокопоставленного принца, а вместо этого решила, что именно Лун Юйсюань предал её первым. Ведь он же клялся, что любит только её! Как он мог так легко отказаться?
— Ты сам этого добился, — прошептала Цзинь Лин так тихо, что, казалось, говорила лишь себе. — Я ведь хотела сначала обойтись без твоего рога, найти замену… Но раз ты лишил меня даже последней надежды, я не стану проявлять милосердие.
С этими словами она развернулась и вернулась на своё место.
Она уходила так поспешно, что не заметила, как Лун Юйсюань наконец-то посмотрел ей вслед.
В его глазах читалось нечто неопределённое и сложное.
Он думал, что отлично скрывает свои чувства, но Ло Чу Юэ всё прекрасно видела. Ей стало невыносимо тяжело на душе.
Она теребила платок и вдруг сказала:
— Ваше высочество… Вы любите младшую сестру Цзинь Лин? Если да, то я готова разделить с ней ваше ложе.
Лун Юйсюань был поражён. Он ошеломлённо уставился на Ло Чу Юэ, будто впервые увидел эту женщину.
Ло Чу Юэ вдруг тихонько рассмеялась:
— Ваше высочество, я люблю вас с самого детства. Эта любовь длилась так долго, что я сама стала униженной и покорной. Даже то, что вы любите, стало для меня достойным любви. Быть сейчас рядом с вами — словно прекраснейший сон. Не то что одна Цзинь Лин — даже если бы вы пожелали звезду с небес, я бы постаралась достать её для вас, если бы только могла.
Всю жизнь Лун Юйсюань сам бегал за Цзинь Лин, говоря ей нежные слова. Когда же его так искренне, с такой самоотдачей полюбили в ответ?
В тот момент он не мог не растрогаться.
Раньше он злился, что его насильно сватают за Ло Чу Юэ, но теперь вдруг почувствовал облегчение.
Он подумал: что в ней плохого? Разве не все влиятельные мужчины имеют несколько жён и наложниц?
А вот Цзинь Лин он избаловал до невозможности. На этот раз он обязательно проучит её как следует.
Лун Юйсюань не знал, что одно лишь изменение его мыслей приведёт к роковой беде.
Соревнование началось. Юнь Жаньци сосредоточенно смотрела на свои пальцы.
По правде говоря, она никогда не изучала алхимию систематически.
Но оригинальная героиня — эта маленькая кошачья демоница — с детства увлекалась целительством. Ещё будучи котёнком, она следовала за Персиковым Старцем и училась у него собирать ци мира и направлять её в травы, создавая эликсиры, несравнимо превосходящие человеческие.
Теперь, хоть это и отбор учеников для человеческого алхимика, Юнь Жаньци воспринимала это как состязание между людьми и демонами в искусстве алхимии.
Она решила, что не опозорит умения Персикового Старца и обязательно покажет всё, на что способна.
Поэтому, пока остальные уже начали смешивать ингредиенты, она закрыла глаза и стала быстро перебирать в памяти все знания кошачьей демоницы об алхимии.
Зрители внизу ничего не понимали и решили, что перед ними просто шут, пришедший погреться у огня. Они тыкали в неё пальцами и насмешливо хихикали.
Даже Яо Янь, взглянув на неё раз, тут же перевела внимание на Цзинь Лин, явно недооценив Юнь Жаньци.
Только Ли Инь, как всегда, безоговорочно поддерживал её.
Его взгляд ни на миг не покидал её, и в нём всегда присутствовала та самая спокойная, умиротворяющая уверенность, от которой Юнь Жаньци медленно открыла глаза и внезапно двинулась.
Неизвестно, кто так расставил места, но Юнь Жаньци оказалась прямо рядом с Цзинь Лин. Одна — неподвижна, как статуя, другая — уверенно и ловко работает. Кто сильнее, было сразу ясно.
Но когда Юнь Жаньци начала действовать, Цзинь Лин почувствовала лишь мелькнувшее в уголке глаза движение и на мгновение замерла. Она повернула голову и увидела, как руки Юнь Жаньци мелькают с невероятной скоростью, мгновенно отбирая нужные травы и отбрасывая лишние, после чего всё это она одним движением швырнула в печь.
Такой показной приём вызвал ещё больше насмешек.
— Шестой номер вообще знает, что делает? Она же все травы сразу в печь закинула! Разве не ясно, что травы нужно класть в определённом порядке?
— Именно! Даже я, дилетант, знаю, что юанься нужно добавлять в самом конце. Юанься ядовит — если положить его первым, получится не укрепляющая пилюля «гу юань дань», а отрава!
Насмешки становились всё громче, но Юнь Жаньци не обращала на них внимания. Закончив, она вновь замерла, словно старый монах в медитации.
Однако Цзинь Лин, сидевшая ближе всех, остро почувствовала, как ци в воздухе вдруг ожили и устремились к печи Юнь Жаньци, словно послушные струи.
Рука Цзинь Лин, сжимавшая травы, напряглась. В голове мелькнула дикая мысль, но она тут же подавила её.
«Невозможно! В этом мире никто не может управлять ци!»
А потом до неё дошло: «Эта женщина — не человек! Она же кошачья демоница! Как она вообще оказалась на человеческом соревновании?!»
Мысли путались. Цзинь Лин не знала, чему удивляться больше — способности Юнь Жаньци управлять ци или её присутствию здесь в облике демоницы.
Но одно стало ясно без сомнений: её обязательно нужно победить. Нельзя позволить этой кошачьей демонице становиться сильнее.
Цзинь Лин почувствовала: эта демоница станет главным препятствием на её пути.
В этот момент ей действительно захотелось убить.
Юнь Жаньци ощутила исходящую от соседки угрозу, но проигнорировала её и продолжила вплетать ци в печь, отделяя нити за нитями.
Внезапно из её печи вырвался семицветный свет, и толпа пришла в смятение…
Семицветное сияние — явление далеко не рядовое.
Это знак появления небесного сокровища, и никто не мог поверить, что увидит его собственными глазами.
Все, кто только что насмехался, теперь замолчали. В голове крутилась лишь одна мысль: «Какое счастье — увидеть рождение небесного сокровища!»
Даже Яо Янь серьёзно уставилась на Юнь Жаньци, внимательно разглядывая её, будто пытаясь понять, действительно ли та создала что-то выдающееся.
Ведущий дрожащим от волнения голосом первым подбежал к Юнь Жаньци, взял её пилюлю «гу юань дань» и передал Яо Янь для оценки.
Из-за семицветного сияния все взгляды неотрывно следовали за пилюлей Юнь Жаньци, и никто уже не обращал внимания на остальных участников.
Цзинь Лин, полная уверенности, надеялась воспользоваться моментом, чтобы вернуть себе репутацию, но не ожидала, что Юнь Жаньци так дерзко и неожиданно нанесёт ей удар.
«Как она, всего лишь недавно приняв облик человека, по человеческим меркам находясь лишь на стадии дитя первоэлемента, смогла создать небесное сокровище, доступное лишь великим мастерам?»
«Да это наверняка подделка!»
Цзинь Лин пыталась успокоиться и сосредоточиться на своей пилюле.
Но её сердце уже было в смятении. Она не могла думать ни о чём, кроме одной мысли: «Юнь Жаньци сильнее меня!»
«Нет, этого не может быть!»
Чем больше она думала, тем меньше могла сосредоточиться на алхимии. В конце концов она швырнула печь в сторону и жадно уставилась на Яо Янь.
На самом деле, все остальные участники вели себя так же — их взгляды были прикованы к Яо Янь, и никто не хотел больше заниматься своим делом.
Яо Янь проверяла пилюлю с беспрецедентной тщательностью. Чем дольше она смотрела, тем больше удивлялась.
Это действительно была пилюля высшего качества — настоящее небесное сокровище!
Если бы великий мастер получил смертельные повреждения души, эта пилюля «гу юань дань» сохранила бы его дух!
Яо Янь резко подняла голову и с жаром посмотрела на Юнь Жаньци — в её глазах читались и восхищение, и страх. В конце концов, она произнесла лишь одно:
— Кто научил тебя алхимии? Это же пилюля высшего качества!
Услышав слова «высшего качества», несколько знающих людей в толпе ахнули. Один незнакомец рядом с ними, ничего не понимая, спросил:
— Брат, ну и что такого? Всё равно полно пилюль высшего качества! Чего тут удивляться?
— Ты ничего не понимаешь! Пилюли «гу юань дань» — особые. Ты видел хоть одну из них высшего качества? Знаешь почему?
Тот, кого спросили, явно хотел похвастаться своими знаниями. Увидев, что все взгляды устремлены на него, он самодовольно усмехнулся.
Кто-то нетерпеливо подгонял:
— Да не тяни! Говори скорее!
— Все знают, что пилюля «гу юань дань» укрепляет дух. Но пилюля высшего качества способна сохранить дух! Это значит, что даже если великий мастер получит смертельный удар, разрушающий душу, эта пилюля сохранит хотя бы нить духа!
Толпа в ужасе ахнула. Все поняли: перед ними настоящее сокровище!
В нынешние времена повсюду бродят злые культиваторы, жаждущие похищать чужие души и силу, чтобы усилиться самим.
Такая пилюля — настоящий талисман, гарантирующий жизнь!
Взгляды, устремлённые на Юнь Жаньци, стали горячими и жадными.
http://bllate.org/book/1938/216734
Готово:
