Госпожа Янь укрыла дочь одеялом и, глядя на её измождённое лицо, не выдержала — сжала зубы и сказала:
— Ладно, матушка обещает. Отдыхай как следует, вечером зайду снова.
Как только в комнате воцарилась тишина, Юнь Жаньци едва заметно приподняла уголки губ. Раз уж всё оказалось в её руках, Сыцинь лучше и не думай устраивать интриги — иначе ей не поздоровится.
Возможно, именно потому, что Юнь Жаньци вела себя покладисто, свадьбу на этот раз не сорвали в спешке. Две семьи договорились: раз уж это всё-таки радостное событие, решили устроить пышное торжество.
Род герцога Чжэньго из поколения в поколение охранял границы империи и служил государству. Многие из них пали на поле боя.
Наследник герцога получил увечье именно в бою.
Из-за раны он больше не мог сражаться, и вместо него на фронт отправился младший брат… но домой тот так и не вернулся.
Госпожа Чжэньго не вынесла удара и впала в глубокую скорбь. Узнав о гибели мужа на поле боя, она скончалась уже на следующий день.
Теперь в огромном Доме Герцога Чжэньго остались лишь наследник и семья его дяди.
Брак был улажен дядей наследника совместно с заместителем министра Фу. Благодаря покладистости Юнь Жаньци свадьба прошла с необычайной пышностью.
— Госпожа, возьмите немного закусить, — Сыцинь поднесла к лицу Юнь Жаньци, скрытому под алой фатой, небольшой кусочек сладости. — Скоро начнётся шум, гости придут поздравить вас. Вам нужно будет вести себя подобающе.
Юнь Жаньци взяла угощение и неторопливо принялась есть. В этот момент у дверей раздался весёлый гомон.
— Старший брат! Сегодня твой свадебный день! Младший брат непременно должен взглянуть на невесту!
— Да-да! Старший брат, наконец-то женишься! Теперь мы спокойны!
Эти голоса были знакомы прежней обладательнице тела — это были два сына дяди наследника.
Вспомнив о том, какие козни устраивала семья дяди ради получения герцогского титула, Юнь Жаньци поняла: даже в Доме Герцога Чжэньго её ждёт не меньше драмы.
— Госпожа, сейчас придет жених. Даже если вы сердиты, ни в коем случае не устраивайте ему сцену при всех, — быстро прошептала Сыцинь, приблизившись к Юнь Жаньци.
Снаружи казалось, будто Сыцинь заботится о своей госпоже, но на самом деле она старалась подогреть в ней отвращение к этому браку.
Даже сквозь алую фату, не видя лица служанки, Юнь Жаньци прекрасно представляла себе её выражение.
«Да уж, неразумная. Только приехала в Дом Герцога, а уже не терпится меня подставить».
В глазах Юнь Жаньци мелькнул холодный огонёк, но она не ответила.
Сыцинь отошла в угол и тайком наблюдала за реакцией своей госпожи. В душе она недоумевала: раньше та была как порох — стоило чиркнуть спичкой, и взрывалась. Сегодня же она уже столько наговорила, а Юнь Жаньци даже не проявила признаков неприязни к наследнику?
Неужели она просто копит злость и собирается устроить сцену, как только жених войдёт?
Сыцинь не успела додумать — в комнату ввели жениха, и её разум на мгновение опустел.
Мужчина сидел в странном кресле с двумя колёсами по бокам.
На нём был алый свадебный наряд, отчего его бледная кожа казалась ещё более болезненной, но даже это не портило его изысканной внешности.
Очнувшись, Сыцинь почувствовала, как участился пульс. Всего минуту назад она презирала его за увечье, а теперь уже с трепетом мечтала: «Если бы только стать наложницей такого мужчины! Разве это не в тысячу раз лучше, чем быть наложницей старого заместителя министра Фу?»
— Ха-ха! Старший брат, чего ждёшь? Скорее снимай фату с невесты, посмотрим, какая красавица тебе досталась! — громко заявил Е Хэн, пристально разглядывая Юнь Жаньци, сидевшую на ложе.
— Третий брат, не смейся над ним! — толкнул его в плечо младший брат Е Фэй. — Старший брат стеснительный. Если ты его смутить, будет неловко.
Е Чи, наследник герцога, всё это время сидел мрачный, как туча. Он взял у слуги свадебный крючок и дрожащей рукой приподнял фату Юнь Жаньци. Затем без сил откинулся в кресло-каталку, словно тяжело больной.
Когда Юнь Жаньци подняла глаза, перед ней предстал Е Чи — хрупкий, почти прозрачный, будто готовый в любой момент исчезнуть.
У него были глубокие чёрные глаза, в которых одновременно мерцал жгучий огонь и зияла бездонная тьма — смотреть в них дольше трёх секунд было невозможно.
Его черты были изысканны, но вовсе не женственны. Вся его фигура источала густую мрачную ауру, которая придавала его лунному лицу оттенок болезненной меланхолии.
Даже сидя в инвалидном кресле, он излучал величие и силу, перед которой невозможно было не преклониться.
— Ха-ха! Старший брат, неужели красота невесты сразила тебя наповал? — громко рассмеялся Е Хэн, нарушая тишину в комнате и привлекая к себе все взгляды.
Не обращая внимания на реакцию окружающих, он уставился на Юнь Жаньци и льстиво заговорил:
— Сестричка, теперь ты одна из нас. Так что, может быть…
— Замолчи, — раздался холодный, ровный голос. Он не был громким, но заставил Е Хэна осекнуться на полуслове.
Тот посмотрел на бесстрастное лицо Е Чи, и его собственное выражение стало натянутым:
— Старший брат, что ты имеешь в виду? Почему я должен молчать? Разве я сказал что-то не так?
— Моя жена. Какое тебе до неё дело? — произнёс Е Чи медленно, чётко и без малейших интонаций. Его голос был красив, но совершенно лишён эмоций.
Лицо Е Хэна залилось краской стыда, и он долго не мог вымолвить ни слова.
Е Фэй, увидев неловкость, поспешил сгладить ситуацию:
— Старший брат, сегодня твой свадебный день. Даже если тебе не нравится шум, возможно, сестричке он по душе.
— Перед отъездом отец наставлял меня: «Во всём повинуйся мужу». Так что любое решение моего супруга для меня — закон, — прозвучал её звонкий, чистый голос, словно журчание горного ручья, от которого становилось легко на душе.
Юнь Жаньци спокойно встретила взгляды собравшихся и одарила их лёгкой улыбкой, отчего на её щеках проступили две ямочки, добавившие её и без того прекрасному лицу особого очарования.
Однако слова, вылетевшие из её изящных алых губ, заставили братьев Е почувствовать себя неловко.
— Два младших брата, вы слышали: сегодня свадьба моего мужа и меня. Вас это не касается. Прошу вас удалиться.
— Какая грубость! — фыркнул Е Фэй. — Это же Дом Герцога Чжэньго! Старший брат болен, и тебе придётся часто полагаться на нас. Если сейчас ты нас оскорбишь, это плохо скажется на твоём будущем.
Юнь Жаньци не испугалась его угроз. Улыбка на её лице не исчезла, но в глазах вспыхнул ледяной огонь:
— Простите, но я как раз больше всего не боюсь угроз. Я лишь сказала правду. Если вы чувствуете себя оскорблёнными — не мои проблемы.
Она намеренно окинула Е Фэя оценивающим взглядом и чётко произнесла:
— Выглядишь вполне прилично, а на деле — мелочная душонка.
— Ты кому это сказала?! — лицо Е Фэя почернело от ярости. Он сверлил Юнь Жаньци взглядом, будто готов был броситься на неё и избить.
Е Хэн поспешил удержать брата. Хотя и сам был недоволен, всё же попытался сгладить конфликт:
— А Фэй! Так разговаривают с сестрой? Сегодня же свадьба старшего брата! Даже если тебе не нравится, прояви уважение. Ты же мужчина — разве можно ссориться с женщиной?
— А вот это мне не нравится, — спокойно возразила Юнь Жаньци. — Без женщин вас бы и вовсе не было. Неужели вы думаете, что родились из камня? Недаром ваше поведение такое ненормальное.
Она неторопливо подошла к ним. На лице её играла лёгкая улыбка, но от неё исходила такая ледяная, устрашающая аура, что братья инстинктивно отступили.
Осознав смысл её слов, они побледнели — нет, их лица стали не просто бледными, а совершенно зелёными от ярости.
Эта женщина только что назвала их нелюдями!
При сватовстве сваха особо подчеркнула, что дочь заместителя министра Фу — своенравная и дерзкая.
Сегодня они убедились: слухи не врут.
Хотя именно они и подстроили этот брак, чтобы подсунуть Е Чи такую «безмозглую куклу», теперь, думая о том, что им предстоит постоянно сталкиваться с её язвительными выпадами, они чувствовали, как гнев поднимается в них всё выше и выше.
Е Хэн, будучи старшим, сохранял больше хладнокровия.
Крепко сжав руку брата, он с трудом выдавил улыбку:
— Поздно уже. Старший брат, сестричка, отдыхайте. Мы не будем мешать. Придём навестить вас позже.
Юнь Жаньци села на стул и даже не удостоила их проводами, лишь холодно насмешливо бросила:
— Жить подольше — действительно полезно. Глаза у тебя куда острее, чем у братца. Раз уж понял, что вам здесь не рады, лучше и не появляйтесь — не мозольте глаза.
— Ты ещё раз повтори! — не выдержал Е Фэй. Он резко вырвал руку из хватки брата и, тыча пальцем в нос Юнь Жаньци, закричал: — Ты только что переступила порог Дома Герцога, ничего ещё не значишь, а уже ведёшь себя, будто хозяйка! Боишься, что мы тебя выгоним?
Юнь Жаньци обаятельно улыбнулась и, нарочито томным голоском, обратилась к молчаливому Е Чи:
— Муженька, посмотри на своих братцев! Я только-только вошла в ваш дом, а они уже хотят меня прогнать! Те, кто в курсе, знают, что ты — настоящий наследник герцога. А те, кто не в курсе, подумают, что в Доме Герцога Чжэньго правит младшая ветвь, а старшая — всего лишь декорация!
Её слова, хоть и звучали с наигранной обидой, чётко обнажили алчные замыслы младшей ветви, и братья едва не лишились чувств от ярости.
Е Хэн больно ущипнул брата и, с горечью глядя на Е Чи, произнёс:
— Старший брат! Все эти годы мы были тебе верны! Не позволяй этой женщине разрушить нашу многолетнюю связь из-за пары слов!
Юнь Жаньци прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась:
— Истинное золото не боится огня. Если ты так торопишься оправдываться, значит, действительно боишься, что мои слова разрушат ваши отношения. Или ты не веришь Е Чи? Или не веришь самим себе?
Этими словами она превратила его оправдания в подозрительные уловки: снаружи — почтение к Е Чи, а внутри — кто знает, какие козни замышляют?
Е Хэн смотрел на неё, как ножом колол, а кулаки, спрятанные в рукавах, сжались до предела.
Изначально они считали Юнь Жаньци глупой куклой, но теперь, едва переступив порог дома, она одними фразами раскрыла их амбиции. Неужели слухи о её глупости были ложными?
Теперь она — жена Е Чи. Если начнёт нашептывать ему на ухо, разве не возникнет у него подозрений к младшей ветви? И тогда их планам не суждено сбыться!
Чем больше думал Е Хэн, тем сильнее тревожился. Холодный пот выступил у него на висках. Не желая больше тратить время на словесную перепалку, он потянул Е Фэя и поспешно вышел.
Юнь Жаньци, подперев подбородок рукой, равнодушно проводила их взглядом и скривила губы от скуки.
«Жалкие. Хотят играть в актёрство передо мной? Ещё зелены!»
— Сыцинь, помоги мне переодеться, — приказала она.
Никто не ответил.
Она бросила косой взгляд и увидела, что Сыцинь, как заворожённая, смотрит на Е Чи.
Взгляд Юнь Жаньци последовал за её глазами и остановился на мужчине.
Бледный, как смерть, он выглядел так, будто вот-вот рухнет без чувств.
Но даже эта болезненность не портила его изысканной внешности — напротив, придавала ему особую, хрупкую привлекательность.
«Жалкий. Выглядит как больной мальчик с извращённой натурой. Неужели я его угроблю?..»
[Хозяйка, ты уже нажила себе кучу врагов! Е Чи — твоя цель! Цель! Цель!]
Юнь Жаньци почесала ухо:
[Знаю, знаю. Не орите мне в ухо.]
Маленький Сюаньсюань, глядя на эту дерзкую женщину, забился в угол и тихо заплакал, вновь усомнившись в выборе своего «хозяина».
Юнь Жаньци не обратила внимания на ошарашенную Сыцинь. Она сама сняла свадебный убор и, взяв чистую одежду, отправилась переодеваться, скинув тяжёлый свадебный наряд.
http://bllate.org/book/1938/216532
Готово:
