Он решительно шагнул к ней и холодно спросил:
— Лекарь Ван, что с вами?
Лекарь Ван вытер пот со лба и вымучил улыбку, от которой становилось ещё тоскливее, чем от слёз.
— Ничего… ничего особенного.
— Лекарь Ван, если у вас есть какие-то наблюдения, лучше сразу скажите. Зачем мямлить? Неужели вы хотите дождаться императрицу?
Едва прозвучало это имя, лицо лекаря Вана побледнело до прозрачности — будто вся кровь мгновенно ушла из него.
Губы его задрожали, он пытался что-то сказать, но слова не шли.
— Хорошо, раз вы не хотите говорить, тогда придётся позвать императрицу! — сказал Янь Цин.
Он не успел договорить, как у двери раздался знакомый голос:
— Что случилось? Что вы хотите доложить Мне?
Увидев императрицу, лекарь Ван понял: скрыться не удастся. Возможно, если сознаться сейчас, удастся спасти хотя бы свою семью. Он рухнул на колени и дрожащим голосом произнёс:
— Ваше Величество, у меня есть одно дело… не знаю, стоит ли докладывать.
Императрица узнала лекаря Вана, и её мрачное лицо немного смягчилось.
— Это же ты, лекарь Ван. Что же ты боишься сказать?
Лекарь Ван всегда славился честностью в Тайном врачебном ведомстве. Он никогда не лукавил, всегда говорил правду и был личным лекарем императрицы.
— Ваше Величество, здесь, пожалуй, не самое подходящее место. Позвольте отвести вас в сторону.
Императрица впервые видела его таким насторожённым. Её глаза сузились, и она немедленно согласилась.
Янь Цин тоже последовал за ними.
— Это касается старшей имперской дочери. Позвольте и мне пойти с вами.
Увидев тревогу на лице Янь Цина, императрица на миг удивилась, но потом легко кивнула:
— Ладно, иди, если хочешь.
В императорском кабинете лекарь Ван вновь опустился на колени.
— Докладываю Вашему Величеству: симптомы старшей имперской дочери сейчас… очень похожи на те, что были у Вэньцзюня.
— Что ты сказал?! — Императрица гневно ударилась ладонью по столу так сильно, что чайный сервиз задрожал.
Юные слуги, стоявшие рядом, в страхе втянули головы в плечи, боясь, что их тоже потащат на казнь.
Лицо лекаря Вана тоже было мрачным.
— Я отлично помню последние дни Вэньцзюня. Его лицо было мертвенно-бледным, он не мог принимать ни капли воды. Пульс указывал на вторжение зловредного ветра, сырость и холод во внутренностях. Лекарства не помогали, болезнь прогрессировала. Сейчас пульс старшей имперской дочери почти идентичен тому, что был у Вэньцзюня.
Императрица не разбиралась в медицинских терминах и спросила прямо:
— Но ведь дочь отравлена! Как это может быть похоже на Вэньцзюня?!
На лбу лекаря Вана выступили капли пота, лицо ещё больше побледнело.
— Со временем признаки отравления полностью исчезли. Я думал, что лекарство подействовало, но дочь не приходит в сознание и с каждым днём слабеет всё больше. Симптомы всё больше напоминают те, что были у Вэньцзюня… Только тогда я понял, что что-то не так.
Сердце императрицы невольно дрогнуло. Неужели Вэньцзюнь тоже был отравлен?
Она всегда думала, что он умер от тоски, не вынеся её холодности.
Но теперь получалось, что его отравили?
Всё это казалось абсурдным. Императрица замерла в оцепенении.
Янь Цин, чьё прекрасное лицо оставалось ледяным, увидев, что императрица молчит, сам задал вопрос:
— Лекарь Ван, есть ли у вас средство против этого?
Тот покачал головой.
— За все годы практики и изучения древних текстов я никогда не встречал подобной болезни.
Он ведь сам видел, как росла старшая имперская дочь.
Когда-то крошечное, хрупкое создание, о котором все думали, что оно не выживет.
Но она упорно цеплялась за жизнь, плакала, как котёнок, и жадно пила молоко, постепенно подрастая. И неважно, что её фигура была не такой мощной, как у других женщин.
Она — старшая имперская дочь. Та самая, которую он знал с детства.
Он хотел, чтобы она жила…
— Лекарь Ван, — неожиданно спросил Янь Цин, — а мог ли яд поступить извне, не из Юньланя?
Это предположение будто осенило лекаря.
— Ваше Величество, вспомните, пожалуйста: во времена Вэньцзюня в гареме были наложницы из других государств?
Юньлань был могуч, и соседние страны ежегодно присылали дары — сокровища и красивых юношей.
— Был один… но он умер меньше чем через полгода после того, как попал ко Мне.
Брови императрицы нахмурились — такой человек действительно был.
— А как обстояли дела с Вэньцзюнем в то время?
— Примерно через месяц после его смерти.
Взгляд императрицы вспыхнул. Раньше она не видела связи, но теперь смерть этого наложника казалась подозрительной.
— Отлично! Значит, эти подлецы решили, что Я мертва, раз посмели вмешиваться в Мои внутренние дела! Ван Нян, поручаю тебе немедленно всё выяснить!
Императрица гневно фыркнула и передала расследование своей довереннейшей Ван Нян.
Та не подвела: уже через полдня всё было выяснено.
— После смерти того наложника двое его слуг, будучи иноземцами, не были отправлены домой, а остались во дворце. Один из них вскоре умер от болезни, а второй стал главным слугой у господина Е Цинхуаня.
— Е Цинхуань? Значит, он тоже замешан? — Императрица не верила, что её любимый наложник мог быть причастен к этому. Её лицо потемнело.
Янь Цин, опасаясь, что императрица из-за личных чувств закроет глаза на подозрения против Е Цинхуаня, сказал:
— Чтобы понять, есть ли связь, достаточно допросить того слугу.
Ван Нян быстро привела человека, никого не предупредив, особенно Е Цинхуаня.
Слуга упал на колени перед императрицей, но, как его ни расспрашивали, упорно молчал.
Императрица сначала думала, что всё просто совпадение, но, увидев упрямство слуги, сразу поняла: здесь замешан Е Цинхуань.
— Сознавайся! Ты отравил старшую дочь?
Слугу избили до полусмерти, но он всё равно стиснул зубы и не проронил ни слова.
Императрица разъярилась ещё больше и приказала бить сильнее.
В этот момент Янь Цин вошёл в мрачную тюрьму и попросил:
— Позвольте Мне попробовать допросить его.
Императрица не понимала, что может выведать мужчина, если даже они, женщины, не смогли. Но, подумав, что он, вероятно, переживает за старшую дочь, разрешила:
— Ладно, попробуй.
Она вышла вместе со свитой.
Ещё не успела допить чай, как из тюрьмы раздался пронзительный крик. Упрямый слуга, который до этого не выдавал ни слова, закричал:
— Яд приказал подсыпать господин Е Цинхуань! Противоядие у него! Умоляю, Ваше Величество, уведите этого человека! Как только он уйдёт, я всё расскажу!
Его вопли были так ужасны, что даже мрачная тюрьма наполнилась жутким эхом.
Императрица всё ещё держала чашку, когда из тюрьмы вышел Янь Цин — на одежде кровь, а лицо чистое и спокойное.
— Прошу Ваше Величество немедленно отправить людей за противоядием к Е Цинхуаню.
Простые слова, произнесённые им, звучали зловеще.
Императрица вздрогнула и, не раздумывая, бросила чашку и бросилась за противоядием.
Е Цинхуань не ожидал, что его раскроют так быстро. Он упрямо отрицал свою причастность к отравлению.
Императрица задумалась и, взглянув на безразличного Янь Цина, осторожно предложила:
— Может… ты попробуешь ещё раз?
Янь Цин холодно взглянул на неё, поклонился и направился к Е Цинхуаню.
Его спина выглядела настолько пугающе, что императрица решила подождать снаружи.
Она ещё не вышла из покоев Е Цинхуаня, как внутри раздался истошный крик:
— Ваше Величество! Это вторая имперская дочь! Она жаждет трона и видит в старшей сестре колючку в глазу! Она и приказала отравить! Я невиновен! Прошу, разберитесь! Уведите Янь Цина! Противоядия у меня нет — я всё отдал второй дочери!
Императрица снова вздрогнула, но, не желая терять достоинство, приказала Ван Нян:
— Выведи его.
Ван Нян выполнила приказ.
Янь Цин вышел, словно ничего не произошло, — всё так же прекрасен и невозмутим.
Увидев его спокойствие, императрица невольно задрожала в ногах. Она даже представить не могла, что её дочь не знает об этой стороне Янь Цина.
На этот раз Янь Цин заговорил первым, не дожидаясь приказа:
— Прошу разрешения отправиться во владения второй имперской дочери за противоядием.
— Да, да, иди скорее! Возьми с собой Ван Нян. Кто осмелится не подчиниться — пускай Ван Нян разберётся!
Ван Нян: «…»
Янь Цин: «…»
Императрица не обращала внимания на их выражения лиц. Она подбежала к постели Юнь Жаньци и с пафосом пересказала всё, что только что произошло.
В конце она добавила:
— Цзюй-эр, ты ведь и не подозревала, насколько страшен Янь Цин! Эти люди — настоящие убийцы, с железными нервами, а он сломал их за мгновение. Я даже сомневаюсь, сможешь ли ты удержать власть в своём доме после свадьбы. Скажи Мне честно: ты всё ещё хочешь взять его в мужья?
«…»
— Что? Ты говоришь, что любишь его безоглядно, неважно, какой он? Ладно, тогда Я разрешаю. Как только ты проснёшься, сразу же устроим свадьбу!
Юнь Жаньци лежала, не имея сил даже шевельнуть губами, не то что отвечать императрице.
Та сама задавала вопросы и сама же на них отвечала — представление вышло воистину захватывающим!
Только вот… зачем она втягивает её в это?!
Какая у неё будет связь с Янь Цином — это её личное дело! Императрица явно боится, что сын Чжаояна останется холостяком, и насильно пытается пристроить его к ней!
С незапамятных времён сын Чжаояна всегда становился наложником императрицы — это было неписаным правилом.
Если бы лицо Янь Цина осталось прежним, императрица давно бы забрала его себе.
Но она — эстетка. Раз лицо испорчено, она бросила его во дворце и забыла.
А теперь вдруг вспомнила, что сын Чжаояна не может оставаться холостяком, да ещё и обнаружила, что за спокойной внешностью скрывается жестокий боец. И сразу же решила отдать его Юнь Жаньци.
Юнь Жаньци даже комментировать это не хотелось.
Пока она мысленно возмущалась, снаружи раздался громкий шум боя — дворец будто окружили войска.
Императрица в ужасе приказала слуге выяснить, что происходит.
— Ваше Величество, беда! Вторая имперская дочь окружила дворец войсками и подняла мятеж!
Если бы императрица по-прежнему любила вторую дочь и чётко обозначила бы её как наследницу, Мо Юй, как в основной истории, спокойно дожидалась бы трона.
Но теперь, с появлением Юнь Жаньци, положение Мо Юй стремительно ухудшалось. Она не выдержала и решила действовать сама.
— Ваше Величество, Я уже не молода, а Ваше здоровье слабеет. Лучше уступите трон Мне. Я буду заботиться о народе и оправдаю Ваши ожидания.
— Ха! Если ты осмелилась поднять мятеж, какая тебе забота до народа?
— Не думайте худо обо Мне. Если бы Ваши поступки не ранили Меня, Я бы не пошла на такой шаг. С древних времён побеждает сильнейший. Неужели Вы хотите, чтобы Я применила силу?
— Наглец! Как ты смеешь!
— Почему бы и нет? — Мо Юй холодно рассмеялась, в глазах мелькнула злоба. — Если бы Вы не колебались, сначала проявляя ко Мне доверие, а потом вдруг начав лелеять Мо Цзю, думаете, Я бы пошла на это?
Рядом с Мо Юй стояли генералы. Из другого конца двора вышел министр Цюй со своими сторонниками и, поклонившись Мо Юй три раза, громко провозгласил:
— Вторая имперская дочь — истинная наследница трона! Ваше Величество, подчинитесь воле Небес!
http://bllate.org/book/1938/216632
Готово:
