— Сначала позавтракай.
Увидев, как Сяо Сяошао спустилась по лестнице, Бай Цзин слегка кивнул и спокойно произнёс эти слова.
После завтрака за окном уже сияло яркое солнце. Вовремя появившийся управляющий сообщил Сяо Сяошао, что её ждут в кабинете.
Кабинет Бай Цзина считался святыней особняка Бай: без его разрешения туда не смел ступить никто — иначе последствия были бы плачевными.
Дверь в кабинет оказалась приоткрытой. Подойдя ближе, Сяо Сяошао сразу увидела его силуэт у окна — прямая спина казалась одинокой.
Одинокой?
Сама не зная почему, она подумала именно так. Нахмурившись, Сяо Сяошао тихонько постучала в дверь и, получив разрешение, вошла.
За прошедшую ночь всё успело проясниться, и теперь она чувствовала себя спокойной и собранной.
— Я рассказала всё, что знаю о Дуань Цзинъяо, — сказала она Бай Цзину ровным тоном. — Если честно, кроме отсутствия опознавательных знаков, его поведение не вызывает у меня никаких подозрений. Насколько мне известно, наша помолвка с сыном семьи Дуань была известна лишь немногим, а он даже знает, что я очень похожа на мать.
— После смерти отца я вернулась домой, но до этого жила у родственников. В то время в семье Дуань царил настоящий хаос, и я воспользовалась моментом, чтобы исчезнуть.
— Бай — девичья фамилия моей матери. Личность Бай Цзина я начала выстраивать ещё давно и редко появлялась в доме Дуань, поэтому мало кто знал, как выглядит их наследник.
— Дуань Цзинъяо, очевидно, тщательно всё подготовил.
Выслушав объяснения Бай Цзина, Сяо Сяошао спокойно кивнула:
— Теперь я понимаю ваши опасения, господин Бай. Считайте, что я ничего не слышала. Я пришла в особняк Бай именно затем, чтобы выяснить правду о Дуань Цзинъяо. Теперь всё ясно, и я, пожалуй, откланяюсь.
С этими словами она поднялась.
— Если Дуань Цзинъяо уже обратил на тебя внимание, лучше остаться в особняке Бай…
— Он, скорее всего, считает меня полезной и не причинит вреда. Не волнуйтесь, господин Бай.
Слабо улыбнувшись, Сяо Сяошао развернулась и направилась к выходу.
Бай Цзин тоже встал. Он смотрел, как дверь открылась и она исчезла из виду, и нахмурился.
Он заметил, насколько намеренно холодна и отстранённа она сейчас — совсем не та, что вчера вечером, когда была взволнована и эмоциональна.
Правда уже лежала на поверхности: между Сяо Сяошао и Дуань Цзинъяо не было ничего. Хотя она сказала всего несколько слов, Бай Цзин без колебаний поверил ей.
Раз так, он считал, что ей самое место — в особняке Бай.
Но она уходила.
Он хотел остановить её, но не мог подобрать нужных слов. Боялся показаться слишком настойчивым — вдруг это окончательно испортит о нём впечатление?
Их союз был заключён по воле родителей и свахи, но он не находил её обузой. Напротив, мысль провести с ней всю жизнь казалась ему весьма приятной.
Сяо Сяошао не знала, какие изгибы мыслей прокладывал Бай Цзин в своём уме. Она нарочно замедлила шаги, ожидая, не последует ли он за ней, чтобы удержать. Но, выйдя за ворота особняка Бай, так и не увидела никого. Сердце её сжалось от разочарования.
«Нельзя торопиться! Нельзя торопиться!» — твердила она себе, прежде чем с невозмутимым видом села в автомобиль, приготовленный управляющим, и отправилась в особняк Линь.
Она уже поняла: Бай Цзин, хоть и хитёр, в некоторых вопросах настоящий деревянный кол.
Через несколько дней, встретившись с Дуань Цзинъяо «случайно» в чайхане, Сяо Сяошао не удивилась. Раз уж он преследует цель, то, конечно, следит за ней.
На лице Дуань Цзинъяо по-прежнему играла лёгкая улыбка, взгляд был тёплым и мягким — не совсем страстным, но будто бы более искренним.
Внутри Сяо Сяошао яростно ругалась, но на лице сияла радость. Когда он подошёл, её глаза заблестели.
— Похоже, мы думаем об одном и том же, — с лёгкой усмешкой сказал Дуань Цзинъяо. После нескольких вежливых фраз он добавил с лёгкой тревогой:
— Есть кое-что, о чём я всё не решался сказать тебе. Не сердись.
— Что случилось? — Сяо Сяошао моргнула, стараясь говорить без особого интереса.
— Я тайно послал людей охранять тебя. В Шанхае столько сил и интересов переплетается… Я боюсь, что с тобой что-нибудь случится.
Его вздох заставил Сяо Сяошао поднять на него глаза. Она прикусила губу, а затем мягко улыбнулась:
— Как я могу сердиться? Только не сглазь.
— Я рад, что ты понимаешь, — сказал Дуань Цзинъяо и взял её руку, лежавшую на столе. — Кстати, мои люди сообщили, что ты на днях была в особняке Бай. Что там произошло? Бай Цзин опять устроил сцену?
«Вот оно! Вот оно!» — внутренне взволновалась Сяо Сяошао, увидев его обеспокоенный вид. Она будто бы удивилась, широко раскрыв глаза, а потом горько усмехнулась:
— В прошлый раз я ушла в спешке и забыла там одну вещь, оставленную матерью. Пришла за ней. Но господин Бай припрятал её и отдал мне лишь на следующий день. Он не причинил мне вреда, однако… я, возможно, заметила нечто странное.
Последние слова она произнесла с явным колебанием, бросив на Дуань Цзинъяо неуверенный взгляд и замолчав на полуслове.
Он не усомнился в её словах, но почувствовал: Бай Цзин явно относится к ней иначе, раз лично спрятал безделушку. А последняя фраза Сяо Сяошао особенно заинтересовала его.
— Что за вещь? — спросил он.
— Тот самый деревянный шкатулок, о котором ты мне рассказывал. Кажется, я видела его в кабинете господина Бай — в ящике его стола. Когда он доставал мою вещь, я случайно заметила.
Это, конечно, была чистая выдумка. Она видела шкатулок, но не знала, где именно Бай Цзин его спрятал. Однако для обмана Дуань Цзинъяо этого было достаточно.
Она чувствовала: ради этого шкатулка он и затеял всю игру.
Хотя Сяо Сяошао говорила неуверенно, обычно невозмутимый Дуань Цзинъяо на миг потерял самообладание.
Но внешне он остался спокойным и лишь удивлённо вздохнул:
— Действительно совпадение… А ты помнишь, как он выглядел?
— Очень тёмный, почти чёрный, без резьбы, размером с ладонь.
— Скорее всего, это он, — вздохнул Дуань Цзинъяо и нахмурился. — Эта вещь крайне важна для Пекина. Сяося, если возможно, я хотел бы передать эту информацию наверх.
«Лицемер!» — мысленно фыркнула Сяо Сяошао.
— Конечно, если не хочешь — забудем об этом, — добавил он, сжимая её руку с нежностью.
— Нет, конечно! Я и сказала именно для того, чтобы помочь тебе, — быстро ответила она, улыбнувшись.
— Тогда на этом и закончим. Впредь держись подальше от Бай Цзина. Он слишком коварен. Сейчас он на вершине славы, но под ней — пропасть, — серьёзно сказал Дуань Цзинъяо, поглаживая её по руке.
— Поняла. Кстати… как там Лю Мучэнь? У нас с ним были кое-какие отношения. Он чем-то провинился перед тобой?
Опустив глаза, Сяо Сяошао говорила с напряжением, хотя внутри всё кипело.
— Его дело запутанное. Ты ведь знаешь госпожу из семьи Чэнь? Она — член Социалистической партии, причём не простой. Её уже отправили в Пекин. Лю Мучэнь тесно с ней связан и, скорее всего, тоже состоит в партии. Впредь лучше не общайся с ним.
Эти слова он произнёс совершенно искренне.
Для Дуань Цзинъяо Сяо Сяошао ещё не исчерпала свою полезность, и он не хотел, чтобы она впуталась в дела социалистов и всё испортила.
Бай Цзин скрывался слишком глубоко. Даже собрав огромное количество информации, Дуань Цзинъяо понимал: тот боится раскрыть свою истинную личность и поэтому не может официально признать помолвку. Этим он и воспользовался.
Высший уровень обмана — обмануть самого себя. Притворяясь наследником семьи Дуань, Дуань Цзинъяо достиг совершенства.
Истина и ложь переплелись так, что даже самому трудно было отличить одно от другого. Заставив невесту слепо доверять себе, он мог переходить к следующему этапу плана.
Он прекрасно понимал: сейчас он идёт по лезвию ножа. Один неверный шаг — и все усилия пойдут прахом. Но если всё удастся, награда будет огромной.
Бай Цзин явно неравнодушен к своей формальной невесте — это можно использовать.
Женщины легко поддаются нежным словам, и эта наивная девушка — тому подтверждение. План шёл как по маслу.
В глубине глаз Дуань Цзинъяо мелькнула искорка самодовольства.
Слишком лёгкое получение информации заставило Сяо Сяошао усомниться в её правдивости. Ведь Дуань Цзинъяо для неё — человек, которому нельзя доверять.
Но…
Возможно, он и не врёт.
Чтобы поймать рыбу, нужно бросить наживку. Пока она ему нужна, он не станет рисковать. А раз он не знает её истинной личности, то предостерегает её от связей с социалистами — вполне логично.
Положение Лю Мучэня выглядело крайне опасным. Дуань Цзинъяо вряд ли станет щадить семью Лю. Сяо Сяошао лишь надеялась, что тот окажется достаточно стойким и не выдаст её.
Оба думали о своём, но внешне улыбались и болтали, как старые друзья. Распрощавшись, Сяо Сяошао вышла из чайхани.
Она не поехала сразу в особняк Линь, а прогулялась по улице. Заметив ювелирный магазин, зашла внутрь.
В магазине почти не было посетителей — дела шли неважно. Как только Сяо Сяошао переступила порог, хозяин лавки тут же подскочил к ней.
— У вас есть нефритовые серёжки? — спросила она.
Этот ювелирный магазин был обычным заведением, где продавали в основном золото, серебро и простые изделия из нефрита.
Слова Сяо Сяошао заставили прищурившегося толстенького хозяина оживиться. Он хитро усмехнулся:
— Госпожа, не судите по внешнему виду! В моей лавке есть сокровища, просто они спрятаны. Какие именно нефритовые серёжки вам нужны?
Сяо Сяошао бегло осмотрела помещение и небрежно ответила:
— Обычные, каплевидные.
— Прошу вас пройти в заднюю комнату. У нас как раз есть такие серёжки.
Хозяин добродушно улыбнулся, велел приказчику присмотреть за лавкой и повёл Сяо Сяошао внутрь.
Она улыбнулась в ответ и последовала за ним.
За занавеской оказался короткий коридор. Хозяин проводил её в пустую комнату и поклонился:
— Подождите немного.
Он вышел. Сяо Сяошао огляделась и села на стул.
Скоро послышались шаги. Она насторожилась и встала.
Вошла женщина в синем ципао. Её черты лица были изящными, а движения — решительными и уверенными.
Сяо Сяошао моргнула и улыбнулась:
— Сестра Ван.
— Какое совпадение! — улыбнулась Ван Шусянь.
— За мной, скорее всего, следят. Не могу задерживаться надолго. Коротко: товарищ Лю Мучэнь, вероятно, уже раскрыт. Кроме того, в Пекине ищут деревянный шкатулок, в котором, похоже, что-то очень важное.
http://bllate.org/book/1937/216242
Готово:
