Она быстро стала первой цинъи в Иньчуне. В ту ночь она исполнила роль знатной девицы, отвергнувшей светские оковы ради возлюбленного. Сюэ Цзэй по-прежнему сидел на своём обычном месте, запрокинув голову, осушил кувшин вина и, пошатываясь, поднялся с места.
Она переоделась и побежала за ним. У моста он спотыкался, держась за опору, и извергал содержимое желудка прямо в реку.
Она протянула ему шёлковый платок. Он небрежно вытерся и швырнул его в воду, подняв голову с мутным от опьянения взглядом:
— Сюй Цинь И, зачем ты опять за мной гоняешься? Возвращайся на сцену и пой свою песню. Тебе же нравится играть?
Прохожие уже начали оборачиваться. Она нервно потянула его за рукав:
— Ты… потише…
Он икнул, огляделся и вдруг рассмеялся:
— Чего испугалась? Боишься, что узнают — ты и есть та самая цинъи Цинь И? Да, конечно… Девица из благородного рода занялась подобным ремеслом. Если об этом прослышают…
Он не договорил: она вдруг поднялась на цыпочки и обняла его. Этот вызывающий, непристойный поступок ошеломил даже Сюэ Цзэя. Он будто протрезвел. Речной ветерок пробрал его до костей.
А она, казалось, дрожала ещё сильнее — всё тело, весь голос тряслись от холода.
— Мне всё равно, что скажут другие. Если тебе нравится слушать — я буду петь для тебя. Если ты любишь цинъи — я буду для тебя в этом образе. Сюэ Цзэй, всё, чего ты хочешь, я готова сделать.
Он никогда не встречал женщину, столь смелую, столь страстно влюблённую, способную произносить слова любви с такой нежностью.
Он вспомнил, как вырвал её из рук разбойников — тогда она дрожала, как осиновый лист; как стыдливо опускала глаза при встрече с ним; как молча провожала его домой после пьяных загулов. Такая долгая и тёплая привязанность… Он никогда не чувствовал ничего подобного.
Цинь И вновь вышла на сцену лишь через десять дней. Публика, томившаяся в ожидании, наконец дождалась её — Иньчунь снова ломился от зрителей. В сумерках, окутанных дымкой, она чуть приподняла уголки глаз. Сюэ Цзэй по-прежнему сидел на своём месте на втором этаже, слегка постукивая в такт складным веером. Встретившись с ней взглядом, он неловко отвёл глаза.
Когда она уже собиралась поклониться, один из местных буйных богачей вскочил и закричал:
— Я хочу услышать «Западный флигель»! Спой-ка мне отрывок!
Она только что исполнила роль гордой девушки, презирающей знатных и непокорной перед властью. Театральный жар ещё не остыл, и теперь она холодно усмехнулась:
— Если господину хочется «Западного флигеля» — пусть найдёт другую. Цинъи поёт только то, что сочинила сама.
Разгневанный хулиган тут же прыгнул на сцену, чтобы схватить её. Она отступила на два шага — и перед ней мелькнула синяя ткань, развевающийся подол коснулся её подбородка, словно весенний ветерок.
Сюэ Цзэй спрыгнул со второго этажа и встал перед ней:
— Господин Чэнь, слушать пьесу — значит получать удовольствие. Зачем же принуждать? Если вы напугаете госпожу Цинъи и она больше не станет писать пьесы и выходить на сцену, это будет утратой для всех нас.
Публика подхватила, и, чтобы сохранить лицо, Чэнь ушёл, ворча от досады. Сюэ Цзэй обернулся к ней:
— Ты в порядке?
Она покачала головой. Взгляд её уже не пылал прежней страстью — теперь в нём читалась спокойная решимость и лёгкая отстранённость, точно такая же, как у героини только что сыгранной пьесы:
— Благодарю вас за помощь, господин Сюэ.
Он нахмурился, схватил её за запястье и резко потянул за кулисы, раздражённо бросив:
— Почему бы тебе не остаться дома благородной девицей? Ты хоть понимаешь, чем грозит разглашение твоей настоящей личности?
Она сняла с волос жемчужную заколку и спокойно ответила:
— Понимаю. Но мне всё равно. Если мои выступления в образе цинъи помогут тебе забыть Сышуй, перестать страдать из-за неё и больше не говорить, будто в мире нет никого, кто мог бы исполнить цинъи… — Она обернулась, её глаза в форме персикового цветка сияли, как осенняя вода. — Сюэ Цзэй, я готова петь для тебя всю жизнь.
Он думал, что больше не встретит женщину, столь же нежной, как Сышуй. А тут не только встретил — она ещё и влюбилась в него без памяти. Он смотрел в эти глаза и больше не мог игнорировать ту глубокую, искреннюю любовь, что в них светилась.
Цинь И пела в Иньчуне полгода, и никто не мог сравниться с ней ни в популярности, ни в мастерстве. Когда зацвела зимняя слива и луна озарила падающий снег, в Иньчуне устроили конкурс цинъи, чтобы определить первую в Тунчэне. Все были уверены — победительница не вызывает сомнений.
Но когда занавес раздвинулся, Цинь И предстала в алых одеждах, с изысканным, почти соблазнительным гримом. Её глаза в форме персикового цветка источали бездонное очарование, а взмах рукавов напоминал распускающийся алый цветок — зрелище захватывало дух.
Неожиданно она исполнила роль фадань.
Это была история о девушке, рождённой в бедности и оказавшейся в публичном доме, но сохранившей непокорный дух и прямой нрав. Её искренность покоряла сердца: она могла пить вино с бродягами-воинами и спорить о делах империи с чиновниками. Когда враг напал на границы, она собрала женщин из всех увеселительных заведений, чтобы те шили и штопали одежду для солдат. Воины, облачённые в тёплые кафтаны, сшитые руками «грешниц», одержали победу. А сама героиня, не вынеся насилия со стороны знатного тирана, бросилась в озеро. Так погибла эта великая красавица.
Пьеса была дерзкой и вольной. Цинь И будто сама родилась в мире разврата — каждое движение, каждый жест были полны соблазна, но при этом сохраняли искренность. Она так живо воплотила образ этой обаятельной и решительной женщины, что после окончания пьесы зрители ещё долго не могли прийти в себя от её трагической судьбы.
Она доказала всем: она мастер цинъи — и ещё лучше владеет искусством фадань. Казалось, она рождена для сцены, и никто не сравнится с ней.
Когда она снимала грим в гримёрке, вбежала Юэ Нин:
— Сестра! Господин Сюэ подрался у моста Фэнь!
Она выбежала, подобрав длинные юбки. У реки, среди ив, Сюэ Цзэя уже сбрасывали в воду. Он был пьян, да и мороз усиливался — в ледяной воде он еле держался на плаву.
Она не раздумывая прыгнула следом.
Слуги из Иньчуня прогнали хулиганов. Она, изо всех сил борясь с течением, тащила Сюэ Цзэя к берегу. Мокрые пряди прилипли к вискам, а изысканный грим растёкся по лицу грязными разводами.
Юэ Нин и слуги вытащили их на берег. Дрожа от холода, она всё же накинула сухую одежду на Сюэ Цзэя. Он откашлял воду, и запах вина уже почти выветрился.
Она вытирала ему лицо, но он вдруг сжал её тонкое запястье:
— Зачем так быстро прыгнула? Жизнью не дорожишь?
Её глаза покраснели, и она закричала в ответ:
— А ты?! Пьёшь до беспамятства и лезешь в драку! Ты сам жизнью не дорожишь!
Сюэ Цзэй явно опешил. Потом, спустя долгую паузу, рассмеялся:
— Ну и ну, совсем распустилась! Так орать… Да ты ещё и права? Ведь конкурс цинъи, а ты поёшь фадань! Да ещё и роль «грешницы»! Ты хоть слышала, что о тебе говорят?
Луна, холодная как иней, озаряла тишину. Слышно было лишь, как снежинки шуршат, падая на листья. Он смотрел на неё, и в его глазах мерцал весь лунный свет этой ночи.
Морозный ветер пронзительно свистел. Она дрожала, собираясь встать, но он вдруг наклонился и обнял её. Она почувствовала резкий, холодный аромат — и на мгновение ей показалось, будто она снова стоит на том холме, где цветёт дикая слива.
Юэ Нин подбежала с плащом. Сюэ Цзэй помог Цинь И встать и вдруг замер: перед ним стояла девушка в жёлтом, точная копия Цинь И. Он вспомнил — в семье Сюй есть близнецы. Не ожидал, что они так похожи.
Он вытер ей со щеки каплю — слезу или воду, не разберёшь — и положил в ладонь пару нефритовых серёжек:
— Хотел вручить тебе после победы на конкурсе цинъи. Теперь пусть это будет наградой за то, что спасла мне жизнь.
Она бросила на него косой взгляд, уголки глаз слегка порозовели — соблазнительная грация проступала сама собой, и он будто снова оказался в театре.
— Завтра я уезжаю. Вернусь примерно через полмесяца, — сказал он, стряхивая снег с её волос. — Иди домой.
Она подумала и сняла с запястья нефритовый браслет, протянув ему:
— Пока тебя нет, я не буду петь.
Она скрылась под зонтом Юэ Нин, которая тут же поддразнила:
— Так вы уже обменялись помолвочными подарками? Поздравляю, сестра, твоё желание сбылось!
Цинь И фыркнула, но радость на лице скрыть не смогла.
Когда Цинь И перестала выходить на сцену Иньчуня, кто-то сильно разозлился. На день рождения одного из знатных юношей её пригласили петь, но в театре её не оказалось. В ярости он приказал разгромить Иньчунь и избил владельца.
Услышав об этом, Цинь И пришла в бешенство и, несмотря на уговоры Юэ Нин, помчалась туда. У театра собралась толпа, которая грубо и пошло обсуждала актрис.
Цинь И подошла, подбоченившись:
— Актрисы — так что? Чистее вас будете!
Знатные господа на миг опешили, увидев дерзкую госпожу Сюй. Снова появился тот самый Чэнь, что уже приставал к ней раньше, и с подозрительной ухмылкой направился к ней:
— Госпожа Сюй, раз ты защищаешь их, не хочешь ли занять их место…
Он не договорил: Цинь И схватила деревянный стул, валявшийся у входа, и со всей силы ударила его по голове. Толпа заволновалась. Чэнь почувствовал, как по лицу стекает кровь, и завопил.
Его слуги бросились отбирать у неё стул. В суматохе она споткнулась о ступени и ударилась лбом. Наступил хаос. На шум прибежали стражники и увели всех в управу.
Сюэ Цзэй только вернулся в Тунчэн и сразу услышал о шокирующем поступке госпожи Сюй. Он отправил ей записку и ночью тайком навестил. У задней двери горел слабый фонарь. Подойдя ближе, он увидел девушку в жёлтом, держащую фонарь, с нежными, опущенными ресницами.
— Ты где поранилась? Дай посмотрю. Всего полмесяца прошло, а ты уже устраиваешь такие сцены.
Он потянулся, чтобы откинуть прядь с её лба, но она чуть отстранилась:
— Господин Сюэ, я — Юэ Нин.
Он неловко убрал руку и почесал нос:
— Вы уж очень похожи… А с Цинь И всё в порядке?
Она кивнула и повела его к комнате Цинь И. Та лежала на кровати, на лбу белела повязка, но глаза сияли, и болезненного вида не было. Увидев его, она радостно вскочила:
— Сюэ Цзэй! Ты вернулся!
Он отчитал её чёрным по белому. Она кивала, как будто соглашаясь, но в глазах читалось: «Да ладно тебе». Он это заметил и нахмурился.
— Цинь И, ты вообще меня слушаешь?
Она обвила его шею, прижавшись всем телом, и твёрдо, чётко произнесла:
— Слушаю. Но, Сюэ Цзэй, я не могу стоять в стороне и смотреть, как их унижают. Они ничем не хуже других — просто судьба такая.
Он отстранил её, пристально глядя в глаза. Долго молчал, потом холодно сказал:
— Цинь И, ты исполнила роль фадань из мира разврата и теперь решила, что сама — героиня этой пьесы, способная спасать мир?
Она смотрела на него с недоумением, глаза в форме персикового цветка мерцали соблазнительно. Она снова потянулась к нему, но он резко встал и подошёл к двери. Обернувшись, бросил ледяным тоном:
— Цинь И, ты изменилась.
Прежняя Сюй Цинь И была робкой, застенчивой, тихой и нежной. Но с тех пор как она стала выходить на сцену, её характер менялся с каждым днём — и теперь он едва узнавал её.
Юэ Нин проводила его. Её тихая, спокойная манера напомнила ему ту самую Цинь И, что когда-то была.
После возвращения Сюэ Цзэя Цинь И три дня подряд пела в Иньчуне, но он уходил сразу после спектакля и больше не заходил за кулисы. За эти три дня она исполнила три роли — трёх женщин с разными характерами. Каждую ночь она будто терялась в снах, полностью отождествляя себя с судьбами своих героинь. Часто плакала, не в силах отделить вымысел от реальности, и вскоре сильно исхудала.
Юэ Нин принесла ей ласточкины гнёзда. Цинь И сидела у кровати, глядя в окно на цветущую цикламену, и слёзы текли по щекам беззвучно.
— Всё в этом мире — иллюзия. Если всё ненастоящее, зачем тогда жить?
Юэ Нин подумала: «Сестра совсем сошла с ума от театра. Она больше не различает сцену и реальность».
Юэ Нин нашла Сюэ Цзэя, тревожно сжимая его рукав:
— Господин Сюэ, не сердитесь больше на сестру. Пожалуйста, сходите к ней. Она уже не та.
Та нежная, застенчивая Сюй Цинь И исчезла. На её месте теперь были героини пьес. Как только она заканчивала роль, она полностью становилась этой женщиной — и в характере, и в поступках.
Голос Юэ Нин дрожал, как много лет назад, когда Цинь И плакала перед Сюэ Цзэем:
— Сестра слишком глубоко вошла в роль. Она не может выбраться.
В ту ночь Цинь И исполнила пьесу о цинъи, преданной возлюбленным и сестрой. Когда Сюэ Цзэй и Юэ Нин пришли в Иньчунь, она уже сняла половину грима — одна сторона лица была яркой, другая — нежной, что придавало ей зловещую, почти демоническую красоту. Она смотрела на них в зеркало, уголки губ искривились в холодной усмешке, а голос звенел, как обнажённый клинок:
— Я посылала тебе весточку — ты проигнорировал. А Юэ Нин пришла — и ты тут как тут?
Медленно повернувшись, она смотрела на них: накрашенная половина лица улыбалась, а снятая с грима — оставалась ледяной. Юэ Нин почувствовала страх и спряталась за спину Сюэ Цзэя.
Он нахмурился:
— Хватит, Сюй Цинь И.
Он взглянул на рыдающую Юэ Нин и глубоко вздохнул:
— Иногда мне кажется, что та нежная, как вода, девушка — вообще не ты.
Несмотря на слой красок, лицо её побелело. Она шевельнула губами, долго молчала и наконец тихо произнесла:
— Сюэ Цзэй, люди меняются. Ты любишь Сюй Цинь И… или просто ту, что была нежной, как вода?
http://bllate.org/book/1933/215494
Готово:
