Зимнее небо осыпало землю мелким снегом. Белые хлопья застревали в голых ветвях, словно распускались там белоснежные сливы, но холодного аромата не было. Прижимая к груди теплящий горшочек, она вновь пришла во двор Таньхуаский. За плотно закрытой дверью раздавался смех.
Чуань Сан уже округлилась и, рассказывая Янь Цзиню, как часто шевелится в утробе их ребёнок, наполняла комнату радостной теплотой.
Она стояла на ступенях, покрытых ледяной коркой, слегка склонив голову, чтобы послушать. Уже собиралась уйти, как вдруг дверь скрипнула и распахнулась. Перед ней предстал Янь Цзинь — высокий, стройный, с прекрасными чертами лица, но брови его были нахмурены.
— Как ты здесь очутилась?
Из-за его спины вышла Чуань Сан и тут же юркнула под его руку:
— Это я попросила сестру заглянуть, поговорить со мной. Ты же не пускаешь меня на улицу — я совсем заскучала.
Она смотрела на них спокойно, но уголки губ слегка изогнулись в улыбке. Длинный лисий плащ, усыпанный снежинками, полностью окутывал её хрупкое тело, оставляя видимым лишь лицо, покрасневшее от холода. Ледяной ветер поднял с земли колючую метель. Она дрожала на ветру, но голос звучал твёрдо:
— Просто заглянула. Раз ты здесь, я пойду.
Повернулась, чтобы уйти, но вдруг пошатнулась и чуть не упала на снег. Янь Цзинь мгновенно подскочил и подхватил её. Она оказалась в его объятиях: глаза её были холодны, как снег, но уголки уже начали розоветь.
Он пристально посмотрел на неё, отпустил и спокойно сказал:
— Если упадёшь здесь и ушибёшься, другие подумают, что мы тебя обижаем.
Она по-прежнему смотрела на него с лёгким подъёмом подбородка. Бледные пальцы крепко сжимали теплящий горшочек под рукавом, будто хотели вдавить в него ямку, но лицо оставалось совершенно спокойным, а на губах играла лёгкая улыбка:
— Конечно, не подумают.
Он смотрел на неё и холодно бросил:
— Впредь не приходи сюда.
Улыбка на её губах стала ещё шире. Она кивнула:
— Хорошо.
Лисий плащ шуршал о снег, пока она медленно разворачивалась и, выпрямив спину, покидала двор. Одна слеза скатилась по щеке и упала на снег. Она подняла рукав и, будто ничего не случилось, вытерла её.
Когда наступила весна и зацвели цветы, Чуань Сан родила мальчика. Янь Цзинь устроил пир в честь рождения наследника, и весь Юньшуйчэн праздновал три дня. В это же время Линлун тяжело заболела и впала в беспамятство.
Чуэйин ворвалась в передний зал как раз тогда, когда Янь Цзинь пил вино со своими дядьями. Зал сиял огнями, повсюду висели алые занавеси, звучали радостные возгласы. Вспомнив о бедственном положении Линлун, Чуэйин не смогла сдержать слёз.
Янь Цзинь нахмурился, увидев её:
— Как ты смеешь, ничтожная служанка, врываться в передний зал? Вон отсюда!
Она упала перед ним на колени, голос дрожал от рыданий:
— Молодой господин, госпожа тяжело больна и без сознания! Умоляю, зайдите к ней!
В зале воцарилась тишина. Янь Цзинь остался холоден:
— Больна — так позовите лекаря. Зачем мне туда идти?
— Все городские лекари уже осматривали её, давали лекарства, но ей не становится лучше. Говорят, недавно в Юньшуйчэн заехал целитель из Лекарственной Долины и остановился здесь. Только он, наверное, сможет вылечить госпожу.
Он нетерпеливо махнул рукой:
— Ладно, уходи.
Чуэйин вытерла слёзы и вышла. Едва она переступила порог, как за спиной снова раздался смех Янь Цзиня и его гостей. Она сжала кулаки от злости и, глядя в чёрное небо, молила Небеса наказать этого неблагодарного подлеца.
Одинокая луна висела над ветвями, во дворе будто лежал иней — всё было белым-бело. Чуэйин, дремавшая у постели, вдруг лишилась чувств: в окно бесшумно влетел человек и оглушил её ударом. Он посмотрел на бледную женщину в постели и вздохнул:
— После моих лекарств не выздоравливает… Видимо, болезнь душевная.
Помолчав, он добавил, обращаясь к окну:
— Заходи. Посмотри на свою заброшенную жену. Боюсь, долго ей не протянуть.
В окно вновь прыгнул человек в чёрном. Янь Цзинь, лицо которого исказила ярость, схватил мужчину за воротник и прошипел:
— Что ты несёшь!
Тот пожал плечами:
— Смотри сам. Ещё как только она заболела, ты прислал мне письмо из Лекарственной Долины. С тех пор она пьёт мои снадобья, но состояние только ухудшается. Это не моя вина — лекарства бессильны против душевных ран.
Янь Цзинь сделал два шага назад и посмотрел на Линлун. Она сильно похудела, губы побелели, и даже во сне хмурилась, явно страдая.
Мужчина похлопал его по плечу:
— Я составлю новый рецепт, чтобы подлечить тело. Но помни: никакое лекарство не исцелит душу.
Он сжал кулаки в рукавах и нахмурился:
— Я понимаю.
На следующее утро городской лекарь пришёл осматривать Линлун. Чуэйин, не дождавшись целителя из Лекарственной Долины, была в ярости, но всё же приготовила отвар по новому рецепту. К её удивлению, Линлун пришла в себя уже днём, и служанка немного успокоилась.
Солнце выглянуло из-за облаков, и Линлун впервые за долгое время слабо улыбнулась:
— Погуляем немного?
Погода уже теплела, и солнечный свет, падая на её бледную кожу, придавал ей прозрачность фарфора. Под «прогулкой» она имела в виду лишь аллею, усыпанную цветами каланхоэ. В конце аллеи находился пруд с цветущими водяными лилиями. Она села у пруда и стала кормить рыб. Напротив, сквозь утреннюю дымку, виднелась длинная галерея под тенью деревьев.
Обычно пустынная галерея сегодня кишела людьми. Сквозь туман можно было разглядеть их встревоженные лица.
Линлун, наблюдая за стайкой алых карпов, резко бросающихся за кормом, вдруг рассмеялась:
— Видишь, какой у них испуганный вид? Точно как тогда, когда Тринадцать Злодеев напали на школу Юйшань.
Чуэйин всмотрелась и тихо ответила:
— И правда странно… В последнее время в Юньшуйчэне царит какое-то напряжение. Если хотите знать подробности, позвольте мне разузнать.
Она махнула рукой. Ветер с пруда развевал подол её лазурного платья:
— Не надо. Что бы ни происходило, это меня больше не касается.
После тяжёлой болезни ей будто всё стало безразлично — и тот, кого она когда-то любила всем сердцем, и её разбитая любовь.
Однажды, как обычно, она взяла корм и направилась к пруду. Едва выйдя из комнаты, увидела Янь Цзиня в чёрном одеянии. Он стоял у глубокого колодца во дворе и задумчиво смотрел на каланхоэ, посаженное у края.
Она прошла мимо, будто не замечая его, но он тихо окликнул:
— Линлун.
Давно она не слышала, чтобы он звал её по имени — так мягко и нежно.
Она обернулась, слегка склонив голову, уголки губ едва заметно приподнялись. Он подошёл ближе. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнул холодный огонёк.
— Поправилась?
Она усмехнулась:
— Благодарю за заботу, молодой господин. Жива пока.
Он нахмурился, протянул руку, чтобы коснуться её осунувшегося лица, но она отстранилась. Он опустил глаза и тихо произнёс:
— Не ненавидь меня.
Она приподняла бровь, будто услышала что-то смешное:
— Ненавидеть? Откуда такие мысли?
И снова её лицо стало безразличным:
— На тех, кто мне безразличен, тратить эмоции — пустая трата сил.
Он пошатнулся, как будто получил удар. Лицо его побледнело, но в голосе прозвучала лёгкая усмешка:
— Если так думаешь… пусть будет так.
Янь Цзинь ушёл, а она стояла на том же месте, словно статуя, до самого заката. Чуэйин вбежала во двор, запыхавшись:
— Госпожа! Во дворе Таньхуаском беда!
Линлун подняла на неё взгляд. Служанка торопливо заговорила:
— Только что узнали: ребёнок Чуань Сан — не от молодого господина!
Лицо Линлун осталось бесстрастным, но брови её нахмурились. Голос прозвучал хрипло:
— А Янь Цзинь?
— Молодой господин… он сам убил Чуань Сан! Третий помощник поднял мятеж, и сейчас в Юньшуйчэне полный хаос. Слуги говорят, что за городом собрались какие-то войска — неизвестно чьи.
Она пошатнулась, и Чуэйин подхватила её. Казалось, она снова оказалась в тот день — вдалеке пылали огни, рядом звенели мечи. Небо потемнело, и на нём засияла ледяная луна. Внезапно дверь двора с грохотом распахнулась — ворвался мужчина в чёрной повязке на лице. Прежде чем Чуэйин успела вскрикнуть, он сорвал повязку.
— Это старший господин!
Линлун вздрогнула:
— Старший брат?
— Линлун, тебе так тяжело пришлось, — он схватил её за запястье, снова надел повязку. — Некогда объяснять. Быстро уходим.
Она, словно во сне, последовала за ним. Но не выдержала:
— Старший брат, а где Янь Цзинь?
Он на мгновение замер, но шага не остановил:
— В Тринадцати Злодеях мятеж. Сейчас он, должно быть, сражается в городе.
Она вырвалась и бросилась к переднему залу:
— Мне нужно найти его!
Он схватил её, быстро нажал на точку, лишая подвижности:
— Линлун, он точно не захочет, чтобы с тобой что-то случилось. Иди со мной. Как только разберётся с этим, он сам тебя найдёт.
Он поднял её на руки. В густой ночи царила тьма, только вдали мерцали отблески пожаров. Аромат каланхоэ мелькнул в воздухе и исчез навсегда.
Через несколько дней она вернулась в школу Юйшань.
Из-за непройденной болезни и утомительной дороги она снова впала в беспамятство. Когда очнулась, в комнате сидел незнакомый мужчина в белом. Он наливал чай, и на рукаве его одежды был вышит цветок бодхи с двойными лепестками — знак Лекарственной Долины.
Он улыбнулся ей:
— Чувствуешь себя лучше?
Она села, холодно уставилась на него:
— Кто ты?
Он помахал рукавом, чтобы она лучше разглядела вышивку:
— Я целитель из Лекарственной Долины. Янь Цзинь просил меня вылечить тебя. На самом деле я лечу тебя с самого начала — ещё с того дня, когда ты впервые потеряла сознание и стала кровью. Но твоё сердце полно печали, и я не могу вылечить душевную боль. За это меня постоянно ругает Янь Цзинь, мол, медицина моя никуда не годится.
Она пристально смотрела на него, побледневшие губы дрогнули:
— Я не понимаю, о чём ты.
Он кивнул:
— И не надо понимать. Раз ты очнулась, мне пора уходить.
Она остановила его:
— Где Янь Цзинь?
Он встал, открыл дверь и, глядя в сумрак, тяжело вздохнул:
— Наверное, мёртв.
Вскоре после его ухода Чуэйин вошла с чашей лекарства. Увидев Линлун, сидящую на постели в оцепенении, она тут же зарыдала. Сквозь слёзы Линлун узнала, что Тринадцать Злодеев уничтожены.
В ту самую ночь, когда старший брат увёз её из города, внутри разгорелась жестокая борьба — половина людей Тринадцати Злодеев погибла. Люди школы Юйшань, давно поджидающие за городом, ворвались внутрь и без труда одолели оставшихся. Так школа Юйшань вновь стала господствовать на землях Цзяндун.
Могущественная организация Тринадцать Злодеев исчезла с лица земли — вместе с Янь Цзинем.
Она хотела знать, что произошло, но никто не мог ей рассказать.
Эпилог
— Поэтому я нашла тебя. Я хочу знать… любил ли меня Янь Цзинь хоть немного?
Сказав это, она ещё больше побледнела, но брови по-прежнему были нахмурены. В глазах уже не было прежней наивной живости.
Люйшэн коснулся чаши, в которой чай превратился в прозрачную воду:
— Разве тебе не интересна правда, скрытая за всем этим?
Она не отрывала взгляда от воды, голос её был тих, как летний шёпот:
— На самом деле эта правда для меня ничего не значит. Что бы он ни сделал со мной, стоит только подумать, что это он… и всё можно простить.
Летний ветер колыхал бамбуковые листья, оживляя картины прошлого.
Когда Тринадцать Злодеев только набирали силу, внутри их правление было нестабильным. Старший брат отца Янь Цзиня и трое его дядей — все бывшие речные разбойники — не выдержали искушения властью и начали бороться друг с другом, не щадя даже жизней.
Отец Янь Цзиня, стремясь заручиться поддержкой, взял в наложницы дочь другой влиятельной семьи. Законная жена, мать Янь Цзиня, с тех пор жила в постоянном страхе. Однажды, не вынеся издевательств, она с сыном сбежала. Но наложница не собиралась оставлять их в покое — послала убийц в погоню. Мать погибла, защищая сына, и в последний миг, падая с обрыва, увидела среди преследователей телохранителя, всегда бывшего рядом с отцом.
Выходило, что отец сам дал на это согласие. Ради власти он готов был пожертвовать даже собственным сыном.
Но Небеса смилостивились — Янь Цзинь выжил. В юности он скитался по свету и именно тогда, среди летающих ивовых пухов в Янчжоу, встретил Линлун и отдал ей всё своё сердце.
Когда Тринадцать Злодеев окрепли, отец Янь Цзиня наконец утвердился как глава. Его следующей целью стала школа Юйшань. Янь Цзинь знал, на что способен его бездушный отец, и не мог допустить гибели места, которое стало для него домом, и девушки, которая стала ему родной.
За годы правления Тринадцати Злодеев наложница и её сын были убиты. У отца Янь Цзиня больше не осталось наследников, и, вернись он теперь, он стал бы единственным молодым господином.
Так он и поступил.
Без предупреждения, никому ничего не сказав, он создал случай, чтобы вернуться к отцу. Тот действительно принял его как наследника и объявил молодым господином.
http://bllate.org/book/1933/215486
Готово:
