— Ты хоть раз видела, чтобы дочь знатного рода пела? Пение — удел певиц.
Юнь Жаньци подняла чашку, прикрывая уголок рта, искрившегося в насмешке, но пить не стала.
— А разве вы сами не играли на цитре перед всеми, а господин Нин не демонстрировал фехтование?
— Цитра, шахматы, каллиграфия и живопись — непременные умения благородной девицы. Ты когда-нибудь видела, чтобы госпожа из знатного рода училась пению? Это уловки низкопробных увеселительных заведений.
Юнь Жаньци и не ожидала, что Е Чжаоди, выйдя из себя от ярости, осмелится петь при всех. Разве это не всё равно что самой же обливать себя грязью?
Когда объявили результаты состязаний, Юнь Жаньци и Нин Цайчунь, как и предполагали зрители, заняли первое место.
А имя Е Чжаоди даже не попало в список.
Е Чжаоди, вспомнив, что её заставят бегать голой, не выдержала. В порыве отчаяния она бросилась к старшей принцессе и спросила:
— Ваше высочество, разве моя песня была так плоха?
Старшая принцесса перевела на неё строгий, внушающий трепет взгляд. Сердце Е Чжаоди забилось всё быстрее, а тело напряглось, будто окаменело.
Казалось, прошла целая вечность, но на самом деле прошло совсем немного времени. Старшая принцесса улыбнулась:
— Ты поёшь прекрасно. Говорят, твоя тётушка была певицей? Видимо, ты унаследовала её талант.
Если бы после этих слов Е Чжаоди всё ещё не поняла иронии, она была бы настоящей дурой.
Она ясно осознала, что опозорилась при всех. Щёки её мгновенно залились краской. А когда она увидела, как Гу Чэнь прошёл мимо неё, даже не замедлив шага, и остановился перед Юнь Жаньци, вся краска сошла с её лица.
— Ты отлично сыграла, — сказал он, — но впредь не смей выступать в паре с другими мужчинами.
Юнь Жаньци как раз собиралась садиться в карету, когда в ухо ей влетела эта фраза, произнесённая с полным самообладанием.
Она обернулась и увидела Гу Чэня, стоявшего в трёх шагах. Его брови были нахмурены, а во взгляде читалась внутренняя борьба: он будто не одобрял происходящего, но в то же время не мог устоять перед чем-то.
У Юнь Жаньци не было времени разбираться в его терзаниях. Она отступила на шаг назад, увеличивая дистанцию.
— Мои выступления с мужчинами или без — не твоё дело.
В глазах Гу Чэня вспыхнул гнев, будто он хотел прожечь в ней два отверстия. Его голос стал резким:
— Я добр к тебе, а ты зачем так со мной обращаешься?
— Ты даже не можешь разобраться, кто перед тобой, — ответила Юнь Жаньци, нарочито загадочно понизив голос, в котором прозвучала безграничная тоска. — С кем вообще имеешь дело?
С этими словами она повернулась и села в карету, не дав Гу Чэню шанса её остановить.
Гу Чэнь был слабым местом Е Чжаоди. Цель Юнь Жаньци — разрушить их пару, а значит, нужно было подорвать и их отношения.
К тому же эти двое в основной сюжетной линии причинили немало вреда оригинальной героине, и Юнь Жаньци не собиралась прощать им так легко.
Гу Чэнь пристально смотрел на удаляющуюся спину Юнь Жаньци. В его взгляде пылал жар, способный сжечь всё дотла. Он внимательно перебирал каждое её слово:
— «Ты даже не можешь разобраться, кто перед тобой…» Она уже второй раз это говорит. Кого же я не различаю?
Его взгляд становился всё более растерянным. К сожалению, слуга, посланный расследовать его происхождение, ещё не вернулся, и ему оставалось лишь жить в сомнениях.
В конце концов он ушёл, охваченный унынием.
Е Чжаоди всё это видела. В её глазах пылал такой огонь, будто она хотела сжечь всё дотла. Зубы скрипели от ярости.
Вернувшись в дом Е, она сразу же побежала в главные покои и, бросившись в объятия госпожи Е, горько зарыдала.
Госпожа Е в последнее время намеренно держала Е Чжаоди на расстоянии, чтобы та чётко поняла, кто её настоящая мать и кто может распоряжаться её судьбой.
Очевидно, поведение Е Чжаоди — слёзы и искренние извинения — полностью устроило госпожу Е.
— Ты говоришь, Е Цзиньчу специально тебя унижает?
— Да, матушка! Она живёт в нашем доме, но не знает никаких правил! На цветочном банкете она использовала меня, чтобы возвыситься самой. Разве это не позор для дома Е? Матушка, я ведь боялась, что из-за неё дом Е потеряет лицо, поэтому и решилась сказать вам об этом.
Е Чжаоди широко раскрыла глаза, и слёзы, словно разорвавшиеся жемчужины, катились по щекам без остановки.
— Хм! У Е Цзиньчу и вправду наглость зашкаливает! — госпожа Е скрежетала зубами от злости. Лицо дома Е было её слабым местом, и она никому не позволяла его пятнать. К тому же Е Чжаоди выросла рядом с ней, и, конечно, она верила своей.
— Что же она такого ужасного натворила?
Е Чжаоди сделала вид, что ей трудно вымолвить это, и с трудом прошептала:
— Она… публично выступала вместе с мужчиной, играла на цитре, а он фехтовал…
— Наглость! — госпожа Е хлопнула ладонью по столу так, что чашки задрожали. — Ещё не достигла совершеннолетия, а уже думает о мужчинах! Из-за этой бесстыжей девицы дом Е полностью утратил своё достоинство! Позовите Е Цзиньчу ко мне!
Е Чжаоди, пряча за платком улыбку победы, торжествовала.
Юнь Жаньци только вошла в свои покои и не успела переодеться, как к ней явилась служанка, которая надменно приказала ей немедленно явиться в главные покои.
Говорят, что выражение лица служанки — отражение отношения господина.
Раньше, когда Юнь Жаньци управляла домом, все слуги вели себя с ней почтительно. Теперь же, очевидно, Е Чжаоди наговорила им кое-что.
На губах Юнь Жаньци заиграла ледяная усмешка, а глаза стали холодными, как лёд.
— Даже такая ничтожная служанка осмеливается со мной так разговаривать? Видимо, тебе не ясно, кто в этом доме настоящая хозяйка!
Та служанка, привыкшая кичиться чужой властью, увидев, что Юнь Жаньци, по её мнению, уже пала, решила хорошенько её унизить. Но она не ожидала, что та осмелится так ответить.
Служанка фыркнула:
— Всё ещё считаешь себя госпожой? Разве ты не понимаешь, что скоро станешь полным ничтожеством!
Юнь Жаньци мгновенно уловила насмешку в её голосе. Прищурившись, она ничего не сказала, а лишь с насмешливым видом окинула служанку взглядом с ног до головы. Затем она встала, и от её внезапно возникшей мощной ауры служанка онемела от страха.
— Посмотрим, кто именно станет ничтожеством.
Она величаво вышла. Её спина была прямой, как белая тополь, а вся фигура источала леденящую душу силу, от которой у служанки по коже побежали мурашки.
Но та, вспомнив отношение госпожи Е, плюнула вслед:
— Да кто ты такая! Всего лишь гостья из бокового рода, а ведёшь себя, будто настоящая госпожа!
Юнь Жаньци вошла в главные покои и сразу увидела госпожу Е, окружённую ледяной аурой, а рядом с ней — Е Чжаоди, которая усердно прислуживала ей, на лице которой читалась явная победа.
— Здравствуйте, тётушка, — сказала Юнь Жаньци, сохраняя спокойствие и достоинство, несмотря на напряжённую атмосферу в комнате.
Даже не дождавшись разрешения сесть, она спокойно выпрямилась и направилась к стулу.
— Кто разрешил тебе садиться! — госпожа Е с грохотом ударила ладонью по столу, и гнев исказил её ухоженное лицо.
— Я подумала, раз тётушка не отвечает, значит, разрешает мне вести себя свободно. Ведь вчера вы сами сказали, чтобы я чувствовала себя здесь как дома и не стеснялась.
Юнь Жаньци улыбнулась, и её мягкий голос был подобен весеннему бризу. Гнев госпожи Е начал утихать.
Е Чжаоди поняла, что дело идёт плохо, и поспешила подать госпоже Е чашку с чаем нужной температуры.
— Сестра права, конечно, нужно чувствовать себя как дома. Но именно потому, что это дом, нужно беречь его честь. Разве сестра не считает, что сегодняшнее поведение было чересчур?
Юнь Жаньци резко прищурилась и протяжно произнесла:
— Третья сестра, может, сначала стоит выяснить, кто именно опозорил дом?
Е Чжаоди испугалась, что та выдаст её, и поспешила перебить:
— Хватит болтать! Это ты связалась с чужим мужчиной и устроила представление при всех! Не стыдно ли тебе?
— Господин Нин — наш двоюродный брат. Разве он «чужой мужчина»? К тому же он сам попросил меня аккомпанировать ему. Разве я должна была отказывать ему при всех? Вот это было бы посмешищем!
Госпожа Е, глядя на спокойствие Юнь Жаньци и вспомнив о Нин Цайчуне, нахмурилась:
— Это Цайчунь просил тебя сыграть?
— Именно. Он собирался выступать, но ему не хватало аккомпанемента. Раз он попросил, я не могла отказать. К тому же у Цайчуня и так были все шансы победить. Если бы я отказалась, он мог бы упустить шанс прославиться, и это действительно поставило бы дом Е в неловкое положение. Прошу вас, тётушка, рассудите справедливо.
Юнь Жаньци объясняла всё спокойно и достойно. По сравнению с тем, как Е Чжаоди старалась очернить её, разница была очевидна.
Нин Цайчунь был единственным сыном старшего брата госпожи Е, и не только в доме Нин, но и сама госпожа Е возлагала на него большие надежды.
Узнав, что благодаря Юнь Жаньци Нин Цайчунь занял первое место и прославился в столице, весь её гнев испарился. Она поверила словам Юнь Жаньци:
— Ты поступила правильно. В следующий раз, если такое повторится, обязательно помогай своему двоюродному брату.
Юнь Жаньци, услышав похвалу, не выказала ни малейшей гордости. Внутри же её переполняло презрение.
Госпожа Е действительно не считала её за человека, раз позволяла знатной девице помогать постороннему мужчине!
Между мужчиной и женщиной после семи лет не должно быть общих трапез, не говоря уже о том, что Нин Цайчунь был лишь её двоюродным братом по имени — между ними не было ни капли родственной крови.
Юнь Жаньци не стала это озвучивать, а вместо этого воспользовалась моментом, чтобы ударить по Е Чжаоди:
— Кстати, третья сестра сегодня тоже прославилась на цветочном банкете. Песня получилась прекрасной! Я даже не знала, что ты дома репетируешь. Это твоя собственная мелодия?
— Песня? Какая песня? — госпожа Е насторожилась и прищурилась.
— Ничего особенного, матушка, просто мелочь, — поспешила замять дело Е Чжаоди, испугавшись, что откроется больше.
Надо признать, удача и вправду была на стороне Е Чжаоди. Если бы речь шла о Юнь Жаньци, госпожа Е непременно выяснила бы все детали.
Но раз дело касалось Е Чжаоди, госпожа Е предпочла закрыть на это глаза.
Юнь Жаньци понимала, что нельзя свалить главную героиню мира всего за несколько фраз. Если бы та оказалась настолько слабой, пришлось бы усомниться в выборе самого неба.
Однако раз Е Чжаоди решила её задеть, она не оставит это без ответа.
— Третья сестра сама предложила пари. Теперь, когда я выиграла, надеюсь, ты сдержишь своё обещание.
Госпожа Е нахмурилась:
— Вы поспорили? Что за глупости вы затеваете?
Юнь Жаньци улыбнулась:
— Идея была у третьей сестры. Но раз я победила, мне нужно хорошенько подумать, что с неё взять…
— Я не стану бегать голой! — не выдержала Е Чжаоди и яростно прошипела.
— Какие у тебя странные мысли, сестра! — Юнь Жаньци приняла вид глубокого осуждения. — Я бы никогда не заставила тебя так поступить. Даже если бы ты сама захотела, я бы не позволила.
Госпожа Е тоже разозлилась:
— Чжаоди, ты меня разочаровала.
Е Чжаоди поняла, что её подловили, и чуть зубы не скрипнула от злости.
— Сестра мастерски играет! Раз матушка здесь, скажи прямо: что ты хочешь, чтобы я сделала?
Она считала себя не из тех, кто не признаёт поражение. Лучше уж выполнить условие при госпоже Е, чтобы та не дала Юнь Жаньци возможности выкинуть какой-нибудь фокус.
— Всё просто, — Юнь Жаньци приняла вид заботливой старшей сестры. — До замужества больше не встречайся тайно с Гу Чэнем. Ты и Гу Чэнь ещё не обручились, а уже постоянно ищешь с ним встреч. Боюсь, после свадьбы он не будет тебя ценить.
— Ты тайно встречалась с Гу Чэнем? — взгляд госпожи Е потемнел. По сравнению с мелкими скандалами, тайные встречи Е Чжаоди с Гу Чэнем вызывали куда большую тревогу.
http://bllate.org/book/1938/216698
Готово:
