Цю Хуань бросил беглый взгляд в сторону и снова уставился на Тао Юаня.
— Полагаю, та женщина, Дин Цянь, тебя подставила, — произнес Цзин Мянь.
Лицо Цю Хуаня стало серьезнее:
— Похоже, вы с ней не заодно.
Цзин Мянь сморщил нос:
— Разве мы похожи на сообщников?
Цю Хуань пожал плечами:
— Моя Пилюля Забвения предназначалась той женщине, но этот простак выхватил её и проглотил.
Цин Цзи резко подняла голову и посмотрела на Тао Юаня. Губы того задрожали, но он крепко сжал их, борясь с действием яда.
Цзин Мянь взглянул на Тао Юаня и спросил Цю Хуаня:
— Что произошло раньше?
Тон Цю Хуаня оставался безразличным, хотя в глазах плясали злые огоньки:
— Проходя мимо, я увидел, как эта женщина прячется в дупле дерева, обнимая Камень Меча с таким блаженным видом, что мне стало любопытно. Я подумал: если получится забрать её энергию Инь и выведать происхождение камня — разве не будет это двойной удачей? Она знала, кто я, и от страха была готова проглотить пилюлю, но тут внезапно появился этот простак и, не говоря ни слова, вырвал её и съел сам. Пока я замешкался, она использовала талисманы и забросила нас обоих в это пространство. Если бы не мой врожденный дар, этот парень и ваши ученики, появившиеся позже, давно были бы высосаны досуха водяными лианами.
Цю Хуань сел и, вскинув подбородок, добавил:
— Я не хочу враждовать с сектой Куньюань и готов сотрудничать, но после того, как всё закончится, вы отдадите мне ту женщину.
Они переглянулись. Юнь Исяо произнес:
— Дин Цянь причинила вред своим собратьям. Мы исключим её из отряда, и всё, что с ней случится в дальнейшем, никак не касается секты Куньюань.
— Вот это по-нашему! — Цю Хуань хлопнул в ладоши, посмотрел на Цзин Мяня и протянул руку. — Есть пилюли для восстановления духовных сил? Максимум через полчаса я выдохнусь, и если водяная лиана проснется, мы все здесь поляжем.
Цзин Мянь достал флакон с пилюлями и встряхнул его:
— Не спеши. Сначала договоримся о разделе Камней Меча и заключим договор. Я верю, что ты продержишься.
Цю Хуань скривился:
— Не так-то просто тебя обвести вокруг пальца.
В итоге они договорились: сердцевину лианы делят в пропорции три к семи, а Камень Меча — семь к трем.
После заключения договора Цю Хуань выпустил Тао Юаня и остальных учеников. Действие яда почти прошло, но сил у Тао Юаня не осталось, и Цин Цзи, поддерживая его, отошла назад.
— Готовы? — Цю Хуань посмотрел на них. — Эта лиана по силе сравнима с практиком стадии Золотого Ядра. Нужно убить её одним ударом, иначе, когда она очнется…
Бум!
Раздался оглушительный грохот. Цю Хуань остолбенел, глядя на обугленные останки водяной лианы, которая была мертвее некуда. Он проглотил невысказанные слова, сглотнул слюну, и все его хитрые мысли тут же улетучились.
— Дядюшка Юнь Чжо очень силен! — глаза Цзин Мяня засияли.
Справиться с водяной лианой третьего уровня и тысячами её фруктовых нетопырей одним ударом было невозможно для них всех вместе взятых. Но талисман меча, оставленный Юнь Чжо, был способен на это.
Лиана погибла, нетопыри были сильно ранены и заметно ослабли. С пронзительным писком они вскоре разлетелись. Это было связано с их странным симбиозом: нетопыри питались плодами лианы, заимствуя часть её сил, а лиана, будучи не в силах охотиться самостоятельно, использовала их, чтобы те приносили ей добычу. Теперь связь была разорвана, и нетопыри, потеряв агрессивность, устремились на поиски нового дома.
Разместив учеников, Цин Цзи вызвалась присмотреть за ними, а Цзин Мянь, Юнь Исяо, Юнь Ую и Цю Хуань отправились к озеру мечей.
По пути они забрали сердцевину лианы — зеленый плод, почти не отличавшийся от обычных её ягод. Согласно договору, каждый спрятал свою часть в специальные нефритовые шкатулки.
Миновав останки огромной лианы, они увидели камень с глубокими эрозийными следами, на котором были высечены два иероглифа: Озеро Мечей. От времени аура меча почти исчезла, но Юнь Ую смотрела на него с благоговением.
Цю Хуань, желая расположить их к себе, сказал:
— Эта штука бесполезна. Если маленькой фее нравится, забирай, в раздел не пойдет.
— Благодарю, — искренне ответила Юнь Ую. Она спрятала камень и протянула Цю Хуаню свой талисман меча: — Обмен.
Встретившись взглядом с её ясными глазами, Цю Хуань замер. Он долго смотрел на неё, прежде чем принять талисман. После этого Цзин Мянь заметил, что отношение Цю Хуаня к ним стало заметно лучше.
Пройдя по заросшей тропинке, они вышли к небольшому озеру. Вода в нем была настолько прозрачной, что на дне легко можно было разглядеть десятки камней меча. Цзин Мянь заметил, что многие из них потрескались от нехватки духовной энергии и были безнадежно испорчены.
— Неизвестно, чья это была святыня, жаль её, — прошептал он.
Юнь Ую стояла на другом берегу, глядя на груды обломков мечей, и её взгляд помрачнел. Мечи без хозяина и подпитки духовной энергией неизбежно растворяются в потоке времени. Она взмахнула рукой, выпустив ци меча в небо. Раздался гул — дань уважения и скорбь мечника по павшим клинкам.
В следующую секунду произошло чудо: среди обломков возникла едва уловимая вибрация. Юнь Ую просияла, быстро подошла к куче обломков и осторожно разгребла их. На земле лежал длинный серебристо-белый меч, покрытый трещинами; казалось, этот отклик забрал у него последние силы.
При виде меча Юнь Ую на мгновение потеряла связь с реальностью, её взгляд затуманился, словно она увидела то, чего не видели другие. Цзин Мянь и Юнь Исяо забеспокоились, но прежде чем они успели подойти, она пришла в себя. Её глаза горели надеждой.
Юнь Ую коснулась клинка и тихо прошептала:
— Согласен ли ты пройти со мной путь великого Дао?
Цзин Мянь не видел ответа, но Юнь Ую, казалось, что-то почувствовала. Её лицо озарилось нежностью. Она медленно провела рукой по лезвию и сильно провела пальцем по затупившейся кромке.
Яркая кровь хлынула из раны, мгновенно пропитала клинок и была поглощена им. Меч слабо вспыхнул и исчез, переместившись в даньтянь Юнь Ую.
Она побледновала, но обернулась с прекрасной улыбкой:
— Этот меч зовут Юньгуан. Теперь он мой меч жизни!
Цзин Мянь и Юнь Исяо искренне порадовались за неё:
— Поздравляем, третья сестра.
Цю Хуань, очнувшись от созерцания её улыбки, покачал головой. Он не понимал, чему тут радоваться: на восстановление этого старого лома уйдет вечность. Но он не был вправе судить, поэтому лишь произнес:
— Закончили? Забирайте камни. В воде и так мало энергии осталось, та женщина ещё умудрилась вытянуть часть, если не поторопимся, еще один треснет.
Он взглянул на них и добавил:
— Эта женщина — настоящая демоница. Ради одного камня пожертвовала четырьмя охранниками и ни капли не раскаивается. Если оставите её в секте Куньюань, ждите беды.
Цзин Мянь приподнял бровь. Что этим хотел сказать Цю Хуань? Боится, что они не отпустят её? Или опасается, что их будет грызть совесть?
Они собрали все пригодные камни, Цзин Мяню и остальным досталось тридцать три штуки, пять из которых были превосходного качества. Цю Хуань забрал свою долю и попрощался:
— Приятно было иметь дело! Захотите испытать истинное блаженство — обращайтесь! Ха-ха! — он бросил последний взгляд на Юнь Ую и исчез.
Юнь Исяо слегка нахмурился. Цзин Мянь взглянул на ничего не подозревающую Юнь Ую и сжал руку Юнь Исяо.
Вспомнив о раненых учениках, они не стали медлить и вернулись в лагерь. Их возвращение встретили ликованием. Тао Юань был измотан и хотел заняться делами, но Цин Цзи решительно унесла его, оставив всех в изумлении. Цзин Мянь усмехнулся и, не обращая внимания на Юнь Исяо, беседующего с Инь Вэем, ушел в свою палатку.
Позже пришел Юнь Исяо. Он не пошел в свою комнату, а сел на край постели Цзин Мяня и молчал. Цзин Мянь лежал с нефритовой табличкой, но, не выдержав тяжелого, обжигающего взгляда, поднял глаза:
— Хочешь спать вместе?
Юнь Исяо явно не ожидал такой прямоты — он застыл, а через секунду его лицо вспыхнуло красным. Цзин Мянь с трудом сдержал смех и подвинулся:
— Ложись.
Юнь Исяо медленно поднялся, с каменным лицом снял верхнюю одежду, повесил на вешалку и, глубоко вздохнув, собрался лечь, но внезапно замер.
Цзин Мянь, приняв позу для медитации, удивленно спросил:
— Что такое? Ложись быстрее, после стольких дней битв нужно восстановить силы.
Юнь Исяо посмотрел на него, в его глазах мелькнуло сомнение, но затем он сел рядом и начал медитировать:
— Ты прав, Мянь-Мянь.
Цзин Мянь кивнул и закрыл глаза. Через полчаса дыхание Юнь Исяо выровнялось. Цзин Мянь открыл глаза, посмотрел на него и тихо рассмеялся, уткнувшись в подушку.
На следующий день после утренних занятий Цзин Мянь узнал новости о Дин Цянь. Юнь Исяо сдержал слово: её изгнали из лагеря. Она пыталась скандалить, требуя встречи с Тао Юанем, но Инь Вэй просто выставил её за порог.
Узнав, что секта задержится, Цзин Мянь сообщил остальным, что уходит на закрытую тренировку. Раньше он не стремился повышать уровень, полагая, что месть и так достижима, но тайная обитель преподала ему урок. Ранение Юнь Исяо и тела павших учеников напоминали: это жестокий мир, где покой возможен лишь тогда, когда у тебя достаточно сил защитить себя и других.
До закрытия тайной обители оставалось семь месяцев. Цзин Мянь твердо решил не быть обузой. Он достал ледяное пламя размером с соевый боб и, глубоко вдохнув, направил его в даньтянь. Учитель говорил, что Тело Хаоса может поглотить силу всего сущего. Что ж, пора проверить.
Цзин Мянь пробыл в уединении месяц. В один из дней ученики почувствовали мощное движение духовной энергии, исходящее из палатки, где были Юнь Исяо и остальные.
— Дядюшки Юнь Исяо и Юнь Ую снаружи, значит, это дядюшка Цзин Мянь прорывается на новый уровень? — прошептал кто-то из младших учеников.
Цзин Мянь тем временем погрузился в странное состояние. В момент, когда он полностью поглотил ледяное пламя и сердцевину лианы, его осенило. Пламя было ледяным и огненным, сердцевина — водной и древесной. Стихии, которые должны были конфликтовать, идеально слились в его теле.
Должна ли его духовная энергия хаоса обязательно трансформироваться по мере роста уровня?
Вокруг него образовался вихрь духовной энергии. Внутри даньтяня пятицветная энергия, которую он не мог объединить раньше, начала сплетаться с серой энергией хаоса. С помощью пламени и сердцевины он наконец нащупал путь, официально вступив на порог истинного развития Тела Хаоса.
Раздался гул, духовная энергия хлынула в его тело, заполняя даньтянь до краев. Цзин Мянь открыл глаза. Он перепрыгнул через две ступени — теперь он был на пике стадии Основания!
http://bllate.org/book/19377/1894897
Готово:
