Убедившись, что с ней всё в порядке, Ли Дуокай перевёл взгляд на превратившегося в густой туман монстра.
— Что это за хрень в конце концов?
В этот момент сбежавшие ранее Бай Цзинцзин и Хуа Фэйхуа примчались обратно. Лица обоих были бледны от ужаса, и, завидев Ли Дуокая, они тут же бросились к нему. Бай Цзинцзин, казалось, пришла в себя и с паникой в голосе закричала:
— Братишка, спасай!
Ли Дуокай ещё не успел сообразить, что к чему, как сверху с грохотом рухнуло ещё одно чудовище.
Люди страшнее духов.
Это порождение было явно гораздо крупнее предыдущего, да и торчащая спереди мясистая шишка, напоминавшая голову старого младенца, выглядела куда более зрелой — на вид лет семи-восьми. Два других человеческих лица по бокам уже открыли глаза и зашептали, обращаясь ко всем присутствующим.
Бай Цзинцзин и Хуа Фэйхуа преградили чудищу путь, поэтому им пришлось остаться неподалёку. Между людьми клубился туман. Ли Дуокай прикрыл собой Ло Сюэин, выставил перед грудью Ваджру и настороженно уставился на тварь.
Все три головы чудовища, словно змеи, вытянули шеи, уставившись лицами прямо на Ли Дуокая. Они жадно втягивали воздух, лица их выражали алчность и наслаждение.
При виде этого Ли Дуокая пробрала жуткая дрожь.
Тут же монстр разом открыл все шесть кроваво-красных глаз и впился ими в Ли Дуокая, а жадность так и заплескалась через край.
Снова раздался тот странный звук.
Плач младенца, шёпот мужчины и женщины, боевые кличи...
Всё это издавало чудовище.
Шеи твари медленно, по-змеиному, подались вперёд, зависнув над Ли Дуокаем. С их зубов капала слюна, падая на землю и вздымая клубы тумана.
Этот монстр был крупнее и сильнее предыдущего. Если судить по эволюционным изменениям шипов, он явно находился на том же уровне, что и Царь Ледяных Скорпионов, поскольку Ли Дуокай уже уловил в его взгляде проблески осмысленности.
— Чудовище, если жить хочешь — убирайся немедленно! — холодно бросил Ли Дуокай.
На его ладони заструился синий свет.
При виде этого сияния алчность в глазах монстра разгорелась с новой силой.
Женское лицо внезапно выбросило длинный тонкий чёрный язык, который молнией метнулся к Ли Дуокаю. Трудным движением руки Ли Дуокай преградил ему путь Ваджрой. Язык ударил о пестик, издав шипящий звук. Синий свет с ладони Ли Дуокая потёк по металлу, и когда язык коснулся этого свечения, он мгновенно переломился пополам. Однако на женском лице отразилась жуткая смесь боли и алчности.
Ли Дуокай в ту же секунду понял: чудовище алкало не его плоти и крови, а сокрытой в теле Силы рождения и разрушения. Как говорилось на Обрыве Тысячи Обрывов, соединение рождения и разрушения — это тайна самой земной жизни. Очевидно, тварь инстинктивно или осознанно жаждала заполучить такую силу.
Он не знал, что случится, если монстр обретёт эту силу, но внутренний голос твердил: нельзя допустить, чтобы это произошло.
В следующее мгновение все три головы одновременно бросились вперёд. Разящие пасти обнажили бесчисленные мелкие, острые, словно иголки, зубы, нацелившись разорвать Ли Дуокая. Хотя ему уже доводилось повидать немало чудовищ, с подобным жутком зрелищем он сталкивался впервые. Ли Дуокай почувствовал, как по всему телу отчаянно закололо, а волоски на коже встали дыбом. Тем не менее он среагировал мгновенно: отпрыгнул на несколько шагов назад и оттащил в сторону упавшую на землю Ло Сюэин.
Шеи трёхглавого монстра были длинными и извивались, словно гигантские змеи с человеческими головами. Высунув чёрные языки и щетинясь мелкими зубами, они явно предвкушали роскошный пир.
Ли Дуокай отчетливо расслышал, как детская голова посередине завопила: Хочу есть! Хочу есть!
Он выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил. Пуля чиркнула по одной из голов и улетела в туман. В этот момент из тумана послышалось нарастающее гудение. Золотой световой поток прорвал пелену и ринулся вперёд. Вслед за ним появилась гигантская Пошо Цзяцо. Встретившись взглядом с Ли Дуокаем, она тут же бросилась в атаку на многоголового монстра.
Золотые лучи оказались роем кружащихся Золотых чревоугодных червей. Там, где они пролетали, туман полностью рассеивался. Заметив человекоголового монстра, насекомые на секунду замерли, а затем перестроились, образовав единого гигантского червя. Толстый, с человеческую руку, ротовой аппарат вонзился прямо в женское лицо. Женская голова завизжала и забилась, но Золотой чревоугодный червь был слишком силен — не прошло и вздоха, как это лицо иссохло и сжалось.
Две другие головы издали дикий визг, туман вокруг забурлил. Из передней части туловища твари со стуком вылетели костяные руки и мертвой хваткой, словно огромные клешни, сжали гигантского червя. Тот состоял из бесчисленных мелких насекомых, и от удара они разлетелись в разные стороны, взмыв в воздух.
Монстр замахал своими гигантскими крыльями, похожими на бабочки, пытаясь оторваться от земли на пару метров. Но, судя по всему, он ещё не до конца развился: хотя взлететь чудовище могло, маневрировать в воздухе было не способно. Золотые черви, заметив это, начали непрерывно кружить над ним. Эльф-призрак Пошо стоял перед Ли Дуокаем, то и дело воровато и с любопытством поглядывая на него. Казалось, он тоже жаждал вступить в бой, но по какой-то неведомой причине продолжал охранять Ли Дуокая. В груди Ли Дуокая шевельнулось странное, причудливое чувство: ему показалось, что этот эльф-призрак защищает его.
Но он тут же тряхнул головой, отгоняя эту мысль.
— Да как такое возможно?
Ло Сюэин и остальные ничего не знали о подоплёке происходящего. Увидев внезапно появившихся Золотых чревоугодных червей и преградившего путь эльфа-призрака, они уже мысленно попрощались с жизнью — ведь Ло Сюэин едва сама не стала жертвой эльфа.
Бай Цзинцзин и Хуа Фэйхуа завороженно следили за схваткой червей с многоголовым чудищем, не в силах закрыть рты от изумления.
В этот самый миг с неба донёсся оглушительный грохот.
Бескрайний туман на мгновение разогнало звуковой волной. Все подняли головы и увидели, как из небесных высот на землю рухнули двенадцать гигантских столбов, размером с горы. В следующее мгновение эти колонны взметнулись вверх и скрылись в облаках.
— Боже мой! Что это?! — Ло Сюэин была готова потерять сознание от ужаса. Ли Дуокай тоже остолбенел: перед его глазами двенадцать гигантских горных столбов вовсе не были каменными глыбами — это оказались ноги исполинского членистоногого существа, покрытые рядами страшных крючьев. А та чёрная бездонная дыра, что они приняли за колодец, на самом деле была пастью чудовища! Из неё-то и изрыгались клубы тумана. Теперь же, испуганное чем-то, создание медленно тронулось с места, направляясь в сторону бескрайних далёких гор. Золотые черви и многоголовый монстр с воплями полетели следом. Эльф-призрак Пошо напоследок бросил взгляд на Ли Дуокая и на глазах у потрясенного парня со всех ног пустился наутёк.
Опустив глаза, Ли Дуокай с недоумением обнаружил в своей руке красное семечко размером с лотосовое зернышко, которое оставил убегающий дух.
Туман постепенно рассеивался.
Спустя довольно долгое время вокруг осталась лишь лёгкая дымка.
Придя в себя, он оглянулся на остальных.
Цзян Цُюньюй, Лысый Хун и Лю И валялись на земле вповалку, бледные от страха — очевидно, потрясение было слишком сильным.
Чжан Фэй и Фан Ху, с оружием наготове, прятались за валуном; заметив, что туман рассеялся, они осторожно выбрались наружу.
Хуа Фэйхуа и Бай Цзинцзин стояли неподалёку, всё ещё не до конца понимая, что же только что произошло.
Лишь Ло Сюэин находилась совсем рядом с Ли Дуокаем. Казалось, происходящее её озадачило, но у неё уже не оставалось сил говорить — она тяжело оседала на землю, с трудом переводя дыхание.
Цзян Цُюньюй поднялся на ноги. То, что только что произошло, было настолько сюрреалистичным, что он толком ничего не разглядел — лишь в самый последний момент ему померещилась гигантская тень, скользящая по краю неба.
— Все целы?
Все занервничали и принялись проверять себя. Тут кто-то заметил лежащего неподалёку Чжан Га. Цзян Цُюньюй немедленно бросился к нему и ахнул: правая рука Чжан Га полностью лишилась кожи и истекала кровью, а левая иссохла и превратилась в сухую ветку.
Цзян Цُюньюй тут же помог ему подняться. Чжан Га понемногу приходил в себя, но продолжал невпопад визжать:
— Демоны! Демоны! Белоглазый демон!
Услышав это, все невольно вспомнили о встреченном ранее большеглазом беловолосом монстре и с суеверным ужасом огляделись по сторонам.
— Чжан Фэй, Фан Ху, Лю И, проверьте окрестности!
Услышав приказ, троица тут же принялась за дело.
Лысый Хун подошёл ближе, мимоходом бросив взгляд на Ли Дуокая. Впрочем, он прекрасно понимал, что сейчас не время устраивать конфликты, поэтому не стал ничего говорить парню.
— Брат Цзян, как обстоят дела?
Бросив взгляд на состояние Чжан Га, Лысый Хун нахмурился. С момента ухода с Аванпоста № 4 им не выдалось ни минуты покоя, и он чувствовал себя смертельно уставшим.
Мысленно Лысый Хун выругался: Черт побери, как же меня всё это задолбало!
Лицо Цзян Цُюньюй помрачнело:
— Левая рука, можно сказать, потеряна.
— Гацзы, как так вышло? Ты уверен, что видел этого беловолосого чудика?
Лицо Чжан Га побелело как бумага, губы отливали синевой. Он всхлипывал и захлёбывался холодным потом.
Лысый Хун вдруг что-то вспомнил. Окинув взглядом окрестности, он произнёс:
— Вообще-то, у меня есть способ спасти его.
— Какой? — немедленно спросил Цзян Цُюньюй.
Лысый Хун помедлил:
— Только вот интересно, как брат Цзян руководит членами Отряда Убийств? Его слово для них — закон?
Цзян Цُюньюй уставился на Лысого Хуна:
— К чему ты клонишь?
Тот усмехнулся:
— Разве брат Цзян не может заставить подчиненных слушаться?
— Разумеется, могу.
— Ха, ну раз так, — Лысый Хун повернулся к Ли Дуокаю, — Хе-хе, Сяо Кай, вообще-то мне не следовало бы лезть не в свое дело — спасать людей или нет, твоё личное решение. Но раз уж ты вступил в Отряд Убийств, а командир Цзян столько для тебя сделал, неужели ты останешься в стороне и бросишь товарища умирать?
Ли Дуокай холодным взглядом посмотрел на Лысого Хуна. Стоило тому открыть рот, как он сразу раскусил его замысел.
Он вовсе не собирался хладнокровно наблюдать за чужой смертью. Хотя Чжан Га относился к нему предвзято и даже замышлял недоброе, Ли Дуокай не был бесчувственным чурбаном. Колебался он по другой причине: обжравшись на молоке, дуешь на воду. Ранее он уже спас Лысого Хуна, а если сейчас все узнают, что у него есть Футу Цзяццо, способное исцелить любые раны, не навлечёт ли он на себя ещё большие беды?
Но даже если бы он промолчал, Лысый Хун всё равно не отстал бы от него.
Поэтому Ли Дуокай ответил:
— Если спасти возможно, я не стану стоять в стороне!
Цзян Цُюньюй не понял скрытого смысла его слов и прикрикнул:
— Значит, у тебя и вправду есть средство?
— Я не знаю, поможет ли оно, — ответил Ли Дуокай.
С этими словами он подошёл ближе и извлек из-за пазухи шкатулку из белого нефрита, которую ему передал Цзанди Сюанькунь.
Стоило приоткрыть крышку, как оттуда повеяло нежным, целебным ароматом. После пережитого смертельного ужаса все присутствующие мгновенно почувствовали невероятное облегчение.
— Что это?
Цзян Цُюньюй сгорал от любопытства.
А Лысый Хун и Цай Ян плотоядно уставились на шкатулку.
— Значит, эта вещь всё-таки у тебя! — Лысый Хун, разумеется, не горел желанием делиться Футу Цзяццо с Чжан Га, но раз уж сокровище находилось не у него, то сыграть роль благодетеля за чужой счёт позволяло убить двух зайцев сразу: и услужить командиру Цзян, и лишний раз подтвердить догадки о местонахождении редкого цветка. План был просто восхитителен.
Лавина
Заметив выражения лиц окружающих, Ли Дуокай испытал сильную тревогу. Подумать только: теперь на это сокровище наверняка положат глаз новые злоумышленники!
Будь он прежним Ли Дуокаем, охраняющим Земно-Лунный Туннель, он бы вряд ли мыслил так сложно — пожалуй, достал бы чудодейственное средство с первых же минут, чтобы всех спасти. Но после всего пережитого он понял, насколько коварна человеческая сущность, а злоба в сердцах людей порой превосходит разрушительную силу ядерного взрыва. Он чётко уяснил: теперь ему придётся соблюдать предельную осторожность на каждом шагу.
— Сюанькунь, парень, куда же тебя чёрт унёс?
Он оторвал от цветка в нефритовой шкатулке один лепесток и поднёс к губам Чжан Га:
— Не знаю, поможет ли, съешь его.
Чжан Га уже давно уловил чудесный аромат Футу Цзяццо, поэтому без колебаний проглотил лепесток. По его телу тут же заструилась волна тепла, и в тот же миг силы вернулись к нему с лихвой.
Увидев, как к раненому мгновенно возвращается здоровый румянец, остальные едва не попадали от изумления.
— Что за чудо-сокровище? Как оно может действовать с такой скоростью?
Цзян Цُюньюй поднялся на ноги, впившись взглядом в шкатулку в руках Ли Дуокая и не желая отводить глаза. Ли Дуокай незаметно захлопнул крышку, спрятал её обратно и произнес:
— Этот цветок называется Футу Цзяццо. Это лечебная трава с Цинцзанского нагорья, она способна исцелять болезни. Командир Цзян, раз Чжан Га полегчало, полагаю, нам стоит поискать место для привала.
— Футу Цзяццо? — пробормотал про себя Цзян Цُюньюй. — Интересно, связано ли оно как-то с цветами Пошо Цзяцо?
Мысль об этом заставила его невольно возбудиться. Губы расплылись в предвкушающей улыбке, а рука сама собой скользнула к висевшему на поясе матерчатому мешочку, где лежало шестнадцать цветов Пошо Цзяцо.
Наконец отряд снова двинулся в путь.
Пережив кошмарное столкновение, они потеряли счёт времени, и день уже клонился к полудню.
После великого ядерного взрыва климат на планете катастрофически изменился: плотные слои атмосферы закрывали солнце, из-за чего световой день стал невероятно коротким. Сейчас стояло тринадцатое сентября — по идее, самый разгар ранней осени, и до ядерного катаклизма в этих краях темнело лишь около шести вечера. Теперь же солнце садилось уже в районе четырёх часов.
А наступление темноты в здешних местах означало лишь одно — бесконечную опасность.
Беспокоясь о судьбе Цзанди Сюанькуня, Ли Дуокай полностью игнорировал Лысого Хуна. Бай Цзинцзин, похоже, оправилась от пережитого и вновь неизменно шагала рядом с ним.
— ......
Под непрерывным взглядом девушки Ли Дуокай наконец не выдержал:
— Что такое?
— Тебе не кажется странным, что эльф-призрак только что спас нас? — поинтересовалась Бай Цзинцзин.
— Похоже на то, — кивнул Ли Дуокай.
— Но разве это не подозрительно? Зачем духу помогать нам? — она никак не могла взять в толк, ведь этот монстр едва не довёл её до безумия.
У Ли Дуокая не было настроения обсуждать это — все его мысли занимал исчезнувший мальчишка.
— Ах да, а куда делся твой младший братишка?
Бай Цзинцзин наконец сообразила, что Цзанди Сюанькунь куда-то запропастился.
Ли Дуокай покачал головой.
Он понятия не имел.
Цзанди Сюанькунь вечно вёл себя таинственно: появлялся из ниоткуда и исчезал в никуда.
Но Ли Дуокай был уверен: с ним ничего не случится.
Тем временем гигантский монстр с двенадцатью ногами-горами выбился из сил. Он был настолько огромен, что хотя каждый его шаг покрывал десятки ли, тягаться в скорости с летающими тварями он не мог.
Среди бескрайней пелены тумана неожиданно выпрыгнул Цзанди Сюанькунь. Паря в воздухе, он приземлился прямо на спину чудовища.
Это было членистоножное существо сине-зелёного цвета, сплошь покрытое густым мхом. Своим видом оно напоминало причудливого усача, а тело его превосходило по площади несколько футбольных полей. На голове чудища красовались веерообразные белые мясистые наросты, в каждой складке которых располагался целый ряд вертикально выстроенных глаз.
Наконец монстр остановился. Разящая чернотой пасть извергла новые клубы густого тумана, полностью скрывшего весь горный массив.
Увидев это, Цзанди Сюанькунь тихо издал звук на нечеловеческом языке, напоминавшем звенящий, космический китовый плач.
Голова чудовища медленно повернулась, словно отыскивая источник звука.
Мальчик повторил свой протяжный, эхом разнёсшийся зов, а затем взмыл в небо.
Ему предстояло выяснить ещё кое-что.
В ушах свистел ураганный ветер, земля и небо содрогались от раскатов неведомого происхождения. Прорвав плотную пелену облаков, Цзанди Сюанькунь камнем рухнул вниз, к горным вершинам. Бросив взгляд сквозь разрывы тумана, он увидел бредущих по склону людей — это был отряд Ли Дуокая.
Задержав взгляд на Ли Дуокае лишь на секунду, чтобы убедиться в его безопасности, мальчик сверкнул золотистым свечением в глазах. Мгновение спустя его внимание привлекли рассыпанные по горной дороге каменные россыпи.
Ночью прошёл сильный снегопад, и камни казались почти белыми. Лишь местами яростный ветер оголял чёрные скалы, которые резко выделялись на фоне ослепительно-белого мира.
Вдруг в расщелине одной из чёрных скал мелькнула белая тень.
Цзанди Сюанькунь прищурился.
— А вот и ты, беловолосый монстр! Дай-ка я погляжу, что ты за чудо-юдо такое!
Испустив ультразвуковой сигнал, недоступный человеческому слуху, он призвал белого Цзюньфэнского снежного ибиса с золотыми лапами и головой, который стремительно пикировал к нему. Запрыгнув на птицу, мальчик скомандовал:
— Следуй за ним!
Обладающая зачатками разума птица тут же взмахнула крыльями.
Лун Сяотянь тяжело пострадал, сорвавшись в пропасть, но судьба хранила его: пережив внезапную генную мутацию, он поседел в одночасье и обрёл странные способности.
Возомнив себя избранным спасителем и главным героем, он ещё больше уверовал в собственную уникальность, а мутировавшие белые волосы стали для него главным символом протагониста!
А Ли Дуокай, разумеется, виделся ему главным объектом для мести, воплощением сил зла! Разве не так описывались подобные сюжеты в романах? Главный герой попадает в беду, срывается в пропасть, чудом выживает, осваивает божественные техники, возвращается ради мести, в конце концов сокрушает врагов и обретает гарем!
— Ха-ха! Я, Лун Сяотянь, рожден с судьбой главного героя! Мое предназначение — спасти этот мир!
Остатки прежней человечности в его душе после мутации полностью испарились. Им на смену пришли фанатичное ослепление, жгучая ненависть и слепая ярость.
Запустив белые волосы прямо в грунт, Лун Сяотянь передвигался по скалам со скоростью паука, словно по ровной дороге.
Он неотрывно следил за Ли Дуокаем, выжидая подходящего момента.
Цзанди Сюанькунь подметил каждую деталь. Он не знал Лун Сяотяня в лицо, но прекрасно видел, что этот тип замышляет недоброе.
— Этот беловолосый внешне неотличим от человека... Неужели люди тоже начали мутировать под воздействием великого ядерного взрыва?
Вспомнив недавние странные происшествия, мальчик невольно запереживал. Будучи хранителем Цинцзана, он за мириады лет пережил бессчётное количество циклов гибели и возрождения. Но нынешний кризис угрожал самим основам существования планеты.
Прошлый апокалипсис грянул десятки миллионов лет назад, когда космический метеорит столкнулся с Землёй, вызвав разрушение небес и земли, колоссальные сдвиги горных хребтов и гибель прошлой цивилизации. Пережив ту катастрофу, он принёс Силу рождения и разрушения от Источника Планеты на Цинцзанское нагорье, чтобы рассеять семена новой жизни. Сила рождения отвечала за свет и порождение всего сущего, а сила разрушения — за тьму и вечный круговорот. Тысячелетия потребовались на то, чтобы планета вновь обрела жизнь, и лишь когда человечество выделилось среди прочих созданий, он погрузился в сон. И сон этот длился миллионы лет.
Пока чудовищный грохот взрывов не вырвал его из забвения.
Вот только те прежние люди, любимцы новой цивилизации, оказались алчными и кровожадными, греховными и коварными. Они калечили друг друга, отнимали жизни и творили безмерное зло. Вспышки ядерных бомб разрушили хрупкую экологию Земли, вызвав тектонические катаклизмы на суше и в океанах и резкие изменения климата. Вскоре последовали гигантские цунами, поглотившие львиную долю суши.
Однако на этом последствия ядерного катаклизма не закончились. Бесчисленные виды живых существ исчезли без следа, а те немногие, что уцелели, подверглись мутациям под действием радиации.
Пока Цзанди Сюанькунь тайком наблюдал за беловолосом монстром, погода вновь испортилась. Бескрайние тучи закружились у горизонта, в их толще заворочались глухие раскаты грома, а ослепительные молнии пробивали чёрные облака, обрушиваясь на тело Цинцзанского нагорья.
Высокие горы и цепи пиков погрузились во тьму, то и дело озаряемую вспышками молний. Внезапно один из разрядов ударил в заснеженную вершину, и в тот же миг людям показалось, что земля перевернулась вверх дном — оглушительный грохот, напоминающий атаку тысяч скачущих конных армий, заполнил пространство.
— Плохо! Это...
Цзанди Сюанькунь немедленно отдал приказ ибису идти на пикее.
Цзян Цُюньюй и остальные в панике бросились искать укрытие на возвышенности, а Ли Дуокай подхватил Ло Сюэин, помогая ей бежать.
http://bllate.org/book/19308/1889241
Готово:
