В комнате воцарилась тишина, но сердце Цинь Сяолоу всё ещё не находило покоя. Даже если слуги и промолчат — разве удастся скрыть правду через пару дней, когда придётся ехать в родительский дом? Горячее яйцо, приложенное к глазам, не могло растопить ледяной холод в груди. Как же теперь быть с таким отношением со стороны брата Су?
Су Жаньцзюнь был самым любимым сыном госпожи Су, и их с Цинь Сяолоу свадебные покои находились совсем недалеко от главного жилища. И всё же путь этот дался ей нелегко.
Ведь она сама решила забыть всё, что было в прошлой жизни, и начать всё с чистого листа! Но, ступая по знакомой дорожке, вдруг вспомнила события, которые, как ей казалось, навсегда стёрлись из памяти.
Тогда тоже была холодная брачная ночь, но по крайней мере он шёл рядом с ней по этой дороге. Он тихо рассказывал ей о привычках домочадцев, объяснял, как следует обращаться со слугами во дворе, а она молчала. Та свадьба не была её мечтой, и она не собиралась угождать кому-либо или подкупать слуг ради лучшей жизни.
А теперь ей предстояло идти одной сквозь перешёптывания и косые взгляды служанок и ключниц. Новая молодая госпожа, которую муж оставил в первую же ночь, да ещё и без знатного рода… Старые слуги, чьи связи в доме Су были крепки, как корни древнего дерева, не осмеливались открыто оскорблять её, но язвительные замечания и холодные слова всё равно неизбежно доносились до неё. Неужели это и есть расплата за собственные ошибки? Цинь Сяолоу горько усмехнулась про себя, но внешне сохранила вид кроткой и скромной невестки, слушая, как Цзинтянь расспрашивает служанку госпожи Су об обстановке в доме.
— Ах, Сяолоу, тебе же нездоровится! Оставайся в покоях, зачем выходить на такой ветер? — едва Цинь Сяолоу переступила порог, как госпожа Су уже поднялась навстречу.
— Мне следовало давно преподнести вам чай и совершить церемонию поклона, но я… — Цинь Сяолоу смущённо опустила голову. — Прошу простить меня, матушка.
— На чай не смотрят по времени! Да и без этого чаепития, Сяолоу, ты всё равно наша невестка! Если кто-то из слуг осмелится ослушаться тебя — доложи мне, я сама наведу порядок! — Госпожа Су, прожившая долгие годы в замкнутом мире внутренних покоев, прекрасно понимала, как здесь всё устроено. Цинь Сяолоу с первого же дня лишилась расположения мужа, и теперь, несомненно, будет слышать немало колкостей. Но в этом доме все должны помнить: кто господин, а кто — слуга!
— Опоздание уже само по себе непростительно, матушка. Ваши слова заставляют меня чувствовать ещё большую вину, — ответила Цинь Сяолоу, взяв из рук служанки чашу с чаем и подавая её госпоже Су. — Прошу вас, выпейте.
— Ты добрая и рассудительная девочка, — с улыбкой сказала госпожа Су, сделав глоток. Но в душе она горько вздохнула: «Что за дела творятся! Упрямый сын, одна пришла на церемонию чая невестка… Ах, дети — это долг, который родители берут на себя!»
— Вчерашнее поведение Жаньцзюня было недостойным. Я уже как следует отчитала его. Не держи зла, Сяолоу. Ведь между супругами не бывает обид на целую ночь! — Госпожа Су внимательно следила за выражением лица Цинь Сяолоу. — Он всю ночь провёл в библиотеке, бедняга, даже тёплый пол не растопил. Сегодня вышел весь ледяной.
— Это я не позаботилась о муже как следует. Мне следовало пойти за ним, — ответила Цинь Сяолоу, не зная, как трактовать слова свекрови. Пытается ли та оправдать отсутствие сына? Боится, что невестка обидится?
— Да пусть его хорошенько продует! — воскликнула госпожа Су, не ожидая, что Цинь Сяолоу первым делом возьмёт вину на себя, а не спросит о здоровье мужа. Она даже поперхнулась чаем. — Мужчины никогда не поймут, каково это — быть женщиной.
— Жена должна ставить мужа превыше всего. Это я огорчила его, — осторожно сказала Цинь Сяолоу. — Когда вы приезжали в дом Цинь свататься, он вёл себя так… Неужели в сердце брата Су…
Она осеклась. Госпожа Су была умной женщиной — если захочет, сама продолжит.
— Глупышка, о чём ты только думаешь? — Госпожа Су как раз боялась, что Цинь Сяолоу станет строить догадки. Её сын, упрямый, как осёл, действует, не думая о последствиях, и теперь ей, старой женщине, приходится всё расхлёбывать за него.
Она бросила взгляд на слуг, и те мгновенно вышли из комнаты.
— Сяолоу, есть вещи, которые Жаньцзюнь не может сказать сам. Придётся мне, матери, передать их тебе, — сказала госпожа Су, взяв её за руку, словно собираясь поболтать за чашкой чая.
«Что же она скажет?» — подумала Цинь Сяолоу, опустив глаза с наигранной скромностью, но внутри её охватило смятение. Что это за слова, которые брат Су не может произнести сам?
— Жаньцзюнь рассказал, что ты спасла его, когда он получил ранение в дороге? — спросила госпожа Су.
— Мы с третьей тётей ехали в столицу и случайно встретили его, — ответила Цинь Сяолоу. — Даже незнакомого человека в беде мы не оставили бы без помощи.
— Ты добрая девушка, — похлопала её по руке госпожа Су. — Тогда я буду говорить прямо.
— Говорите, матушка, я слушаю.
— Вы, конечно, знаете, насколько серьёзны его раны. Хотя лицо выглядит целым, на самом деле там остался шрам. Сяолоу, я не считаю тебя чужой — скажи мне честно: ты не против этого?
— Как можно! — Цинь Сяолоу посмотрела на свекровь, будто на незнакомку, и прикрыла лицо руками. — Неужели вы думаете, что я такая?
— Я знаю, что ты хорошая девушка. Просто хотела уточнить, — успокоила её госпожа Су. — Но Жаньцзюнь, глупец, застрял в этом. Раньше он столько всего делал, лишь бы однажды привести тебя домой. А теперь, после возвращения, он избегает этой свадьбы.
«Только после возвращения?» — Цинь Сяолоу немного успокоилась и начала размышлять: не сделала ли она что-то, что обидело брата Су, или дело действительно в его внешности?
— Я, как мать, пожалела его чувства и пошла просить твоей руки у дома Цинь. Думала, что после свадьбы ему станет легче… Но… — Госпожа Су с грустью покачала головой. — Прости нас, Сяолоу. Нам следовало поступить иначе.
— Ничего подобного, — Цинь Сяолоу прижалась к ней, будто ища утешения. — Я знаю, матушка, что вы с мужем — добрые люди.
— Я сделала всё, что могла. Остальное — в твоих руках. Ты не подведёшь меня, правда? — Госпожа Су была в отчаянии от молчаливого упрямства сына. Может, с кем-то другим он открылся бы?
— Я постараюсь, — ответила Цинь Сяолоу, хотя в душе всё ещё сомневалась.
По характеру брата Су он вовсе не похож на человека, который сломается из-за одного шрама. Но если госпожа Су говорит так, значит, действительно что-то изменилось с его возвращения в столицу. Хотя при расставании он был совершенно нормальным… Неужели после этого случилось что-то, о чём она не знает?
Пока Цинь Сяолоу размышляла о странном поведении Су Жаньцзюня, он сам мучился ещё сильнее.
Он понял, что загнал себя в ловушку.
Он не может удержать её. У него нет смелости пригласить Сяолоу разделить с ним неизвестное будущее — ведь это не то будущее, которое он для них обоих мечтал. Её жизнь должна быть наполнена светом и радостью. Она заслуживает выйти замуж за любимого человека, родить несколько прекрасных детей и состариться рядом с ним. Раньше он был уверен, что именно он — тот самый человек. Но теперь сомневается. Всё, что ждёт род Су впереди, — это его, Су Жаньцзюня, бремя, а не её.
Он не хочет быть эгоистом.
Но и отпустить её не может. Даже если его мечты рушатся, в каждом их осколке всё равно остаётся её образ. С самого детства его самой заветной мечтой было привести её домой.
Он знал, что госпожа Цинь любит вежливых и утончённых мужчин. Хотя происхождение семьи Су предопределяло ему путь воина, он выбрал путь учёного-полководца, чтобы будущая тёща не сочла его грубым воином. Он не мог быть рядом с Сяолоу в детстве, но внимательно следил за каждым её шагом, знал все её вкусы и отвращения.
И даже сейчас он всё ещё мечтает быть с ней — до скончания века.
Автор говорит: «Сынок, мать сделала для тебя всё, что могла…»
Когда Су Жаньцзюнь вернулся во двор, уже наступила третья стража ночи. Издалека он увидел свет в главных покоях — значит, Цинь Сяолоу ещё не спала.
«Неужели она ждёт меня?»
Двор был пуст и мрачен, деревья стояли голые, но в этой холодной тишине одинокий огонёк в окне согрел его сердце. Хорошо, когда тебя ждут.
Он быстро подошёл к двери, уже занёс руку, чтобы толкнуть её, но замер.
— Госпожа, перестаньте пить! — раздался изнутри испуганный голос служанки. Цзинтянь, если он не ошибался.
— Не смей меня останавливать! — ответил хриплый, прерывистый голос Цинь Сяолоу, почти неузнаваемый от слёз. — Мне так больно! И Ли Ханьюй, и брат Су!
Ли Ханьюй?
Рука Су Жаньцзюня застыла в воздухе.
Он слышал слухи из Цюфэна, но никогда не верил им. Знал, что Сяолоу — добрая девушка, и не могла поступить так, как говорили. Многие твердили ему: «Нет дыма без огня», но он не верил. Думал, что всё это интриги или недоразумение. Но он и представить не мог, что в те дни, когда его не было рядом, в её жизни появился другой человек.
Это чувство было невыносимым. Он даже не мог изобразить горькую улыбку. Сколько раз он представлял, как отдаст её другому, более достойному мужчине, который подарит ей счастье. Но когда услышал имя другого, кто, возможно, занимает в её сердце такое же место, как и он сам, — боль пронзила его насквозь.
— Почему служанка до сих пор не уложила молодую госпожу спать? — спросил он, войдя в комнату.
Цинь Сяолоу глупо улыбалась ему, а Цзинтянь в страхе упала на колени.
— Цзинтянь, вставай же! — весело крикнула Цинь Сяолоу, пытаясь поднять её, но пошатнулась и чуть не упала.
— Выйди и принеси горячей воды, — сказал Су Жаньцзюнь, подхватывая её. Она сильно выпила — даже дыхание пахло «дочерью красного». Лицо её пылало, а чёрные глаза смотрели на мир с беззаботной улыбкой, будто она забыла обо всех тревогах.
Цзинтянь быстро принесла таз с тёплой водой и, сообразив, что делать, тихо закрыла за собой дверь. В комнате остались только они двое.
— Сяолоу, хорошая девочка, не двигайся, — Су Жаньцзюнь одной рукой обхватил её за талию, другой — взял за запястье. — Пойдём умоемся и ляжем спать.
— Не хочу спать! Хочу пить! — Цинь Сяолоу попыталась вырваться, но он крепко прижал её к себе. Она беспокойно вертелась в его объятиях, и тёплое дыхание щекотало ему шею, вызывая жар и смятение.
— Вино вредно для здоровья, да и поздно уже, — пробормотал Су Жаньцзюнь, чувствуя, как его охватывает жар, и слова путаются в голове.
http://bllate.org/book/1931/215380
Готово:
