Цинь Су чуть приподнял бровь, подхватил обессилевшую девушку и прижал к груди. Он склонился над ней и увидел, как она прищурившись улыбается ему в ответ. На его губах тоже заиграла тёплая, прекрасная улыбка.
— Отныне она будет моей личной стражницей и больше не будет принадлежать Службе Надзора.
Он вышел из темницы и тихо спросил её:
— Ты хочешь идти со мной?
Она ответила не на вопрос:
— Цинь Су, ты так красиво улыбаешься.
С тех пор рядом с наследным принцем постоянно появлялась девушка в алых одеждах и прозрачной зелёной вуали. Она приходила и уходила бесследно. Казалось, её боевые навыки были велики, но только посвящённые знали, что единственное её умение — это именно бесследно исчезать и появляться.
Цинь Су склонился над документами, когда услышал, как она, глядя на луну, вздыхает:
— Супруги — словно птицы в одном лесу, но в беде каждый летит своей дорогой. Этот неблагодарный Юй Сюлань уже полгода не навещал меня ни разу.
Рука Цинь Су дрогнула, и капля чернил упала на бумагу. Некоторое время он молчал, потом спокойно произнёс:
— Так нельзя использовать пословицы.
— О? — Она повернулась к нему с серьёзным видом. — Тогда скажи, как правильно?
Она, похоже, никогда не воспринимала его как наследного принца — в её речах не было и тени почтения. Цинь Су не знал, хорошо это или плохо. Но каждый раз, глядя в её глаза, чистые, словно звёзды, упавшие с небес, он думал, что, пожалуй, так даже лучше.
Она увидела, как его губы тронула лёгкая улыбка — та самая, всегда спокойная и безмятежная. Сердце её забилось сильнее, и она прижала ладонь к груди, не понимая, отчего.
Ей казалось, ничто не способно вывести Цинь Су из равновесия — он с рождения был таким невозмутимым. Но однажды, когда они встретили в павильоне одну женщину, она поняла: просто он никогда не показывал ей своих чувств.
Женщина в изумрудном платье, с аккуратной причёской замужней дамы, очевидно, укрылась от дождя. Увидев Цинь Су, она резко расширила зрачки и отступила на несколько шагов. Наконец, тихо поклонилась:
— Ваше Высочество, простите, что потревожила.
Цинь Су застыл на месте. В его глазах на мгновение вспыхнула буря эмоций, но тут же он вновь запер её глубоко внутри. Долго молчал, потом едва слышно кивнул.
Девушка стояла рядом и смотрела в его бездонные глаза. «Сколько же в них скрыто прошлого и боли, о которых я ничего не знаю?» — подумала она.
Дождь ещё не прекратился, но женщина поспешно ушла, исчезнув в серой завесе. Цинь Су проводил её взглядом, потом без выражения повернулся и направился обратно во дворец.
Она молча шла за ним. Он не разговаривал с ней, совсем не так, как обычно. Подойдя ближе, она посмотрела на его прекрасное лицо и сказала:
— Это та, кто подарила тебе нефритовый кулон.
Долгое молчание. Наконец, он улыбнулся и поднял на неё глаза:
— Я уже отдал его тебе.
— Она вышла замуж, — сказала девушка и сняла кулон. В свете свечи тот блестел, как живой. — Она отказалась от тебя. Не думай о ней больше.
— Я и не думаю о ней.
Циншань усмехнулась и вдруг разжала пальцы. Кулон полетел вниз, и, казалось, вот-вот разобьётся вдребезги. Цинь Су мгновенно схватил его и сжал в ладони.
— Видишь? Ты всё ещё любишь её.
Она решила: раз он взял её к себе и так добр к ней, она обязана сделать для него что-нибудь важное.
Мелкий дождь не прекращался. Холодные капли стучали в окно. Люй Лин, накинув тонкую тунику, стояла у окна и рисовала поникший банан. Вдруг перед ней возникла зелёная вуаль. Женщина испуганно отступила, уже готовая закричать, но, увидев яркие, как звёзды, глаза незнакомки, успокоилась.
— Ты та самая девушка при наследном принце. Что тебе нужно?
— Меня зовут Циншань. Я пришла к тебе. — Та легко перепрыгнула через подоконник и стряхнула капли с волос. — Почему ты отказалась от Цинь Су? Он очень тебя любил. Были ли у тебя причины? Скажи мне, и я помогу вам воссоединиться.
Люй Лин с изумлением выслушала её и услышала, как та продолжает:
— Я не знаю, почему ты вышла замуж за другого, но настоящим твоим мужем должен быть Цинь Су. Я могу убить того, кто держит тебя в оковах. Не бойся — я сделаю всё, чтобы ты спокойно вышла за Цинь Су.
Женщина долго молчала, потом на её губах заиграла лёгкая улыбка:
— Кто научил тебя говорить такие вещи?
Циншань недоумённо посмотрела на неё, а та перевела взгляд на нефритовый кулон у неё на поясе:
— Цинь Су больше не любит меня, и я уже не люблю его. Это прошлое. Теперь у нас у обоих есть те, кого мы любим. Видишь, он даже кулон тебе отдал.
— Не так это! — Циншань сжала кулон то крепко, то слабо, потом глубоко вздохнула. — Он всё ещё любит тебя. Он хочет быть с тобой.
Говоря это, она чувствовала, как сердце сжимается от боли, но не понимала, откуда она берётся. Она смотрела на женщину перед собой и видела, как та с грустной улыбкой говорит:
— Девочка, теперь любить его должна ты. Я уже замужем, и в моём сердце есть только мой муж. Прошу, больше не говори об этом.
Она отвернулась — явный признак того, что пора уходить. Циншань смотрела на её хрупкую спину и думала, что любовь — вещь поистине непостижимая.
По дороге обратно во дворец она встретила Юй Сюланя. Полгода не виделись, а в его глазах уже появился тот же холодный блеск, что и у старшего брата — от него веяло ледяной отчуждённостью. Она подпрыгнула и схватила его за рукав, пытаясь стащить чёрную повязку с лица, но он ловко увернулся.
— Юй Сюлань, что ты делаешь! — возмутилась она.
Он бросил на неё холодный взгляд:
— Госпожа Циншань, прошу соблюдать приличия.
Она не могла поверить своим ушам. Рот её открылся, но слов не находилось. «Как же страшно время», — подумала она.
Когда он уже уходил, она вновь бросилась за ним и, схватив за руку, прошипела:
— Юй Сюлань, мне всё равно, во что ты превратился. Но если я прошу тебя о чём-то, ты всё равно сделаешь это, верно? Узнай прошлое Цинь Су и Люй Лин. Если через три дня не принесёшь мне сведения, я покрашу тебе ногти в красный цвет, пока ты спишь!
С этими словами она исчезла. Юй Сюлань остался стоять на месте. Долго. Потом в ночной тишине прозвучал тихий вздох.
Служба Надзора работала быстро. Уже через два дня на постели Циншань лежала целая стопка документов. Она читала при свете свечи и не могла понять, что чувствует.
Всё оказалось просто: они были детьми одной улицы, обручены с юных лет. Но император приказал выдать Люй Лин за второго принца Цинь Цзяня. Цинь Су, тогда боровшийся за право стать наследником, хотел просить императора отменить указ, но Люй Лин не захотела, чтобы из-за неё император усомнился в Цинь Су. Поэтому она обрезала волосы, жестоко оттолкнула его и вышла замуж.
«Значит, они всё ещё любят друг друга», — подумала она.
Циншань искала способ вернуть Цинь Су и Люй Лин друг другу. Каждый раз, когда она это делала, сердце её ныло так сильно, что приходилось бегать в императорскую аптеку — вдруг умрёт, не успев свести влюблённых.
Она пыталась убить Цинь Цзяня, подстроить заговор… использовала все коварные методы, какие только знала. Но, будучи наивной девчонкой, не только не добилась цели, но и чуть не погибла.
Только благодаря Юй Сюланю, который каждый раз устранял последствия, она оставалась жива и весела.
В который уже раз он отнёс раненую её во дворец, но в эту ночь не ушёл сразу. Стоя за занавеской, он смотрел, как она, морщась от боли, перевязывает плечо, и холодно спросил:
— Ты довольна этим?
Она подняла на него глаза:
— Если Цинь Су счастлив, разве мне может быть нехорошо?
Он посмотрел на занавеску с вышитыми бледно-розовыми розами. Слова, которые хотел сказать, так и не вышли наружу. Молчание длилось долго, пока не прозвучали лёгкие шаги и не раздался голос Цинь Су, холодный, как лёд:
— Ты думаешь, это делает меня счастливым?
Пальцы Юй Сюланя сжались в рукавах. Он лишь сказал: «Ваше Высочество, прошу прощения», — и исчез в открытое окно, оставив за собой холодный ветерок. Циншань резко натянула одежду, прикрывая окровавленное плечо, и спрыгнула с кровати.
— Поздно же. Зачем ты пришёл?
На губах Цинь Су играла улыбка, но глаза были ледяными. Он подошёл ближе, и вокруг разлился холодный аромат:
— Говорят, ты в последнее время очень занята. Только вот чем именно?
Она наклонила голову и широко раскрыла глаза:
— А что в этом плохого? Ты скоро станешь императором, а ведь говорят, что правителю нельзя отбирать жену у подданного. Надо успеть вернуть её тебе до твоего восшествия!
Он опешил, потом не знал, смеяться ему или плакать. Заметив, как кровь проступает сквозь повязку на её плече, он нахмурился, усадил её на кровать и начал обрабатывать рану. Циншань сопротивлялась, но в итоге сдалась.
— Зачем ты это делаешь?
— А?
Его пальцы замерли:
— Зачем ты так упорно сводишь меня с Люй Лин?
Она прикусила губу:
— Потому что ты её любишь.
В этот момент он надавил чуть сильнее, и она вскрикнула:
— Ай! Потише! Я же ради тебя ранена!
— Я тебя не просил, — холодно бросил он, закончив перевязку. — Не утруждай себя этим больше.
Она резко подняла голову:
— Ты хочешь сказать, что не любишь её?
— Когда я вообще говорил, что люблю?
Она задумалась:
— И правда… не говорил. Но ведь ты так ценишь тот кулон, вы же раньше…
— Ты много знаешь, — перебил он, долго смотрел на неё, потом тихо вздохнул и вдруг притянул к себе. Голова Циншань закружилась от неожиданного тепла. В ушах зазвучал его мягкий, как весенний ветерок, голос:
— Глупышка, сейчас ты со мной — и этого достаточно.
Через три месяца старый император скончался, и Цинь Су взошёл на престол. Внутренних волнений не было, но на границах начались беспорядки. Недавно присоединённое к империи царство подняло мятеж, собрав несколько десятков тысяч солдат, чтобы вернуть независимость.
Получив донесение, Цинь Су назначил своего брата Цинь Цзяня великим полководцем для подавления восстания. Придворные были уверены в скорой победе. Мятеж действительно подавили, но по пути домой Цинь Цзянь был убит. Вся страна скорбела.
Цинь Су пришёл в ярость и приказал обыскать всю страну в поисках убийц, но следов не было. Брата похоронили с почестями принца.
Когда Циншань и Цинь Су пришли в дом покойного, чтобы выразить соболезнования, Люй Лин в белоснежных одеждах горя стояла у алтаря. На непричёсанных волосах — белый цветок. Но на лице не было ни капли печали.
Она поклонилась Цинь Су, и он протянул руку, чтобы поддержать её. Тогда она тихо прошептала:
— Останься. Побудь со мной.
Циншань тут же напряглась и широко раскрыла глаза, молча передавая Цинь Су мысленно: «Только не возвращайтесь друг к другу!»
Люй Лин, словно почувствовав её тревогу, подняла глаза и вдруг рассмеялась. Смеяться в доме скорби, да ещё и над мужем, только что умершим! «Боже, слава тебе, что Цинь Су не женился на такой женщине, — подумала Циншань. — Иначе бы он воскрес из гроба от злости».
— Госпожа Циншань, останьтесь тоже, — сказала Люй Лин.
Циншань растерялась и кивнула.
Ночью, когда все гости разошлись, Люй Лин накрыла во дворе скромный ужин и предложила побеседовать.
— Я попросила вас остаться не по важному делу. Просто с детства боюсь похорон. Сейчас не хочу оставаться одна.
Циншань не задумываясь ответила:
— Но ведь он был твоим мужем.
Люй Лин улыбнулась и налила себе вина:
— Мы лишь носили имя мужа и жены. Теперь, когда он умер, мне стало легче.
Циншань с изумлением смотрела на эту бессердечную женщину. Она вспомнила, как та когда-то сказала ей, что в её сердце только муж. Видимо, это была ложь.
«Женщины по своей природе верны, — подумала она. — Вероятно, Люй Лин всегда любила только Цинь Су».
В этот момент Люй Лин тихо сказала:
— Теперь я совсем одна. Госпожа Циншань, если будет время, навещайте меня почаще. Можете не волноваться — между мной и Цинь Су… — она игриво взглянула на него, — всё давно кончено. Нам не грозит возобновление старых чувств.
Циншань покраснела и опустила голову, но в душе восхищалась решимостью Люй Лин, способной так легко отрезать прошлое. «Если бы мне когда-нибудь пришлось отказаться от Цинь Су, — подумала она, — я бы умерла».
За первые полгода правления Цинь Су империю постигли несколько стихийных бедствий, а на границах не прекращались военные конфликты. В день поминовения предков Цинь Су приснился вещий сон. Он рассказал его звездочёту, и тот вывел шесть иероглифов:
Драконий пульс явился — трон переменится.
http://bllate.org/book/1933/215497
Готово:
