Когда обе стороны уже почти выбились из сил, с юга внезапно раздался оглушительный боевой клич. Подоспело войско Гуань Юя. Воспользовавшись моментом как раз перед тем, как главные силы Восточного У переправились через реку, они атаковали переправу у самой воды.
— Конец.
Люй Мэн смотрел на боевой порядок цзинчжоуской армии на противоположном берегу, и его пальцы дрожали. Он выхватил висевший на поясе меч и приставил лезвие к собственной шее.
— Великий главнокомандующий!
Находившиеся рядом военачальники бросились вперед и намертво вцепились в его руки.
Люй Мэн оттолкнул их, запрокинул голову и заорал:
— Гуань Юньчан! Если ты сегодня не сможешь меня прикончить, значит, я и должен был сдохнуть от твоей руки! Но я не смирюсь! Я, Люй Цзимин, не смирюсь с этим!
Лезвие уже было готово распороть ему горло, как вдруг на речной глади вынырнуло несколько мелких лодок. Кто-то на судне завопил во всю мочь:
— Где великий главнокомандующий? Прибыл Лу Боянь!
— Боянь... Люй Мэн здесь! Ха-ха-ха, братья, на лодки!
Люй Мэн уже было подумал, что сегодня точно сложит здесь голову, но никак не ожидал, что Лу Сюнь заблаговременно спрячет у реки суда. Волна чувства внезапного спасения от смерти захлестнула его с головой.
— Проклятие! Всему войску — в атаку!
Гуань Юй тоже заметил лодки на реке и тут же отдал приказ идти на штурм.
Цзинчжоуцы с яростными воплями бросились на воинов Восточного У. Люди же со стороны Восточного У долго не думали — они поснимали доспехи и сиганули прямо в реку.
Гуань И смотрел на то, как почти все призванные им из системы солдаты перебиты — в живых осталось меньше сотни человек. На противоположном берегу у Динь Фэна дела обстояли не лучше: уцелело всего несколько десятков.
— Люй Мэн уже кончен, какого черта вы еще сражаетесь? — прокричал Гуань И.
Ему было невыносимо смотреть, как столько призванных братьев сложат здесь свои головы.
Динь Фэн повернул голову, глядя на отсветы пожарищ на реке, и его лицо посерело.
— Я, Динь Фэн, пользовался щедрым расположением правителя У. Раз уж сегодня мы проиграли, я могу расплатиться за его милость только своей жизнью.
Он подобрал с земли меч и, приставив к горлу, полоснул себя. Увидев, что их военачальник покончил с собой, оставшиеся в живых воины Восточного У один за другим побросали оружие и сдались.
Когда Гуань И увидел перед собой Гуань Юя, восседающего на коне Читу, у него словно выдернули кости из тела, и он рухнул без чувств.
Открыв глаза вновь, он обнаружил, что находится в резиденции Гуаня.
— Помнится... кажется, появилась возможность повысить уровень.
Гуань И закрыл глаза, и перед его мысленным взором всплыла системная панель.
Хозяин: Гуань И.
Пятнадцать лет.
Уровень третий.
Опыт — четыре тысячи, доступно повышение.
Владение клинком освоено до второго уровня.
Военное искусство: форсированный марш, ободрение.
Войска в распоряжении: восемнадцать личных телохранителей генерала, десять мечников-щитоносцев, один копейщик, семнадцать лучников.
Гуань И бегло окинул взглядом оставшийся отряд, и в груди у него тяжело защемило.
Личные телохранители генерала валялись по всей земле, их тела еще не успели остыть. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, а костяшки пальцев побелели. Сожаление занозой застряло в горле — стоило ли так яростно преследовать этого щенка Люй Мэна.
Сначала нужно поднять уровень.
Он закрыл глаза и мысленно отдал приказ, световой экран мигнул в голове. Порог четвертого уровня был преодолен, и колесо фортуны Павильона Сокровищ закрутилось.
— Цзинь!
— Результат поиска сокровищ: сырая агатовая порода.
— Доступно поглощение для преобразования в энергию.
Глаза Гуань И засияли. Именно этого ему и не хватало. Агаты считались высшим сортам среди самоцветов, и запас энергии в таком камне шел по силе за десяток обычных булыжников.
— Поглотить.
— Цзинь! Поглощение завершено, энергия +2100.
— Текущий общий запас энергии: 2185.
Кусок сырого агата влил в него сразу более двух тысяч единиц энергии. Уголки рта Гуань И так и норовили поползти вверх — если удастся раздобыть целый склад нефритовых самородков, неужто уровни казарм не попрут вверх как на дрожжах?
Нанимать новых солдат он не спешил. Какая обстановка творится снаружи, было еще неизвестно, сначала следовало во всем разобраться.
Открыв глаза, он окинул взглядом комнату, где были разложены западный ханьский меч, ярко-серебряный шлем и чешуйчатые доспехи. Бросив беглый взгляд на снаряжение, он прихватил лишь Западный Ханьский Меч и толкнул дверь, выходя наружу.
— Генерал.
Гуань Хао шагнул ему навстречу, за его спиной выстроились восемнадцать телохранителей. Все до единого в серых доспехах и серых одеждах, с ранеными плечами, но держались с прямой, как струна, спиной.
В горле у Гуань И пересохло, он похлопал Гуань Хао по плечу:
— Вы натерпелись.
Лицо Гуань Хао не дрогнуло, он глухим голосом произнес:
— Для воина смерть на поле боя — это именно то, к чему он должен стремиться. Генералу не стоит убиваться.
Стремиться к этому?
Гуань И посмотрел на те восемь пар глаз и на мгновение потерял дар речи. Во взглядах не было ни колебаний, ни обиды — лишь принявшая свою судьбу непреклонность. Его кадык судорожно дернулся вверх-вниз, и в конце концов он выдавил из себя всего одно слово:
— Хорошо.
Главный зал Цзянлинского управления.
Гуань Юй восседал на главном месте, по обе стороны от него ровными рядами стояли военачальники. Гуань И, будучи младшим военачальником, притупился в самом хвосте и стоял ни живой ни мертвый.
Сначала Гуань Юй расхвалил Чжао Лэя и Ляо Хуа за заслуги при обороне города, затем упомянул о том, как Гуань Пинь симулировал присутствие крупных сил и задержал Сюй Хуана. Наконец его взгляд остановился на Гуань И.
— И-эр, прошлой ночью ты во главе отряда пробрался в лагерь Восточного У, гнался за Люй Мэном на протяжении сорока ли и срубил голову Динь Фэну. Твой вклад — величайший.
Он сделал небольшую паузу:
— Какую награду хочешь? Говори.
Гуань И помолчал пару секунд, опустив голову, затем поднял ее и произнес:
— Я хочу и дальше воевать под вашим началом.
Весь зал грохнул от смеха. Гуань Юй тоже с улыбкой покачал головой, указал на Гуань И и обратился к собравшимся:
— Этот мой внук — весь в меня, та же упрямая закваска, ха-ха.
Улыбки мгновенно исчезли, лицо Гуань Юя помрачнело.
— Ван Фу, Гуань И, слушайте приказ!
Оба одновременно поднялись на ноги.
Ван Фу сложил руки перед грудью:
— Подчиненный здесь.
Гуань И поднялся следом:
— Здесь.
— Ван Фу — главный военачальник, Гуань И — заместитель военачальника. Взять три тысячи отборных воинов и захватить город Синьян.
Ван Фу принял у Гуань Юя верительную бирку и повел Гуань И отбирать солдат.
Основные силы Восточного У были разбиты, потерянные Цзинчжоу города в основном вернулись под их контроль. Однако вероломство Сунь Цюэня на корню загубило прекрасную ситуацию для северного похода, и Гуань Юй никак не мог проглотить эту обиду.
На ходу Ван Фу заговорил:
— В этот раз при штурме Синьяна ты пойдешь со мной.
Гуань И кивнул и ничего лишнего не сказал.
Ван Фу отобрал три тысячи человек: две тысячи пехотинцев и тысячу лучников. Гуань И молча наблюдал со стороны и мысленно одобрительно кивнул. Этот человек выглядел худощавым, доспехи болтались на нем мешком, но толк в отборе бойцов он знал прекрасно. Едва ли он зарабатывал на жизнь чистым рукопашным мастерством, однако являлся советником канцелярии — проще говоря, состоял при Гуань Юе в роли стратега, а в расстановке войск и построении лагерей действительно соображал отлично.
Гуань И украдкой поглядывал на Ван Фу, и тот, заметив это, поглаживая бороду, усмехнулся:
— Маленький генерал, неужто считаешь, что я набрал плохих солдат?
Гуань И покачал головой:
— Достаточно. Для города Синьян трех тысяч человек хватит.
— Чего же ты тогда уставился на меня?
Ван Фу улыбнулся весьма добродушно. Честно говоря, поначалу он ни в грош не ставил Гуань И. Но после этой битвы — от отвоевания Цзянлин до перелома проигранной партии в Цзинчжоу — Ван Фу понял, что в клане Гуаня скрывается вот такой вот кадр.
Солдаты, которых привел с собой Гуань И, почти все полегли, да и происхождение их было не проверить. Оставшуюся пару десятков бойцов Гуань Юй тоже не стал заставлять тщательно досматривать. Ван Фу и остальные вполне естественно сочли этих воинов элитными силами, тайно тренируемыми самим Гуань Юем.
Трехтысячное войско выступило из Цзянлин и направилось прямиком к Синьяну в округе Хэнъян.
Гуань Пинь со своей пятитысячной авангардной армией только вышел из города, как дорогу ему преградили двое юношей. Вглядевшись повнимательнее, он узнал их: это были его второй брат Гуань Син и младший брат Гуань Со.
— Старший брат!
Оба соскочили с коней и бросились обнимать Гуань Пиня.
В ту ночь Ми Фан предательски отворил городские ворота, и в них хлынули воины Восточного У. В резиденции Гуаня никто не заметил шума, но кто-то из верных Гуань Юю солдат тайком подал весть, и людям в особняке удалось пробиться с боем.
Во время прорыва Гуань И потерял из виду Гуань Сина и остальных. Гуань Со вынес на спине сына Гуань Пиня по имени Гуань Юэ, и их спас старик по фамилии Бао. Гуань Син и Гуань Фэн, охраняя членов семьи, изначально собирались бежать в Ичжоу, но по пути через селение семьи Бао как раз наткнулись на Гуань Со.
Встретившись, братья сперва планировали отправиться в Ичжоу за подкреплением. Позже до них дошли слухи, что Гуань Юй отбил Цзянлин обратно — правда то или нет, они не знали, — и они решили отправить Гуань Фэн с домочадцами в Чэнду, а сами вдвоем тайком пробраться в Цзянлин и разведать обстановку.
Гуань Пинь сказал:
— Отец сейчас в городе, ступайте разыщите его сами. Мне же нужно вести войска в Чанша, я с вами не возвращаюсь.
Военный приказ есть военный, медлить было нельзя. Как ни радостна была встреча братьев, но кто бы посмел ослушаться приказа.
Гуань Син и Гуань Со переглянулись и в один голос выпалили:
— Старший брат, мы пойдем с тобой рубить псов из У, мстить за погибших братьев!
В то время, когда воины Восточного У ворвались в город, сколько верных слуг и телохранителей сложили головы, защищая отход их немногочисленной семьи. Ненависть братьев к Восточному У была столь сильна, что сдержать ее не представлялось возможным.
— Ладно, оставайтесь пока в моем отряде. Но помните: беспрекословно подчиняться моим приказам.
Гуань И сидел в седле, а мысли его уже крутились в системе.
Отряд легкой конницы первого уровня стоил триста единиц энергии при одном призыве. Это было в разы дороже мечников-щитоносцев первого уровня.
Он подумывал призвать пару отрядов легкой конницы на пробу, но выяснилось, что конница требует триста единиц энергии, а даже арбалетчики первого уровня обходятся в двести.
Те рода войск первого уровня, что раньше призывались всего за сотню единиц энергии, после повышения до второго уровня потребовали вдвое больше — ценник подскочил ровно до двухсот.
— Видимо, все-таки придется отыскать постоянный источник энергии.
Гуань И не стал спешить с призывом солдат. Рядом находился Ван Фу, и если бы он вмиг наколдовал целый отряд, это наверняка до смерти перепугало бы спутника.
Округ Хэнъян был одним из пяти округов Цзиннаня, издревле стоявших наравне с Чанша, Линлин, Улином и Гуйяном. К сожалению, позже Гуань Юй и Сунь Цюань поделили их пополам, и статус этого места заметно померк.
Гуань Юй удерживал северную часть округа — город Иян, а Восточный У контролировал южную — город Синьян.
Теперь же Ван Фу и Гуань И предстояло захватить Синьян.
Обороной Синьяна командовал военачальник по имени Сунь И, происходивший из клана правителей Восточного У. Его отец, Сунь Шао, был генералом, утверждающим мощь Восточного У.
Услышав о сокрушительном поражении Люй Мэна, Сунь И уже прекрасно понимал, что округ Хэнъян вот-вот окажется под ударом. Сидеть сложа руки он не собирался и немедленно стянул войска, устроив засаду у реки Таоцзян.
— Маленький генерал, впереди река Таоцзян. Эти воды напрямую впадают в реку Янцзы.
Ван Фу указал на протекавшую впереди широкую реку. Звали ее Таоцзян, а временами именовали рекой Персиковых Цветов.
Гуань И глянул на чистые речные воды и поинтересовался:
— Выходит, если речной флот Восточного У пожелает двинуться на помощь Цзиннаню, они смогут подняться по этой воде и ударить напрямую?
Выслушав его, Ван Фу со смехом покачал головой:
— Наш цзинчжоуский речной флот держит оборону у Гунъаня. Военным судам Восточного У сюда ходу нет.
В свое время, когда Гуань Юй был вынужден уступить Цзянся, Чанша, Гуйян и половину Хэнъяна, он тотчас разместил мощный гарнизон в водном лагере Гунъань. Если бы охранявший Гунъань Фу Шижэнь не переметнулся на сторону врага, армия Восточного У ни за что не смогла бы незаметно подобраться к самым стенам Цзянлина.
http://bllate.org/book/19344/1891709
Готово:
