Андре приподнял губы — алые, как свежая кровь, — и открыл кран, без колебаний подставив изрезанную руку под ледяную струю воды.
Острая боль пронзила его, лишь углубив тень в его взгляде, но он не остановился.
«Интересно», — подумал он, подняв глаза к зеркалу.
[Поздравляем! Уровень симпатии цели +20. Текущий уровень симпатии: 30+]
* * *
Ань Цин сидела на диване, уже давно уткнувшись в газету.
Тем временем Андре стоял на балконе и что-то объяснял слугам.
Хотя Ань Цин и не собиралась подслушивать, его голос всё равно доносился сквозь ветер обрывками:
«Здесь будь внимательнее…», «Так нельзя — госпожа ждёт. В следующий раз я покажу, как обещал», «Не волнуйся, всё в порядке», «Если не получается — отложи пока, разберёмся, когда у меня будет время».
Терпеливый тон, мягкие интонации. Чем дольше Ань Цин слушала, тем больше недоумения появлялось в её глазах.
Когда Андре вернулся с балкона, она уже сидела спокойно, аккуратно положив перелистывавшуюся газету на стол.
— Госпожа, ванна готова. Температура идеальная. Идите принимать ванну.
Ань Цин посмотрела на него, хотела что-то сказать, но в итоге лишь кивнула.
Ей казалось, она не ошиблась: Андре действительно говорил со всеми слугами с какой-то долей нежности.
Но с ней — никогда. Ни разу.
Она подперла подбородок ладонью и задумалась: если он так её ненавидит, почему не стал выяснять отношения в тот день, когда она раскрыла правду?
Ведь ей было любопытно увидеть его реакцию.
Когда Ань Цин вышла из ванной, вытирая волосы полотенцем, Андре как раз заправлял постель — мягкое одеяло лежало без единой складки.
Он подошёл:
— Позвольте помочь вам.
Она взглянула на него и протянула полотенце. Андре осторожно взял его, и после долгого молчания тихо произнёс:
— Госпожа, надеюсь, вы скоро забудете об этой истории. Я заметил, вы в последнее время подавлены. Пожалуйста, берегите себя.
Ань Цин, не открывая глаз, медленно ответила:
— Андре, вы слишком почтительны со мной.
Он сжал губы и промолчал.
Она взглянула на нефритовый браслет на запястье и добавила:
— Каждый раз, когда я вас вижу, у вас лицо как у истукана. Неужели вы чем-то недовольны?
— …
Его лицо на миг окаменело, но тут же он сказал:
— Нет, госпожа, вы ошибаетесь. У меня нет таких мыслей.
— Такие слова я слышала слишком часто, — усмехнулась она.
Внезапно она повернулась и пристально уставилась на его застывшее лицо, а затем резко схватила его неуклюжую руку:
— Как вы это сделали?
Андре опустил глаза:
— Порезался осколком разбитой посуды.
Она нахмурилась:
— И так запустили?
На тыльной стороне его кисти тянулась длинная кровавая полоса от запястья вниз — ярко-алая, без повязки, просто открытая рана. Сама по себе она не выглядела ужасающе, но свежие нити крови делали её пугающей.
* * *
Она уже видела эту рану, когда он заходил наполнять ванну, но раз он не упомянул — она промолчала.
— Ладно, госпожа, идите скорее в ванну, пока вода не остыла.
Она не шевельнулась, продолжая пристально смотреть на его руку. Наконец, неожиданно подняла глаза:
— Вам холодно?
Он не понял.
— Я спрашиваю, вам холодно?
— …
Она улыбнулась — хитро и игриво — и лёгким движением пальца провела по его ране:
— Я имею в виду, вы же так долго стояли на балконе. Наверняка замёрзли.
Если хотите, мы можем принять ванну вместе…
— …
— И заодно расскажете, как получили этот порез. Мне очень интересно.
— …
Долгое молчание. Наконец Андре, словно очнувшись, сказал:
— Госпожа, между дворянкой и слугой…
— В этом случае вы могли бы поучиться у Робера, — перебила она, будто ей было совершенно всё равно. — Разве вы не отлично притворялись несколько дней назад?
И тут же нахмурилась, подражая его тону:
— «Госпожа, вы наверняка что-то напутали. Я вовсе не…»
— …
— Хватит, госпожа, — не выдержал он, брови его дёрнулись. Он вырвал руку из её ладони. — Хотя я всего лишь слуга, прошу вас не обвинять меня без причины —
— Принесите аптечку, — перебила она, прижав его руку и махнув служанке.
— Госпожа?
— А? — Она наконец обернулась. — Я не расслышала. Повторите.
— …
* * *
Она склонилась над его рукой, намазывая рану мазью, хотя служанка настаивала, чтобы сделать это сама. Ань Цин отказалась.
Андре явно чувствовал себя неловко.
Их общение всегда строилось именно так: она получала удовольствие, дразня его, а он не мог сопротивляться. Поэтому он и ненавидел это место — но власть, которой здесь обладали, манила его неотразимо.
Мазь вызвала у него лёгкий всхлип боли.
— Больно?
Она подняла глаза, нахмурившись.
Он по-прежнему оставался бесстрастным:
— Нет.
И попытался вырвать руку:
— Этим должна заняться служанка —
Она крепко прижала его ладонь, случайно снова задев рану. Он резко втянул воздух сквозь зубы.
Ань Цин прищурилась, а на лбу Андре заходили жилы.
— Вот именно, — сказала она с досадой. — Не дергайтесь.
— …
Он сдерживался, сдерживался — и вдруг резко вырвал руку:
— Благодарю вас, госпожа, этого достаточно.
Она на миг замерла, потом кивнула:
— Возьмите аптечку. По моим прикидкам, рука ещё пару дней будет болеть.
— Благодарю за заботу, но не нужно.
— Как это «не нужно»? А если вы не заживите купаться и окрасите ванну в красный?
— …
Наступила тишина.
— Тогда… благодарю вас, госпожа.
— Не за что. А если вы примете ванну со мной — я вас прощу.
— Разве вы не сказали, что моя рука грязная?
— Сказала. Но мне вы не противны.
* * *
— Сказала. Но мне вы не противны, — улыбнулась она, приподняв бровь.
— …
— Благодарю за доброту, госпожа. Я пойду перевяжу рану, — после долгой паузы он встал, поклонился и быстро направился к двери.
Ань Цин осталась одна, подперев щёку ладонью и прищурившись.
Она не сомневалась: рано или поздно сорвёт с него эту маску лжи.
[Поздравляем! Уровень симпатии цели +10. Текущий уровень симпатии: 40+]
* * *
Робер подошёл, улыбаясь во весь рот. Розовая рубашка с чёрным фраком на нём смотрелась неожиданно гармонично, подчёркивая его благородные черты лица.
Он быстро окинул взглядом обоих и с лёгким осуждением произнёс:
— Какая у вас тут идиллия! Но сегодня самой прекрасной, конечно, Белинна. Только такая Белинна достойна меня. А вы, госпожа, даже не сравнитесь.
Ань Цин гордо вскинула подбородок:
— Кто я такая, чтобы тягаться с вашей избранницей, чьё лицо нежнее цветка?
Лицо Робера на миг окаменело.
Ань Цин обернулась.
И увидела красавицу в изысканном красном платье, с высоко подведёнными бровями и лёгким румянцем на щеках. Та улыбалась, беседуя с мужчиной, но взгляд её то и дело скользил в их сторону.
Сегодняшний бал был помолвкой Робера и Белинны. Ань Цин не знала, через что они прошли, но в итоге всё же сошлись.
Сила главных героев по-прежнему работала безотказно.
А её саму пригласили специально — как гостью на их помолвку.
Служанка тихо шепнула рядом:
— Госпожа всё равно красивее.
Ань Цин лишь усмехнулась, не отвечая.
Робер сузил глаза и холодно посмотрел на служанку:
— Ты кто такая, чтобы здесь распускать язык…
— Ладно, ладно, — перебила Ань Цин, махнув рукой. — Сегодня же ваш бал помолвки. Не стоит говорить о таких вещах, верно?
Ваша невеста ждёт вас там.
Робер прищурился, готовый возразить, но сдержался, фыркнул и, взяв бокал вина, быстро ушёл. Однако через мгновение вернулся — на этот раз в сопровождении мужчины.
Ань Цин подняла глаза.
Перед ней стояла высокая, стройная фигура. Из-за расстояния она не могла разглядеть черты лица, но по изящной осанке и элегантному костюму чувствовалось: перед ней не простолюдин.
Робер щёлкнул пальцами у неё перед носом и насмешливо произнёс:
— Госпожа, вы же девушка. Так пристально глазеть на незнакомца — неприлично. Раз уж вам так интересно, познакомлю?
Ань Цин взглянула на него, машинально обернувшись к Андре. Тот, опершись подбородком на ладонь, косо глянул на неё и промолчал.
Она внутренне помедлила, потом молча уставилась на Робера.
Тот усмехнулся:
— На что вы смотрите? Неужели… вам нравится этот слуга?
Ань Цин посмотрела на него, не сказав ни слова, лишь уголки губ её тронула лёгкая улыбка.
Робер положил руку на бедро и, поглядывая то на одного, то на другого, покачал головой:
— Андре, а как ты сам думаешь?
http://bllate.org/book/1936/215761
Готово:
