— Уволить тебя решил я, и это не имеет никакого отношения к Цинци, — холодно произнёс он, нахмурив брови. Из его чёрных, пронзительных глаз исходило ледяное давление. — Если ещё раз позволишь себе подобные слова, я не дам тебе ни одного рекомендательного письма и пущу по всему городу слухи о твоём низком моральном облике. Ты не найдёшь работы в Имперской столице!
Фань Жуэр остолбенела, забыв даже плакать от страха, и недоверчиво выкрикнула:
— Мистер Нин, я отдала вам четыре года своей молодости… И всё это ради того, чтобы вы выбросили меня, как ненужную тряпку, ради женщины, которая вас отвергла?!
— Замолчи. Между нами никогда ничего не было, — лицо Нин Ичэня потемнело, как дно котла. Он всё больше убеждался, что в прошлом допустил роковую ошибку, считая эту женщину «сильной в своей хрупкости».
Ему больше не хотелось тратить время на этого никчёмного человека. Он решительно поднял Юнь Жаньци на руки и направился к выходу.
Едва они покинули туалет, как Юнь Жаньци начала слабо вырываться:
— Отпусти меня, я сама могу идти.
— Держись крепче, а то упадёшь, — не только не ослабил хватку Нин Ичэнь, но ещё сильнее прижал её к себе. На его суровом лице появилась нежная улыбка. — Хотя, конечно, я не против стать для тебя мягким матрасом.
В его словах явно сквозил двойной смысл. Юнь Жаньци почувствовала стыд и раздражение и, не раздумывая, резко бросила:
— Нин Ичэнь, не думай, будто твоя показная отстранённость заставит меня поверить, что у тебя с Фань Жуэр нет связи. Я отлично помню всё, что случилось четыре года назад. Вы оба водили меня за нос, как дуру, и я больше не позволю себя обмануть!
Лицо Нин Ичэня, обычно такое зрелое и спокойное, мгновенно омрачилось. Он пристально посмотрел на неё:
— Ты мне не веришь?
Юнь Жаньци вздохнула, чувствуя глубокую усталость:
— Как мне верить тебе? Четыре года назад вы с ней вели себя так, будто между вами что-то было, а сейчас вы вдвоём выходите из туалета…
Хотя система подсказывала ей уровень симпатии и подтверждала, что в сердце Нин Ичэня она значила гораздо больше, чем Фань Жуэр, она думала о том, как бы поступила сама героиня без помощи «маленького Сюаньсюаня» и «хладнокровного мужчины». Та бы точно не вынесла, если бы любимый человек, преследуя её, одновременно поддерживал двусмысленные отношения с её главной ненавистницей.
Поэтому Юнь Жаньци твёрдо решила: пока Нин Ичэнь не осознает до конца своей ошибки, она будет держать его на расстоянии, подогревая интерес, но не давая полной уверенности.
[Хозяйка, ты слишком хитра! Маленький Сюаньсюань вынужден поаплодировать твоей коварности!]
[Кто тут коварный? Я всегда честно и открыто проявляю свою «чёрноту»!]
Пока Нин Ичэнь был ошеломлён её словами и не мог ответить, Юнь Жаньци оттолкнула его руки и осторожно встала на ноги.
Увидев, что она снова собирается уйти, Нин Ичэнь в панике схватил её за запястье:
— Нет… Цинци, послушай меня! Между мной и Фань Жуэр ничего нет. Сегодня она просто сопровождала меня на встречу с клиентом…
— Мистер Нин, отпустите мою девушку, — раздался вежливый, но твёрдый голос. Янь Цинци шагнул вперёд и встал между ними, безупречно исполнив роль защитника дамы.
Нин Ичэнь узнал преграду и прищурился. На его лице появилось опасное выражение, и он сквозь зубы процедил:
— Убирайся с дороги!
Янь Цинци остался невозмутим:
— Мистер Нин, я прощаю вашу грубость в словах. Но Цинци теперь моя девушка. Если вы продолжите вести себя агрессивно, не обессудьте — я не останусь в долгу.
Нин Ичэнь холодно рассмеялся, сжал кулаки и обнажил зубы, которые в свете ламп выглядели зловеще белыми:
— Отлично. Посмотрим, насколько ты «не останешься в долгу».
Юнь Жаньци не хотела стать героиней завтрашних скандальных заголовков и поспешила встать между ними:
— Хватит уже!
Увидев, что она побледнела, Нин Ичэнь обеспокоенно спросил:
— Тебе всё ещё плохо от вида крови? Сейчас же отвезу тебя в больницу.
— Спасибо, Ичэнь. Но у меня есть Цинци — он отвезёт меня, куда нужно, — твёрдо отказалась она.
Время появления Янь Цинци было слишком уж подозрительным. Она решила использовать это, чтобы провести собственное расследование, и медленно вытащила руку из тёплой ладони Нин Ичэня.
Тот словно получил удар — молча опустил голову. Его высокая фигура вдруг показалась одинокой и жалкой.
Юнь Жаньци сжала зубы и не обернулась. Но едва она сделала шаг, как за спиной налетел холодный ветер, и в следующее мгновение её запястье снова оказалось в железной хватке.
— Я больше не вынесу, когда ты уходишь от меня, — низкий, решительный голос мужчины заставил её сердце забиться быстрее. — Четырёх лет разлуки уже достаточно.
— Раньше я не понимал, почему ты ушла без прощания, почему была так жестока. Разве наши годы вместе ничего для тебя не значили?
— Но после расторжения помолвки я наконец понял, насколько ужасно ошибался.
Он слегка надавил на её запястье и резко притянул к себе. Она, не в силах сопротивляться, развернулась на полоборота, её чёрные волосы развевались в воздухе, подол платья закружился — и она оказалась в его тёплых объятиях.
Нин Ичэнь благоговейно погладил её по волосам, не сводя с неё глаз, будто она была всем его миром.
— Цинци, дай мне ещё один шанс.
[Уровень симпатии увеличен на 10. Процент выполнения задания — 80.]
— Я… — начала она, но Янь Цинци взволнованно перебил:
— Цинци, позволь отвезти тебя домой!
Взглянув на его умоляющие глаза, Юнь Жаньци задумалась.
Помолчав, она серьёзно сказала:
— Ичэнь, поговорим об этом дома.
Она хотела сначала избавиться от Янь Цинци, а потом уже в спокойной обстановке всё обсудить с Нин Ичэнем.
Однако тот неправильно понял её слова. Кровь отхлынула от его лица, и в его глазах появилось детское отчаяние — совсем не похожее на образ безжалостного бизнес-магната.
Глядя на него, Юнь Жаньци не выдержала и тихо прошептала:
— Ты ведь тоже хочешь узнать правду о том, что случилось четыре года назад? Возможно, когда разберёшься, поймёшь, как снова завоевать моё сердце!
Её слова, полные лёгкой насмешки, словно луч надежды осветили его душу. Он резко поднял голову, и на его лице расцвела искренняя, счастливая улыбка.
— Ты…
Юнь Жаньци приложила палец к его губам, не дав договорить. Прежде чем он успел опомниться, она убрала руку, подмигнула ему и ушла вместе с Янь Цинци, чьё лицо выражало полное уныние.
Нин Ичэнь долго смотрел ей вслед, пока она окончательно не исчезла из виду. Лишь тогда появилась Кэтрин.
— Мистер Нин, расследование завершено. Госпожа Юнь и мистер Янь — всего лишь однокурсники. Они никогда не встречались. Согласно словам соседа по комнате мистера Яня, тот вернулся в страну исключительно ради помощи однокурснице — чтобы завоевать её сердце… — Кэтрин нервно следила за реакцией начальника, боясь, что он в ярости разорвёт её на части.
К её удивлению, на лице Нин Ичэня, обычно таком суровом, появилась лёгкая улыбка:
— Я и знал, что он вовсе не её парень.
Кэтрин с облегчением выдохнула и поспешила добавить:
— Кроме того, от соседки по комнате госпожи Юнь я узнала, что все эти годы за границей она не позволяла мужчинам приближаться к себе. Говорят, у неё есть любимый человек, и по ночам она тайком плакала в подушку.
Нин Ичэнь готов был влепить себе пощёчину. Каким же дураком он был, если позволил самой дорогой девушке уехать за океан, где она плакала в одиночестве!
Гнев в нём вспыхнул с новой силой. Ему всё больше хотелось разобраться в событиях четырёхлетней давности.
— Узнай, что именно сделала Фань Жуэр в университете, из-за чего Цинци уехала за границу. И немедленно оформи ей увольнение. Распусти слух по Имперской столице: никто не должен её нанимать!
Кэтрин остолбенела, её рот раскрылся так широко, будто в него можно было засунуть целое яйцо. Она не понимала, как Фань Жуэр связана со всем этим, но, видя ярость босса, поспешила кивнуть и уйти.
Летней ночью высоко в небе висела полная луна. Лёгкий ветерок разгонял дневную духоту, создавая особую атмосферу уюта. Однако в машине Янь Цинци царило напряжение.
Неоновые огни, отражаясь на нежном лице Юнь Жаньци, придавали ему мягкое, почти сияющее сияние.
Янь Цинци смотрел на неё, заворожённый.
Он крепче сжал руль, желая, чтобы эта дорога никогда не кончалась, чтобы ему никогда не пришлось услышать от этих алых губ то, чего он боялся больше всего.
Но, увы…
— Староста, прости, — наконец сказала Юнь Жаньци, подбирая слова. Её лицо, освещённое неоном, казалось окутанным лёгкой грустью, и актёрское мастерство достигло совершенства.
— Это моя вина — я была эгоистичной и наивной. Прости, что в порыве гнева придумала этот глупый план с притворными отношениями…
— Цинци, не извиняйся, — мягко перебил он. — Ты же чётко объяснила мне тогда: тебе просто нужна была помощь. А я… не смог совладать со своими чувствами.
Юнь Жаньци замолчала, опустив взгляд.
— Наверное, ты уже не помнишь нашу первую встречу. Ты только поступила, была в джинсах и тащила два огромных чемодана. Ни у кого не просила помощи, ни на что не жаловалась. Мне сразу стало интересно: ты совсем не такая, как другие девушки. А потом я увидел твоё заявление в клуб и понял: ты — по-настоящему замечательная девушка.
Янь Цинци попытался улыбнуться, но его глаза выдавали глубокую боль.
— Цинци, я добровольно согласился. Я знал, что ты любишь только Нин Ичэня, но всё равно надеялся… Может, однажды ты полюбишь и меня.
— Если с ним тебе будет плохо — мои объятия всегда открыты для тебя.
Он покачал головой, закрыл глаза, а когда открыл их снова, вся грусть исчезла. Его улыбка стала ясной и тёплой, но от этого становилось ещё больнее.
Едва он договорил, как Юнь Жаньци прикрыла лицо ладонями и тихо всхлипнула, её хрупкие плечи дрожали.
Янь Цинци краем глаза следил за её реакцией и, увидев слёзы, почувствовал, как тревога постепенно отпускает его.
Он уже был уверен: Юнь Жаньци скоро станет его!
[Внимание, глупая хозяйка! Не забудь, кто твоя настоящая цель! Иначе задание провалится, и тебя сотрут в порошок!]
[Моя цель всегда была ясна!]
[Тогда зачем ты плачешь? Неужели тронута словами Янь Цинци?!] — маленький Сюаньсюань закружил вокруг неё, явно сомневаясь в её вкусе.
Юнь Жаньци закатила глаза. [Разве ты не заметил, какой он странный? Его слова звучат трогательно, но лицо будто в маске, а в глазах нет настоящей любви! Раз он играет со мной в актёрскую игру, я не позволю ему победить!]
Из наблюдений она уже сделала вывод: Янь Цинци определённо что-то скрывает! Оставалось выяснить, какие цели он преследует и связан ли он со страшной судьбой героини в прошлой жизни.
Юнь Жаньци мысленно предупредила себя: нужно быть особенно осторожной!
…
На первом этапе конкурса дизайнеров бренда «Юнь Сян И» дебютантка Юнь Жаньци заняла четвёртое место и вышла в финал.
На первый взгляд, её результат не выглядел впечатляюще, особенно по сравнению с тремя финалистами, имеющими богатый опыт и профессиональные работы. Учитывая, что её собственная заявка была собрана наспех, четвёртое место казалось почти чудом.
Сама Юнь Жаньци была вполне довольна и с нетерпением ждала финала через неделю.
http://bllate.org/book/1938/216462
Готово:
