Туман клубится, лава бурлит.
Стоило первому удару пройти мимо, как огромный хвост многоножки стремительно нырнул в раскаленную жижу, а следом из нее показались два длинных усика.
Огненная многоножка несколько мгновений буравила взглядом четверку, затем медленно поднялась над поверхностью лавового озера. Ее гигантский хвост с силой хлестнул по воздуху, обвивая ледяное пламя кольцами своего тела.
Юнь Ую, заметив кровь в уголках губ Юнь Исяо, помрачнела. Она мгновенно взмыла вверх, бросаясь на чудовище, Цин Цзи последовала за ней.
Цзин Мянь заслонил Юнь Исяо собой и, дождавшись, пока тот примет пилюлю для восстановления сил, тихо произнес:
— Прости.
Не дожидаясь ответа, он взмахнул рукой, и между его пальцами блеснули пятицветные нити. С решительным взглядом он бросился в бой.
Он и вправду стал слишком беспечен. В столь опасном месте он позволил себе ослабить бдительность, из-за чего Юнь Исяо принял удар на себя.
Лицо Цзин Мяня стало холодным и сосредоточенным. Серая духовная энергия, скрытая среди разноцветных нитей, при каждом движении оставляла глубокие белые борозды на могучем теле многоножки.
Но этого было недостаточно.
Совсем недостаточно.
Несмотря на то, что они сражались уже около часа, против огненной многоножки третьего уровня средней ступени им удалось добиться лишь поверхностных ран.
— Так дело не пойдет, — нахмурился Цзин Мянь.
— Сяо-эр! — Юнь Ую внезапно метнулась к Юнь Исяо, бросила на него быстрый взгляд и воздвигла защитный барьер.
Юнь Исяо кивнул, на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, в его зрачках вспыхнул золотистый свет. На лбу выступил холодный пот, и он произнес:
— Усик на макушке — ее слабое место.
Едва он закончил, Юнь Ую нанесла удар по одному из усиков. Удар лишь содрал чешую, но привел многоножку в ярость: она начала неистово извиваться, заставляя ледяные наросты на потолке пещеры осыпаться вниз.
Цзин Мянь с тревогой посмотрел на Юнь Исяо.
Небесное Око способно пронзить любую иллюзию и увидеть суть вещей. Если уровень противника ниже, духовная энергия почти не расходуется, но чем сильнее враг, тем больше сил требуется для поддержания этого навыка.
Сейчас у них не было времени на отдых. Цин Цзи бросилась на помощь Юнь Ую, а Цзин Мянь и Юнь Исяо, действуя в полном согласии, атаковали второй усик.
Четверка постоянно менялась позициями, отвлекая монстра. Многоножка не знала, за чем следить — за головой или за хвостом, и в конце концов ее длинный усик был рассечен.
— Сссс!
Тело твари содрогнулось, и она внезапно извергла густые клубы ядовитого тумана. Четверо не успели уклониться — яд разъел большую часть их защитных доспехов, раны множились, но никто не отступил.
Запасы восстанавливающих и очищающих пилюль таяли на глазах. Рана на усике становилась все глубже, и наконец, когда многоножка развернулась, чтобы ударить Юнь Ую, Цзин Мянь и Юнь Исяо с тыла отсекли ей один из отростков.
Хлынула кровь. Многоножка, обезумев от боли, начала беспорядочно крушить все вокруг.
Ледяной потолок рухнул, туман рассеялся, и видимость стала гораздо лучше.
Пользуясь моментом, Юнь Исяо привлек к себе внимание, а Цзин Мянь и остальные с разных сторон нанесли удар по оставшемуся усику. Под яростный рев чудовища отросток был отсечен. Потоки синей крови хлынули в лавовый бассейн, превращаясь в клубы фиолетового дыма.
Многоножка тряхнула головой и вдруг бросилась к лотосу...
— Цин-Цин, вперед!
Юнь Ую с силой подтолкнула Цин Цзи в сторону цветка. В то же мгновение Цзин Мянь и Юнь Исяо оказались перед самой мордой монстра и, превозмогая разъедающее действие яда, вонзили оружие прямо в кровавую рану на голове твари.
Многоножка замерла на мгновение и с грохотом повалилась на землю. В этот же миг оба парня развернулись и атаковали Цин Цзи, но та даже не дрогнула. Не прерывая движений, она убрала лотос в кольцо, а ледяное пламя впитала в свой даньтянь. Она глухо застонала, и на ее лбу на миг вспыхнул огненный узор...
— А-а!
— Остановитесь!
Два голоса прозвучали одновременно. Один — полный боли — раздался прямо рядом с Цин Цзи, хотя никого не было видно. Второй донесся со скалы, где они стояли в самом начале: это были Бин Ин и Сюань Цзе.
Бин Ин не ожидала, что они обнаружат следы ледяной крысы. Она смотрела, как Цин Цзи заключает сделку с ледяным пламенем, и от ярости ее стошнило кровью.
Цин Цзи вернулась к своим, даже не удивившись появлению врагов:
— Что, решили больше не прятаться?
Бин Ин, стиснув зубы, молчала. Рядом с ней проявился Бин Ин:
— Отдайте ледяное пламя!
Цзин Мянь не сдержал усмешки:
— С чего бы это?
Лицо Бин Ина помрачнело, в глазах мелькнуло убийство. Бин Ин глубоко вздохнула:
— Мы можем договориться. Называйте свои условия.
Цин Цзи только что заключила контракт, но еще не успела полностью поглотить пламя. Если заплатить цену, его можно было передать другому.
Цин Цзи усмехнулась и, достав пламя, покрутила его перед собой:
— Так сильно хочется?
Увидев, как загорелись глаза Бин Ин, она тихо рассмеялась и сложила пальцы в мудру. Ледяное пламя размером с большой палец задрожало и разделилось на четыре крошечные искры, не больше соевого зерна каждая.
— Что ты творишь?! — глаза Бин Ин расширились. Такое крошечное пламя почти бесполезно для совершенствования, да и вырастить его будет в разы сложнее.
Цин Цзи не обратила на нее внимания и протянула три искры Цзин Мяню и остальным:
— Каждому по части.
Трое не стали отказываться и приняли свои доли.
Бин Ин была в ярости, ее дыхание сбилось, и она снова сплюнула кровь:
— Безумцы!
Сюань Цзе посмотрел на Бин Ин со сложным выражением лица:
— Пойдем отсюда.
Их уровень был слишком низок, победить было невозможно.
Не успела Бин Ин ответить, как Цзин Мянь бросил на них косой взгляд:
— Кто сказал, что вы можете уйти?
Бин Ин была неглупа и уже собиралась придумать способ сбежать, но, услышав это, насторожилась:
— На мне стоит метка сознания моего учителя. Если со мной что-то случится, она почувствует.
— Звучит как проблема, — Цзин Мянь потер подбородок, выхватил длинный меч Юнь Исяо и, используя его как опору, взмыл в воздух, с силой метнув шелковые нити в Бин Ина. — Но у него-то нет такого учителя!
Бум!
Там, где только что стоял Бин Ин, поднялось облако пыли, но тот успел увернуться и, накинув плащ, исчез.
Цзин Мянь усмехнулся, влил в себя полфлакона восстанавливающих пилюль и снова атаковал, точно попав в противника.
Воздух превратился в сцену для сольного выступления Цзин Мяня. Невидимый враг отвечал лишь редкими, но опасными ледяными иглами. Цзин Мянь прикрыл глаза, скрывая странную серую энергию, уклонялся от атак и тут же наносил ответные удары.
Скорость их сражения росла. Вскоре послышался глухой стон, и в воздухе брызнула кровь. Цзин Мянь довольно улыбнулся и ускорился: разноцветные нити летали вокруг, превратившись в прекрасные сияющие потоки.
— Остановись! — Бин Ин, видя, что дело плохо, хотела вмешаться, но Юнь Исяо преградил ей путь. Он холодно посмотрел на нее, и та, побледнев, не решилась сделать ни шагу.
Тем временем бой Цзин Мяня подходил к концу.
Цин Цзи была права: атаки ледяной крысы не имели других достоинств, кроме скорости. Стоило понять, где он находится, как он оказывался в ловушке. Заметив, что Бин Ин на мгновение замешкался, Цзин Мянь ударил с новой силой — шелковая нить пронзила сердце врага.
Без поддержки духовной силы эффект невидимости исчез. Бин Ин широко открыл глаза, полные неверия, и рухнул в лаву, в мгновение ока исчезнув в ней.
Лицо Бин Ин изменилось, она почти незаметно попятилась.
— Ой, ну зачем ты так быстро! — Цин Цзи, лежа на своем клинке, пролетела над местом, где исчез Бин Ин, с сожалением глядя вниз.
— Что? Хотела оставить его себе? — Цзин Мянь, с которого еще не сошла аура убийства, бросил на нее взгляд, от которого та вздрогнула.
— Зачем он мне?! Я хотела его плащ! И накопительное кольцо! Ты знаешь, сколько он наворовал за все эти годы? Юнь Исяо, приструни своего транжиру!
Цзин Мянь застыл. Черт, забыл!
Он смущенно отвел взгляд и, заметив Сюань Цзе, подлетел к нему и пнул.
Сюань Цзе с глухим стоном упал, опираясь на руки, и настороженно посмотрел на Цзин Мяня.
Цзин Мянь подошел ближе:
— Слышал, ты любил болтать гадости о моем А-Сяо?
Сюань Цзе замер, вспоминая прошлое, и его лицо изменилось. Он поднял взгляд на Юнь Исяо:
— Прости. Я был слишком завистлив.
— М? — Цзин Мянь, уже занесший ногу для нового удара, замер.
Сюань Цзе посмотрел на Цин Цзи:
— Прости, раньше я был слеп и вел себя как подонок.
Цин Цзи удивленно округлила глаза:
— Думала, ты будешь стоять до последнего.
Сюань Цзе покачал головой и глухо произнес:
— По пути сюда мы встретили стаю огненных многоножек, и я своими глазами видел, как Бин Ин толкнула свою служанку, которая была с ней с детства... Я много думал в дороге. На самом деле я всегда знал, кто она такая, просто не хотел видеть правду. А раз так, то сколько правды было в тех словах о тебе, которые я слышал от ее служанок?
Сюань Цзе горько усмехнулся и закрыл глаза:
— Я знаю, что совершил много ошибок. Делайте со мной что хотите.
Цин Цзи нахмурилась, закусила губу и посмотрела на Цзин Мяня:
— Сяо Мянь, сделай одолжение, пощади его. Он однажды спас меня, считай, что мы в расчете, а я останусь тебе должна.
Цзин Мянь моргнул и улыбнулся:
— Хорошо.
Сюань Цзе озадаченно спросил:
— Я спас тебя?
Цин Цзи скривилась:
— Моя сестра не хотела, чтобы я одна ехала на Север учиться владению клинком, поэтому я сбежала. Как только прибыла, на меня нацелились люди из Секты Небесных Желаний. Убегая, я увидела карету Дворца Ледяного Зеркала и спряталась под ней. Ты заметил меня, но не прогнал, и люди из секты отстали. Это можно считать косвенным спасением.
Сюань Цзе выглядел растерянным — он явно не помнил этого случая.
Цин Цзи усмехнулась:
— Иначе, с твоим-то мерзким языком, разве я ограничилась бы парой побоев?
— Тц. — При упоминании мерзкого языка Цзин Мянь снова помрачнел и пнул Сюань Цзе напоследок: — Вали отсюда и следи за своим ртом.
Сюань Цзе опустил глаза, поднялся, поклонился им и, придерживая грудь, ушел.
Когда он скрылся, Цин Цзи посмотрела на Цзин Мяня:
— Спасибо.
— За что? — Цзин Мянь приподнял бровь. — Он просто болтал лишнее, реального вреда А-Сяо не причинил, зачем мне его убивать?
— Хех, а еще сделал вид, что принимаешь мою услугу.
Цзин Мянь усмехнулся — грех отказываться.
Цин Цзи разозлилась и, уже собираясь выместить гнев на Бин Ин, с опозданием поняла, что та исчезла:
— Где Бин Ин? Неужели Сюань Цзе выигрывал для нее время?
Юнь Ую покачала головой:
— Он искренне раскаялся.
— И мы просто отпустим Бин Ин? Она ведь была за кулисами всего этого. Хотя метка на ее теле — это и правда проблема.
Юнь Ую посмотрела на Цзин Мяня и слегка улыбнулась.
Цзин Мянь потер нос:
— Третья сестра, ты видела? Я просто позволил А-Сяо перенести кровь детеныша песчаного кита на ее одежду. Око за око, как говорится.
Юнь Исяо потрепал Цзин Мяня по голове и обратился к остальным:
— Здесь пока безопасно, давайте отдохнем полдня.
Цзин Мянь придержал руку Юнь Исяо, заглянул ему в глаза и потянул в сторону тоннеля:
— Нам надо поговорить.
Полумрак каменного коридора освещался оранжевым светом лавы. Цзин Мянь завел Юнь Исяо внутрь и прижал его к стене. Опершись рукой о стену, он поднял взгляд на него. Воздух вокруг был горячим, отчего щеки Цзин Мяня окрасились нежным румянцем. Они смотрели друг на друга несколько мгновений, затем Цзин Мянь внезапно схватил Юнь Исяо за воротник, притянул к себе и, привстав на цыпочки, коснулся его губ.
Тепло, мягко... это было в тысячи раз лучше, чем он мог себе представить.
Сердце Цзин Мяня колотилось, как барабан, заглушая все звуки. Весь мир вокруг словно растворился, в глазах остался только Юнь Исяо, чей нежный взгляд постепенно темнел. Почувствовав, как талию обхватили сильные руки, прижимая его к себе, Цзин Мянь почувствовал, как его затылок мягко прижали, и поцелуй стал глубже.
Ощущение соприкосновения губ было странным и сладким. Дыхание Юнь Исяо словно проникало в каждую клеточку его тела. Цзин Мянь невольно дрожал, крепко обнимая Юнь Исяо за шею, отвечая на поцелуй...
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем они отстранились. Юнь Исяо прижался своим лбом к его лбу, его голос был низким и ласковым:
— Это награда за то, что я спас тебя?
Цзин Мянь, сбивчиво дыша, слегка покачал головой и посмотрел ему в глаза:
— Это моя любовь... — последние слова утонули в новом поцелуе.
Когда они вернулись к месту стоянки, Юнь Ую и Цин Цзи уже наполовину съели свой обед. Заметив их слегка опухшие губы, Юнь Ую расплылась в улыбке. Цин Цзи, не понимая, в чем дело, с недоумением посмотрела на них обоих.
Цзин Мянь тихо кашлянул, делая вид, что ничего не заметил, а Юнь Исяо, как ни в чем не бывало, принялся готовить еду для них двоих.
Цин Цзи скривилась и, вспомнив недавнее, спросила:
— Откуда ты знал, где Бин Ин?
Когда она сражалась с многоножкой, она услышала передачу голоса Цзин Мяня и только так узнала, что враги пришли. Если бы она была одна, точно попалась бы в ловушку.
Цзин Мянь взглянул на Юнь Исяо, скрыв, что на самом деле стал крайне внимателен к окружению именно из-за того, что Юнь Исяо был ранен. Он просто взмахнул рукой, и между пальцами мелькнула серебряная игла:
— На иглах был порошок для слежки. Как только я заметил, что они показались, я выстрелил. Какая-нибудь игла обязательно попала бы в «невидимку».
Четверка отдыхала здесь полдня, разделив лотос и добытые из многоножки кристаллы огня и льда, и лишь после того, как их состояние пришло в норму, они отправились дальше.
Вернувшись на первый подземный уровень, они достали Пятиэлементный диск. Снежная буря снаружи утихла. Диск начал вращаться, и вскоре стрелка замерла на пятицветном шарике в центре — это означало, что впереди находится относительно нормальное пространство. Цзин Мянь наварил еще несколько порций восстанавливающих пилюль, и они двинулись в путь.
Без бури ледяные равнины выглядели величественно. Бескрайние белые холмы уходили за горизонт. Спустя полтора месяца пути они наконец увидели водную мембрану, характерную для границы континентов, и дружно выдохнули с облегчением.
Путь был нелегким, других людей они не встретили, но зато добыча была богатой: в хранилищах Цзин Мяня и Юнь Исяо появилось немало фруктовых деревьев ледяной стихии и редких материалов, да и встреченных по пути чудовищ они не упустили.
— Наконец-то мы уходим. Пора сменить рацион, — Цзин Мянь с улыбкой смотрел на водную мембрану.
Юнь Исяо нежно взглянул на него, взял за руку, и четверо, повысив бдительность, шагнули сквозь мембрану.
— Ш-ш-ш! Па!
Их встретил сигнал бедствия секты Куньюань, взмывший в небо...
http://bllate.org/book/19377/1894895
Готово:
