Она растерянно подняла ногу — и тут же сверху что-то упало, больно ударив её в висок.
— Негодяй! Кто разрешил тебе двигаться?! — гневно крикнула императрица.
Мо Юй остановилась как вкопанная, затем с громким стуком упала на колени и, униженно ползая по полу, взмолилась:
— Умоляю, Ваше Величество, усмирите гнев! Простите мою вину!
Министр Цю прикрыл глаза. Как же она раньше не замечала, что Мо Юй — настоящая дура?
— Хм! Так в твоих глазах ещё есть Я? — голос императрицы дрогнул, и она перевела взгляд на собравшихся чиновников. — Раз уж вы все здесь, значит, ясно видели, что произошло сегодня утром. Так расскажите же Мне, в чём тут дело.
Чиновники переглянулись, не зная, чего добивается императрица, и никто не решался выйти вперёд.
Императрица ждала и ждала, но никто так и не заговорил. Её гнев вновь вспыхнул с новой силой, и она прямо назвала имя:
— Министр Цю, начинай ты.
Министр Цю быстро огляделась. Она ясно видела: императрица вне себя — даже ударила вторую наследницу при всех! Теперь главное — умилостивить её.
— Докладываю Вашему Величеству, — начала она, — сегодня утром я видела, как первая наследница без причины напала на старого придворного слугу. Вторая наследница, тронутая состраданием к подданным, встала на его защиту. Даже если она и выразилась не совсем уместно, это лишь подтверждает её чистую душу и заботу о простом народе.
«Бред какой! „Чистая душа“, „забота о народе“…»
Юнь Жаньци чуть не зааплодировала этой «помощнице».
В душе она ликовала, но внешне сохраняла презрительное выражение лица, будто её тошнило от происходящего.
Императрица, сидевшая на троне, всё это прекрасно заметила. В пылу гнева она чуть не рассмеялась от её гримасы, но вовремя сдержалась.
— Первая наследница, — обратилась она, — есть ли у тебя что сказать?
— Ваше Величество, мне нечего добавить, — ответила Юнь Жаньци с вызывающей беспечностью. — Мне просто интересно услышать мнение остальных министров: все ли они разделяют точку зрения министра Цю?
Её узкие миндалевидные глаза с лёгкой насмешкой окинули присутствующих, полные ожидания.
Императрица едва заметно покачала головой. Истинно чистая душа — это ведь именно первая наследница! Она не скрывает своих чувств, всё отражается на лице, и от этого становится легко и приятно.
А вот Мо Юй… хитрая и коварная. Когда она успела сблизиться с министром Цю? Императрица усилила свою настороженность.
После слов министра Цю другие чиновники словно нашли ориентир: один за другим стали оправдывать вторую наследницу, кто-то даже не преминул вставить колкость в адрес Юнь Жаньци, а кто-то, более благоразумный, предпочёл промолчать.
В этот момент вперёд вышла худая, измождённая женщина-чиновник и хриплым голосом произнесла:
— Докладываю Вашему Величеству, я всё видела своими глазами. Первая наследница ударила старого слугу лишь потому, что он, опираясь на свой возраст и стаж, позволил себе оскорбить её и нарушить священное достоинство императорского дома.
В зале воцарилась тишина.
Юнь Жаньци с интересом посмотрела на смельчака. Узнав её, она удивилась: это была знакомая.
Женщина-чиновник по имени Вэнь Чжу была матерью её отца, то есть её родной бабушкой.
В оригинальной истории Вэнь Чжу, опираясь только на собственные силы, защищала единственного оставшегося в живых потомка своего сына. Но после того как Мо Юй взошла на престол, она приказала уничтожить весь род Вэнь Чжу: мужчин отправить в бордели, женщин — на казнь, не пощадив даже новорождённых младенцев.
Первоначальная владелица этого тела питала к бабушке самые тёплые чувства, но, будучи бессильной, не смогла спасти даже единственного близкого человека.
Но теперь здесь была Юнь Жаньци — и она не допустит повторения трагедии.
— Госпожа Вэнь, — язвительно вмешался один из приспешников министра Цю, — разве вы можете, будучи бабушкой первой наследницы, выступать необъективно и защищать её?
Юнь Жаньци фыркнула:
— А вы, разве не следуя словам министра Цю, проявляете партийную предвзятость? И ещё: министр Цю, какова ваша связь со второй наследницей, если вы так усердно за неё заступаетесь?
Её слова прозвучали резко и неожиданно. В Золотом зале воцарилась полная тишина.
Со лба министра Цю потекли капли пота. Она прекрасно знала о подозрительности императрицы и теперь боялась, что эти слова Юнь Жаньци навредят ей. Поспешно выйдя вперёд, она стала оправдываться:
— Прошу Ваше Величество рассудить справедливо! Я говорю только правду!
Действительно, она описала именно то, что произошло утром, но так искусно подала это, что образ Юнь Жаньци выглядел крайне неприглядно, а вторая наследница — идеальной.
— Ваше Величество, — продолжила Юнь Жаньци, — мне нечего добавить. Свидетели и улики здесь. Если все хотят разобраться до конца, давайте просто допросим этих двоих.
Она указала пальцем на старого слугу, который дрожал, как осиновый лист, и был бледен, как мел — казалось, он вот-вот потеряет сознание.
Тот в отчаянии думал: «Всё кончено! Сегодня мне несдобровать!»
Его взгляд метнулся по сторонам и наткнулся на угрожающий взгляд Мо Юй. Приняв решение, он воскликнул:
— Докладываю Вашему Величеству! Я ничего не сделал дурного! Внезапно первая наследница наказала меня без причины! Я невиновен!
Юнь Жаньци не рассердилась из-за его внезапной перемены показаний. Наоборот, она улыбнулась, будто увидела что-то забавное:
— Как именно ты невиновен? У тебя же столько свидетелей! Так расскажи же!
Лицо Мо Юй исказилось от злости. Это ведь должны были быть её слова! Почему Юнь Жаньци их перехватила?
Старый слуга нарочито повернулся так, чтобы все могли разглядеть его синяки и раны, и, жалобно рыдая, заговорил:
— Я спокойно выполнял свою работу, а первая наследница вдруг ни с того ни с сего схватила кнут и начала меня избивать…
Я ведь всего лишь вещь, и если первая наследница сочла нужным меня проучить — это моя честь. Но меня оскорбляет то, что вторая наследница, проявившая истинную справедливость, была оскорблена и унижена первой наследницей…
— Враньё! — не выдержала Вэнь Чжу. — Это ты обижал младшего слугу! Первая наследница не стерпела твоих дерзостей и встала на его защиту! А вторая наследница ещё и угрожала отправить тебя в Управу по делам императорского рода! Почему ты об этом молчишь?
Мо Юй, видя, что ситуация наконец склоняется в её пользу, величественно призналась:
— Я действительно говорила о передаче его в Управу, но лишь потому, что стремилась к беспристрастности. Как бы то ни было, то, что старшая сестра применила частное наказание, — это жестокость!
Юнь Жаньци не обратила на неё внимания. Вместо этого она подошла к молчавшему до сих пор юному слуге и лениво спросила:
— А у тебя нет ничего сказать?
На нём была тонкая одежда, ещё мокрая от воды, а на холодном ветру превратившаяся в лёд и прилипшая к телу.
Он сгорбился, казался ниже своего настоящего роста, и, несмотря на хрупкое телосложение, Юнь Жаньци заметила: он был даже выше её!
«Чёрт! Да насколько же плохо развито это тело первоначальной владелицы, если даже простой слуга выше её!»
Юный слуга держал голову опущенной. Из-под неё донёсся удивительно приятный голос:
— Докладываю Вашему Величеству, всё случилось из-за меня. Виновата только я. Первая наследница ударила старого слугу лишь потому, что он оскорблял меня и, опираясь на свой стаж, позволил себе нарушить священное достоинство императорского дома, вызвав этим гнев наследницы.
Голос юного слуги был настолько прекрасен, что с его первых слов в зале воцарилась тишина.
Прошла целая чаша чая, прежде чем императрица заговорила — но не о деле, а сказала:
— Подними голову.
Тело юного слуги дрогнуло, он явно растерялся.
Такая реакция лишь усилила любопытство присутствующих. Голос у него такой чарующий — значит, и лицо должно быть необычайной красоты. А в таком случае… что ждёт его в будущем при императорском дворе — и так ясно.
— Докладываю Вашему Величеству, — дрожащим голосом произнёс он, — моё лицо уродливо. Боюсь, оно осквернит Ваш взор.
— Хватит болтать! — нетерпеливо перебила императрица. — Я прощаю тебе вину. Подними голову!
Юный слуга, словно собравшись с духом, медленно поднял лицо.
Поскольку Юнь Жаньци стояла прямо перед ним, она первой увидела его черты.
Ему было лет семнадцать-восемнадцать. Кожа — белая, почти прозрачная. Длинные ресницы, чёрные, как воронье крыло, опускались, скрывая глаза.
Лицо его было прекрасным и благородным, но левую щеку пересекал огромный, размером с чашу, шрам, разрушающий всю гармонию: одна половина — как у божества, другая — как у демона.
Хотя он быстро опустил голову, этого мгновения хватило, чтобы императрица вздрогнула от ужаса:
— Какая дерзость! Как такое уродство допустили в императорский дворец?! Вывести его немедленно!
Стоявший в углу Ван Нян, узнав лицо юного слуги, нахмурился и быстро подошёл к императрице, тихо что-то ей объяснив.
— Что?! — воскликнула императрица. — Он тот самый сын, рождённый в благоприятный час в благоприятный день — «сын утреннего солнца»?!
Сердце её дрогнуло от изумления. Она снова хотела взглянуть на юношу, но, вспомнив его ужасный шрам, с отвращением махнула рукой:
— Уведите его! И чтобы я больше никогда его не видела!
Ван Нян направился к юному слуге, но тот опередил его, упав на колени и умоляя:
— Ваше Величество! Я знаю, что оскорбил Ваш взор, но прошу Вас — поверьте мне! Всё, что я сказал, — правда!
Юнь Жаньци смотрела на уводимого юношу. Он держал голову опущенной, скрывая своё уродство, но искренность его слов тронула всех до глубины души.
«Сын утреннего солнца»…
Значит, это Янь Цин.
Янь Цин — сын министра финансов. В пятнадцать лет его красота потрясла весь столичный город, и сваты чуть не вытоптали порог его дома.
Но министр Янь отказал всем, заявив, что выдаст сына замуж только после семнадцати лет.
Не успел он выбрать подходящую партию, как Бай Юйчжай, по приказу Мо Юй, оклеветал министра Яня и занял его пост. Всю семью Янь обвинили во лжи и казнили, а Янь Цина, как «сына утреннего солнца», отправили во дворец.
Он ненавидел вторую наследницу всей душой. В оригинальной истории он не раз пытался её убить — и почти преуспел. Но в итоге погиб от рук главной героини, укравшей его удачу.
Глаза Юнь Жаньци сузились, скрывая пробудившийся интерес.
«Враг моего врага — мой друг».
Обязательно нужно будет как-нибудь пообщаться с этим господином Янем.
Маленький Сюаньсюань, почувствовав её внезапный интерес, испуганно прошептал:
[Хозяйка, эти люди мечтают о твоей смерти! Сначала разберись с ними!]
— Ваше Величество! — настойчиво заговорила министр Цю. — Свидетели уже подтвердили, что первая наследница без причины избивала слугу. Прошу Вас вынести справедливый приговор!
Её слова звучали праведно, но на самом деле оказывали давление на императрицу.
Министр Цю уже заметила: отношение императрицы к первой и второй наследницам начало меняться.
Мо Юй, воспользовавшись моментом, сделала вид, что великодушна:
— Ваше Величество, я думаю, старшая сестра просто не рассчитала силы. Всё-таки это всего лишь слуга — не стоит из-за него устраивать разбирательство. Давайте лучше забудем об этом.
Юнь Жаньци фыркнула:
— Не так быстро! Только что ты сама требовала разобраться со мной, а теперь вдруг «забудем»? Так не пойдёт!
Она сделала шаг вперёд и с почтительным, но твёрдым голосом обратилась к императрице:
— Ваше Величество! Я не виновата! Этот старик, опираясь на свои двадцать лет службы во дворце, не считает меня, наследницу, за человека! А значит, он не уважает весь императорский род! А значит — не уважает и Вас! Я наказала его не ради собственного лица, а ради сохранения Вашего величия и авторитета!
— Я требую полного расследования!
Её слова прозвучали так мощно и искренне, что императрица почувствовала, будто они проникли ей прямо в сердце.
«Первая наследница — моя любимая с детства. Она так заботится о престиже императорского дома и так предана Мне! Вторая наследница и рядом не стояла!»
Увидев её искреннее негодование и отсутствие страха, императрица мягко кивнула:
— Хорошо! Ван Нян, поручаю тебе это дело. Тщательно всё расследуй. А если кто-то из слуг осмелится лгать — ты знаешь, что с ним делать.
http://bllate.org/book/1938/216622
Готово:
