— Он никогда не считал это работой, — перебила она, попутно разглядывая свои ногти. Улыбка Су Шичжэнь была милой и искренней. — Эти деньги для него — просто игра. Поэтому он и не заплатил неустойку, чтобы ты могла уйти.
Отдыхать всё равно нужно было какое-то время. Цинь Линчжун жил так, будто у него три головы и шесть рук, и по праву заслужил звание мастера тайм-менеджмента. Что до учёбы и предпринимательства — у него, похоже, не было никакой особой цели: если получалось — делал, если теряло смысл — тут же сворачивал всё. Просто привычка оставаться в элите. Даже когда он кружился, как белка в колесе, ему от этого было радостно.
Они пришли посмотреть решающий матч двух любимых команд — победитель получал путёвку на мировой чемпионат.
Соперником выступала легендарная команда, каждый игрок которой попал в Зал славы бейсбола. Сложность такого противостояния трудно переоценить.
Как только самолёт приземлился, к ним подкатила машина.
Су Шичжэнь не могла понять — прислал ли её знакомый или это было заранее заказано.
Она редко вмешивалась в планы Цинь Линчжуна и не интересовалась тем, чем занимались он и люди из его окружения. Ему нравилось в ней именно это.
Надев кепку любимой команды, они вовремя пришли на стадион. Раньше они бронировали люксовые ложи, но атмосфера там их не устраивала. Су Шичжэнь даже удивлялась:
— Как вообще можно во время бейсбольного матча играть в бильярд и ужинать?
Цинь Линчжун дал ей взвешенный ответ:
— Потому что для них «посмотреть матч» — это не просто смотреть матч.
Ранее они следили за товарищескими играми — обе команды показали себя отлично, и теперь было ещё труднее предсказать исход. К тому же счёт держался в напряжённом равновесии.
Болельщики были в восторге, каждый ждал победы своей команды — родной или любимой.
В предпоследнем иннинге, когда их команда набрала очки, Цинь Линчжун радостно свистнул, а Су Шичжэнь изо всех сил закричала вместе с толпой.
— Какой гениальный ход! — воскликнула она, всплеснув руками от восторга.
— У них там постоянно ловят на фолах, — он тоже не мог скрыть улыбку.
Оставался последний иннинг.
Именно в эту паузу Цинь Линчжун неожиданно спросил:
— Ты в последнее время очень занята?
— А? — Су Шичжэнь, увлечённо глядя на экран трансляции, жевала картошку фри. — Нормально. А что?
— Кольцо всё ещё у тебя? — На самом деле он не сомневался в ней. Просто Су Шичжэнь порой вела себя так непредсказуемо, что лучше было напомнить.
Она повернулась и посмотрела ему в лицо. Потом подтянула покрывало повыше на коленях и медленно, мягко улыбнулась в ответ.
— На помолвку устраивают два банкета. На примерку платья за тобой пришлют машину. Кольцо, наверное, придётся отдать мне, — продолжал он, не дожидаясь ответа.
В день предложения он сидел за традиционным китайским столом во главе, спокойный и невозмутимый. Он дал ей время подумать, но всё равно вручил кольцо лично.
Цинь Линчжун и не собирался ждать ответа — он просто продолжал говорить. Каждое его распоряжение казалось безупречно продуманным в рамках его личной логики и рационализма. Он небрежно добавил:
— Ещё список гостей на банкет в Китае можешь составить сама. Просто покажи мне потом. Не приглашай никого слишком скандального — не хочу лишних проблем. Если кого-то всё же придётся исключить, я выдам чек, и вы сможете встретиться отдельно.
Су Шичжэнь смотрела на него спокойно и мягко, слегка улыбаясь:
— Значит, на моей помолвке мне остаётся думать только об этом?
Он долго смотрел на поле и лишь спустя некоторое время ответил неторопливо:
— Ещё про десерт. Что лучше — инжир или киви?
«Ничего хорошего», — подумала она.
В этот самый момент стадион взорвался ликующими криками.
Матч закончился.
Все вокруг погрузились в радость победы — их команда впервые за долгое время получила шанс побороться за титул чемпиона Американской лиги. Это было невероятно важно.
Цинь Линчжун и Су Шичжэнь одновременно встали. Они улыбались друг другу и, не сдерживая эмоций, страстно поцеловались, растворившись в океане всеобщего счастья.
Даже покидая стадион, они всё ещё были в возбуждении и с энтузиазмом обсуждали игру, забыв обо всём на свете.
— Жаль, что не получится прийти и на следующий матч, — сказал Цинь Линчжун, и в его голосе прозвучали почти детские нотки. Когда он говорил о том, что любил, он становился живее, говорил быстрее и выражал чувства прямо и открыто. — Вживую совсем другое ощущение!
— Серия стартов была просто великолепна! — Су Шичжэнь прыгала от радости. — Тренеру соперников стоило поменять состав!
— Надо ещё несколько месяцев понаблюдать, — возразил он. — Они проиграли не только из-за тактики, но и потому что некоторые игроки вообще не вышли на поле.
— Вся серия была потрясающей!
Цинь Линчжун пошёл за машиной, а Су Шичжэнь осталась на месте, прижимая к себе вещи. Внезапно она заметила троих мужчин в безупречно сшитых костюмах. На бейсбольном стадионе такой наряд выглядел странно, даже нелепо.
Она потянула Цинь Линчжуна за рукав, резко остановив его. Он удивлённо обернулся — сначала подумал, что она хочет поцеловать его, но тут же понял свою ошибку, когда она оттолкнула его ладонью.
— Посмотри на этих троих, — прошептала она ему на ухо.
Цинь Линчжун нахмурился и посмотрел в указанном направлении.
— Странно, — коротко прокомментировал он.
— Забавно, — засмеялась Су Шичжэнь, будто шутила. — Не подойдут ли они сейчас и не скажут: «Молодой господин, пора возвращаться»?
Он лишь рассеянно ответил:
— Возможно.
Едва он собрался уйти, как один из тех, кто был в костюме на стадионе, уже смотрел в их сторону.
Тот, кажется, быстро обменялся сообщениями по телефону и ускорил шаг.
Су Шичжэнь удивилась, но молча наблюдала, как незнакомец подходит к ним.
Целью его явно был Цинь Линчжун.
Мужчина вежливо кивнул и учтиво заговорил:
— Мистер Цинь, ваш отец сейчас в этом городе. Он просит вас приехать.
* * *
Кто-то открыл дверцу машины, другой торопливо сел на переднее сиденье и стал звонить. Салон был просторным, удобным и с идеальной температурой. Цинь Линчжун спросил:
— Отец читает лекцию в университете?
— Не имею права сообщать, — вежливо ответил тот, кто закрывал дверь.
Цинь Линчжун не обиделся — он давно привык к подобному. Су Шичжэнь же безучастно огляделась и решила изображать глуповатую подружку: шуметь, вести себя несерьёзно — это снижало оценку и бдительность окружающих.
Их привезли в особняк.
Поскольку хозяин не ехал с ними, все транспортные средства должны были остановиться за пределами парка. Им предстояло пройти пешком.
Проходя через декоративную оранжерею, Су Шичжэнь чуть не вскрикнула от испуга — бабочки подлетели к ней слишком близко. Она прижалась к руке Цинь Линчжуна и спряталась у него за спиной.
— Ты же не боишься насекомых? — спросил он.
— Не боюсь, но меня напугали! — прошептала она. — Почему эти бабочки совсем не боятся людей?
— Простите, — вежливо пояснил один из азиатских сотрудников. — Возможно, из-за растений. Пожалуйста, пройдите дальше в гостиную.
После оранжереи они вошли в здание с остроконечной крышей. На стенах висели разнообразные картины. В гостиной Цинь Линчжун совершенно естественно попросил подать определённый сорт чая, а Су Шичжэнь подошла к окну и задумчиво смотрела на бескрайний сад.
— Что там интересного? — спросил он, заметив её взгляд.
Су Шичжэнь покачала головой и обернулась с улыбкой:
— Честно говоря, немного шокирована. Здесь же столько места! Можно завести животных… Ну, кроме бабочек.
— Кхм, — Цинь Линчжун неторопливо взглянул на настенные часы. — В Новой Зеландии для этого лучше.
— Правда? У тебя там тоже есть дом, молодой господин Цинь? — она положила руки ему на плечи и игриво улыбнулась. — Возьмёшь меня с собой?
Цинь Линчжун прикрыл ладонью её лицо, которое слишком приблизилось:
— Не злоупотребляй.
Он редко рассказывал ей о своей семье — и то лишь вскользь.
Она ничуть не обиделась, лишь тихонько хмыкнула и вернулась на своё место, чтобы пить чай.
Для Су Шичжэнь бейсбол был понятен — она могла оценить силу и слабость команд, но в чае не разбиралась совсем. Как и в кофе: она не видела разницы между дорогими зёрнами, подаренными друзьями Цинь Линчжуна, и обычным «Старбаксом». Она неожиданно обожглась и чуть не высунула язык, чтобы остудить его, но вовремя вспомнила о приличиях. Единственное, что она успела сделать, — прикрыть рот рукой. Маникюр блестел, но, кроме красоты, был совершенно бесполезен.
Однажды Хэ Чжэньцюнь спросил Цинь Линчжуна: «Среди стольких девушек — послушных и милых, умных и сдержанных — почему именно Су Шичжэнь? Даже если хочешь просто взять в жёны вазу для цветов, это слишком хлопотно. Красота ведь тоже создаёт проблемы».
Цинь Линчжун не задумывался глубоко.
Он вообще не любил размышлять о том, что не связано с выживанием: это отнимает время, силы и лишено смысла.
Они немного посидели в комнате, и вдруг он вспомнил:
— Кажется, я бывал здесь. Летом, ещё в средней школе. Жил в том здании к северу от оранжереи. Иногда катался верхом в клубе.
Су Шичжэнь посмеялась над ним:
— Как такое можно забыть?
— Прошло слишком много времени, — ответил он. — Да и отец нанимает одних и тех же дизайнеров интерьеров. Везде одно и то же, в общем-то.
Он учился в Англии в средней школе, а в старшей вернулся в Китай. Причин не было никаких особых — просто жена отца вдруг возненавидела его как незаконнорождённого сына и настояла на этом. Он тогда даже подавал документы в подготовительные классы престижных университетов, но всё рухнуло в одночасье. Такой способ избавиться от проблем показался ей самым надёжным.
Но Цинь Линчжун не привык унывать.
В его семье никто не любил неудачников.
К тому же неудачники не получали денег — он сам видел, как его сводной сестре заблокировали все карты и перевели на минимальное содержание.
Быть или не быть любимым — второстепенно. Главное — деньги.
Они ждали три часа.
Су Шичжэнь положила подбородок на подлокотник кресла и вздремнула. Проснувшись, она увидела, что ничего не изменилось. Цинь Линчжун, на удивление, не читал и не проверял почту, а разглядывал картины на стенах, пытаясь определить — подлинники это или копии.
На мгновение она вспомнила, как они только познакомились. Он остался ночевать у неё. Комната была однокомнатной — не из-за экономии, а потому что большая площадь была ей ни к чему. Еда и сон происходили в одном месте, а бельё сушилось внутри, чтобы его не украли. Предыдущая жилица, студентка из Америки, нарисовала на стене картину, и Су Шичжэнь даже пыталась использовать это, чтобы сбить арендную плату, хотя в итоге не получилось.
Утром, когда она проснулась, он сидел точно так же — серьёзный, погружённый в размышления. Но, встретившись с ней взглядом, он тут же улыбнулся — безупречно, скрывая всю бездушность:
— Это попытка скопировать «Падшего ангела» Кабанеля?
Тогда Су Шичжэнь смутно почувствовала: он из тех, кто умеет причинять боль. Лучше держаться от него подальше.
В этот момент вошёл секретарь, которого она раньше не видела. Он вежливо попросил их подняться. Они последовали за ним по коридору, спустились на лифте и вышли к машине. На этот раз им разрешили сесть в автомобиль. Но машина выехала за пределы парка и направилась обратно в оживлённый центр города.
Остановившись у здания, водитель велел им оставаться в салоне.
Су Шичжэнь опустила стекло, как золотая рыбка, выныривающая на поверхность:
— Можно сходить выпить? В Google пишут, что рядом отличный бар.
Секретарь вежливо улыбнулся, но в его глазах мелькнуло недовольство:
— Вы хотите пойти к мистеру Циню в состоянии опьянения?
http://bllate.org/book/1934/215550
Готово:
