Даже культиватору, достигшему стадии Основания Основы, не так-то просто вырваться из пут — на это уйдёт немало времени.
Сяо Сяошао была по-настоящему застигнута врасплох. Она и представить не могла, что Сюаньцин действительно опустится до такого и решит открыто похитить её.
Её лицо застыло ледяной маской, взгляд стал пронзительно-холодным. Она уставилась на противника и ледяным тоном произнесла:
— Сюаньцин, если ты сегодня насильно заберёшь то, что мне принадлежит, клянусь — однажды ты пожалеешь об этом!
Всплеск духовной энергии нарушил покой дворца, и стражники Секты Тяньинь, дежурившие внутри, тут же почуяли неладное. Несколько культиваторов уже мчались на мечах в их сторону.
Сюаньцин не проронил ни слова. Он просто ударил Сяо Сяошао, лишив сознания, подхватил её за талию и стремительно взмыл в небо, унося прочь из столицы государства Юэ.
В нос и рот хлынул холодный, свежий воздух, и Сяо Сяошао мгновенно пришла в себя. Оглядевшись, она поняла: сейчас она находится в обычной гостинице в мире смертных.
Её положили на ложе, а всё тело сковывала Верёвка связывания бессмертных, не давая пошевелиться.
Мысленно она уже тысячу раз разорвала Сюаньцина на куски. Сжав зубы, Сяо Сяошао постепенно успокоилась и начала обдумывать, как выбраться.
Закрыв на миг глаза, она как раз собиралась приступить к разработке плана, как вдруг дверь скрипнула и отворилась. В поле зрения появился мужчина в чёрном одеянии.
С первого взгляда казалось, что на нём чёрный плащ, но, когда он подошёл ближе, стало ясно: ткань на самом деле настолько глубокого пурпурного оттенка, что воспринималась как чёрная.
Он неторопливо шагал к Сяо Сяошао, длинные распущенные волосы ниспадали на плечи, а лицо скрывала фиолетово-золотая маска. Разглядеть черты было невозможно — видны были лишь глаза: чёрные, яркие и пронзительные.
— Твоя нынешняя поза выглядит не слишком изящно, — спокойно произнёс он, остановившись перед ней. Голос звучал чисто и звонко.
Сяо Сяошао почувствовала неловкость под его пристальным взглядом. Моргнув, она с недоумением спросила:
— Кто ты такой? И где Сюаньцин, этот негодяй?
— Меня зовут Фу Шэн. А насчёт Сюаньцина… я тоже не в курсе, где он.
Фу Шэн внимательно осмотрел Сяо Сяошао с головы до ног, после чего взмахнул рукой — и Верёвка связывания бессмертных исчезла.
Хотя незнакомец казался странным, Сяо Сяошао искренне обрадовалась его поступку. Она улыбнулась и с благодарностью сказала:
— Большое спасибо тебе! Ты знаком со Сюаньцином? Я сейчас улечу. А ты?
— Мне нужно задержаться здесь ещё ненадолго. До следующей встречи.
Хотя маска скрывала его выражение лица, Сяо Сяошао отчётливо уловила лёгкую усмешку в его голосе. Она невольно тоже улыбнулась, помахала рукой, распахнула окно и тут же умчалась на мече.
Фу Шэн подошёл к окну и поднял голову, наблюдая, как её сияющий след стремительно исчезает вдали. Его глаза постепенно потемнели, и зрачки, и без того чёрные как смоль, стали бездонными, словно пропасть во тьме.
Сяо Сяошао мчалась без остановки — ни на миг не желая задерживаться, боясь, что Сюаньцин вдруг появится снова.
Она заглянула в кольцо хранения — всё на месте, ничего не пропало. Даже печь для пилюль осталась цела.
Сегодняшнее происшествие казалось ей странным.
Главный вопрос: куда же делся Сюаньцин?
Фу Шэн… Фу Шэн…
Образ мужчины в тёмно-пурпурном одеянии и с фиолетово-золотой маской невольно всплыл в сознании. Сяо Сяошао нахмурилась.
Оглянувшись назад, она вдруг почувствовала смутное знакомство в этих деталях — в имени, в облике…
Мотнув головой, чтобы отогнать навязчивые мысли, она увидела, что столица государства Юэ уже близко. На этот раз Сяо Сяошао не стала медлить и направилась прямиком во дворец.
Выйдя из телепортационного массива и немного придя в себя после последствий перемещения, она сразу отправилась на гору Тяньинь — к главной линии секты.
Секта Тяньинь — одна из четырёх великих сект Цинчжоу. Нынешний глава секты, Чжэньжэнь Мяо И, достигла стадии Золотого Ядра и взяла себе пятерых учеников. Сяо Сяошао была пятой из них.
Она доложила наставнице о своих передвижениях, после чего вернулась в свои покои.
Усевшись на кровати из холодного нефрита, Сяо Сяошао поставила перед собой чёрную печь для пилюль. Её пальцы замелькали, выписывая сложные печати, направляя потоки духовной энергии в печь.
Чёрная печь закружилась в воздухе, и Сяо Сяошао выдохнула струю истинного ци. Её пальцы двигались всё быстрее, пока не стали размываться от скорости.
Печь вращалась всё стремительнее, пока не раздался отчётливый хруст. Тогда Сяо Сяошао прекратила наложение печатей.
Из её кончиков пальцев полилась сине-зелёная духовная энергия, которая медленно, но верно начала окутывать чёрную печь.
Прошла всего лишь одна благовонная палочка, но лицо Сяо Сяошао уже побледнело. Она втянула энергию обратно. Чёрная печь превратилась в кучу мелкого песка.
Лёгкий выдох — и песчинки рассыпались в воздухе. В центре повисли всего три капли золотистой жидкости.
Сяо Сяошао обрадовалась. Она тут же достала маленький сосуд из десятитысячелетнего холодного нефрита и, оберегая золотые капли духовной энергией, осторожно перенесла их в сосуд.
Это вещество было знаменитым Дилюйцзяном — сгустком лунной эссенции. Говорили, что оно способно пробудить разум у обычных растений и деревьев, превратив их в духов.
Дилюйцзян наполнен вечной жизненной силой — проще говоря, в нём содержится «семя жизни». Обычному культиватору достаточно одной капли, чтобы продлить жизнь на шестьдесят лет.
Этот эликсир упоминался лишь в древних текстах. В нынешнем мире культивации он стал почти легендой — многие культиваторы за всю жизнь не видели его и в помине.
Сяо Сяошао изначально даже не заметила его. Лишь когда её пальцы коснулись печи, духовная энергия внутри неё слегка заволновалась.
У неё двойной духовный корень — Воды и Дерева, и она практиковала основной метод секты Тяньинь — «Фаньинь Цзюйчжуань», который, по преданию, ведёт к бессмертию.
«Фаньинь Цзюйчжуань» начинается с пути звуков и мелодий, но это лишь поверхность. Ещё на восьмом уровне Сбора Ци Сяо Сяошао уловила проблеск истинного смысла этого метода.
«Фаньинь Цзюйчжуань — в каждом повороте между жизнью и смертью».
Здесь заключена глубокая суть — понимание законов жизни и смерти.
Когда она недавно использовала технику «Цветок расцветает от одной мысли, вода течёт бесследно; цветок увядает от второй мысли, годы тихо уходят», она не призывала силу времени — она прикасалась к самой сути жизни и смерти.
Пожелтевшая трава на земле — это не старение, а утрата жизненной силы.
Для Сяо Сяошао Дилюйцзян имел огромное значение. Чем дальше продвигаешься по пути культивации, тем труднее становится двигаться вперёд. Эликсир, наполненный вечной жизненной силой, мог значительно ускорить её понимание сути жизни и смерти.
Правда, работа с подобными законами возможна лишь на стадии Золотого Ядра, так что пока было рано об этом думать. Однако встретить такую удачу заранее — уже само по себе чудо.
Аккуратно убрав сосуд в кольцо хранения, Сяо Сяошао собрала и рассыпавшийся песок, сложив его в деревянную шкатулку.
Этот материал, хоть и уступал Дилюйцзяну, всё равно был редкостью.
Назывался он Яньлоту — «Земля Яньло». Говорили, что это глина с берегов Жёлтой реки подземного мира, не существующая в мире живых.
На самом деле в мире культивации Яньлоту иногда появлялась, хотя и была крайне редкой.
Теперь понятно, почему Сюаньцин так отчаянно хотел заполучить эту печь. Сяо Сяошао мысленно фыркнула: если бы он тогда проявил хоть каплю настойчивости, она, возможно, и не стала бы так упрямо сопротивляться.
Отбросив эти мысли, она провела всю ночь в медитации и на рассвете покинула покои, направившись на главную площадь для утренних практик.
Солнце только-только поднималось над горизонтом, и площадь Секты Тяньинь была заполнена учениками.
Раннее утро — лучшее время для медитации: в этот час можно впитать первую утреннюю фиолетовую ци восходящего солнца, что весьма полезно для культивации.
Сяо Сяошао устроилась на циновке и погрузилась в практику. Когда солнце взошло выше, она встала.
— Пятая сестра!
Туян помахала ей издалека и, улыбаясь, подошла ближе.
— Когда ты вернулась?
— Вчера днём.
Сяо Сяошао особенно дружила со второй сестрой Туян. Она улыбнулась и, подмигнув, рассказала о встрече с младшим братом Туян.
— Жаль, что мне пришлось столкнуться с этим негодяем Сюаньцином — иначе я бы привела твоего братца сюда сама.
— Мой братец не прост, он сам доберётся. Не волнуйся. Но, судя по твоим словам, поступок Сюаньцина выглядит странно. Кстати, я кое-что слышала… Ты в курсе?
Туян тоже подмигнула и понизила голос, загадочно добавив:
Сяо Сяошао удивилась. Она действительно ничего не слышала о Сюаньцине.
— О чём именно речь, вторая сестра? — спросила она после недолгого размышления.
Туян улыбнулась и тихо сказала:
— Слышала ли ты имя Чу Сян, старшей ученицы Секты Юйдин?
— Конечно, слышала.
Сяо Сяошао кивнула. Старшие ученики четырёх великих сект — все они выдающиеся молодые таланты, чьи имена не уступали славе некоторым культиваторам Золотого Ядра.
Чу Сян из Секты Юйдин считалась «первой красавицей Цинчжоу». Говорили, что её кожа — как нефрит, а осанка — грациозна, как ива. Каждое её движение заставляло сердца трепетать. Более того, у неё двойной духовный корень — Огня и Дерева, и она считалась гением в алхимии.
Вспомнив последние слухи о Чу Сян, Сяо Сяошао добавила:
— Слышала, что недавно она закрылась в уединении, чтобы прорваться на стадию Основания Основы.
Туян понимающе кивнула.
— Именно об этом и речь. Прорыв Чу Сян провалился, и отклик повредил её собственную основу. Она чуть не сошла с ума и получила увечье Дао.
Как только Туян произнесла последнее слово, Сяо Сяошао всё поняла.
Повреждение основы Дао означало, что в будущем её прогресс в культивации почти невозможен.
Иными словами, из гениального таланта она превратилась в того, чьи достижения теперь ограничены.
Для любого культиватора это было бы подобно громовому удару.
Чтобы восстановить основу Дао, помимо собственных усилий, требовалась мощная жизненная энергия в качестве катализатора, чтобы залечить повреждения.
— Говорят, что Сюаньцин из Секты Уцзи в последнее время бегает повсюду именно ради этого. У тебя, видимо, есть нечто, наполненное жизненной силой, из-за чего он и пошёл на такие крайности, — тихо сказала Туян.
Слова второй сестры заставили Сяо Сяошао прищуриться.
Она не рассказывала о печи из Города Тяньюань, поэтому Туян не знала всей истории. Но то, что она угадала причину, заставило Сяо Сяошао вздохнуть.
Похоже, поведение Сюаньцина стало достоянием общественности. Просто она сама в последнее время готовилась к входу в Тайную область Лушань и не следила за новостями.
— Но всё же странно… Почему Сюаньцин так усердствует ради Чу Сян? Разве он не всегда был холодным и бездушным? — нахмурилась Сяо Сяошао, чувствуя, что это трудно представить.
Туян усмехнулась, лёгким движением указательного пальца постучав по лбу младшей сестры.
— Ну как говорится: «Красавица покоряет сердца героев». Вот и всё.
Говоря это, она внимательно следила за выражением лица Сяо Сяошао.
Год назад, на пятилетнем турнире четырёх великих сект, старейшина Сюаньцина предложил: когда Сяо Сяошао и Сюаньцин достигнут стадии Золотого Ядра, они должны стать даосскими супругами.
Пока Сяо Сяошао ещё не успела ответить, Сюаньцин резко отказался, причём крайне грубо. Из-за этого она потеряла лицо перед всеми четырьмя сектами, и слухи об этом распространились по всему Цинчжоу.
Раньше их отношения были вполне терпимыми, но с тех пор Сяо Сяошао стала видеть в Сюаньцине лишь раздражение.
Вспомнив тот случай, Сяо Сяошао невольно разозлилась. Она холодно усмехнулась и подумала, что, пожалуй, стоит поблагодарить того мужчину в фиолетово-золотой маске.
Она не знала Чу Сян и не собиралась делиться с ней Дилюйцзяном — это вещество было ей крайне необходимо. На пути культивации не бывает места великодушию.
http://bllate.org/book/1937/216295
Готово:
