Действительно что-то не так!
Сердце Сяо Сяошао резко сжалось. Противник вдруг явился из ниоткуда — неужели сделал это нарочно?
— Назад!
Она резко крикнула, лицом к шахте, и пальцы её скользнули по струнам цитры. Мгновенно раздалась стремительная мелодия, и в тот же миг тень, прижатая к краю шахты, полностью обрела форму.
— Летучая мышь.
Сяо Сяошао нахмурилась и тихо пробормотала.
Перед ней чётко проступил силуэт: уши торчали вперёд, шея была короткой, грудь и плечи — неестественно широкими, бёдра и ноги — тонкими и вытянутыми. Чёрные крылья распахнулись, достигая роста человека, и выглядели устрашающе.
Пронзительная звуковая волна ударила в уши. Сяо Сяошао ощутила головокружение, а четверо позади неё — культиваторы стадии собирания ци — тут же застонали.
Её лицо окаменело. Пальцы метнулись по струнам, и в этом тесном пространстве загремела резкая, беспощадная мелодия.
Это существо, похожее на летучую мышь, после проявления источало густую ауру смерти, но определить его ранг было невозможно.
Если ранг не определяется, скорее всего, противник превосходит тебя в силе.
Сердце Сяо Сяошао потяжелело. Она уже готовилась к жестокой битве.
Мысли мелькали, но руки не замедлились ни на миг. Из воздуха один за другим возникли нефритовые фениксы, заполнив всё пространство.
Зеленоватые искры рассыпались повсюду. Существо яростно завизжало… но затем, к изумлению Сяо Сяошао, его чёрная фигура внезапно рассеялась.
— Донг!
Чёткий звук падающего металла прозвучал в тишине. Сяо Сяошао моргнула, ошеломлённая. Она ожидала сражения, а получила… пшик.
Поджав губы, она подошла ближе и опустила взгляд на предмет у своих ног.
Это была чёрная статуэтка размером с ладонь, точная уменьшенная копия того самого существа.
Статуэтка лежала неприметно, но Сяо Сяошао осторожно попыталась исследовать её сознанием — и ничего не обнаружила.
Теперь ей стало ясно, как та штука так идеально пряталась.
Оказывается, это была просто статуя. От этой мысли по спине Сяо Сяошао пробежал холодок.
Очевидно, именно такие предметы видели шахтёры. Следовательно, за всем этим стоит некто, кто их контролирует.
Она подняла статуэтку силой ци и внимательно осмотрела, но так и не смогла разгадать её тайну.
Недовольно нахмурившись, Сяо Сяошао развернулась и направилась к выходу. Она решила найти Кэ Муъюаня.
Кэ Муъюань пошёл по соседнему тоннелю.
Дождавшись, пока четверо учеников восстановят силы, она вернулась к развилке и свернула на путь, выбранный Кэ Муъюанем.
Шахта была мертво тиха, и на пути не встретилось ни одной опасности. Лицо Сяо Сяошао оставалось спокойным, но шаг она ускорила.
— Бах!
Примерно через два часа впереди прогремел мощный взрыв. Сяо Сяошао резко остановилась, а затем, не раздумывая, помчалась вперёд.
Ступенчатый шаг позволил ей мчаться, словно ветер. Через несколько мгновений она уже была на месте происшествия.
Чёрный и красный свет переплетались в воздухе, создавая зловещее сияние. Всё пространство пропиталось аурой смерти, а в нос ударил запах крови.
На земле лежали несколько мумифицированных тел в одежде учеников Секты Тяньинь. Увидев это, зрачки Сяо Сяошао сузились.
Пальцы легли на струны без малейшего колебания, и мелодия тут же заполнила воздух.
Она увидела Кэ Муъюаня. Тот явно проигрывал: в руках у него был красный колокол, чей звон рождал красные дугообразные клинки, но они лишь защищали, не нанося ударов.
Очевидно, эти летучие мыши были сильнее той, что встретилась Сяо Сяошао ранее.
Её взгляд стал ледяным, а музыка — всё острее и яростнее.
— Сестра, уходи! — крикнул Кэ Муъюань, заметив её. Радость мелькнула в глазах, но тут же сменилась тревогой. — Противник — культиватор ложного ядра! Похоже, с ним что-то не так, но нам не одолеть его.
Услышав это, Сяо Сяошао всмотрелась внимательнее и увидела за стаей летучих мышей высокую, худую фигуру, окутанную чёрным туманом.
Она казалась безжизненной, будто не имела ни капли энергии, и стояла неподвижно, несмотря на преимущество.
— Старший брат, с этим человеком явно что-то не так!
Приглядевшись, Сяо Сяошао заметила, как он механически махнул рукой, и в воздухе зазвенело — перед ним снова возникли летучие мыши.
— Действительно странно, — ответил Кэ Муъюань, восстанавливая ци с помощью кристалла. — Когда я впервые его увидел, он атаковал — и тогда явил силу ложного ядра. А эти летучие мыши обладают силой культиваторов основания основы.
Сяо Сяошао тоже чувствовала давление. Как и сказал Кэ Муъюань, каждая из этих летучих мышей была на уровне основания основы — пусть и слабом, но их было слишком много, и они появлялись вновь и вновь. Долго сражаться было невозможно.
Но с другой стороны, Сяо Сяошао не хотела просто отступать. Этот противник, скорее всего, и был источником всей таинственной беды.
Она взглянула на Кэ Муъюаня и решительно сказала:
— Брат, применим «Девять мечей Ду Гу»! Если не получится — отступим!
— Согласен!
Кэ Муъюань немедленно принял решение.
Они переглянулись, убрали свои артефакты в кольца хранения и достали чёрные длинные мечи.
Их руки соединились, и ци в их телах одновременно вспыхнула. Серый энергетический кокон окутал обоих.
В следующее мгновение они взмыли в воздух. Чёрные клинки рассекли воздух, издав чистый звон.
Мечи несли разрушительную силу. Одним ударом они уничтожили несколько летучих мышей.
Металлические статуэтки размером с ладонь звякнули, падая на землю. Не обращая на них внимания, оба двинулись вперёд.
«Девять мечей Ду Гу» — групповая техника меча, хранимая в Секте Тяньинь.
Один человек с одним мечом — ничто. Но девять человек с девятью мечами, действующих в идеальной гармонии, способны победить даже культиватора золотого ядра, будучи всего лишь на стадии основания основы.
Победа через превосходство рангов — всегда считалась легендой. Но «Девять мечей Ду Гу» могли этого достичь, и когда-то это вызвало немало пересудов в секте.
Однако вскоре выяснились недостатки: техника требовала огромного количества ци, невероятной концентрации и абсолютной слаженности между партнёрами.
В одиночку эта техника была даже слабее обычных заклинаний.
Пятеро учеников Чжэньжэнь Мяо И все изучали «Девять мечей Ду Гу» и много раз тренировались вместе. Поэтому Сяо Сяошао и вспомнила о ней.
Они ворвались в ряды врага и за считаные мгновения уничтожили летучих мышей, прорвавшись к фигуре в чёрном тумане.
Руки, державшиеся за руки, разомкнулись. Сяо Сяошао взлетела выше, а Кэ Муъюань опустился ниже.
Оба направили мечи на чёрную фигуру, наполнив удары убийственной аурой.
В самый критический момент неподвижная фигура вдруг шагнула вперёд и подняла чёрный флаг.
Как только флаг появился, от него хлынула бесконечная аура смерти, заставив обоих похолодеть.
Сяо Сяошао почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, но отступать было поздно. Её выражение лица лишь слегка изменилось, и она продолжила атаку.
К её удивлению, клинок легко вошёл в тело фигуры.
— Клац!
Звон металла о металл заставил Сяо Сяошао широко раскрыть глаза. Сразу же от клинка отскочила сила отдачи, заставив всё тело слегка дрожать.
В этот момент чёрный флаг начал стремительно вращаться в воздухе, втягивая в себя весь туман. Его сила становилась всё более пугающей.
— Подделка!
Туман рассеялся, и фигура оказалась на виду. Кэ Муъюань не поверил своим глазам, а Сяо Сяошао, мельком взглянув, тоже удивилась.
Эта чёрная фигура оказалась статуей, сделанной из того же материала, что и маленькие летучие мыши.
Ци в их телах почти иссякла, а сила флага росла с каждой секундой. Они пытались помешать ему, но подойти не могли.
Сяо Сяошао и Кэ Муъюань переглянулись — в глазах обоих читалось решение отступать.
Этот флаг был крайне зловещ. Сяо Сяошао даже предположила, что именно он управляет всем здесь… или, что ещё хуже, у него есть хозяин.
Они одновременно отступили, убрав мечи. Ступенчатый шаг позволил им мгновенно рвануть назад.
Сяо Сяошао уже держала в руках цитру Мулинь.
Её музыка создала иллюзорные образы, и в этот момент она метнулась вслед за Кэ Муъюанем, чтобы выбраться наружу.
Но тут произошла беда.
Ци мгновенно запечаталось, и всё тело застыло на месте. Всего за один вдох Сяо Сяошао обнаружила, что зависла в воздухе в неестественной позе.
Кэ Муъюань сразу это заметил и бросился обратно.
Сяо Сяошао не могла даже моргнуть. Сзади на неё обрушилась ледяная, зловещая аура.
Это был чёрный флаг!
Только эта мысль мелькнула в голове — и ледяная сила пронзила её тело.
Казалось, кровь и плоть застыли, тело стало неподвижным, но внутри бушевала зловещая энергия.
Она попыталась направить ци — безрезультатно.
— Сестра!
Крик Кэ Муъюаня прозвучал в ушах. Она почувствовала, как её стремительно тащат назад.
Сяо Сяошао не могла скрыть ужаса. За ней была твёрдая скальная стена — даже культиватору основания основы такой удар мог быть фатален.
Мысли мелькали, но выхода не было.
Внезапно всё погрузилось во тьму, и в ушах зазвучал странный гул. Лишь потом до неё дошло:
Она оказалась в месте с невероятно насыщенной ци. Оглядевшись, она увидела вокруг редкие кристаллы, мерцающие в темноте.
Это было небольшое пространство — его можно было обойти за полвоскурка, но оно явно не было обычным.
Сяо Сяошао, словно под гипнозом, подошла ближе.
Кристаллы, вкраплённые в скалу, сияли чистым светом, и в темноте от них исходило слабое золотистое сияние.
Она сформировала клинок из ци и осторожно вырезала один кристалл. Зажав его в ладони и запустив метод культивации, она почувствовала, как по всему телу разлилась блаженная прохлада.
Кристалл высшего качества!
Хотя она никогда не видела таких кристаллов, древние тексты подробно описывали их. После первого же ощущения Сяо Сяошао убедилась — это именно они.
Краем глаза она заметила, как чёрный флаг вращается среди скал, испуская чёрное сияние. С каждым оборотом один из вкраплённых кристаллов превращался в пепел.
Сердце Сяо Сяошао ёкнуло. Отложив все вопросы, она срочно достала пару летающих мечей и начала выкапывать кристаллы.
Скорость копания на стадии основания основы была высока, но всё равно уступала скорости, с которой флаг поглощал ци.
Сяо Сяошао поджала губы и направила два летающих меча, точно вырезая один кристалл за другим.
Менее чем за полчашки чая её кольцо хранения наполнилось небольшой кучкой золотистых ромбовидных кристаллов.
— У-у-у…
http://bllate.org/book/1937/216307
Готово:
