Время шло незаметно, и вот прошло уже три месяца с тех пор, как юноша обнаружил этот грандиозный замысел.
В этот момент на тренировочной площадке клана Дун собрались все ключевые фигуры, обладающие реальной властью: глава клана Дун Цинфэн, старший брат (Дун Циншань), а также старейшины высшего ранга клана Дун. Обычно этих людей было не увидеть и не услышать, но сегодня они собрались здесь в полном составе.
Вокруг тренировочной площадки застыли фигуры с мощной аурой. Они четко делились на два лагеря: одна группа стояла за спиной Дун Цинфэна, а вторая — за спиной Дун Циншаня. Представители обеих сторон бросали друг на друга недоброжелательные, леденящие взгляд взоры. На телах некоторых из них даже мерцали слабые вспышки духовной энергии — это был явный признак того, что они готовы в любой момент пустить её в ход!
Присутствующие хранили молчание. На просторной тренировочной площадке, где раньше потели и тренировались бойцы клана Дун, царила необытишая тишина, но атмосфера накалилась до предела! Под поверхностью бушевали скрытые течения, погубившие уже немало жизней...
Конечно, если сравнивать две стороны, то лагерь Дун Циншаня выглядел более многочисленным. В нем витал дух неизбежной победы, а сами люди обладали большей силой. Сам Дун Циншань с совершенно безмятежным видом потягивал чай из чашки, излучая уверенность в победе.
С другой стороны, у главы клана Дун Цинфэна людей было заметно меньше. Очевидно, число сторонников уступало противникам, а на лицах некоторых даже читалось колебание — казалось, они сожалеют о своем выборе...
Впереди стоял глава клана Дун — мужчина средних лет на вид около сорока с небольшим. Он был дородным, с тщательно причесанными и лоснящимися волосами, а его маленькие, с фасолину, глазки непрерывно бегали по лицам собравшихся, время от времени наполняясь зловещим блеском.
Однако при всей своей неприглядной внешности этот средний возраст не смел презирать никто из присутствующих. Даже попивающий чай Дун Циншань, глядя на эту мелочную фигуру, не мог скрыть тяжести во взгляде!
Ведь он — глава клана Дун, рода с пятивековой историей, Дун Цинфэн! Согласно высшим законам клана, занять место главы может только сильнейший.
В глазах посторонних Дун Цинфэн олицетворял пик мощи клана Дун, а его известная на данный момент ступень духовной энергии находилась на Пике Стадии Духовного Источника!
Путь самосовершенствования начинался со Стадии Восприятия, затем шло Проведение Меридианов, и лишь в конце открывался Духовный Источник, после чего следовало стремление к поистине могущественной Стадии Превращения Духа!
Пик Стадии Духовного Источника... До столь желанной для бесчисленных людей Стадии Превращения Духа оставался всего один шаг. Подобную мощь можно было осознать, лишь прочувствовав её на собственной шкуре, чтобы по-настоящему понять, насколько она страшна! И что такое абсолютное бессилие!
Эта унылая картина отражалась в маленьких глазках. Сейчас Дун Цинфэн был невероятно разгневан, мышцы на его раскрасневшемся лице слегка подергивались, а пот струился по коже, словно растопленный жир!
Опустошенный собственный лагерь и процветающий чужой... Подумать только, ведь это... он — глава клана Дун! Казалось бы, он уже занял моральные и властные высоты, но...
Ублюдки! Эти сволочи, предавления изнутри! — яростно сжав зубы, безумно взревел про себя Дун Цинфэн.
Хрусь, хрусь... Подлокотники стула, сделанного из отборного железного сандалового дерева, под пальцами Дун Цинфэна мгновенно деформировались. Его лоснящееся, заплывшее жиром лицо перекосило, а в маленьких, с фасолину глазках, устремленных на Дун Циншаня, полыхало яростное пламя!
Гнев, досада, беспомощность — все эти чувства отражались в его глазах, раздувая пламя еще сильнее!
В этот момент Дун Циншань, не переставая безмятежно пить чай, словно заметил бушующий в глазах брата огонь, и в его взгляде промелькнул странный оттенок.
Что ты теперь можешь сделать, кроме своего бессильного гнева?! — мысленно усмехнулся Дун Циншань, и его аура стала еще мощнее!
Однако мгновение спустя на его лице появилась донельзя ласковая улыбка — такая, какая бывает при встрече с давнишним, сто лет не видетым братом. И хотя улыбка казалась дружелюбной, от её изгиба волосы вставали дыбом.
Сдерживая ухмылку, он негромко произвел:
— Второй братец, не сердись так. Знаешь ведь, гнев вреден для здоровья. Хэ-хэ, тебе стоит побольше заботиться о себе. В конце концов, стоит телу ослабнуть, как управлять кланом станет трудновато!
Каждое слово буквально сочилось братской заботой, но долетев до ушей Дун Цинфэна, они заставили его сердце ухнуть вниз, а по спине побежали мурашки!
На что он вообще опирается? Неужели только на эту толпу сброда за его спиной? Пусть я и сам нахожусь на Пике Стадии Духовного Источника, но я ведь... — Дун Цинфэн растерялся, и по мере раздумий бушевавший в его глазах огонь начал угасать.
Как бы то ни было, у меня еще есть... — взгляд Дун Цинфэна затвердел, в сердце прозвучал холодный плевок, а глаза украдкою скользнули в сторону заднего двора.
Необъяснимая уверенность вновь поднялась из глубин его души, вот только эта уверенность заставила гнев в его глазах погаснуть окончательно...
Уверенность придает сильным бойцам боевой дух, а слабых — сокрушает! И это чистая правда...
Хех!
Заметив это, Дун Циншань молча отпил чаю, прикрывая этим жестком уголки губ, тронутые жутковатой улыбкой. Будучи старшим братом, Дун Циншань слишком хорошо знал своего так называемого младшего братца: самонадеянный, трусливый в делах, нерешительный — стоило лишь чуть-чуть подтолкнуть его, как он начинал вертеться волчком.
Почему ты все еще не нападаешь? Только так у меня появится повод для ответного удара и... шанс покончить со всем раз и навсегда!
Блеф!
Увидев, что Дун Циншань по-прежнему сохраняет безмятежный вид, Дун Цинфэн почувствовал, как холод в его глазах достиг предела! Те так называемые сторонники за его спиной все еще жались по углам, а старейшины делали вид, что видят лишь собственные носы, — гнев Дун Цинфэна больше не мог сдерживаться!
Если я не убью тебя сейчас, то грош мне цена как главе клана Дун!
— Ха-а! — взревел Дун Цинфэн.
Его тело резко содрогнулось, и в тот же миг вихрем взметнулись ярко-красные волны духовной энергии, принесшие с собой удушающую волну жара. Внезапный взрыв силы заставил лица многих измениться в лице!
Стул из железного сандалового дерева под ним прямо-таки обратился в пепел! Мощь Пика Стадии Духовного Источника проявилась во всей красе! Причем он явно не собирался сдерживаться!
Гум!
Багрово-красная огненная духовная энергия, словно пламя, заструилась вокруг него, а затем прямо в воздухе превратилась в огромный багровый клинок из духовной энергии, который с яростным свистом обрушился на Дун Циншаня!
Звуки гудения слились воедино, силуэт клинка стремительно рос в глазах Дун Циншаня. Сделав шаг вперед, он продемонстрировал удивительную для своего телосложения гибкость. Мгновенно оказавшись перед противником, он обрушил палящую волну ци клинка, похожую на низвергающийся водопад, словно пытаясь разрубить брата пополам от макушки до пят!
И впрямь не выдержал провокации...
Даже перед лицом неминуемой гибели Дун Циншань спокойно размышлял об этом про себя.
В его ладонях забурлила духовная энергия, мгновенно сформировав перед грудью багрово-красный щит. Хотя оба они обладали силой огненного духа, колебания энергии Дун Циншаня заметно уступали по мощи энергии Дун Цинфэна — это была разница на самом качественном уровне!
И все же Дун Циншань сохранял уверенность: ведь у меня есть... Хех!
Ц-ш-ш...
Едва соприкоснувшись, багровый силуэт клинка и щит из духовной энергии столкнулись с оглушительным грохотом. Во все стороны брызнули искры, раздался неприятный зубодробительный скрип, и клинок глубоко вонзился в защитный барьер!
В момент удара взгляд Дун Циншаня сузился: необоримая, чудовищная сила ударила в него, словно разъяренный зверь!
Эта свирепая мощь... как такое возможно?!
В следующее мгновение, ощутив эту колоссальную силу, Дун Циншань словно что-то вспомнил. Его сердце резко ухнуло вниз... Неужели?.. — голос в его мыслях стал сухим...
Словно осознав нечто ужасное, Дун Циншань молниеносно перевел взгляд на лицо Дун Цинфэна. И словно в подтверждение его догадки, в сузившихся зрачках отразилась поистине жуткая улыбка на лоснящемся пухлом лице.
Хех, наконец-то почувствовал? Мне все равно не ровня!
Лицо Дун Цинфэна залилось неестественным румянцем, после чего над площадкой раскатился громовой рык:
— Расколись!
Багровая духовная энергия, подобно вырывающемуся из глубин земли пламени, хлынула из его тела и целиком впиталась в алый меч. В тот же миг во все стороны разошлись острые волны силы, от которых под ногами затрескалась земля!
Бум!
Под этим свирепым натиском защитный щит мгновенно разорвался в клочья. Остаточная сила клинка обрушилась прямо на Дун Циншаня. В этот момент взметнулись тучи пыли, воздух издал предсмертный стоп, а густая пелена скрыла происходящее от глаз наблюдающих.
Все произошло в доли секунды — так быстро, что никто из присутствующих даже не успел среагировать. Их головы опустели от внезапного шока: эта внезапная атака принесла с собой абсолютное подавляющее преимущество!
Придя в себя после секундного оцепенения, толпа дружно сглотнула слюну. Люди переглянулись и прочли в глазах друг друга крайнее неверие! Почему все пошло совсем не так, как они ожидали?
Ох...
По рядам прокатился шум. На лицах сторонников Дун Циншаня застыл нескрываемый ужас: глядя на трагическую фигуру, утонувшую в дыму, они почувствовали, как их сердца леденеют. Как такое возможно?.. — сдавленным голосом прошептал кто-то, потеряв всякую надежду.
Но никто не ответил, все вокруг пребывали в оцепенении. Важность сегодняшней битвы не вызывала сомнений, поэтому каждый из собравшихся здесь тщательно все взвесил перед тем, как сделать выбор.
Пусть Дун Цинфэн и находился на Пике Стадии Духовного Источника, но, насколько им было известно, Дун Циншань тоже недавно пробился на этот уровень. Даже если его база не была до конца стабильной, он не должен был проиграть так быстро! Откуда взялось это подавляющее превосходство?
Неужели...
Наиболее проницательные люди, глядя на фигуру Дун Цинфэна, пробормотали это про себя. Их сердца тут же ухнули вниз, а у некоторых — напротив, загорелись глаза, сменившись судорожным вздохом: «Точно, только так и могло...»
Кхе-кхе-кхе...
Пока люди прибывали в сомнениях, Дун Циншань медленно поднялся из облака пыли, выставив напоказ свое изуродованное тело. Толпа снова ахнула!
Под общим взором стало видно, что на груди Дун Циншаня зияет огромная кровавая рана, свидетельствующая о свирепости того удара. Алая кровь сочилась из обугленной плоти — было очевидно, что он тяжело ранен!
Сам Дун Циншань прекрасно это понимал, его лицо скривилось. Боль в груди заставила уголки его рта дрогнуть: прежние догадки подтвердились на практике, вот только он не ожидал... что у этого парня припасена такая карта.
Но...
На его лице не было и следа страха. Стерев кровь, он расплылся в игривой улыбке.
Тем лучше, по крайней мере сегодня будет не так скучно!
Мысленно ухмыльнувшись, Дун Циншань украдкой покосился на собственный рукав. Если проследить за его взглядом, то на руке, скрытой в ткани, можно было заметить татуировку в виде темно-красного рунного знака — древнего и источающего свирепое сияние...
Стоило ему шевельнуть мыслью, как темно-красный рунный знак заизвивался и пополз по коже, словно сороконожка, превращаясь в тысячи причудливых кровавых нитей. Они стремительно распространились по всему телу и в мгновение ока полностью растворились в плоти.
Бум-бум-бум...
Сердце застучало с бешеной скоростью военного барабана, разнося неистовую энергию по всем уголкам тела. Под бесчисленными раскаленными взглядами аура Дун Циншаня начала стремительно расти!
Под изумленными взглядами толпы Дун Циншань медленно поднял руку, указал на Дун Цинфэна и хрипло произнес:
— Смеешь ли ты сойтись со мной снова?!
— Ке-ке-ке, — злобно рассмеялся Дун Цинфэн.
Он наблюдал за тем, как растет мощь соперника, без малейнишего страха. Напротив, давление вокруг него становилось все тяжелее и тяжелее, пока в глазах потерявших опору в ногах людей оно не достигло вершины Пика Стадии Духовного Источника!
Но к ужасу всех присутствующих, на этом рост даже не думал останавливаться!
Плохо! — мысленно воскликнул кто-то.
Грохот, похожий на извержение вулкана, разорвал тишину. Колебания, и без того находившиеся на пике Духовного Источника, взметнулись ввысь и, словно раскаленная магма, пробили барьер этой ступени, ворравшись на совершенно новый уровень...
— Раз вы сами ищете смерти, я исполню ваше желание! — взревел Дун Цинфэн, окутанный мощной волной энергии, отбрасывавшей исполинскую тень в лучах духовного сияния.
Подумаешь, припас козырь, подумаешь, аура возросла — он все равно оставался главой клана Дун, сильнейшим бойцом клана, как и всегда! Поэтому... ему нечего бояться, ведь... я уже достиг Стадии Превращения Духа!
Едва он договорил, как окружающие увидели, как поверхность тела Дун Цинфэна покрылась густым сиянием. Оно сверкало, словно полыхающее пламя — все были потрясены, ведь это означало, что духовная энергия выведена на предельный уровень!
Под тревожными взглядами толпы он медленно сжал руки в кулаки, и в тот же миг бушующая вокруг духовная энергия, словно найдя выход, бешено хлынула к его ладоням!
В следующее мгновение на глазах у всех в его руках сформировался сгусток багрового пламени, который на глазах у потрясенной публики сжался в огромный алый меч!
Этот клинок был соткан из духовной энергии, но выглядел как настоящее холодное оружие, по которому пробегали ледяные отсблески.
В отличие от прежнего иллюзорного силуэта клинка, это было настоящее оружие! Излучаемая им духовная энергия превосходила прошлую во много раз!
Ох! Искра упала в воду, породив тысячекратные волны!
— Стадия Превращения Духа... — воскликнули сильнейшие бойцы, стоило этому клинку обрести форму.
Ощущение сухости в горле лишило их дар речи: рты людей раскрылись так широко, что туда запросто поместился бы булыжник, и закрыть их они уже не смогли!
Они хотели выразить шок, восторг, разочарование и досаду словами... но в итоге всё свелось к безмолвному молчанию. Всего три слова — Стадия Превращения Духа — словно запечатали им глотку, лишив возможности говорить.
Всем было известно, что Проведение Меридианов насчитывает девять ступеней. Достигнув пика Стадии Проведения Меридианов, можно было направить ци в даньтянь и собрать её в источнике духовной энергии — это и была Стадия Духовного Источника.
Когда же этот источник в даньтянь заполнялся до отказа, превращаясь в целую реку духовной энергии, это означало, что человек по-настоящему переступил порог самосовершенствования, став могущественным практиком Стадии Превращения Духа!
Никто не знал точное число мастеров Стадии Превращения Духа за всю историю Архипелага Улин, но в клане Дун — одной из величайших сил архипелага — за пятьсот лет их сменилось всего двое. Это были прародитель клана и нынешний Дун Цинфэн!
На этой ступени духовная энергия претерпевала полное качественное изменение, а её разрушительная сила возрастала до предела. Она переставала быть рассеянной субстанцией и могла принимать любые формы по воле владельца.
Именно поэтому предыдущий трюк Дун Цинфэна вызвал всеобщие возгласы! Ведь он знаменовал собой преодоление той пропасти, перед которой останавливались бесчисленные практики, ступив на Великий Путь Духовной Энергии и став истинным мастером Стадии Превращения Духа!
Жгучий ветер пронесся по тренировочной площадке, окрасив лица в багровый цвет. Капля пота — от жары ли, от холода — бесшумно упала на землю.
В то же самое время:
— Снести! — рявкнул Дун Цинфэн и сделал шаг вперед.
Алый клинок-луч, источая обжигающий жар, ринулся на Дун Циншаня, подобно вырвавшемуся из клетки зверю!
В воздухе замелькали остаточные силуэты, грохот не умолкал ни на секунду, а скорость Дун Цинфэна стала такова, что её невозможно было отследить глазами!
Вот она, вся мощь Стадии Превращения Духа... — пронеслось в головах у всех.
Вжик!
Свирепый клинок наотмашь полоснул по ничего не успевшему предпринять Дун Циншаню, и тут же раздался безжалостный звук рвущейся плоти!
Никакого сопротивления — вновь абсолютное превосходство. Тело Дун Циншаня снова влетело в облако пыли!
Глядя на поверженную и неподвижную фигуру, скрытую в клубах пыли, сердца всех присутствующих рухнули вниз!
— Конец... Всему конец. Старший брат кончен, и мы тоже.
— Сломленным голосом проговорил мужчина средних лет из лагеря Дун Циншаня, но никто не остановил его неуместные слова, поскольку в глазах каждого члена их фракции отражался шок, а былой блеск амбиций полностью испарился, выпитый до дна.
Перед лицом абсолютной силы все остальное тщетно!
Сами слова Стадия Превращения Духа лишали их способности дышать, не оставляя и мысли о сопротивлении.
Пусть между Стадией Духовного Источника и Стадией Превращения Духа лежала всего одна ступень, но какую пропасть нужно было заполнить жизнями стольких мастеров Стадии Духовного Источника...
http://bllate.org/book/19301/1889065
Готово:
