Зевнув, Ань Цин вышла из палатки и поначалу ничего не почувствовала. Но едва она приподняла полог, как вдруг донёсся шорох чужих голосов — тихий, переплетённый шёпот за пределами лагеря.
Сперва она не обратила внимания: подумала, что это кто-то из чужих. Однако, когда она уже собралась уйти, раздался знакомый голос.
— Я считаю, что с ней что-то не так.
— Разве тебе это не кажется странным? — продолжил тот же голос. — Уже тогда, когда я впервые её увидела, у меня возникли подозрения, а теперь и подавно.
— Неужели я стану тебя обманывать?
Ань Цин слегка нахмурилась, но, уже сделав шаг прочь, вдруг остановилась и тихо отступила назад, спрятавшись за пологом палатки.
Этот голос… Му Синь?
— Что вы имеете в виду, госпожа Му?
Ань Цин прищурилась — на лице её проступило выражение понимания. Этот голос… это Пэй Юй.
— Она исчезла без вести на целых пять лет. Почему вдруг появляется именно сейчас? Разве это не странно?
— Это не твоё дело.
Ань Цин осторожно выглянула из-за полога и действительно увидела Пэй Юя, стоявшего спиной к ней, так что выражения его лица разглядеть было невозможно. Однако по тону голоса она чувствовала: он настроен далеко не дружелюбно.
— Ты вообще хорошо её знаешь? — снова спросила Му Синь.
В ответ раздался холодный смешок Пэй Юя:
— А ты? Ты что, очень хорошо её знаешь?
— Я провела с ней много лет, а ты сколько раз её видела?
— Я просто напоминаю тебе, раз уж ты ещё так молода…
— Тогда позволь поблагодарить вас, госпожа Му, за заботу, — после паузы ответил он. — Раньше я не придавал этому значения. За то, что вы заботились обо мне после её исчезновения, я вам искренне благодарен.
— Но только благодарен… — его голос стал твёрже. — И не более того. Не желаю, чтобы вы указывали мне, что делать.
И, помолчав, он добавил с глубоким, почти тёмным блеском в глазах:
— Кто она такая, я знаю лучше всех. И даже если бы я не знал, кто она на самом деле — мне всё равно.
— Главное, что сейчас она рядом со мной. Если госпожа Му продолжит так думать о ней, я полагаю, нам лучше расстаться здесь и сейчас.
Его голос был чётким и звонким — таким, что запоминается навсегда.
Ань Цин подняла глаза к чёрному ночному небу и вдруг подумала, что сегодня звёзды горят ярче обычного.
Этот знакомый голос немного изменился — стал зрелее, но от этого не стал чужим.
Долго стояла она, погружённая в мысли, пока наконец не вдохнула полной грудью. Ночь была прохладной, и влажный холодный воздух проник ей в лёгкие.
Прищурившись, она что-то обдумала, а затем тихо отошла от палатки.
Когда она вернулась, Пэй Юй сидел бледный, как мел. Услышав шаги, он резко поднял голову, и его пронзительный взгляд скользнул по её лицу. Чёрные глаза пристально впились в неё.
Она слегка замерла — в его поведении было что-то странное.
Едва она собралась сказать: «Ты вернулся? Устал сегодня?» — как он вдруг бросился к ней и крепко обнял.
Его сильные руки сжали её так, что она задохнулась.
— Пэй Юй? Пэй Юй? — тихо позвала она, пытаясь высвободиться, но вдруг почувствовала, как он дрожит всем телом.
Она удивилась и осторожно коснулась его руки.
Ладонь была ледяной, влажной и липкой.
— Я… я подумал, что ты снова ушла…
Через некоторое время до неё донёсся его голос, прерывающийся от сдерживаемых всхлипов.
Услышав это, она мягко улыбнулась и крепко обняла его в ответ:
— Я же сказала, что больше не уйду. И не уйду.
— Возможно, между нами будут недоразумения, ссоры или что-то ещё… Но знай: даже если я временно уйду, я обязательно вернусь к тебе.
— Ты мне веришь?
Пэй Юй поднял на неё глаза. В уголках его глаз всё ещё блестели слёзы. Она улыбнулась и нежно вытерла их тыльной стороной ладони.
— Тебе уже столько лет, а всё ещё такой эмоциональный?
— Говорят ведь: «Мужчине слёзы не к лицу». Сколько раз ты плакал за последнее время? А?
Её голос звучал легко и игриво.
Пэй Юй недовольно отстранился, бросил на неё короткий взгляд и отвернулся, опустив голову.
Ань Цин тихо рассмеялась — ей показалось это очень трогательным.
— …Потому что это ты.
Спустя долгое молчание ей показалось, будто она услышала эти слова — полные нежности и тоски.
Улыбка на её губах чуть дрогнула, но тут же стала ещё шире.
Она смотрела на его спину и чувствовала, как сердце её смягчается.
Ему ещё так мало лет, но по сравнению со сверстниками он гораздо зрелее.
Его силуэт в темноте казался особенно хрупким и одиноким. Не в силах смотреть на это, она подошла ближе и взяла его за руку, пытаясь согреть своим теплом.
Она почувствовала, как его пальцы слегка дрогнули, а затем крепко сжали её ладонь.
[Динь! Поздравляем игрока: уровень симпатии цели +10. Общий уровень симпатии: 80+]
…………………………
— Что?! Ты хочешь идти на войну?!
Ань Цин не поверила своим ушам и бросилась к Пэй Юю, схватив его за руку.
— Ты хорошо всё обдумал? Тебе всего четырнадцать!
Она не могла поверить в услышанное. Он ещё ребёнок! Пусть и зрелый для своего возраста, но она никак не считала его готовым командовать войском на поле боя.
Как он может участвовать в такой жестокой бойне? А если ранят — что тогда?
— Моё решение окончательно, — долго молчал Пэй Юй, но в конце концов подошёл к ней и взял её за руку. — Не волнуйся. Я точно знаю, что делаю.
В его чёрных, блестящих глазах читалась непоколебимая решимость.
— Ты знаешь? — воскликнула она, широко раскрыв глаза. — Ты вообще что-нибудь знаешь?!
Её голос стал громче:
— Ты хоть понимаешь, насколько опасна война?
— Там нет милосердия! Там убивают без счёта! Один неверный шаг — и ты мёртв!
— Ты хоть подумал… Нет! Кто тебя отправляет? Я сейчас же…
Она не договорила: Пэй Юй вдруг наклонился, приподнял её лицо и лёгким поцелуем коснулся её щеки.
Слова застряли у неё в горле.
Пэй Юй прищурился и мягко улыбнулся, а затем снова крепко сжал её пальцы.
— Ты мне веришь?
Ань Цин замерла и посмотрела на него. В её глазах боролись тревога и гнев, но, встретившись с его взглядом, она сдалась.
Долго молчала она, массируя переносицу, а потом с досадой отмахнулась и отошла в сторону:
— Делай, что хочешь. Иди, раз тебе так хочется.
Пэй Юй быстро подошёл и взял её за руку:
— Ты мне верь. Со мной ничего не случится.
Он жалобно позвал её несколько раз.
В конце концов она не выдержала его уговоров и тихо вздохнула:
— Ты боишься?
Она снова сжала его руку и начала подробно объяснять, как себя вести, что делать, о чём помнить.
Это было его решение. Она могла возражать, но не имела права принимать его за него.
У Пэй Юя не было других целей. Он просто хотел, чтобы, вернувшись с войны, получить чин и заслуги.
Да, у него не было иных стремлений — он мечтал лишь обрести статус, достойный её, чтобы однажды суметь защитить её и жениться на ней.
Лёгкая улыбка на его губах ясно говорила: он непременно отправится в поход.
…………………………
Перед отъездом Пэй Юй попросил её ждать его возвращения. Она тут же согласилась и пообещала, что больше не исчезнет, как раньше.
Но как она могла позволить ему идти на войну одному?
С тех пор как в ту ночь Ань Цин услышала разговор Пэй Юя с Му Синь, та больше не появлялась у их палатки. Что они говорили дальше — она не знала.
Но когда она услышала эти слова, её будто парализовало.
Однако она ни за что не позволила бы Пэй Юю отправиться на поле боя в одиночку.
Она ничего ему не сказала, но, когда отряд выступил в поход, она незаметно последовала за ними, скрывая своё присутствие.
Однажды ночью, проходя мимо одной из палаток, она увидела свет. Сперва она не собиралась подслушивать, просто хотела убедиться, что с Пэй Юем всё в порядке…
Но вместо этого услышала нечто потрясающее.
— Мятеж?
Она замаскировала своё присутствие до полной невидимости — никто не мог её заметить.
«Как будто я позволю ему идти на войну одному!» — подумала она.
Она хотела лишь защитить его, но вместо этого услышала… мятеж?
— Верно. На этот раз Пэй Юй возглавит авангард…
— Но он же ещё ребёнок!
— На войне не смотрят на возраст. Завтра скажи ему прямо. Мы столько раз проводили советы, избегая его присутствия, лишь чтобы он не сопротивлялся.
— Но, командующий, как он может… А если провалится…
— Он, видимо, до сих пор не знает, но у него отличные задатки. Разве ты не привёл его сюда именно для этого? Или ты так и не рассказал ему о нашем плане? Ему давно пора понять, что этот день настанет.
За палаткой Ань Цин побледнела. Её всего трясло от услышанного.
Она узнала второй голос — это была Му Синь!
Пальцы её впились в полог палатки до побелевших костяшек.
А внутри продолжали:
— Этот мятеж… Если он провалится, нас всех ждёт смерть!
Пэй Юй…
Лицо Ань Цин стало мертвенно-бледным, губы потрескались от сухости.
Неужели Пэй Юй умрёт?
Знает ли он вообще, что участвует в мятеже?
Даже от одного этого разговора становилось ясно: всё гораздо сложнее, чем она думала.
Эта армия заранее сговорилась с японскими пиратами. Под предлогом защиты от набегов они собирались поднять мятеж и захватить власть!
Командующий был близким доверенным лицом императора и обладал огромной военной силой.
Армия была огромной — именно поэтому Пэй Юй и выбрал службу здесь: почти восемь из десяти императорских войск находились под этим командованием.
Ань Цин глубоко вдохнула.
Как же они обращаются с Пэй Юем? Что случилось с ним, когда он вернулся пять лет назад?
Знал ли он… всё это? Понимал ли, что его мечта о славе и заслугах — всего лишь жестокая насмешка?
Она не ворвалась внутрь, а бросилась к палатке Пэй Юя.
Было уже поздно, и он спал.
Она села рядом с его постелью и смотрела на его лицо в темноте, чувствуя боль в сердце.
…………………………
— Как ты здесь очутилась?!
http://bllate.org/book/1936/215819
Готово:
