— Коли тебе неловко, так и скажи. Разве я стану тебя мучить или не дам поменять постельное бельё?
— Бах!
В комнате внезапно раздался звон разбитой посуды.
Ань Цин замолчала, молча подобрала с пола разбросанные вещи и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
В такие моменты не стоило спорить с этим человеком. Да, лучше дать ему время успокоиться.
Поэтому она и предпочла уйти первой.
…………………………
Так прошло два дня. Погода постепенно налаживалась: дождливая хмарь наконец прекратилась, и небо начало проясняться, хотя изредка всё ещё накрапывал мелкий дождик.
Хотя воздух оставался прохладным, сырости уже не было такой сильной, как в предыдущие дни.
В тот день, когда Лю Жун вернулся с травами, у него обострилась старая рана на ноге. С тех пор он почти не выходил из себя, и слуги решили, будто он поправился. Ань Цин тоже так думала.
Лю Жун никогда не позволял горничным жить в пристройке к его покою. Это казалось странным: ведь с его хромотой было бы куда удобнее, если бы кто-то находился прямо рядом и мог в любой момент помочь.
Однажды Ань Цин осторожно поинтересовалась об этом. Он лишь холодно взглянул на неё и бросил:
— Отвратительно.
— …
Что на это ответить? Её робкие надежды окончательно угасли.
Но в ту ночь, едва она улеглась спать, во дворе вдруг вспыхнул яркий свет. Почувствовав неладное, она зажгла фонарь, накинула одежду и вышла наружу.
Расспросив слуг, она узнала: у Лю Жуна снова обострилась рана на ноге.
Все стояли в главном дворе, не зная, входить или уходить. Ань Цин вздохнула с досадой, но всё же решила взять фонарь и пойти самой.
После прошлого случая, когда её не выгнали за то, что она заходила в покои Лю Жуна, слуги решили, будто у неё есть какой-то особый способ усмирять его… Несколько горничных даже бросились за ней, прося обучить их этому искусству.
— …
Что за чепуха у вас в головах?
Ань Цин мысленно фыркнула, но вслух серьёзно заявила:
— Если выдержишь сорок девять ядов от самого Господина Долины — всё остальное покажется пустяком.
Она произнесла это с таким видом, будто отмахивается от пылинки, оставляя после себя лишь лёгкое дуновение ветра.
И, к её удивлению, девушки поверили. Они остолбенели:
— Правда?
Хотя в голосе звучал вопрос, дальше расспрашивать не стали — верили больше, чем сомневались.
Под светом фонаря Ань Цин обнажила белоснежные зубы:
— Попробуйте — и узнаете.
От её слов повеяло ледяным ужасом.
Девушки смотрели на неё с испугом… и даже с жалостью.
Да, именно с жалостью.
Сорок девять ядов — от одного упоминания мурашки бежали по коже.
Ань Цин не обращала на это внимания. Увидев, как побледнели лица служанок и как ни одна не осмелилась шагнуть вперёд, она осталась довольна.
Ночь глубока, тишина царит — самое время прокачивать репутацию.
У неё не было времени торчать здесь. Взяв фонарь, она развернулась и пошла по знакомой тропинке…
…………………………
Когда Ань Цин вошла в комнату Лю Жуна, тот сидел на полу, сгорбившись, и отчаянно тянулся к чему-то на земле.
Волосы были растрёпаны, свисали на спину, одна прядь даже прилипла к виску — он этого не замечал. Одежда тоже была помята и сбита.
Но, видимо, дотянуться не получалось. Он тяжело выдохнул и со всей силы ударил кулаком в пол.
Заметив, что кто-то вошёл, он даже не обернулся, лишь ледяным тоном приказал:
— Вон отсюда! Сделаешь ещё шаг — сломаю тебе ноги.
Угроза прозвучала так зловеще, что кровь стыла в жилах.
Ань Цин невольно прикусила губу.
Даже в таком жалком состоянии он не позволял никому ухаживать за собой. Насколько же сильна его гордость? Неудивительно, что слуги не решались входить.
Даже раненый тигр остаётся тигром — и может укусить. Хотя сейчас он выглядел не слишком внушительно.
Ань Цин не стала церемониться. Проигнорировав его волю, она тихо подошла и положила руку ему на плечо:
— Господин Долины? Вам что-то нужно? Я помогу.
Тело Лю Жуна слегка дрогнуло. Он медленно обернулся — и замер.
В его глазах читалась ледяная отчуждённость.
Он приоткрыл губы —
— Не будьте таким холодным, Господин Долины. Я же искренне хочу помочь, — перебила она, не дав ему договорить.
Она похлопала его по плечу с лёгким вздохом:
— Не стесняйтесь. Я всё понимаю.
Не дожидаясь его реакции, она нагнулась и подняла с пола белый шёлковый лоскут, положив его на ладонь.
— Видите? Так ведь гораздо удобнее.
Она протянула руку прямо перед его лицом. Белизна её кожи настолько резко контрастировала с тканью, что Лю Жун на мгновение онемел, не зная, что ответить.
Прошла долгая пауза. Ань Цин нахмурилась:
— Неужели вы всё это время не пускали никого…
Она потеребила ткань между пальцами — мягкая, скользкая…
— Это ваше…
— Трусы?
Её голос прозвучал резко и удивлённо.
Лицо Лю Жуна потемнело, уголки глаз задёргались. Он шевельнул губами —
— Что вы сказали? Не расслышала, — переспросила она, наклоняясь ближе, чтобы оказаться на одном уровне с ним. Она опустила ресницы, изображая покорность.
Мелькнула серебряная вспышка —
На руке Ань Цин вдруг вспыхнула острая боль.
Она увидела, как Лю Жун поднял руку, и его пальцы стремительно скользнули по её кисти —
Снова ледяной укол.
Она зашипела, нахмурившись…
Теперь она разглядела: на её руке торчали тонкие серебряные иглы.
— …
Лю Жун поднял глаза и пристально посмотрел ей в лицо:
— Приятно?
— …
Он слегка приподнял бровь, взгляд скользнул по её руке, и на лице наконец появилось что-то вроде смягчения:
— Это новый метод иглоукалывания, разработанный мной на днях. Как раз протестируешь.
— Радуешься?
— …
Она долго молчала, потом сквозь зубы процедила с натянутой улыбкой:
— О, как же приятно!
В ту же секунду её будто окунули в ледяную зимнюю воду. Тело одеревенело.
Ощущение было ужасным. Почувствовав, как он смотрит на неё, будто на подопытного зверька, она потянулась, чтобы вытащить иглы —
— Не двигайся, — спокойно произнёс он. — Если что-то пойдёт не так — умрёшь. Хоронить не стану.
— …Господин Долины, — вырвалось у неё, — у вас каменное сердце.
Лёгкий смешок.
— Это ещё цветочки. Если бы я не был болен, думаешь, ты дожила бы до сегодня?
— …
Лю Жун бросил на неё короткий взгляд, затем извлёк из рукава ещё несколько игл. Подняв руку, он вдруг замер и обернулся:
— Закрой глаза.
Ань Цин уже бледнела и не имела сил спорить. Она и так поняла: иглы наверняка пропитаны ядом или чем-то подобным. Но…
Когда он собрался вонзить новые иглы, она резко раскинула руки —
Лю Жун, погружённый в изучение игл, не ожидал нападения. От тяжёлого натиска он рухнул на спину с глухим стоном.
В ушах зазвенел притворный плач:
— Господин Долины… Как вы могли так со мной поступить? Я же так заботилась о вас, отдавала вам всё сердце… А вы хотите убить меня? Вы… изменник! Мужчины всегда одно говорят в постели, а за её пределами — совсем другое! У-у-у…
— …
Её голова терлась о его шею, губы случайно коснулись кожи — тело Лю Жуна мгновенно напряглось.
А она, будто ничего не замечая, обхватила его за талию и терлась, как птенчик, не ведающий страха, катаясь по нему всем телом.
Там, где она прикасалась, начинало жечь — странное, незнакомое ощущение, от которого ему становилось не по себе.
— Убирайся.
— Не хочу.
— Хочешь умереть? Одного раза мало?
— Господин Долины! Я хочу жить!
— Уходи сейчас же.
— Но раз уж мне всё равно конец, лучше умру в объятиях прекрасного мужчины —
Рот её мгновенно зажали ладонью, и слова застряли в горле.
…………………………
Когда дыхание немного выровнялось, она подняла голову и посмотрела на него с невинным видом:
— Господин Долины, что с вами?
Его рука медленно переместилась… и переместилась снова…
Лицо Ань Цин мгновенно изменилось.
Потому что эти пальцы теперь сжимали её горло.
— …
Как и ожидалось, хватка постепенно усиливалась… и вдруг ослабла?
Ань Цин на миг растерялась, но, почувствовав, что давление исчезло, быстро отползла и встала на ноги.
Она снова посмотрела на него — и опешила.
Только что он ещё держался, а теперь лежал на полу, раскинув длинные волосы, руки сжаты на коленях, спина согнута, голова опущена. Весь он свернулся клубком.
— Господин Долины?
Это был уже второй раз, когда она видела его в таком состоянии.
Она протянула руку и коснулась его ноги. Он резко дёрнулся, на висках выступила испарина.
— Я принесу горячую воду и полотенце. Вы…
Забыв о собственном онемении и хладе, охватившем тело, она подхватила его под руку и начала поднимать с пола.
Рядом звучало тяжёлое, хриплое дыхание — густое, давящее, будто камень на сердце.
Она уже собралась позвать слуг, но взгляд Лю Жуна, полный ярости, заставил её замолчать.
Он с трудом выдавил:
— Не смей… звать их…
Его пальцы впились в её запястье с такой силой, что она не могла вырваться.
Ань Цин с досадой вздохнула, но всё же сама подняла его и дотащила до кровати.
Едва она развернулась, чтобы уйти, как он хрипло бросил:
— Не надо. Просто собери с пола… иглы…
http://bllate.org/book/1936/215847
Готово:
