Именно в тот миг, когда Энни Артур сбежала, Ань Цин и появилась — и тут же была схвачена Рейлфом.
Предательство было для Рейлфа самым непростительным из преступлений. Он был одержим и обладал неукротимой собственнической страстью: всё, что принадлежало ему, оставалось его навеки — даже если он сам от этого отказался.
К тому же он и раньше не питал к сестре особой привязанности, а теперь она всё чаще бросала ему вызов, настойчиво проверяя прочность его терпения.
Внезапно Ань Цин ощутила в животе жгучую боль, будто её внутренности охватило пламя. Эта мука пронзала сердце и лёгкие, делая рану на шее почти незаметной — по сравнению с этим адским жаром, пожиравшим её изнутри.
Не в силах вынести страданий, она тяжело задышала и судорожно сжала ворот платья —
— но тут же рухнула на пол.
«Клац…»
В глухой тишине темницы раздался звон металла, за которым последовал шелест ткани.
Ань Цин с трудом приподняла тяжёлые веки и медленно подняла голову с холодного камня —
— Ты наконец проснулась, сестрёнка.
* * *
— Ты наконец проснулась, сестрёнка.
Рейлф сидел с безупречной грацией в бархатном кресле из красного дерева, сложив руки так, что они едва прикрывали его подбородок.
Чёрный бархатный фрак с высоким воротом скрывал его шею.
Золотистые пряди рассыпались у висков, прямой нос и черты лица, будто высеченные из мрамора. Его лицо было бледно, как пергамент, но это не скрывало алого блеска в глазах — острых, как лезвия в ночи.
Одна длинная нога изящно лежала на другой, он слегка откинулся на спинку кресла, прищурился и опустил руки, обнажив алые губы.
— Брат…
Рейлф приподнял бровь и снизошёл до неё взглядом, словно разглядывая низшее существо, распростёртое у его ног.
Вдруг он с интересом произнёс:
— Дорогая, ты помнишь, что случилось?
— Брат, поверь мне… — сквозь боль прошептала она. — Я не собиралась предавать тебя…
— Значит, ты прекрасно понимаешь, что натворила.
Она с трудом поднялась с пола, села прямо и подняла на него искренний взгляд.
— Брат, я не хотела уходить от тебя и тем более предавать. Я же твоя единственная родная… Как я могу тебя бросить?
Рейлф с любопытством разглядывал её, будто видел впервые. Её слова явно не тронули его — он им не верил.
Внезапно он щёлкнул пальцами.
Тотчас слуга ввёл в камеру взрослого мужчину.
Рейлф изогнул губы в улыбке.
— Дорогая сестра, я могу поверить тебе…
Ань Цин замерла, не веря своим ушам, пока его низкий, мелодичный голос не произнёс фразу, от которой она сошла бы с ума:
— …если ты выпьешь кровь этого человека.
— Тогда я прощу тебя.
В сыром, затхлом воздухе темницы его слова прозвучали так, будто он сошёл прямо из ада. А по сути, так оно и было.
Тишина. Мёртвая тишина. Ужас.
Его алые глаза, холодные, как слизь ядовитой змеи, медленно скользили по её телу.
— Ну же, выбор за тобой, дорогая.
Он встал. Чёрный фрак развевался вокруг него, как тень. Он оперся подбородком на палец и смотрел, как она дрожит во мраке.
Да.
Перед Ань Цин стоял человек, которого Энни Артур полюбила всем сердцем!
— Брат…
Она слишком мало знала этого вампирского князя.
Очевидно, Рейлф был куда жесточе, чем она думала.
Иначе как бы он смог в одиночку удерживать клан Каппадокия на протяжении тысячелетий?
Его совершенная внешность делала его элегантным и обаятельным, но поступки внушали страх.
Теперь она немного понимала, почему Энни Артур так ненавидела своего брата.
Мужчина перед ней дрожал, глядя на неё с ужасом и мольбой.
— Энни, разве ты забыла, как мы были счастливы?
Рейлф опустил уголки губ — улыбка исчезла мгновенно.
А мужчина всё продолжал напоминать о прошлом, надеясь остановить неминуемое.
Пот стекал по вискам Ань Цин. Боль в животе распространилась по всему телу — каждая кость будто раскалывалась, мышцы сводило судорогой. Она едва могла держать голову.
— Дорогая, не колеблись…
* * *
— Дорогая, не колеблись. Ты ведь уже неделю не ела. Свежая кровь — именно то, что тебе нужно.
Рейлф подошёл ближе, склонился над ней и поднял её подбородок. Его алые глаза пристально смотрели в её лицо.
— Вампир не может жить без крови. Ты должна это понимать.
Ань Цин стиснула зубы, чтобы заглушить боль. Клыки уже начали прорезаться, проколов нижнюю губу. Кровь потекла по подбородку.
Перед ней мелькнул порыв ветра — и мужчина оказался на коленях, прижатый слугами. Его шея обнажилась.
Рейлф наблюдал со стороны, как зритель на представлении.
Бледная кожа мужчины манила её. Жажда вспыхнула в ней, как пламя.
Кровь… Кровь…
В голове гудело. Она тяжело дышала, язык пересох, тело выгибалось от мук. Её рука сама потянулась к его шее —
— Нет! — закричал мужчина, пытаясь отползти, но слуги вдавили его в пол.
Её дрожащие губы приблизились к сонной артерии, клыки готовы были пронзить кожу…
Но вдруг она резко оттолкнула его. Пот капал с её лица на камень.
Она упала на руки, тяжело дыша.
Существует два способа стать вампиром.
Первый — родиться от вампира. Второй — быть укушенным вампиром.
Если бы она укусила человека, которого любила Энни Артур, он неизбежно стал бы вампиром.
В глазах Рейлфа мелькнул ледяной гнев. Он опустил уголки губ и прищурился.
Ань Цин лежала на полу, судорожно вдыхая воздух, но боль не утихала.
— Отлично. Значит, ты уже сделала выбор.
Его голос звучал спокойно, но недовольство было очевидно каждому.
Она с трудом приоткрыла глаза.
— Брат… Я не могу пить его кровь…
— Очень жаль. Тогда тебе суждено умереть в одиночестве, — Рейлф приподнял бровь.
Голодный вампир слабеет день за днём и в конце концов умирает. И он не собирался её спасать.
На губах Ань Цин появилась слабая улыбка.
— Он… не достоин силы клана Каппадокия… и не должен стать преградой между нами. Такая сила принадлежит только тебе…
— И я… принадлежу только тебе…
Став вампиром, человек обретает бессмертие и огромную мощь.
Именно этого Рейлф хотел избежать.
Она делала ставку… на ту самую каплю жалости, что, возможно, ещё теплилась в нём…
После этих слов силы окончательно покинули её. Сознание погасло, и она провалилась во тьму.
Прежде чем всё исчезло, она почувствовала, как чьи-то руки подняли её, и услышала ледяной, раздражённый голос:
— Глупо.
Неожиданно её челюсть сжали сильные пальцы, заставив раскрыть рот —
Рейлф прижал запястье к её губам.
Сладкая, прохладная жидкость хлынула в горло, мгновенно утихомирив боль и жар. Чувствительность вернулась в конечности.
Как высохшее дерево, она невольно начала пить.
Прошло неизвестно сколько времени. Когда сознание вернулось, она уже лежала в его объятиях, и первое, что она увидела, были его алые глаза.
* * *
Его пальцы нежно гладили её длинные волосы, будто он лелеял самое дорогое сокровище.
Рейлф прищурился, его бледное лицо оказалось совсем близко.
— Я передумал, дорогая сестра.
Он провёл пальцем по её щеке.
Она повернула голову и увидела его предплечье: рукав был закатан, на коже засохла кровь, а под ней — глубокий след от укуса.
— Я прощаю тебя. Но это единственный и последний раз.
Его холодные пальцы скользнули по её шее, медленно, пугающе.
[Система: поздравляем! Уровень благосклонности цели +20. Текущий уровень: 20.]
— Цени это, дорогая.
* * *
Рейлф отпустил Ань Цин из темницы. Она старалась всячески заслужить его доверие, но это было нелегко.
Как вампир третьего поколения и князь клана, Рейлф обладал абсолютной властью над землями и семьёй. Его методы были крайними, и даже родную сестру он не собирался верить на слово.
Рейлф был постоянно занят, и Ань Цин редко его видела. Но если он позволял — она могла пользоваться всеми привилегиями и почестями, какие только существовали в их мире.
Однажды утром, к удивлению всех, Рейлф вернулся в замок к завтраку.
Для вампиров «завтрак» означал лишь свежую кровь — ничто другое не могло сравниться с её вкусом.
— Брат, добро пожаловать домой, — сказала Ань Цин, подходя к нему и беря из его рук чёрную шляпу.
Он взглянул на неё, и уголки его губ слегка приподнялись. Он взял прядь её волос, упавшую на плечо, поднёс к носу, вдохнул и встретился с ней взглядом.
— Давно не виделись. Кажется, ты стала послушнее.
Пока она ещё приходила в себя от его слов, он уже прошёл мимо. Она поспешила вслед за ним.
В прозрачном бокале налилась густая, алого цвета кровь. Рейлф сидел с безупречной осанкой, поднёс бокал к губам.
Один глоток — и его бледные губы окрасились в тёмно-красный. Контраст между белой кожей и кровью делал его ещё более соблазнительным.
В зал вошёл слуга и что-то прошептал ему на ухо.
Рейлф бросил взгляд на завтракающую Ань Цин, но не стал ничего спрашивать — лишь махнул рукой.
После короткой паузы его низкий, мелодичный голос нарушил тишину:
— Знаешь ли ты, что самое ценное сокровище клана Каппадокия?
Вопрос застал её врасплох. Она посмотрела на него, положила нож и вилку и задумалась.
— Освящённый крест с каплей святой воды?
Святая вода — смертельная угроза для вампиров, и такой крест, передаваемый от первого вампира, действительно хранился в клане как величайшая реликвия.
Рейлф усмехнулся, поставил бокал и вытер губы салфеткой.
— Подойди сюда, — поманил он её пальцем.
http://bllate.org/book/1936/215657
Готово:
