— Небеса даровали повеление, и император изрёк указ: хотя Хэ Шу и сдал шкуру снежного волка, но именно он стал причиной происшествия в деревне Хоцзи, посему его кандидатура отменяется для зачисления в Тренировочный лагерь отряда личной охраны. С сего дня он отправляется в Стражу Тысячи Механизмов для оказания содействия в расследовании дела о скоплении снежных волков у Люхэчуаня. С почтением принять, — евнух неторопливо зачитал императорский указ, после чего вручил его Хэ Тяньшану.
Отмена зачисления? Стража Тысячи Механизмов? Хэ Тяньшан, всё ещё пребывая в оцепенении, принял указ, а затем с почтением проводил евнуха, зачитывавшего указ, за ворота резиденции.
Всё так, как он и думал: в первом указе имени Хэ Шу не было — его действительно лишили права на зачисление. Но что это за учреждение — Стража Тысячи Механизмов? Хэ Тяньшан никогда о таком не слышал, и среди всех должностных чинов Шасуя не было ни одной упоминавшейся должности, связанной с этой стражей.
Сжимая в руках указ, Хэ Тяньшан погрузился в глубокие раздумья. Неужели семья Лю мстит Хэ Шу, отправляя его в Стражу Тысячи Механизмов? Но это невозможно. Если бы они действительно хотели отомстить Хэ Шу, они могли бы придумать любой предлог. Как бы ни было велико влияние семьи Лю, они не могли заставить императора участвовать в заговоре против Хэ Шу.
Будет счастье — так счастье, будет беда — так беды не миновать. Как бы там ни было, остаётся только действовать согласно указу. В ту ночь свет в комнате Хэ Тяньшана горел до самого утра. Он всю ночь напролёт писал секретное письмо и отправил его почтовым голубем в сторону заставы Шибао.
Не прошло и двух дней, как пришёл ответ от Хэ Тяньтуна. В письме он сперва принялся бранить Хэ Шу за то, что тот только и умеет навлекать на семью Хэ неприятности, а затем расхвалил своего сына Хэ Уцзи. Однако о Страже Тысячи Механизмов он тоже ничего не знал. Он попытался осторожно выведать что-то у генерала Мэна, но даже Мэн Линхай не ведал о существовании такого учреждения, как Стража Тысячи Механизмов.
Что бы ни думал Хэ Тяньшан, предназначенному суждено было случиться. Спустя ещё два дня, тёмной безлунной ночью, явились двое таинственных людей в чёрном. Сжимая в руках верительные таблички Стражников Тысячи Механизмов, они забрали Хэ Шу с собой.
За все годы службы Хэ Тяньшану ещё не доводилось видеть, чтобы кого-то забирали на сбор посреди ночи. Эта таинственная Стража Тысячи Механизмов вызывала у него всё более острый интерес, но он также понимал: если даже Мэн Линхай не знает о её существовании, значит, есть вещи, которые ему знать не положено.
Двое таинственных людей в чёрном, сидя на лошадях, повели Хэ Шу петлять по городу то влево, то вправо. Поначалу Хэ Шу ещё мог определить направление, но в конце концов его совершенно сбили с толку, и он просто махнул на это рукой. Наконец они добрались до какого-то особняка и остановили лошадей.
Хэ Шу поднял голову, чтобы оглядеться. С виду это был обычный большой дом, ничем не отличавшийся от жилища богатой семьи. Однако вокруг, казалось, не было других жилищ — лишь несколько редких построек. В отличие от других присутственных мест, где висели таблички с названиями, на воротах этого дома не было никаких опознавательных знаков.
Двое повели Хэ Шу внутрь особняка. Они прошли через главные ворота, вторые ворота, переднюю залу и вошли в большой зал, находившийся позади.
Едва Хэ Шу переступил порог зала, как его тело резко качнуло вниз. Этот зал оказался углублённым — его пол находился гораздо ниже уровня земли снаружи. Хэ Тяньшан давно передал Хэ Шу содержание указа. Хотя Хэ Шу было немного жаль, что он не попал в тренировочный лагерь, попасть в Стражу Тысячи Механизмов тоже было неплохо, хоть он и понятия не имел, что это за учреждение.
В зале не горели светильники, было темно, хоть глаз выколи. Зал был настолько огромен, что даже Хэ Шу, обладавший от природы Ночными Глазами, не мог разглядеть его границ, настолько велик, что Хэ Шу ощущал бескрайнюю пустоту. Зал поддерживали колонны, и Хэ Шу казалось, что эти колонны выше, чем дом его семьи. Пройдя совсем немного вперёд, он увидел перед собой огромную статую Будды. Статуя была высотой в два этажа, но необычайно широка — примерно как две комнаты. Хэ Шу никогда не видел в других храмах такой широкой статуи Будды.
Хотя у Хэ Шу было полно вопросов, он не стал задавать их сопровождавшим его людям в чёрном. По дороге, что бы он ни спрашивал, оба молчали, и Хэ Шу в конце концов оставил всякое желание расспрашивать.
Один из людей в чёрном подошёл к статуе Будды сзади. Послышался щелчок, и статуя с шумом повернулась на девяносто градусов. Она повернулась так быстро, что у Хэ Шу не было времени среагировать: лотосовый пьедестал статуи скользнул у самого кончика его носа. Если бы он стоял хоть чуть ближе, его, вероятно, снесло бы с ног.
Но Хэ Шу стоял неподвижно, как вкопанный. Прибыв сюда, Хэ Тяньшан уже рассказал ему о таинственности Стражи Тысячи Механизмов. Там, где есть тайна, непременно есть и таинственные дела, которые нельзя мерить обычной меркой. Поэтому Хэ Шу был морально готов к любым странностям.
Двое в чёрном по-прежнему оставались бесстрастными. Они провели Хэ Шу за спину статуи Будды. Тайный ход — тайный ход шириной в две комнаты предстал перед Хэ Шу. Тайные ходы были не редкостью в Шасуе: не то что в присутственных местах, но даже в домах обычных богатых семей они имелись. Однако о тайном ходе шириной в две комнаты Хэ Шу не то что не видел — даже не слышал.
Вслед за ними он вошёл в тайный ход и, спустившись всего на десяток с лишним ступеней, увидел распахнутые настежь двери. Над дверями красовались три золотых иероглифа — «Стража Тысячи Механизмов». По обе стороны дверей стояли двое стражников с мечами, которые, проверив верительные таблички таинственных людей, пропустили всю группу.
— Да это же чёртова гробница, — пробормотал Хэ Шу, немного ошалев. Строить под домом ещё один дом — чем не склеп? Чем же на самом деле занимается эта Стража Тысячи Механизмов? Сейчас Хэ Шу не испытывал страха, напротив, в нём проснулось любопытство.
Внутри Стражи Тысячи Механизмов было светло, повсюду горели факелы, было светло как днём. Здесь находился большой зал, похожий на тот, что был в Резиденции главнокомандующего у Мэн Линхая; в зале тоже стоял стол главнокомандующего. Имелись и боковые залы, но вот церемониальных ворот не было.
Хэ Шу был здесь впервые и не мог различить, где север, а где юг. Люди в чёрном, проведя его через множество поворотов, довели до дверей какого-то дома и удалились.
— Входи, — раздался голос из комнаты, словно там знали, что кто-то пришёл.
Голос показался Хэ Шу знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его слышал. Он тихонько толкнул дверь. В комнате за письменным столом, низко опустив голову, сидел какой-то человек, положив руки на книгу. На столе стояли кисти, тушечница, бумага и тушь, а за спиной на книжных полках теснились всевозможные книги — похоже, это был кабинет.
Разглядев черты лица этого человека, Хэ Шу застыл как вкопанный, словно остолбенел.
— Лян... Лян Лаобань? — крайне изумлённо произнёс Хэ Шу. Перед ним стоял хозяин «Чашки сычуаньской лапши».
— Ха-ха-ха, садись скорее, — словно заранее предвидя такую реакцию Хэ Шу, Лян Лаобань, глядя на его лицо, громко рассмеялся.
— Это... это... — Неудивительно, что голос за дверью показался таким знакомым — это был он. На мгновение Хэ Шу растерялся, не зная, что делать.
— Ничего страшного, садись. Позволь представиться: меня зовут Лян Сюэшань, я командующий Стражей Тысячи Механизмов. Мы отличаемся от Цзиньвэй и Цяньнювэй: у нас нет верховных генералов и главных генералов, есть только командующий. С этого момента я твой начальник, — Лян Сюэшань поманил Хэ Шу и указал на стул перед письменным столом.
Хэ Шу поспешно сел на стул. На самом деле он до сих пор не знал, что такое Стража Тысячи Механизмов и зачем его сюда призвали. Увидев Лян Сюэшаня, у него в голове мелькнула мысль: неужели его отправят работать официантом в «Чашку сычуаньской лапши»? От этой мысли Хэ Шу поспешно мотнул головой — слишком уж нелепая мысль.
— Хэ Шу, дальний родственник императорского клана Хэ. Отец рано умер, остался с матерью вдвоём. Дядя по отцу, Хэ Тяньшан, служит помощником военачальника Столичного ведомства гарнизона, второй дядя, Хэ Тяньтун, служит заместителем военачальника заставы Шибао. С детства обучался боевым искусствам, средняя ступень Сферы Нефритовой Пустоты. В обычной жизни дружен со старшим братом Хэ Уцзи. От природы обладает Ночными Глазами. Несколько дней назад, чтобы пройти отбор в тренировочный лагерь императорского отряда личной охраны, в одиночку устроил засаду у Люхэчуаня. Убил одного волка, захватил одного волчонка. Но не ожидал, что в Люхэчуане соберётся стая снежных волков, что навлечёт беду на деревню Хоцзи. В инциденте в деревне Хоцзи проявил командные способности, в одиночку выступил и убил Короля снежных волков. Впоследствии ради жителей деревни Хоцзи вместе с Хэ Тяньшаном и Хэ Тяньтуном доложил об этом деле генералу Мэн Линхаю в заставе Шибао, — Лян Сюэшан, не зная, о чём думает Хэ Шу, своей речью поверг того в изумление.
Его происхождение было нетрудно выяснить, но Хэ Шу не ожидал, что Лян Сюэшаню известно даже о том, что они ездили в заставу Шибао к Мэн Линхаю. В конце концов, каждое слово и действие главнокомандующего приграничного важного города — абсолютная военная тайна. То, что Лян Сюэшань знает об этом так подробно, говорило о том, что Стража Тысячи Механизмов — отнюдь не простая организация.
— Хэ Шу, знаешь ли ты, почему император перевёл тебя в Стражу Тысячи Механизмов? — видя, что Хэ Шу с самого прихода и до сих пор пребывает в ступоре, внезапно спросил Лян Сюэшань.
— Разве не для того, чтобы я помогал расследовать дело о скоплении снежных волков? — Это Хэ Шу знал, в императорском указе так и было написано.
— Расследовать скопление снежных волков? С твоими-то силами? — Лян Сюэшань невольно усмехнулся. С силами Хэ Шу на средней ступени Сферы Нефритовой Пустоты соваться в это расследование было бы верной смертью.
— Хэ Шу, знаешь ли ты, кого ты спас тогда в лапшичной? — вдруг лицо Лян Сюэшаня стало серьёзным. Раз Хэ Шу попал в Стражу Тысячи Механизмов, он должен был обсудить с ним этот вопрос.
— Знаю. Её зовут Чжао Лиюй. Только вот не знаю, где живёт госпожа Чжао и сколько ей лет, — при мысли о Чжао Лиюй лицо Хэ Шу слегка покраснело, и он ответил с некоторым смущением.
— Хэ Шу, Чжао Лиюй — это любимая дочь нынешнего императора, её высочество Девятая принцесса, — Лян Сюэшань, произнеся священное имя правителя, сложил руки в почтительном жесте и взмахнул ими в воздухе.
— Девятая... Девятая принцесса? Не может быть. Всем подданным Шасуя известно, что нынешний император происходит из рода Хэ. Госпожа Чжао носит фамилию Чжао, как она может быть Девятой принцессой? — услышав слова Лян Сюэшаня, Хэ Шу снова пришёл в потрясение. Он недоверчиво покачал головой и, с недоумением на лице, обратился к Лян Сюэшаню.
— Мать её высочества Девятой принцессы, наложница Шу, скончалась родами, производя на свет принцессу. Император, по своей милости, помня, что род наложницы Шу не имеет наследников, даровал Девятой принцессе фамилию Чжао. То, что ты не прошёл отбор в отряд личной охраны, — это действительно доклад Мэн Линхая императору, но это не было его намерением. Случилось такое большое дело — скопление снежных волков, — он непременно должен был доложить. Что же касается твоего попадания в Стражу Тысячи Механизмов, то это её высочество Девятая принцесса, опасаясь, что семья Лю будет вам мстить, специально так устроила. Ты попал в Стражу Тысячи Механизмов, и императорский дом Шасуя может гарантировать безопасность всей твоей семьи Хэ, — объяснил Хэ Шу Лян Сюэшань.
— Девятая принцесса... Госпожа Чжао оказалась Девятой принцессой? И даже то, что я попал в Стражу Тысячи Механизмов, — это её рук дело, — похоже, Чжао Лиюй действительно была Девятой принцессой. Хэ Шу невольно впал в задумчивость. Он был из обедневшей ветви рода Хэ, а Девятая принцесса была драгоценной ветвью императорского дома, и едва зародившееся в его сердце чувство было обречено остаться без плодов.
— На самом деле в тот день мы тоже не знали, что это её высочество Девятая принцесса. В мирские дела я обычно не вмешиваюсь, — видя выражение лица Хэ Шу, Лян Сюэшань почувствовал некоторое облегчение. Именно этого эффекта он и добивался. Если Хэ Шу, попав в Стражу Тысячи Механизмов, будет путаться с Девятой принцессой, то в будущем это непременно создаст множество проблем.
— Мирские дела? Командующий Лян, вы шутите. Мы с вами оба простые смертные. Уж не хотите ли вы сказать, что вы бессмертный? — услышав слова Лян Сюэшаня, Хэ Шу про себя усмехнулся его самонадеянности.
— Хэ Шу, веришь ли ты, что в этом мире существуют демоны? — вдруг лицо Лян Сюэшаня стало предельно серьёзным.
http://bllate.org/book/19291/1888618
Готово:
