Лу Юань издал протяжное «о» и больше ничего не сказал.
Похоже, у Лю Инъин и Гао Сюя оказались на редкость живучие шкуры — вернулись живыми.
Те талисманы, что он им отдал, скорее всего, не кончились, но теперь соваться в горы они не смеют, так что приходится перебиваться продажей талисманов ради куска хлеба.
Жизнь-то у них и правда настала тяжелая.
Отогнав эти мысли, Лу Юань продолжил торговать талисманами.
Вскоре все тридцать листков разлетелись в мгновение ока.
Он подобрал старую тряпку и уже собирался вернуться на рынок, как услышал неподалеку чей-то приглушенный разговор.
— Слыхали? Клан Шэнь влетел по-крупному!
— Какой еще клан Шэнь?
— А какой тут может быть? Тот самый Шэнь, что держал Башню Сотни Сокровищ на восточной улице рынка Юньшань! Они отыскали небольшое месторождение духовных камней, но тут заявилась семья Юй и предъявила права. Парочка стычек ни к чему не привела — ничья. А потом в дело вмешалась семья Чэн, встав на сторону семьи Юй. Клан Шэнь потерпим сокрушительное поражение, потеряв несколько человек с поздней ступени Очищения Ци.
— Ох... Это же месторождение духовных камней! И вот так просто отдали его другим?
— А что поделать, если не отдашь? Говорят, даже старый предок клана Шэнь на стадии Закладки Основы получил ранение, правда это или нет — неизвестно.
Лу Юань на мгновение замер.
Клан Шэнь, как и семьи Юй с Чэн, принадлежал к числу бессмертных семейств, зависящих от Секты Цинсюань.
Раньше он уже хаживал в Башню Сотни Сокровищ, чтобы сбыть талисманы, и та лавка на восточной окраине рынка оставила у него глубокое впечатление.
Но не более того.
Потасовка трех заклинательских кланов не имела к нему, обычному вольному культиватору, ровно никакого отношения — даже на пол-духовного камня.
Покачав головой, Лу Юань шагнул за ворота рынка.
Следующие пять дней вновь потекли в привычном ритме: культивация да создание талисманов.
Закончив переплавлять целебную силу последней Пилюли Очищения Ци высшего качества, Лу Юань приоткрыл глаза и, прислушавшись к ощущениям в даньтяне, невольно нахмурился.
Ци в его даньтяне накопилась изрядная, став весьма плотной, однако до пика 5-го слоя Очищения Ци оставалось еще порядочно.
Он вздохнул.
Чем дальше продвигаешься в культивации, тем медленнее идет дело, а для перехода с 5-го на 6-й слой Очищения Ци требуется в разы больше духовной энергии.
К тому же его смешанные духовные корни напоминали сито: от любой пилюли целебная мощь утекала как минимум на сорок процентов.
Все равно слишком медленно. С такими темпами в этой жизни я, пожалуй, так и не дойду до Закладки Основы.
Лу Юань поднялся на ноги и подошел к столу для талисманов.
На столе скопилась еще сотня талисманов среднего качества 1-го ранга — результат его урывками шедших трудов за последние пять дней.
Аккуратно убрав листки в мешочек хранения, он распахнул калитку во дворе.
Проходя мимо соседнего двора, он невольно замедлил шаги.
Калитка даоса Чжао была приоткрыта, а защитный барьер на каменной стене почему-то исчез.
Заглянув в щель, он увидел лишь пустой, заброшенный двор, где не осталось даже старой соломенной подушки для медитаций.
Съехали?
Спустя секунду Лу Юань мысленно кивнул.
Даос Чжао лишился ноги и руки, превратившись в калеку — где уж ему теперь потянуть плату за жилье внутри рынка.
Наверняка перебрался в трущобы за городской стеной.
Не задерживаясь на этой мысли, Лу Юань продолжил путь к главной улице рынка.
Пройдя полпути, он вдруг заметил знакомый силуэт.
Это была даосистка Вэнь.
Аккуратное, чистое серое тряпичное платье подчеркивало вновь округлившиеся формы.
Сейчас она тесно прижималась к какому-то незнакомому мужчине-культиватору, ведя себя донельзя вольготно.
Лу Юань бросил взгляд на ее лицо и уже собирался отвести глаза.
Но даосистка Вэнь тоже заметила его.
Их взгляды встретились, но уже через мгновение Вэнь отвела глаза.
Незнакомец, заметив перемену в ее поведении, обернулся на Лу Юаня и презрительно бросил:
— Знакомый?
— Да так, старый хрыч. Были соседями пару лет, умеет малевать параши-талисманы. Всю жизнь прозябал на 3-м слое Очищения Ци, пока черт не дернул прорваться на 4-й. Только вот ему уже за восемьдесят, долго не протянет.
Услышав это, мужчина демонстративно обнял даосистку Вэнь за талию.
— Смотри-ка, прямо как шавка бездомная!
С этими словами он залился наглым смехом, а даосистка Вэнь захихикала вслед за ним, распустившись, точно цветок.
Лу Юань стоял на месте с совершенно бесстрастным лицом, лишь медленно отведя взгляд.
В этот момент он почему-то вспомнил даоса Чжао.
Десять дней назад даос Чжао возвращался в переулок, опершись на плечо своей спутницы, и тогда Лу Юань подумал, что пусть эта парочка и отличалась злыми языками, но они хотя бы делили тяготы вместе — уже немало.
И вот прошло всего несколько дней.
А даосистка Вэнь уже жмется к чужому мужику, покорная и услужливая, куда более ласковая, чем когда она крутилась возле Чжао.
Он-то думал, они переехали за рынок, а оказалось, что это даоса Чжао просто выставили за дверь.
Жены в мире бессмертных оказались до обидного черствыми.
Отвернув лицо, Лу Юань зашагал дальше к Павильону Цинсюань, ступая ровно и уверенно, словно ничего и не заметил.
Вывеска Павильона Цинсюань показалась впереди, и едва Лу Юань переступил порог, как Хун Сяо тут же подбежала к нему.
На ней было алое платье с открытыми плечами, а макияж выглядел еще ярче, чем в прошлый раз. Завидев гостя, она тотчас приветливо льстиво затараторила:
— Даос Лу, вы пожаловали!
Лицо Хун Сяо сияло улыбкой, и она попыталась взять его под руку.
Лу Юань едва заметно качнулся в сторону, уворачиваясь:
— Мне нужна даосистка Бай.
Улыбка на лице Хун Сяо мгновенно скисла. Просверлив спину Лу Юаня злым взглядом, она прошипела себе под нос:
— Старый хрыч, только на бабские мордашки и зарится.
Бай Лоянь уже спешила навстречу:
— Даос Лу, вы пришли.
По традиции Лу Юань первым делом бросил взгляд на ее макушку.
[Имя] Бай Лоянь (Дэва удачи)
[Уровень культивации] 3-й слой Очищения Ци
[Духовные корни] Дерево, Огонь, Земля, Вода (Ложные духовные корни)
[Желание первое (оранжевое)] Старший брат так долго пробыл в Горах Цаньюнь и до сих пор не вернулся, но с ним точно всё в порядке. Как только моя культивация подрастет, я обязательно отправлюсь на его поиски.
Раньше у нее всегда бывало по два желания, но на сей раз обновилось лишь одно. И пускай оно оказалось оранжевым, пропажа одного желания казалась ему крупной потерей.
Впрочем, эта девица от природы была равнодушна к мирской суете, плывя по течению, так что вряд ли что-то могло вызвать у нее острую нужду.
Пока он размышлял об этом, сзади раздался голос управляющего У:
— Даос Лу!
Широко шагая, управляющий У приближался к ним с лицом, расплывшимся в хризантемоподобной улыбке:
— Снова за талисманами?
Лу Юань достал из мешочка хранения пачку талисманов среднего качества и положил на прилавок.
Управляющий У взял один листок, бегло взглянул — и его лицо с хризантемой исказилось от предельного изумления.
Качество оказалось точь-в-точь таким же, как в прошлый раз... нет, пожалуй, даже капельку чище.
До чего же хорош этот старик!
Такую толстую пачку обычный мастер талисманов вырисовывал бы по меньшей мере месяц-другой, а ведь с прошлого визита Лу Юаня прошло всего десять дней.
Как пожилой мастер умудряется выдавать столь колоссальный объем да еще и безупречного качества?
Впрочем, у каждого свои тайные возможности. Невзрачная внешность Лу Юаня вовсе не означала, что его удача так же проста.
Сам же он был всего лишь скромным управляющим с невысокой культивацией, так что докапываться до чужих секретов не собиралось.
Сделав глубокий вдох, управляющий У вернул лицу прежнее радостное выражение.
— Лоянь, впредь, как только даос Лу появится, сразу провожай его в тихую комнату. Разве можно обсуждать дела столь почтенного гостя в общем зале?
Бай Лоянь слегка растерялась, но тут же поспешно ответила:
— Я сейчас же провожу даоса Лу.
Неподалеку.
Хун Сяо подмигнула стоявшей рядом девушке-служанке.
— Видела?
— О чем ты?
— Да об этом старом мастере талисманов, — усмехнулась Хун Сяо. — Думаешь, почему Бай Лоянь сумела его привязать к себе?
Служанка помотала головой.
Хун Сяо бросила косой взгляд в сторону тихой комнаты и понизила голос:
— Я сама видела своими глазами: каждый вечер, закрыв лавку, Бай Лоянь бегает к этому старику домой. Уходит уже затемно, впотьмах и при закрытых дверях — как думаешь, зачем?
Служанка широко раскрыла глаза:
— Не... не может быть! Бай Лоянь всегда казалась такой скромной...
— Скромной? — хмыкнула Хун Сяо. — Помогла бы ей скромность закрепиться на рынке? Помогла бы она тому старому хрычу раз за разом выбирать именно ее?
Она сделала паузу и добавила:
— Готова стелиться перед старой развалиной, одной ногой стоящей в могиле, лишь бы удержаться на рынке. Просто слов нет.
Служанка приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но проглотила слова, а ее взгляд стал странным и сложным.
http://bllate.org/book/19326/1890156
Готово:
