Сяо Сяошао едва сдержалась, чтобы не выдать досадливого вздоха.
Ведь и раньше всё было точно так же — да ещё и Дуншун не раз упоминала, как Юань Чэньчжоу постоянно её прикрывал. От этого у Сяо Сяошао только крепче укоренялась мысль: этот Юань Чэньчжоу явно замышляет что-то недоброе.
Когда она подошла к столовой, Юань Чэньчжоу уже стоял у входа, заложив руки за спину. Заметив её, он весело помахал.
Повара в княжеском доме, пожалуй, ничуть не уступали императорским. Сяо Сяошао, глядя на стол, ломящийся от изысканных яств, даже глаза засияли от восторга.
Возможно, сказывалась её прежняя сущность — белки: с тех пор как она попала в этот мир, еда стала для неё особой страстью.
— Медленнее, не подавись, а то станешь посмешищем, — мягко произнёс Юань Чэньчжоу.
Перед ним сидела маленькая девчонка и ела быстро, но при этом вовсе не теряла изящества. Щёчки её надувались, словно у бурундука, и от этого она казалась ещё милее. Юань Чэньчжоу про себя ругнул себя за то, что «влюблённые слепы», но глаза всё равно непроизвольно снова и снова обращались к ней.
Сяо Сяошао ела с удовольствием, но всё же заметила лёгкий смешок напротив. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом, в котором мелькнула искра.
«Чёрт возьми! Такой красавец, да ещё и пялится безотрывно — разве не заставишь людей думать всякие глупости?!»
«Парень, сестрёнка решит, что ты уже в неё влюбился!»
Внутренне Сяо Сяошао яростно возмутилась, но тут же опустила голову. Перед такой красотой надо уметь сказать «нет»!
Юань Чэньчжоу, всё это время внимательно наблюдавший за ней, заметил, как её взгляд дрогнул и движения замедлились. Он лёгким смешком спросил:
— Насытилась?
Она кивнула и улыбнулась ему:
— Будем и дальше вместе завтракать?
— А ты хочешь? — Юань Чэньчжоу чуть не растаял от радости и тут же склонился к ней.
Сяо Сяошао подумала, что если бы она завтракала одна, то вряд ли получила бы такое разнообразие блюд, и решительно кивнула:
— Конечно, хочу! Но ведь тебе нужно идти на императорский совет.
— На меня недавно было совершено покушение, я ещё не оправился, так что в ближайшие дни советы посещать не буду, — с довольной улыбкой ответил Юань Чэньчжоу.
Этот маленький характерец! Вчера ещё кричала, что хочет отправиться в странствия по Поднебесью, а сегодня уже мечтает завтракать с ним каждый день! Просто лицемерка!
Очевидно же, что хочет остаться рядом и привлечь его внимание — чего тогда так бушевала!
Юань Чэньчжоу мысленно усмехался, ему очень хотелось от души посмеяться над ней, но он побоялся, что эта вспыльчивая девчонка в гневе действительно сбежит — тогда уж точно несдобровать.
Сяо Сяошао совершенно не догадывалась о его мыслях. Услышав фразу «ещё не оправился», она вдруг вспомнила, насколько серьёзными были его раны. В последние дни он выглядел вполне здоровым, и она подумала, что он уже выздоровел.
Но теперь, приглядевшись, поняла: вряд ли.
Даже не считая остатков яда в теле, одних только ран на спине хватило бы, чтобы лежать ещё несколько дней.
— Твой яд! — воскликнула Сяо Сяошао, широко раскрыв глаза. Она поставила фарфоровую ложку и быстро подошла к Юань Чэньчжоу.
Двумя пальцами она прикоснулась к его пульсу, будто проверяя состояние, но на самом деле направила внутрь его тела поток собственной энергии.
У Юань Чэньчжоу и без того была мощная внутренняя энергия, и в последние дни он активно использовал её для выведения яда. Результат оказался неплохим: остатки токсина уже не представляли серьёзной угрозы и совсем скоро исчезнут.
Узнав об этом, Сяо Сяошао облегчённо улыбнулась:
— С твоими ранами всё в порядке.
— Как Сюйшу тогда вылечила тебя? — вдруг спросил Юань Чэньчжоу, схватив её за руку, которую та собиралась убрать. В его глазах явно читалось любопытство. — Ведь ходят слухи, что тот яд неизлечим.
Пусть он и проникся чувствами к этой девушке, но разум всё ещё оставался ясным. Её происхождение слишком загадочно, и это тревожило его.
Только полностью узнав всё о ней и обретя над ней контроль, он сможет позволить себе любить её без остатка.
А до тех пор бдительность и осторожность были неизбежны.
Сяо Сяошао мгновенно поняла его замысел. Она сделала вид, будто удивлена, и, немного подумав, с морганием сказала:
— Моей кровью. Вытащили стрелу, отсосали яд, а потом капнули мою кровь на рану. Но этот способ не излечивает сразу, поэтому у тебя и остались следы яда.
Лицо Юань Чэньчжоу на мгновение застыло. Он вдруг вспомнил, как впервые открыл глаза и увидел эту девчонку: её лицо тогда было белоснежным, почти прозрачным.
Было ли это из-за потери крови?
— Твоей кровью? — голос его стал хриплым. Он непроизвольно сильнее сжал её руку. — Ты так просто спасаешь незнакомца?!
Он не сомневался в её словах, но в душе вдруг вспыхнула ярость. Эта глупенькая девчонка, разве не понимает, насколько жесток мир? Если станет известно, что её кровь исцеляет от ядов, её тут же превратят в ходячий источник лекарств!
От одной только мысли об этом Юань Чэньчжоу готов был взорваться!
Увидев, как выражение его лица вдруг стало ледяным, Сяо Сяошао невольно прикусила губу и обиженно нахмурилась, глаза её наполнились слезами.
Глядя на эту обиженную рожицу, Юань Чэньчжоу только головой покачал.
Похоже, ему попалась заклятая врагиня. На такую картинку он просто не мог сердиться по-настоящему и, вздохнув, смягчил тон:
— В мире полно злых людей. Если твоя способность станет известна недоброжелателям, ты больше не будешь знать покоя. Неужели хочешь, чтобы тебя заперли и каждый день брали кровь?
— Конечно, не хочу! — надула губы Сяо Сяошао и вырвала руку, которую он всё ещё держал. Она потёрла запястье — на нём уже проступил красный след.
Юань Чэньчжоу не пропустил этого жеста. Увидев красный отпечаток, он про себя выругался за свою грубость.
— Ты такая хрупкая и нежная, разве сможешь убить меня? И откуда ты знаешь, что я не злодей? В мире полно лицемеров! — сказал он, стараясь подавить волну жалости при виде её нахмуренного личика. Вспомнив её слова, он снова почувствовал, как злость поднимается в груди.
Эта девчонка слишком наивно смотрит на мир!
Её обязательно нужно проучить!
Сяо Сяошао была крайне недовольна его тоном, будто он считает её глупой. Она фыркнула и с гордостью заявила:
— Злой человек или нет — определяется не внешностью, а сердцем. Не думай, будто я дура и не понимаю этого. И не говори, что я хрупкая и нежная! Разве ты не слышал поговорку: «Не суди о книге по обложке»? У меня куча талантов!
В последней фразе так и прозвучала нотка самодовольства, будто маленький зверёк, который только и ждёт похвалы. Юань Чэньчжоу с трудом сдержался, чтобы не потрепать её по голове.
Он уже собирался поддеть её, чтобы проверить, насколько велики её «таланты», но вдруг вспомнил ощущение жгучей боли в ладони вчера. Сердце его дрогнуло.
Эта девчонка — сплошная загадка. Но раз она рядом, нет нужды торопиться. И нельзя торопиться.
Если припугнуть кролика, тот запрыгает на стену, а уж эта девчонка и подавно.
— Ладно, ладно, твои таланты велики, — усмехнулся он. — Но впредь ни в коем случае не раскрывай такие вещи на людях. Даже если ты очень сильна, в мире найдутся те, кто сильнее тебя…
Юань Чэньчжоу вдруг превратился в старушку и начал нудно наставлять. Сяо Сяошао кивала, но насколько она всё это запомнила — знала только она сама.
На самом деле она всё прекрасно понимала. Просто раз Юань Чэньчжоу — её цель, то она и проявила такую доброту!
— Ваше сиятельство, госпожа Лу в обмороке, — доложила служанка, стоявшая у двери.
— Отнесите её в дом семьи Лу. Пусть все видят, — распорядился Юань Чэньчжоу.
Служанка поклонилась и быстро удалилась.
Сяо Сяошао удивилась. Ведь совсем недавно эта госпожа Лу так громко кричала — откуда вдруг обморок?
Сейчас осень, солнце греет мягко и ласково — такого быть не должно!
— А госпожу Лу не нужно сначала осмотреть? — с любопытством спросила она, стараясь завести разговор.
Юань Чэньчжоу покачал головой. Он сразу раскусил её уловку и не стал скрывать:
— Я посадил в тюрьму её родного брата. Она пришла сюда, чтобы устроить сцену — плакала, кричала, требовала отменить приговор. Я, конечно, отказался, и позволил ей шуметь. Накричалась — и ушла. Вот и притворяется, что в обмороке!
Сяо Сяошао остолбенела.
— Семья Лу разве не твоя родня по матери? Ты посадил их в тюрьму? И откуда ты знаешь, что она притворяется? — удивлённо моргая, спросила она. В голове мгновенно разыгралась целая драма. Увидев, что Юань Чэньчжоу улыбается и не злится, она смело продолжила: — Расскажи!
— Не так давно я узнал, что семья Лу всё это время предавала меня. Раньше я думал… что они самые верные мои сторонники.
Вопрос Сяо Сяошао был вполне естественным — многие, вероятно, задавались им. Юань Чэньчжоу это понимал, но всё равно чувствовал боль.
Теперь, когда он принял решение окончательно разорвать с ними отношения и прошёл через этап горечи и разочарования, ему не составило труда показать Сяо Сяошао грустное выражение лица.
Он горько усмехнулся, глядя, как она растерянно пытается его утешить. Он кивнул с видом глубокой скорби, но внутри еле сдерживал смех.
— Значит, ты собираешься порвать с ними окончательно? — спросила Сяо Сяошао, хоть и удивлялась странному повороту событий, но всё же пыталась угадать его намерения.
Юань Чэньчжоу взглянул на неё и молча кивнул:
— Моя матушка вовсе не была дочерью главного рода семьи Лу. Она была сиротой из побочной ветви. Её отправили ко двору ради славы и богатства рода Лу. Когда умер император, я был ещё ребёнком. Чтобы лучше контролировать меня, они убили мою мать.
— Если бы дело ограничилось этим, всё не зашло бы так далеко. Но оказалось, что нынешняя императрица-вдова — из главного рода Лу. Семья Лу, видимо, решила, что меня больше не удержать, и испугалась, что я узнаю правду. Поэтому они тайно сговорились с императрицей и юным императором. В последние годы они стали всё менее осторожны.
Его голос был ровным, но в глазах читалась ледяная решимость. Сяо Сяошао прикусила губу, слегка нахмурилась, а потом серьёзно сказала:
— Раз решился порвать — нужно вырвать с корнем. Ни одного не оставить. Иначе оставишь себе врагов. Но… сможешь ли ты на это решиться?
Юань Чэньчжоу посмотрел на эту девчонку, которая так серьёзно говорит о полном уничтожении рода, и невольно усмехнулся, но в душе задумался.
Обычная девушка так не скажет.
— А ты думаешь, я не решусь? — приподнял он бровь, не желая продолжать разговор на эту тему, и предложил: — Хочешь прогуляться по городу?
Конечно, хочется! Сяо Сяошао широко раскрыла глаза и радостно кивнула.
Столица, несомненно, славилась своим великолепием. На оживлённых улицах немало женщин гуляли в лёгких вуалях, что говорило о том, что в этом государстве женщины не слишком стеснены обычаями.
Сяо Сяошао, переодетая в мужскую одежду, с восторгом таскала Юань Чэньчжоу по рынкам и лавкам.
— На обед зайдём в «Кэлайцзюй», — предложил он, взглянув на неё. Она всё ещё держала бумажный пакет с орешками. — У них несколько блюд просто великолепны.
Сяо Сяошао не возражала. Она чуть шевельнула носом, а уши невольно уловили разговоры прохожих.
Речь шла о том, как утром госпожу Лу вынесли из княжеского дома. Это вызвало тихие пересуды среди горожан.
Сяо Сяошао не знала планов Юань Чэньчжоу, но по утренним намёкам поняла: именно такого развития событий он и добивался.
— Служанка кланяется вашему сиятельству, — раздался голос.
http://bllate.org/book/1937/216189
Готово:
