— Я… должен поставить иглы.
……………………………
Ань Цин смотрела, как Лю Жун прислонился к кровати и, наклонившись, с исключительной ловкостью закатал штанины выше колен.
Постепенно обнажались ноги — и её сердце сжималось всё сильнее с каждым новым сантиметром кожи.
Они были покрыты бесчисленными шрамами: большими и малыми, глубокими и поверхностными. Цвет кожи на ногах резко отличался от остального тела.
Здесь были не только старые раны — повсюду виднелись следы ожогов и плетей. Ни одного целого участка: каждая отметина кричала о перенесённых мучениях.
Ань Цин попыталась вспомнить сюжет игры, в которую попала. Но в памяти не всплыло ни единого эпизода из прошлого Лю Жуна.
Она знала лишь об отношениях между Лю Жуном и Нин Цзыцинь, да о связи главных героев. Всё остальное оставалось для неё тайной.
Сложным взглядом она посмотрела на его спину.
Сколько боли перенесли эти ноги за все эти годы? Как они пришли в такое состояние? Но, возможно, это и не тот вопрос, который можно задавать вслух.
Из-за стыда. Из-за гордости. Из-за желания скрыть свою уязвимость.
Как глава Долины Аптекарей, он и так вызывал сочувствие из-за своей инвалидности, но, похоже, именно этого сочувствия он и не хотел. Он стремился использовать остатки своей власти лишь для того, чтобы сохранить собственное достоинство.
Ему было стыдно говорить об этом.
Дело не в том, что ему не нравилось, когда кто-то помогал ему в моменты боли. Просто он не хотел, чтобы другие видели его ноги — такие уродливые, такие отвратительные.
Внезапно она вспомнила слова стражника, сказанные ей в тот день у двери, когда Лю Жуна в бессознательном состоянии внесли обратно в Долину Аптекарей:
— У главы Долины Аптекарей часто случаются приступы. Чтобы не мешать ему, мы всегда остаёмся снаружи и ждём приказаний. Не лезьте лишний раз — у главы есть свой способ справиться.
У него были свои раны, и он хотел скрывать их в тишине.
Но разве он действительно не желал, чтобы кто-то протянул ему руку?
Она наблюдала, как он с трудом наклоняется, сосредоточенно разглядывая собственные раны, берёт иглу и, при тусклом свете свечи, нащупывает нужные точки.
— Чего стоишь?! Быстро неси полынь и лекарства для обработки!
Голос его прозвучал устало, сбивчиво, с тяжёлым дыханием.
Ань Цин, до этого стоявшая в оцепенении, резко выпрямилась и побежала к противоположной стороне комнаты.
— Этого хватит?
Лю Жун поднял глаза и увидел, как она несёт огромный свёрток, почти полностью скрывающий её фигуру. На мгновение он опешил.
Но Ань Цин уже подошла ближе, зажгла ещё одну свечу и, опустившись на корточки рядом с ним, тихо спросила, будто боясь его спугнуть:
— Так лучше видно?
Тусклый, мерцающий свет озарил небольшой участок пола перед ним. Не ярко, но всё же гораздо лучше, чем когда он был один.
Он опустил ресницы, и густые ресницы тут же отбросили тень на переносицу в свете свечи.
Пламя дрожало, и вместе с ним дрожала тень.
Но теперь уже невозможно было понять: трясутся его пальцы или это просто игра света.
— Зажги полынь.
— Ага, — отозвалась она и зажгла свернутую полоску полыни в блюдце. Воздух наполнился лёгким горьковатым ароматом.
Когда её взгляд прямо и открыто упал на его ноги, Лю Жун невольно поднял на неё глаза.
Не зная почему.
Хотел ли он прочитать её мысли? Или узнать, смотрит ли она на его ноги с таким же отвращением, как он сам?
Но в её глазах не было ни тени отвращения. Только чистый, спокойный свет — будто она вовсе не замечала уродливых шрамов и просто сосредоточенно зажигала свечу и полынь.
Лю Жун опустил взгляд. В горле вдруг появился странный солоноватый привкус — он не мог объяснить, откуда он взялся, и не знал, как выразить это чувство.
Но боль в ногах вновь притянула всё его внимание.
Времени на размышления не оставалось.
Ань Цин видела, как он молча закатал обе штанины. Не то от дрожи, не то от неудобного движения край ткани зацепился за край кровати.
Она на мгновение замерла, затем потянулась помочь —
Но Лю Жун, быстрый как молния, резко отстранил её руку, будто защитившись, как птенец, охраняющий последнюю кроху еды. Он не позволил ей приблизиться ни на шаг.
— Не надо. Просто зажги всё, что нужно.
Она подняла на него глаза, но он уже опустил голову и вновь взял иглу, начав нащупывать точки для уколов.
Его движения были уверены и отточены, будто он проделывал это тысячи раз.
Медленно, с предельной осторожностью он вводил иглы в кожу — старую, почти мёртвую — всё глубже и глубже.
Лёгкие вращения. Мягкие надавливания.
Затем переход к следующей точке.
Но Ань Цин смотрела на это с горечью и болью.
Это не мастерство, рождённое тысячами повторений. Это привычка, выработанная необходимостью. Сколько раз он проделывал это в одиночестве?
Она хотела спросить, но не знала, с чего начать. Возможно, лучше было вообще ничего не спрашивать.
В комнате витал лёгкий аромат полыни.
Сначала запах показался ей резким и неприятным, но со временем она привыкла — даже почувствовала в нём нечто умиротворяющее.
Глядя на то, как он сосредоточенно работает с иглами, она вдруг почувствовала странную тишину и покой.
Прошло неизвестно сколько времени.
На лбу Лю Жуна выступила испарина, щёки слегка порозовели.
Ань Цин достала платок и осторожно вытерла пот со лба.
Под её рукой тело слегка дрогнуло. Она взглянула на него:
— Ещё долго?
Он не поднял головы:
— Если тебе скучно — выходи.
Ань Цин застыла с открытым ртом, не зная, что ответить. В конце концов, тихо произнесла:
— Мне не скучно. Просто… ты выглядишь уставшим.
Ресницы Лю Жуна дрогнули, его рука на мгновение замерла, но тут же продолжила работу.
— Ещё что-то нужно?
— Нет.
Он ответил коротко и продолжал смотреть вниз, наблюдая, как его колени покрываются всё новыми и новыми иглами.
В свете свечи они блестели, отражаясь в глазах и заставляя их слегка рябить.
Наконец он выпрямился, оперся на кровать и глубоко выдохнул, закрыв глаза. Он выглядел измождённым до предела.
Через мгновение на лбу снова появилась прохлада. Он приоткрыл глаза и увидел, как она улыбается ему.
Нахмурившись, он инстинктивно поднял глаза вверх —
— Это полотенце. Я велела вскипятить воду и замочила его. Вы так сильно вспотели… Вам очень тяжело?
Он ничего не ответил, лишь ещё раз взглянул на неё и вновь закрыл глаза.
Ань Цин поняла намёк и больше не задавала вопросов.
Действительно, было тяжело.
Прошло почти два часа. Ань Цин наблюдала, как за окном ночь сменилась рассветом.
Лю Жун, наконец, с трудом наклонился и начал вынимать иглы одну за другой, опуская их в настой полыни.
Затем взял остатки полыни и начал медленно прогревать ноги дымом.
В конце он бросил последние кусочки на пол, не в силах даже взглянуть на неё, и рухнул на спину.
Почти сразу Ань Цин услышала его слабое, ровное дыхание.
Она вздохнула, подошла ближе и укрыла его одеялом. Глядя на его измученное лицо, она на мгновение задумалась, затем осторожно коснулась пальцами его щеки.
Долго смотрела на него и вдруг тихо улыбнулась.
[Поздравляем! Уровень симпатии цели увеличился на 20. Текущий уровень симпатии: 30.]
……………………………
Ань Цин не знала, сколько времени просидела рядом с ним, но в какой-то момент, опершись на край кровати, уснула.
Проснувшись, она успела сварить ему простую кашу — лёгкую, с овощами. Она знала, что он не любит жирную пищу, а после такой утомительной процедуры ему нужно было особенно бережное питание.
Когда она очнулась в следующий раз, её осторожно толкнули.
Она моргнула, потёрла глаза и пробормотала:
— Что случилось?
Перед ней полулёжа на кровати сидел Лю Жун и смотрел на неё. В руках он держал чашу с кашей.
Ань Цин мгновенно проснулась:
— Не ешьте это!
Лю Жун нахмурился:
— Что теперь? Опять какие-то глупости…
— Сколько я спала? — перебила она, устало прижимая ладонь ко лбу. — Забыла… Но каша уже остыла. Лучше подогреть.
Она коснулась фарфоровой чаши — та была холодной.
— Да, остыла.
Лю Жун замер, глядя на неё с недоумением. Долго молчал, потом опустил глаза, ресницы дрогнули, но он ничего не сказал.
— Подождите немного, глава Долины Аптекарей. Я подогрею или сварю новую. После такой процедуры нельзя есть холодное.
Она собиралась встать, но Лю Жун, к её удивлению, не стал возражать, не огрызнулся и даже не велел уйти. Просто молча протянул ей чашу.
Ань Цин уже хотела улыбнуться — как вдруг перед глазами всё потемнело.
— Я…
Слова застряли в горле.
Лю Жун сначала опешил, затем нахмурился:
— Ань Цин?
Она не отреагировала.
Его глаза сузились. Он вдруг что-то вспомнил — и лицо его изменилось.
— Ань Цин!
……………………………
http://bllate.org/book/1936/215848
Готово:
