«Молодец, хозяйка! Так держать — и дальше в том же духе! — с любовью и поддержкой от самого милого на свете маленького Сюаньсюаня».
«Ты совсем с ума сошла?»
«…Я же гордец от природы! Называешь меня подлизой — я нежен, называешь меня сумасшедшей — так мне вообще жить-то можно?! Вжух-вжух…»
«Говори по-человечески».
«……»
Маленький Сюаньсюань, вне себя от ярости на Юнь Жаньци, решил больше с ней не разговаривать и сердито исчез.
Юнь Жаньци мрачно нахмурилась, отложила Сюаньсюаня в сторону, терпеливо улыбнулась и нарочно поддразнила Е Чжаоди, обращаясь к Гу Чэню:
— Говорят, господин Гу недавно вернулся из Сучжоу. Не сочтёте ли за труд рассказать что-нибудь интересное и забавное? Хотелось бы расширить свой кругозор.
Е Чжаоди не дала Гу Чэню и рта раскрыть — фыркнула:
— Вторая сестра, ты что, думаешь, брат Чэнь — сказитель? Просто так станешь тебе сказки рассказывать? Если так хочется послушать, я сейчас же пришлю тебе учительницу!
Юнь Жаньци нахмурилась и краем глаза заметила, что Гу Чэнь смотрит именно на неё. Она тут же надула щёки, покраснела от смущения и робко пояснила:
— Мне просто любопытно. Мы, девушки из глубоких покоев, ограничены четырьмя стенами и не можем ступить за порог. А теперь передо мной сам господин Гу, побывавший в разных краях и видевший обычаи севера и юга… Не удержалась, чтобы не спросить.
На лице Гу Чэня не появилось и тени раздражения. Напротив, он слегка кивнул, будто её слова ему понравились.
Юнь Жаньци облегчённо выдохнула — ставка оказалась верной.
Из немногочисленных слов и поступков Гу Чэня она уловила: он человек честный и прямой, не терпит хитростей и коварства.
Очевидно, искренность принесла ей дополнительные очки симпатии.
— Раз госпожа проявляет интерес, я с удовольствием расскажу пару забавных историй, — начал Гу Чэн. Его приятный голос звучал, словно журчание ручья, и по коже Юнь Жаньци пробежали мурашки!
«Хм! Голос Пэйлюя куда приятнее! Почему ты от него не в восторге?!» — снова не выдержал маленький Сюаньсюань, выскочив из ниоткуда и чуть не заставив Юнь Жаньци измениться в лице.
К счастью, она была опытной. Не дрогнув, она мысленно пригрозила ему: «Если ты ещё раз вмешаешься во время задания, клянусь, сожгу тебя дотла!»
Сюаньсюань испуганно сжался и со свистом умчался в Императорский сад.
Юнь Жаньци подняла глаза и прямо столкнулась со взглядом Нин Цайчуня.
Он слегка склонил голову, пристально глядя на неё так, будто хотел запечатлеть её образ в своей памяти навсегда.
Сердце Юнь Жаньци заколотилось. Она поспешно отвела взгляд, подняла чашку и сделала глоток чая, пряча своё смущение.
«Динь! Уровень симпатии +5. Процент выполнения задания — 50%».
Ещё пять очков симпатии заработаны без особых усилий! В сочетании с жарким взглядом юноши уши Юнь Жаньци покраснели до кончиков. Что именно рассказывал Гу Чэнь, она уже не слышала.
Е Чжаоди приняла обиженный вид. Это была её трудом выкроенная возможность побыть наедине с Гу Чэнем, а тут вмешалась Юнь Жаньци!
Внимание Гу Чэня явно начало смещаться в сторону Юнь Жаньци!
Е Чжаоди едва не разорвала в руках свой платок от злости и злобно уставилась на Юнь Жаньци. Заметив её простое, хоть и чистое платье, давно вышедшее из моды, она вдруг озарила идея.
— Вторая сестра, через несколько дней в столице состоится ежегодный Праздник ста цветов. Все девушки из знатных семей, достигшие четырнадцати лет, обязаны присутствовать. Говорят, ты продаёшь драгоценности из своей комнаты?
Для благородной девушки продавать украшения ради участия в балу — не лучшая репутация.
Юнь Жаньци холодно посмотрела на Е Чжаоди. Та сияла от самодовольства, прикрывая рот ладонью, будто только что осознала, что ляпнула лишнего, и пояснила:
— Вторая сестра, если у тебя трудности, скажи прямо! Я же твоя родная сестра, разве позволю тебе нуждаться? Просто мне любопытно: куда ты деваешь деньги, раз тебе приходится продавать драгоценности, чтобы свести концы с концами?
Юнь Жаньци побледнела от гнева при виде этой наглой лжи.
Если бы тётушка, ставшая управляющей, не урезала расходы на содержание оригинальной героини, та бы не дошла до продажи украшений!
И Е Чжаоди ещё осмеливается при Гу Чэне поднимать эту тему? Он же из знатного рода, старший сын главной ветви — разве не понимает, что здесь кроется?
Глядя на самодовольную физиономию Е Чжаоди, Юнь Жаньци захотелось заглянуть ей в голову и понять, чем она там думает. Как такая дурочка вообще смогла победить в конце?
Видимо, небеса слепы!
Юнь Жаньци не боялась козней главной героини — она боялась, что та окажется слишком глупой, и с ней будет неинтересно бороться.
Она подперла щёку ладонью и с безразличием наблюдала за уродливой миной Е Чжаоди. Взгляд её невольно скользнул к Нин Цайчуню — и она увидела, что тот тоже смотрит на неё. В его глубоких глазах читалась лишь забота. Он не сомневался в причинах её бедности, а просто искренне сочувствовал.
Юнь Жаньци стало тепло на душе. Как бы ни относилась к нему оригинальная героиня, теперь она сама захотела получше узнать его.
Но сначала нужно проучить Е Чжаоди — иначе её звание «королевы драмы» останется без дела!
Она опустила ресницы, и на её прекрасном лице появилась лёгкая грусть.
— Третья сестра, ты правда не знаешь, почему я дошла до такого состояния? Ответственной за месячные расходы ведь назначена наложница Дун…
Пусть даже управляющая и обладала тремя головами и шестью руками, она не могла контролировать всё в доме.
Е Чжаоди умела льстить управляющей, та была довольна и, соответственно, доверила своей матери, наложнице Дун, распоряжаться месячными выплатами для всех.
Это была прибыльная должность, и наложница Дун немало наворовала, благодаря чему Е Чжаоди жила в достатке.
Иначе как простая наложница могла позволить себе шёлковые наряды и изящные украшения?
Юнь Жаньци не договорила всего, но любой умный человек сразу поймёт: наложница Дун урезала ей содержание.
Лицо Е Чжаоди покраснело ещё сильнее. Она осознала, какой вред нанесли её слова, и поспешила взглянуть на Гу Чэня.
Тот хмурился, и было ясно — он поверил словам Юнь Жаньци!
Сердце Е Чжаоди дрогнуло. Она поспешно оправдывалась:
— Брат Чэнь, не верь второй сестре! Она… она с детства любит врать! Моя матушка всегда была к ней добра!
Юнь Жаньци резко вскочила. Её глаза наполнились слезами, которые дрожали на длинных ресницах.
— Чжаоди! Ты — моя сестра! Как ты смеешь при постороннем снова и снова клеветать на меня? Разве тебе выгодно, если моя репутация пострадает? Ты… ты меня очень расстроила!
Она резко развернулась и выбежала из беседки.
Даже в быстром беге её одежда не развевалась беспорядочно — она сохраняла изящество благородной девушки до конца.
На лице Юнь Жаньци, скрытом от других, расплылась широкая улыбка.
«Ну что, малышка? С тобой играть — всё равно что с пальцем во рту сидеть!»
В беседке Е Чжаоди то краснела, то бледнела. Она уже открывала рот, чтобы оправдаться, но Нин Цайчунь, насмотревшись на зрелище, встал:
— Мне пора идти. Гу, пойдём вместе?
Гу Чэнь как раз собирался уходить, и предложение Нин Цайчуня дало ему повод. Он последовал за ним, не дав Е Чжаоди и слова сказать в своё оправдание.
Глядя на удаляющиеся спины двух статных юношей, Е Чжаоди в ярости смахнула со стола приготовленные с утра пирожные «Цзаоцзыгао» и сквозь зубы процедила:
— Юнь Жаньци, не радуйся напрасно! Гу Чэнь рано или поздно будет моим!
Юнь Жаньци услышала за спиной шаги и едва заметно усмехнулась, но тут же лицо её снова стало грустным.
— Госпожа… — окликнул её Гу Чэнь, но, встретившись с её прекрасным взором, замялся и просто смотрел на неё, словно растерянный мальчишка.
Юнь Жаньци опустила голову и терпеливо ждала, не торопя его.
Гу Чэнь постепенно успокоился, его разум заработал, и он наконец нашёл причину, чтобы остановить её:
— Госпожа, вы сказали, что я умею различать пейзажи, но не умею различать людей… Не подскажете, кого я перепутал?
В глазах Юнь Жаньци мелькнула лёгкая грусть, но она не стала объяснять прямо, а лишь бросила через плечо:
— Господин Гу — не глупец. Рано или поздно вы сами поймёте смысл этих слов.
Она не стала оправдываться, а оставила за ним право самому раскрыть правду.
Информация, добытая собственными усилиями, всегда кажется более достоверной. Узнав, что именно она — настоящая невеста по обручению, Гу Чэнь наверняка будет испытывать огромное чувство вины.
«Бездушная хозяйка, какая хитрость!» — снова выскочил маленький Сюаньсюань, гордо демонстрируя надпись на своём теле.
Юнь Жаньци бросила на него сердитый взгляд и величественно удалилась.
На этот раз Гу Чэнь не стал её догонять и позволил ей исчезнуть из виду.
— Молодой господин… — робко спросил Минъянь. Его господин ведь обсуждал помолвку с третьей госпожой? Откуда вдруг интерес ко второй?
Его господин был красив, умён и, что важнее всего, не имел слабости к женщинам. Сегодняшнее поведение совсем его не походило.
Гу Чэнь отвёл взгляд. В его глазах блеснул проницательный свет.
Ему казалось, что между ним и Юнь Жаньци есть какая-то связь, просто он пока не знает какая.
Видимо, кое-что стоит хорошенько расследовать.
— Минъянь, найди кого-нибудь из дома Е и расспроси о детстве второй и третьей госпож.
Освободившись от Гу Чэня, Юнь Жаньци весело шагала вперёд. Не дойдя до своего двора, она увидела на дорожке высокую фигуру.
Юнь Жаньци замерла, огляделась, думая, как обойти его, не привлекая внимания.
— Не прячься, я давно тебя заметил, — раздался спокойный, слегка насмешливый голос Нин Цайчуня. Его глубокие глаза переместились с зелёного бамбука на девушку напротив.
Раз её заметили, Юнь Жаньци решила не уклоняться. Она настороженно остановилась, держа дистанцию, и спросила:
— Двоюродный брат, кого вы здесь ждёте?
Нин Цайчунь повернулся, открывая своё изысканное лицо. Несмотря на внешность учёного, на губах его играла дерзкая улыбка, а глаза с интересом сияли, устремившись на Юнь Жаньци.
— Жду тебя.
— Меня? — встретившись с его бездонным взором, Юнь Жаньци нахмурилась и поспешно отвела глаза. Как раз в этот момент она заметила, что её служанка Ляньцяо смотрит на Нин Цайчуня с обожанием, будто готова броситься целовать его лицо.
От такого вида Юнь Жаньци захотелось закрыть лицо ладонью — ей было стыдно признавать, что это её служанка.
— Маленькая невеста, разве тебе не кажется, что, флиртуя с другим мужчиной прямо у меня на глазах, ты заставляешь меня злиться?
Нин Цайчунь понизил голос, сделал шаг ближе и почти коснулся губ Юнь Жаньци своим дыханием.
Юнь Жаньци на миг замерла, а затем с яростью оттолкнула его:
— Кто твоя невеста? Не говори глупостей!
Нин Цайчунь легко откинулся на ствол дерева, склонил голову и с насмешливой улыбкой смотрел на девушку перед собой. Ему казалось, будто по сердцу провёл коготок котёнка.
«Динь! Уровень симпатии +5. Процент выполнения задания — 55%».
Юнь Жаньци была в восторге: она ничего не делала, а симпатия растёт! Такой объект для ухаживания — просто мечта.
Единственное, что её раздражало — он чересчур фамильярен.
Они ведь почти не общались, а он уже лезет со своей близостью.
Кто кого соблазняет — она его или он её?
«Ты хочешь, чтобы он соблазнял тебя?» — вездесущий Сюаньсюань снова выскочил из ниоткуда.
Юнь Жаньци проигнорировала его. Во время близкого разговора с Нин Цайчунем она ощутила лёгкий, свежий и приятный аромат, исходящий от него.
http://bllate.org/book/1938/216693
Готово:
