На следующий день, когда Хэ Чжисюань появился в главном зале для совещаний, он уже не привлекал к себе чьего-либо внимания.
— Повелитель демонов, — выступил вперед чиновник в парче и доложил: — Недавно пришли вести, что какой-то клан демонов собрал стаю отщепенцев и пытается чинить беспорядки на границах нашего Моюаня.
— Сильны ли они? — спросил Цин Юань.
Чиновник в парче кивнул:
— Поскольку среди демонов уже понесены большие потери, они и написали письмо с просьбой о помощи.
Цин Юань окинул взглядом стоявших перед ним внизу подчиненных:
— Тогда ты и Ли Мэн отправляйтесь вдвоем и уладьте это дело.
— Слушаюсь, — опустив голову, ответил чиновник в парче.
В этот момент вперед вышел Ли Мэн.
— Повелитель демонов, — Ли Мэн посмотрел на стоявшего рядом с Цин Юанем Хэ Чжисюаня. — Я вижу, у моего господина стражанавыки и магия на высоте, так почему бы не отправить его?
— Зачем тебе отправлять его? — недовольно произнес Цин Юань.
Дело было вовсе не в том, что он не хотел отпускать Хэ Чжисюаня — он просто опасался, что тот поведет себя в Моюане слишком вызывающе.
И еще меньше он хотел, чтобы Хэ Чжисюань вмешивался в дела Моюаня.
Ли Мэн никак не ожидал, что Повелитель демонов будет так яростно защищать своего фаворита. Пусть тот и звался личным стражем, но неужели страж должен неотлучно следовать за хозяином повсюду?
— Я лишь забочусь о господине страже, — объяснил Ли Мэн. — В конце концов, у господина стража еще нет никаких заслуг перед Моюанем, но Повелитель демонов уже приблизил его к себе, боюсь, среди демонов пойдут недобрые слухи.
— Кто посмеет распускать слухи?! — Цин Юань в гневе ударил по подлокотнику кресла.
Станут ли демоны распускать слухи о человеке, столь сильном, что он в любой момент может лишить его жизни? Или они считают, что живут слишком долго?
В подобных обстоятельствах Ли Мэн упрямо продолжил гнуть свое:
— Повелитель демонов, если господин страж расправится с нечистью и совершит подвиг...
— Зачем ему вообще подвиги?! — гневно бросил ему Цин Юань. — Как же, хочешь, чтобы он занял мое место?!
Эти слова прозвучали слишком серьезно.
Все демоны, находившиеся в зале для совещаний, тут же опустились на колени.
Ли Мэн наконец почувствовал страх:
— И в мыслях не было ничего подобного.
— Тогда слушайте сюда, — громко обратился к ним Цин Юань. — Он подчиняется приказам только меня одного, и никто не смеет отдавать ему распоряжения. Более того, он не вмешивается ни в какие дела нашего клана демонов, и вам всем не нужно ждать от него никаких указаний или поручений. Он может находиться только рядом со мной и подчиняться исключительно мне одному, вам ясно?!
— Ясно! — в один голос испуганно отозвались присутствующие.
Выйдя из зала совещаний, Ли Мэн шел с мрачным лицом.
Чиновник в парче молча следовал за ним по пятам.
Ли Мэн с размаху ударил кулаком по стоявшей рядом резной колонне и гневно произнес:
— Неужели Повелитель демонов настолько его оберегает? Даже отправить его на расправу с демонами не соглашается! А ведь я хотел, чтобы народ Моюаня воочию убедился в его силе, разве так не легче было бы ему служить Повелителю демонов?
Ли Мэн уставился на чиновника в парче и спросил:
— По-твоему, Повелитель демонов и впрямь не желает с ним расставаться?
Чиновник в парче тихо усмехнулся:
— Повелитель демонов всегда отличался тем, что защищает своих. А теперь ему еще и посчастливилось встретить того, кто ему по душе. Говорят, мало того что Повелитель велел ему неотлучно охранять себя, так они еще и живут вместе...
Он не стал договаривать, но все всё прекрасно поняли.
Среди демонов в этом не было ничего из ряда вон выходящего, на самом деле — обычное дело.
Однако Ли Мэна сейчас волновал именно статус личного стража.
Если всё обстоит так, как подозревает чиновник в парче — то есть этот человек и есть тот самый Бессмертный Достопочтенный из Секты Тяньшань,
То Повелитель демонов наверняка оказался введен в заблуждение.
Они должны быть заклятыми врагами, не желающими друг другу жизни, а вовсе не телохранителем и господином.
Предложение Ли Мэна преследовало цель заставить стража покинуть Повелителя демонов, чтобы хоть как-то выверить его истинную личность.
Проклятье, Повелитель демонов и вправду ослеплен обманом, раз отказывается отпустить этого парня от себя хотя бы на шаг.
Цин Юань же в этот момент сидел в кресле в зале для совещаний и мучился головной болью.
Проведя прошлую ночь в относимом спокойствии, едва проснувшись поутру, Хэ Чжисюань увязался за ним неотступно.
Он буквально воплотил в жизнь понятие личный страж.
— Разве мы не возвращаемся?
Заметив, что Цин Юань все еще сидит на месте в задумчивости, Хэ Чжисюань не преминул спросить.
Цин Юань покачал головой:
— Я должен выйти и кое на что взглянуть.
Через несколько дней ему предстояло покинуть Моюань, и некоторые дела требовали проверки прямо в городе.
— Я пойду с тобой, — произнес Хэ Чжисюань.
Только тут Цин Юань вспомнил, что этот парень норовит следовать за ним всюду, и горько пожалел, что вообще обмолвился об этом.
Впрочем, было уже поздно что-либо менять.
Пришлось подняться и сказать:
— Ладно.
Они вдвоем покинули дворец и направились в город.
Городские улицы и люди почти ничем не отличались от человеческих владений, если не считать кое-где попадавшихся диковинных демонов и странные товары, выставленные на продажу.
Цин Юань не стал раскрывать свою истинную личность — как и Хэ Чжисюань, он носил маску и одежды из роскошной парчи.
— В Моюане довольно оживленно, — оглядывая кипящие жизнью улицы, заметил Хэ Чжисюань.
Цин Юань ничего не ответил.
На самом деле это оживление было фальшивым.
Вся эта мирная жизнь длилась всего лишь несколько месяцев.
Оживленно было лишь в том самом городе, где стоял дворец демонов, тогда как все окрестные земли лежали в руинах, израненные войной.
Хэ Чжисюань заметил, что Цин Юань не слишком весел.
Тогда он поинтересовался, нет ли поблизости каких-нибудь интересных мест.
И Цин Юань действительно вспомнил одно занятное местечко.
Речь шла о Черной реке, что протекала у самой городской окраины, вблизи леса.
Приближаясь к городу, Черная река становилась тихой и спокойной. Но поскольку это была река Моюаня, сколь бы мирной она ни казалась, время от времени она всё равно принималась буйствовать.
Поэтому кое-кто из местных демонов нашел себе развлечение:
Самые смелые из них брали обычный бамбуковый шест и, не прибегая к магии, пытались продержаться на течении Черной реки как можно дольше.
Вода в Черной реке вполне могла утопить демона.
Однако место, выбранное демонами, находилось как раз на грани смертельной зоны, что придавало затее остроты и в то же время давало иллюзию безопасности.
Когда Цин Юань привел туда Хэ Чжисюаня, вокруг царило полное запустение — лишь двое демонов уныло сидели на берегу.
Завидев приближающихся сородичей, те даже не удосужились с ними поздороваться.
Цин Юань подошел к ним и спросил:
— В чем дело? Разве раньше здесь не было шумно и весело? Почему сейчас никто не развлекается?
Один из них тяжело вздохнул:
— В прошлый раз здесь чуть не утонул демон, так что больше никто не смеет соваться в воду.
— А? — удивился Цин Юань. — Разве вы не звали посланников, чтобы они проучили реку?
Обычно, когда нечисть в Черной реке становилась слишком свирепой, они звали демонических посланников навести порядок, и река на какое-то время унималась.
— Посланники вечно заняты, откуда у них время на такие мелочи, — вздохнул другой.
И правда, стоило пройти времени, как до многих вещей никому не было дела.
— Я сегодня специально привел одного демона, — Цин Юань подтянул Хэ Чжисюаня поближе. — Пусть попробует свои силы.
Когда Цин Юань только прибыл сюда в прошлый раз, его самого привлекло это развлечение.
Было довольно весело: магия под запретом, полагаться приходится исключительно на собственное чувство равновесия, оттого и ощущения были самые острые.
— Попробовать свои силы? — недовольно проворчал тот демон. — А мы-то думали, ты пришел усмирить нечисть в Черной реке.
— То, что он просто испробует свои силы, уже равносильно усмирению этой нечисти, — пояснил Цин Юань.
Демон явно ему не поверил:
— Хватит хвастаться. Хоть он и выглядит высоким и складным, в схватке с речным духом от него мало толку.
— Разве можно судить о человеке по внешности? — улыбнулся Цин Юань. — Уж в его силах я не сомневаюсь.
Услышав это, Хэ Чжисюань невольно бросил на него взгляд.
Демону пришлось уступить:
— Ну ладно, идите развлекайтесь сами. Только потом не вините нас, если что случится.
— Договорились, — кивнул Цин Юань. — А где бамбуковый шест?
— Вон там, — демон указал рукой.
Цин Юань выбрал шест подлиннее и протянул его Хэ Чжисюаню.
Затем он указал на бурлящую пузырями воду неподалеку:
— Пользоваться магией нельзя. Пусть шест плывет по течению, а ты встань на него и проверь, сколько сможешь продержаться.
Хэ Чжисюаню вся эта затея показалась донельзя простой.
— И это весело? — искренне изумился он.
Цин Юань кивнул:
— Весело.
— А за долгое продержание полагается какая-нибудь награда? — уставившись на него, спросил Хэ Чжисюань.
Цин Юань нахмурился.
Они еще даже не начали толком играть, а этот уже требует награду?
Заметив его недовольство, Хэ Чжисюань поспешно исправился:
— Ладно, главное — чтобы награда вообще была, неважно какая.
Услышав такое заявление, Цин Юань счел это приемлемым и кивнул.
Хэ Чжисюань взял бамбуковый шест и направился к кромке воды.
http://bllate.org/book/19370/1892957
Готово:
