— Небо сухое, воздух сухой, берегитесь огня и свечей...
Голос ночного сторожа то и дело доносился с пустых улиц. Здесь свирепствовал неистовый ветер, поднимая в небо вихри пыли и опавшей листвы. Близилась осень, и воздух с каждым днем становился все прохладнее.
Му Цзыфэн смотрел на увесистый кошель с серебром и толстую пачку банкнот в своих руках. Это были деньги, вырученные сегодня в ломбарде за его качественные шелковые одежды и нефритовый кулон из хотанского камня высшей пробы.
Он сунул банкноты за пазуху, повесил кошель с монетами на пояс и, окинув взглядом свое нынешнее дешевое одеяние из грубой ткани, невольно вздохнул.
Привыкнув к дорогим нарядам, теперь чувствуешь себя как-то не по себе в такой одежде.
Почувствовав, как в животе заурчало, он повел лошадь к видневшейся впереди вывеске с надписью Беспечная таверна. Привязав коня к столбу у входа, он толкнул дверь и вошел внутрь.
К нему тут же подошел слуга с подобострастной улыбкой:
— Почтенный гость, вы пожаловали к нам глубокой ночью — хотите остановиться на ночлег или выпить?
— И переночевать, и выпить, и поесть, — усмехнулся Му Цзыфэн. — Принеси мне вина и несколько закусок.
— Слушаюсь, прошу наверх.
Му Цзыфэн поднялся вслед за слугой в комнату, и тот добавил:
— Погодите немного, гость, вино и еда будут через мгновение.
Му Цзыфэн бросил ему слиток серебра и вошел в комнату. Он с наслаждением растянулся на кровати и пробормотал:
— Значит, это и есть государство Цзинъань. И правда, до процветания государства Цзян ему далеко.
Только он собрался немного отдохнуть, как из-за стены донеслись яростные крики. Му Цзыфэн уже хотел подойти к стене, чтобы прислушаться, но тут вошел слуга с подносом.
— Приятного аппетита, господин.
Му Цзыфэн окликнул уже собиравшегося уходить слугу:
— Скажи-ка, кто живет по соседству? Почему там такой шум, будто ссорятся?
— Вы про соседей? Там остановились люди из секты демонов и праведных кланов, — слуга с подозрением оглядел Му Цзыфэна. — А вам зачем это знать, господин?
Му Цзыфэн достал из кошеля слиток серебра и положил на поднос слуги. Увидев, как лицо того просияло, он неспешно произнес:
— Я здесь впервые, вот и стало любопытно. Не расскажешь, в чем дело?
Слуга присел за стол рядом с Му Цзыфэном и, решив больше не таиться, признался:
— Да все те же распри в мире боевых искусств. Те, что за стеной, когда-то принадлежали к одной праведной школе, но потом у них случился раскол. Разделились на два лагеря, а потом и вовсе один стал праведным, а другой — демоническим. Вот и вышло так, что сегодня они оба оказались в нашей таверне, столкнулись нос к носу и устроили перепалку.
— А кто из них к кому относится?
Слуга продолжил:
— У демонов верховодят Врата Десяти тысяч ядов, павильон Призрачной дымки и секта Линсюй, остальные — мелкие сошки. У праведников главные — Башня, ласкающая луну, и павильон Слушающих снег, остальные тоже из второстепенных.
— А те, что за стеной, из какой школы?
Слуга пренебрежительно хмыкнул:
— Я не назвал их кланы, потому что они — как раз те самые мелкие сошки. — Поняв, что сболтнул лишнее, он поспешно добавил: — Если у господина больше нет распоряжений, я пойду. Приятного отдыха.
Му Цзыфэн налил себе вина и задумался.
— Кхе-кхе! — от крепкого напитка его горло обожгло, а лицо залилось краской. — Почему это водка? — Он залпом выпил холодного чая, чтобы запить горечь.
Эх, жаль, в древности нет пива, грустно подумал Му Цзыфэн.
Бах! Му Цзыфэн вскинул голову и с изумлением уставился на дверь. В проеме стоял человек в черном, весь в крови, а саму дверь, которая теперь висела на одной петле, он выбил ударом ноги.
— Ты кто такой? — Му Цзыфэн настороженно схватился за меч.
— Спаси... меня, умоляю... спаси... — прошептал незнакомец и рухнул на пол.
Женщина?
Му Цзыфэн подбежал к ней, поднял и уложил на кровать. Он подошел к двери и увидел, как несколько людей в черном с мечами в руках обыскивают комнату за комнатой. Он поспешно закрыл дверь, взглянул на лежащую на кровати женщину и на мгновение заколебался.
— Прошу прощения, барышня.
Он едва успел скинуть обувь, лечь в кровать и укрыться одеялом вместе с женщиной, как дверь с грохотом сорвалась с петель и рухнула на пол.
Му Цзыфэн потер глаза и, притворившись только что проснувшимся, посмотрел в сторону входа.
— Вы кто такие? Вломились ночью в чужую комнату, что вам нужно? — он вцепился в одеяло и с испугом уставился на свирепых людей в черном.
— Щенок! Ты не видел здесь женщину? — рявкнул один из нападавших. — Если соврешь, прирежу на месте!
— Н-нет... не видел, я тут спал все время.
— А это кто? — человек в черном указал мечом на женщину, лежащую рядом с Му Цзыфэном.
— Это... моя жена.
Нападавший явно не поверил и, сжимая меч, медленно двинулся к нему. Му Цзыфэн не сводил с него глаз, готовый в любой момент броситься в бой, если те сделают еще шаг.
И в тот самый момент, когда бандит потянулся к одеялу, а Му Цзыфэн собрался выхватить меч, снаружи донесся крик:
— Они там!
Услышав это, люди в черном развернулись и бросились прочь.
Му Цзыфэн с облегчением выдохнул, откинул одеяло и только тут заметил, что весь взмок от пота. Не теряя времени, он позвал слугу.
— Что прикажете, господин?
— Найди врача, эта девушка ранена. — Он обернулся к кровати и добавил: — И купи ей сменную одежду.
Слуга принял деньги, но замялся:
— Господин, посреди ночи ни один врач не откроет, не говоря уже о лавках с одеждой.
— Бинты! Бинты-то у вас найдутся? Неси побольше чистых бинтов, заживляющую мазь, таз теплой воды и побольше полотенец, — устало бросил Му Цзыфэн.
— Хорошо-хорошо, сейчас все будет! — Слуга сиял, глядя на полученные деньги.
Бинты и мазь стоили копейки, а этот человек отвалил столько серебра. Настоящий простофиля. Впрочем, раз платят, надо отрабатывать. Слуга быстро принес все необходимое.
Му Цзыфэн сделал большой глоток вина, чтобы притупить чувства, и, превозмогая отвращение, принялся раздевать женщину, чтобы обработать раны.
— Ты! Что ты делаешь! — женщина внезапно очнулась, натянула одежду обратно и метнула на него яростный взгляд.
Му Цзыфэн, не имея возможности говорить из-за спиртного во рту, принялся отчаянно жестикулировать, пытаясь объяснить, что всего лишь хотел оказать помощь. Но женщина, очевидно, не поняла его жестов, приняла за наглого развратника и в порыве гнева влепила ему пощечину.
Почувствовав, как горит щека, Му Цзыфэн сплюнул вино на пол и возмущенно воскликнул:
— Да что ж ты за женщина такая неблагодарная! Я тебе помочь хотел, раны перевязать, а ты дерешься!
— Мне не нужна твоя помощь. — Она оперлась на меч и попыталась встать.
Му Цзыфэн проводил взглядом ее шаткую фигуру, направляющуюся к выходу, и, отвернувшись к стене, проворчал:
— Не делай добра — не получишь зла.
Глухой удар сотряс комнату.
Му Цзыфэн спрыгнул с кровати, увидел лежащую без сознания женщину, покачал головой и снова поднял ее на руки. Укладывая ее обратно, он проворчал:
— Упрямая до смерти. С такими ранами ты бы и до конца улицы не дошла, раньше бы сдохла. Еще скажи спасибо, что на меня наткнулась, я не из тех, кто бросает людей в беде.
http://bllate.org/book/19368/1892838
Готово:
