— Я услышал, что ты собираешься выйти замуж за другого, и пришёл сюда в ярости — лишь бы спросить: как ты вообще могла такое задумать? Ведь мы же договорились: ты выйдешь за меня. Но, увидев тебя, я сразу понял: все эти люди хотят тебе зла. А твоё сердце… оно по-прежнему моё.
— Ты чересчур самовлюблён.
— Это не самовлюбленность. Просто я тебя знаю.
Нин Цайчунь наклонился и нежно поцеловал её в брови.
В комнате горела смоляная лампа. Учитывая богатство дома Е, на свечи в каждой комнате хватило бы с лихвой. Но Юнь Жаньци с детства не пользовалась расположением семьи, поэтому в её покоях всегда мерцала лишь тусклая масляная лампа. Её свет едва освещал уголок у кровати.
Раньше ей казалось, что это слишком темно, но теперь она поняла: пока он рядом, даже в абсолютной тьме будет светло.
Она вцепилась в его одежду и прижалась лицом к его груди, закрыв глаза. Не заметив, как, она уснула.
Нин Цайчуню же было не так уж и комфортно.
Та, о ком он так долго мечтал, лежала у него на руках, будоража воображение, но он не смел позволить себе ничего большего.
Он взял полотенце и нежно вытер ей длинные волосы, затем осторожно уложил её на постель и укрыл одеялом. Его длинные пальцы нежно скользнули по её прекрасному лицу и лишь с большой неохотой отстранились.
Он поцеловал её в лоб и, прижавшись губами к её уху, прошептал:
— Подожди меня. Я скоро приду за тобой.
Юнь Жаньци бессознательно втянула шею. Лишь перед тем, кому полностью доверяла, она могла так спокойно засыпать.
Будь на его месте кто-то другой — давно бы уже погиб от её руки.
Нин Цайчунь с удовольствием наблюдал за её кошачьей реакцией, нежно коснулся щеки и, так же бесшумно, как и пришёл, исчез.
Юнь Жаньци проспала до самого полудня.
Ей было всё равно, что творилось снаружи — лучше хорошенько выспаться.
Проснувшись, она позавтракала и решила прогуляться по двору, как вдруг услышала, что люди из дома Чжао ворвались в передний зал дома Е и всё там разнесли.
Когда Юнь Жаньци прибыла туда, госпожа Е униженно извинялась перед пожилой няней:
— Это всё наше упущение. Прошу вас, вернитесь и скажите доброе слово за наш дом. Мы вовсе не хотели обидеть семью Чжао. Просто эта Е Цзиньчу уже была обручена, но упорно молчала об этом!
— Хм! Об этом наш господин запомнит вашему отцу навсегда, — холодно бросила няня и, надменно подобрав подол, ушла со своей свитой.
Госпожа Е плюнула вслед уходящей спине:
— Всего лишь прислуга, а уже важничает! Быстро зовите вторую госпожу!
Госпожа Е получила нагоняй и теперь собиралась выместить злость на Юнь Жаньци.
Юнь Жаньци, получив весть, нисколько не испугалась.
Она отказалась от привычного скромного наряда и надела роскошное платье, сшитое на свои деньги, украсившись всеми драгоценностями, оставленными ей матерью. От головы до пят она сияла изысканной красотой, и, едва появившись в зале, сразу же привлекла все взгляды, словно яркая радуга на фоне серых туч.
Е Чжаоди пришла заранее, надеясь посмеяться над ней, но, увидев это ослепительное лицо, задрожала от злости.
«Конечно! Гу Чэнь влюбился в неё только потому, что она околдовала его своими чарами!» — думала Е Чжаоди, и злоба в её груди не утихала.
Лицо госпожи Е тоже потемнело. Она давно позарилаcь на драгоценности, оставленные матерью Юнь Жаньци, и те были тщательно спрятаны, редко появляясь на свет.
Госпожа Е успокаивала себя, думая, что девушка всё ещё проявляет хоть каплю уважения, но сегодня та дерзко надела все украшения сразу.
«Что это значит? Решила, что раз Гу Чэнь собирается на ней жениться, можно теперь задирать нос?»
При этой мысли госпожа Е пожалела, что не согласилась на свадьбу с домом Чжао, рискуя вызвать их гнев.
«Лучше бы я сразу выдала её замуж!»
Обе женщины кипели от злости. Увидев, как Юнь Жаньци входит и кланяется, госпожа Е намеренно затянула церемонию, чтобы та не могла подняться, а Е Чжаоди специально уселась на верхнее место, заставив Юнь Жаньци кланяться ей, будто младшей сестре.
Юнь Жаньци всё прекрасно видела и презрительно усмехнулась. Она вовсе не собиралась кланяться и спокойно устроилась на стуле рядом.
Бах!
Госпожа Е ударом ладони по столу вскочила:
— Е Цзиньчу! Ты совсем обнаглела! Даже поклониться не умеешь?
— Сестрица, — вмешалась Е Чжаоди, — моя мать воспитывала тебя с детства. Так ли ты отплачиваешь за её доброту?
Юнь Жаньци насмешливо приподняла бровь:
— Говорите прямо, чего хотите. У меня дел по горло, некогда с вами время тратить.
— Наглец! Такое обращение к старшим?! — закричала госпожа Е, её лицо исказилось от ярости.
Но Юнь Жаньци и не думала её бояться:
— Тех, кто достоин уважения, я, конечно, уважаю.
Подтекст был ясен: госпожа Е уважения не заслуживала.
Госпожа Е вызвала её, чтобы проучить, но вместо этого сама чуть не лишилась чувств от гнева. Её тело закачалось, и она рухнула на бок.
— Мама! — вскрикнула Е Чжаоди и подхватила её.
Госпожа Е судорожно дышала, уголок рта перекосило, лицо стало мертвенно-бледным.
Е Чжаоди похолодела внутри. С её современной точки зрения, у матери явные признаки инсульта.
Если госпожа Е умрёт, её положение в доме рухнет.
Паника охватила Е Чжаоди, и она обернулась к Юнь Жаньци с криком:
— Смотри, до чего ты её довела! Неблагодарная змея!
— Смешно! Если бы вы не притесняли меня, не украли мою нефритовую подвеску и не присвоили моё положение, разве пришлось бы вам страдать? Люди сами творят зло — и сами получают расплату. Небеса всё видят, и зло рано или поздно возвращается к тому, кто его сотворил, — сказала Юнь Жаньци, изящно изогнув губы в зловещей улыбке. Она пристально посмотрела на госпожу Е: — Возмездие пришло. Готовы ли вы к нему?
Госпожа Е хотела ответить, но сил не было. Она не могла даже издать звук. От страха её тело задрожало, лицо побелело, глаза метались, а на лбу выступили капли пота.
Е Чжаоди в панике закричала:
— Чего стоите?! Бегите за лекарем!
В доме Е началась суматоха. Лекарь пришёл, но, осмотрев больную, покачал головой:
— Болезнь госпожи серьёзна. Мои знания бессильны.
Господин Е удивлённо посмотрел на него:
— Как это? Просто потеряла сознание — и всё безнадёжно?
— Похоже на инсульт. Мои способности ограничены. Прошу прощения, но вам стоит найти кого-то поопытнее.
С этими словами лекарь даже не взял плату и поспешил уйти, будто за ним гнался сам дьявол.
Господин Е вызвал ещё нескольких лекарей, но все давали один и тот же ответ. Вскоре он опустил руки и оставил госпожу Е в её дворе, поручив уход горничным и нянькам. Он почти не заходил к ней.
Состояние госпожи Е ухудшалось с каждым днём. Вскоре она утратила способность заботиться о себе — её кормили насильно, помогали справлять нужду.
Служанки и няньки, помня, как госпожа их мучила, теперь мстили: то не давали еды, то оставляли лежать в собственных отходах, не убирая.
Госпожа Е смотрела на потолок мутными глазами. Вся её жизнь прошла в расчётах, интригах и борьбе за богатство и статус… и вот к чему это привело.
Внезапно она вспомнила последние слова Юнь Жаньци и почувствовала, как сердце заколотилось.
«Неужели это и есть воздаяние?»
Она вспомнила, как отказалась помочь родителям Юнь Жаньци в беде и как жестоко обращалась с самой девушкой. Неужели теперь небеса вернули ей всё сполна?
Слёзы потекли по её щекам. Она пыталась извиниться, но из горла вырывались лишь невнятные хрипы…
Весть о том, что госпожа Е умирает, быстро разнеслась по дому. Никто не ожидал, что здоровая женщина за месяц придёт в такое состояние.
Гу Чэнь, услышав новость, решил поторопиться с помолвкой. Иначе Юнь Жаньци придётся соблюдать траур, и свадьба отложится на неопределённый срок.
Он стал часто наведываться в дом Е. Е Чжаоди устраивала скандалы, но это лишь укрепляло решимость Гу Чэня скорее жениться на нежной, понимающей и изящной Юнь Жаньци.
Господин Е был рад такому повороту. Для него дочери были лишь инструментами для выгодных браков. Семья Гу была богата и влиятельна, так что ещё одна дочь в их дом — лишь укрепит связи между домами.
Он тут же тайно договорился с Гу Чэнем и назначил свадьбу на шестнадцатое число месяца. Оставалось всего десять дней на подготовку, поэтому большинство вещей пришлось покупать готовыми.
Суматоха в главном дворе совершенно не волновала Юнь Жаньци.
В её уединённом дворике появился неожиданный гость — няня Сюэ.
Та помогла Е Чжаоди украсть нефритовую подвеску и потом ушла из дома под предлогом, чтобы переждать бурю.
Убедившись, что опасность миновала, она вернулась и теперь, услышав, что Юнь Жаньци выходит замуж за Гу Чэня, решила воспользоваться моментом и вернуть себе расположение.
— Ещё тогда я поняла, что госпожа — истинная жемчужина, рождённая для величия! Вам ли тягаться с простыми наложницами!
Няня Сюэ сыпала комплиментами, но Юнь Жаньци лишь равнодушно пила чай, не обращая на неё внимания. Та забеспокоилась.
Она лихорадочно соображала: неужели Юнь Жаньци уже знает, что подвеску украла именно она? Кто ещё мог рассказать?
Няня Сюэ заметила полный ненависти взгляд Ляньцяо и быстро придумала план:
— Госпожа! У меня есть тайна! Раньше я боялась говорить — боялась навлечь на вас беду. Но теперь опасность миновала, и я должна рассказать!
Ляньцяо, видя её льстивые поклоны, с трудом сдерживала гнев, но Юнь Жаньци одним взглядом заставила её замолчать.
Юнь Жаньци, опершись подбородком на ладонь, лениво взглянула на няню:
— Какая тайна?
Няня Сюэ, услышав ответ, обрадовалась:
— Ещё при жизни ваша матушка обручила вас с молодым господином Гу! Залогом помолвки была та самая нефритовая подвеска, что вы всегда носили!
Она замолчала, ожидая реакции, но Юнь Жаньци оставалась невозмутимой. Няня Сюэ окаменела от страха: «Неужели она уже знает?»
Внезапно ей в голову пришла мысль. Она заплакала и обвиняюще указала на Ляньцяо:
— Я видела, как Ляньцяо украла подвеску и отдала третьей госпоже! Именно она разрушила вашу помолвку!
— Ты лжёшь! Это ты сама её украла! Я видела своими глазами! Госпожа, не верьте этой ядовитой старухе! — закричала Ляньцяо, и её глаза пылали ненавистью. Она упала на колени перед Юнь Жаньци, голос её дрожал от решимости.
http://bllate.org/book/1938/216704
Готово:
