Два с лишним месяца ушло у них на то, чтобы покрыть девяносто девять длинных нитей магическими узорами. Получившееся изделие можно было назвать верхом мастерства: каждая нить была кристально прозрачной, а по сложным узорам пробегало едва заметное сияние.
Цзин Мянь взял нити в руки, и стоило ему сосредоточиться, как они послушно обвились вокруг его пальцев. Сложив короткую печать, он заставил их сплестись в длинный хлыст. Несмотря на низкий уровень, при взмахе в воздухе раздался резкий свист, в котором уже угадывалась мощь небесного грома.
Вспомнив о своем духовном корне, Цзин Мянь дал оружию имя: Хуньюань.
Спустя полгода после входа в тайное царство Фэйхун открылась его внутренняя область. Только там можно было пройти через испытание небесной карой, и, благодаря благоприятным условиям, большинство практиков старались воспользоваться случаем, чтобы повысить свой уровень.
Из-за работы над оружием они задержались почти на месяц, поэтому, покинув убежище, не стали больше оставаться на этом осколке континента, а вместе с Юнь Ую поспешили во внутренние земли.
К счастью, колебания энергии, исходящие из центра, ощущались совсем недалеко, путь оказался короче, чем они предполагали. Пробиваясь сквозь орды сквернозверей, они всего за пять дней добрались до входа во внутреннюю область.
Здесь чудовищ было значительно больше, и троица, объединившись с другими прибывшими практиками, с боем прорвалась внутрь, не отвлекаясь на разбросанные по земле низкоуровневые кристаллы.
Стоило пройти сквозь водяную завесу, как перед глазами Цзин Мяня всё озарилось светом. Воздух здесь был пропитан густой духовной энергией, повсюду виднелись диковинные растения — это был совершенно иной мир по сравнению с тем осколком, что они только что покинули.
— Как нам найти прадеда? — спросил Цзин Мянь у Юнь Исяо.
Они знали лишь, что предок Лун Юйтянь заперт в самом сердце царства, но где именно оно находится, ведал только его контрактный спутник Сы У, с которым у него была духовная связь.
Юнь Исяо задумался:
— Мы опоздали на несколько дней. Судя по характеру прадеда, он должен был быть здесь уже давно.
Не успел он договорить, как они услышали незнакомый низкий смешок, и обстановка вокруг вмиг изменилась — их перенесло в просторную пещеру.
Цзин Мянь не успел даже насторожиться, как был поражен увиденным: в пещере, свернувшись кольцами, лежала огромная черная дракон! А на самой голове дракона, полулежа на рогах, сидел Сы У и с усмешкой наблюдал за ними.
Дракон был тотемом родины Цзин Мяня в его прошлой жизни, и, вероятно, каждый выходец оттуда испытывал невольное благоговение перед этим существом.
— Прадед, прадед Лун, — Юнь Исяо и Юнь Ую поклонились.
Цзин Мянь лишь через мгновение пришел в себя и поспешил последовать их примеру, вспоминая всё, что слышал о клане Небесных Драконов. Но даже будучи готовым к встрече, видеть это воочию было совсем другое дело!
Цзин Мянь во все глаза смотрел на чешую Лун Юйтяня.
Дракон слегка приподнял голову и выпустил на Цзин Мяня легкое облачко дыхания. Юнь Исяо тут же притянул юношу к себе, спасая от участи быть сдутым этим потоком.
— Мелкий щенок какой-то слабенький, — голос Лун Юйтяня пророкотал в пещере, отдаваясь эхом.
Цзин Мянь выглянул из-за плеча Юнь Исяо, посмотрел на улыбающегося Сы У и, набравшись храбрости, спросил:
— Прадед Лун, можно мне коснуться вашей чешуи?
Лун Юйтянь не ответил, лишь золотистые драконьи глаза повернулись в сторону Сы У. Тот тихо рассмеялся и поманил юношу рукой.
Цзин Мянь в восторге подбежал ближе. Он не стал забираться наверх, а осторожно коснулся чешуи внизу. На ощупь она была холодной и гладкой, словно первоклассный черный нефрит.
Он действительно прикоснулся к дракону! К настоящему дракону!
Цзин Мянь изо всех сил задрал голову, глядя в глаза Лун Юйтяню:
— Прадед Лун, вы такой красивый!
Юнь Исяо, который уже направлялся к ним, замер и слегка поджал губы.
— Разумеется, я самый статный дракон во всем клане Небесных Драконов! — Лун Юйтянь не стал скромничать. Почуяв ауру Юнь Исяо и Юнь Ую, он повел глазом и принюхался: — Значит, вы третий и четвертый щенки Юнь Чжо?
Оба кивнули.
Лун Юйтянь окинул их оценивающим взглядом:
— Неплохо. Ни внешностью, ни характером не пошли в того паршивца Юнь Чжо. Раз уж вы стали учениками моего брата, то отныне и под моей защитой.
Закончив, он поднял взгляд на Сы У, и его голос мгновенно стал мягче:
— Брат, помоги мне сделать подарки для малышей.
Сы У легонько постучал по рогу дракона и с упреком рассмеялся:
— Вечно вы только и делаете, что выпрашиваете у меня вещи.
Лун Юйтянь лишь виновато хихикнул. Трое молодых людей переглянулись, чувствуя себя неловко — прадед был прав.
Впрочем, Сы У не придал этому значения. На его уровне материальные блага уже не имели большого значения, и он выбросил три черные чешуйки, которые полетели к ним в руки.
Лун Юйтянь присмотрелся и забеспокоился:
— Брат, почему ты даришь мою чешую? Разве ты не ревнуешь, что другие забирают её себе?
— Нет, — отрезал Сы У. — У меня в пространственном хранилище этой дряни столько, что девать некуда. К тому же, я дарю это от твоего имени, у тебя самого-то, кроме чешуи, есть хоть какое-то имущество?
Лун Юйтянь застыл, захлопал глазами и, неловко переминаясь, сдался:
— Ну ладно, в конце концов, они же свои.
Юнь Исяо и Юнь Ую приняли дар, а Цзин Мянь в тот же миг спрятал свою чешуйку в личную шкатулку.
После короткой беседы Сы У перешел к делу. Он коснулся чешуйки на лбу Лун Юйтяня:
— Посмотри, каково телосложение у Сяо Мяня? Сможет ли он выдержать силу души дракона?
В золотых глазах Лун Юйтяня мелькнул огонек интереса:
— Справится. Когда Юнь Чжо был в его возрасте, он был куда слабее, только и умел, что укреплять свое мужское достоинство, кроме как для продолжения рода, пользы от этого было мало.
Юнь Исяо тихо кашлянул. На самом деле, польза была, но для Небесного Дракона такая прибавка к силе казалась сущим пустяком.
— Вот только Юнь Чжо начал практиковаться слишком поздно, поэтому его тело было слабым. А у малыша Мяня истощение в ранние годы. Сейчас он вроде бы поправился, но без подпитки редкими сокровищами его уникальное телосложение в будущем может преподнести сюрпризы, — Лун Юйтянь победоносно добавил: — Но с моей силой души всё будет иначе. Как рукой снимет!
Сы У снова постучал его по рогу:
— Не так используется это выражение.
— Да какая разница! — Лун Юйтянь слегка мотнул головой и велел Цзин Мяню: — Малыш Мянь, полезай в тот бассейн с духовной энергией.
— Благодарю, прадед Лун, — Цзин Мянь поклонился и вошел в бассейн. Сев на дно, он мгновенно ощутил разницу: это была не вода, а сгустившаяся до жидкого состояния чистейшая энергия. Она со всех сторон бросилась проникать в его тело, и Цзин Мянь поспешил сосредоточиться, подавляя желание немедленно начать формирование золотого ядра.
Увидев, что юноша готов, Лун Юйтянь приоткрыл пасть, и из неё вылетел светящийся шар, погрузившийся в тело Цзин Мяня.
Цзин Мянь почувствовал тепло. Удивительная сила начала циркулировать по его венам, словно обладая собственным разумом, она устремилась прямиком к костям и меридианам. Несмотря на то, что его тело уже было очищено, из него снова начали выходить загрязнения. Процесс напоминал промывание костного мозга, но был совершенно безболезненным и согревающим.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда сила полностью растворилась в его организме, Цзин Мянь почувствовал необычайную легкость и прилив мощи. Более того, его меридианы и даньтянь значительно расширились. Он взглянул на Юнь Исяо и, перестав сдерживаться, начал поглощать окружающую энергию.
Юнь Исяо всё это время был на страже. Заметив изменения, он повернулся к Лун Юйтяню, который о чем-то ворковал с Сы У:
— Прадед Лун, пожалуйста, переместите нас позже наружу. Кажется, мы готовы к прохождению небесной кары.
Юнь Ую, услышав это, перестал размахивать мечом и небрежно бросил:
— Тогда я тоже сформирую ядро.
Ради входа в тайное царство они долгое время сдерживали свой уровень на пике стадии закладки фундамента. Теперь, когда два предка присматривали за ними, было самое время прорваться, не теряя времени даром.
Лун Юйтянь не возражал, и как только от Цзин Мяня начала исходить избыточная энергия, он мгновенно перенес всех троих наружу.
Над головой сгустились темные тучи, засверкали молнии. Цзин Мянь открыл глаза и поднялся, ожидая начала. Неподалеку готовились к испытанию Юнь Исяо и Юнь Ую, а вдалеке виднелись десятки других грозовых облаков — там были и другие практики.
Давление становилось всё сильнее. Цзин Мянь смотрел в небо без тени страха. Его тело только что укрепили, и ему не терпелось проверить, сколько ударов он сможет выдержать.
Грянул гром.
Первая молния ударила в него. Духовная броня разлетелась в щепки, но тело осталось целым. Глаза Цзин Мяня загорелись.
Вторая, третья... лишь на сорок пятой молнии на его коже появились первые раны. Цзин Мянь не двигался, выдержав еще пять ударов, пока кости не обнажились. Только тогда он достал нити Хуньюань, сплел их в хлыст и с силой хлестнул по следующему разряду.
Раздался треск!
Молния рассыпалась на части: часть энергии впиталась в тело, укрепляя его, а часть ушла в нити Хуньюань. Цзин Мянь ощутил, как нити поглотили крупицу силы грома, и в его глазах мелькнуло удивление. Неужели нити, способные растворять всё сущее, могут поглощать даже небесную кару?
От этой мысли его охватил азарт, и он стал встречать удары еще активнее.
Трое молодых людей проходили через девяносто девять ударов грома, что привлекло внимание многих практиков. Но Сы У установил барьер, запрещающий вход, поэтому остальным оставалось лишь наблюдать издалека. Узнав в них учеников секты Куньюань, другие последователи секты почувствовали огромную гордость.
Юнь Исяо и Юнь Ую с детства закаляли свои тела, поэтому для них испытание также не стало непреодолимым.
Наконец пришел черед последнего, сорок девятого удара — испытания сердечного демона.
Цзин Мянь стал предельно собран и замер в ожидании черной молнии...
Звон!
В пять утра раздался пронзительный, несмолкающий будильник. Цзин Мянь нахмурился и открыл глаза. С бесстрастным лицом он встал, оделся, умылся и после привычной зарядки отправился в офис. Глотнув кофе, он с онемевшим видом приступил к работе. Не успел он набрать и пару строк кода, как дверь распахнулась. Его дед, Цзин Хуэй, опираясь на трость с драконьей головой, с мрачным видом вошел внутрь:
— Слышал от наставника Чжана, что ты не хочешь помочь деду получить материалы семьи Линь?
Цзин Мянь промолчал. Подняв глаза, он почему-то не смог оторвать взгляд от золотых драконьих глаз на рукояти трости. Вид морщинистой старческой руки деда, сжимающей рога дракона, вызвал у него необъяснимый дискомфорт.
— Цзин Мянь, ты перестал слушать даже родного деда? — голос Цзин Хуэя стал еще мрачнее.
Цзин Мянь очнулся:
— Дедушка, это незаконно.
— Ха... — Цзин Хуэй усмехнулся с издевкой: — Юнь Чжо неплохо тебя воспитал.
Юнь Чжо? Цзин Мянь вздрогнул, в его глазах мелькнуло замешательство. Нет, дед не должен был знать, что он до сих пор поддерживает связь с приемным отцом.
Что-то было не так. Цзин Мянь почувствовал головокружение, пространство вокруг размылось.
Морщины на лице Цзин Хуэя задрожали, уголки губ искривились в злобной усмешке:
— Ты погубил Юнь Цзэ, его родного кузена. Ты думаешь, Юнь Чжо всё еще считает тебя своим?
— Что ты сказал!? — Цзин Мянь содрогнулся. В голове всплыла картина: Юнь Цзэ, лежащий на каменных ступенях в луже крови. Лицо Цзин Мяня мгновенно побелело.
— Я... я не хотел... я думал, та черная дыра — это не опасно, — зрачки Цзин Мяня расширились, он тихо забормотал.
— Но ты действительно убил А-Цзэ.
Юнь Чжо появился из ниоткуда. На его лице не осталось прежней теплоты, только ледяное равнодушие:
— Если бы А-Цзэ упал в туннель, у него еще был бы шанс выжить. Но ты лично убил его!
— Я... прости, дядя Юнь Чжо, прости... — Цзин Мянь шагнул к нему, но Юнь Чжо с отвращением отпрянул.
— Я должен был понять это еще тогда, когда ты упрямился и не хотел называть меня отцом. Ты — неблагодарный щенок, — Юнь Чжо развернулся: — Не попадайся мне больше на глаза.
Цзин Мянь застыл, его сердце словно пронзило ледяным ветром...
— Дядя Юнь Чжо...
Губы Цзин Мяня дрожали. Он смотрел, как фигура Юнь Чжо исчезает, и окончательно терял способность мыслить. Перед глазами вновь и вновь вставал окровавленный Юнь Цзэ. Он с силой зажмурился от сухости и боли в глазах:
— Прости... я не хотел убивать старшего брата...
— Прости... прости...
На дне глаз Цзин Мяня разлилась кровавая пелена.
— Мянь-Мянь! Проснись!
Вдруг рядом раздался знакомый голос. Цзин Мянь вздрогнул и медленно поднял глаза. Кто это? Почему этот голос кажется таким родным?
— Мянь-Мянь, не бойся, проснись, я жду тебя.
— Кто ты? — растерянно спросил Цзин Мянь. Ему вдруг показалось, что он забыл кого-то очень важного.
— Я Юнь Исяо, твой А-Сяо. Мянь-Мянь, проснись.
— А-Сяо... А-Сяо! — взгляд Цзин Мяня начал проясняться. Окружение растворялось, фигура Цзин Хуэя исказилась и вместе с декорациями рассыпалась в прах.
Бум!
Всё вокруг рухнуло. Цзин Мянь медленно открыл глаза и встретился с полным тревоги взглядом Юнь Исяо. С неба пролился золотой дождь очищения, но он даже не заметил его. Сердце разрывалось от ужаса и вины. Его лицо было бледным, глаза покраснели, а голос едва дрожал:
— А-Сяо, я убил старшего брата...
— Приемный отец больше не хочет меня знать... у меня больше нет дома...
— А-Сяо... ты тоже бросишь меня?
Испытание сердечного демона было пройдено, но в его душе рождались новые демоны.
http://bllate.org/book/19377/1894901
Готово:
