В зале воцарилось молчание, но на этот раз Хуанфу Чжи промолчал. Пятьсот Духовных Нефритов Высшего Качества плюс одна Пилюля Прорыва Пустоты — цена была вполне стандартной и честной. За вычетом различных комиссионных сборов он, пожалуй, даже оставался в небольшом убытку, так что спешить было некуда. К тому же он прекрасно понимал, что в зале сидят по меньшей мере еще три человека, способных продолжить торги.
— Ха-ха, Даос Сюаньян, ну и щедрый же вы человек. Неужели в Секте Синего Пламени в последнее время завелись какие-то легкие деньги? Однако эта Пилюля Прорыва Пустоты приглянулась нашей Долине Падающего Снега, так что прошу вас, даос, проявите великодушие, дайте мне закончить! Пятьсот пятьдесят кусков высшего нефрита! — обаятельная женщина с горячей фигурой и чарующей внешностью бросила кокетливый взгляд на Даоса Сюаньяна и с улыбкой произнесла эти слова.
Услышав этот голос, от которого у любого мужчины могли замереть кости, присутствующие тут же устремили на нее взгляды. Но стоило им расслышать название «Долина Падающего Снега», как они тут же отвели глаза. Очевидно, эта хрупкая с виду женщина была вовсе не так проста, и связываться с ней не стоило.
— Долина Падающего Снега? Это ведь та первоклассная секта из Ючжоу?
— Верно. В этой секте состоят сплошь женщины-практикующие, это настоящий рай, о котором мечтут бесчисленные мужчины! Говорят, их Глава и вовсе прекрасна как небожительница. Если бы выдалась удача хоть раз в жизни взглянуть на ее истинный лик, я бы не пожалел отдать за это три года жизни!
— Похоже, Даос Сюаньян собирается выйти из игры. Секта Синего Пламени хоть и сильна, но всего лишь второклассная секта, ей ни за что не тягаться с Долиной Падающего Снега.
— Да что вы понимаете? За спиной Секты Синего Пламени стоит Семья Мэн из Цинлун. Какая-то Долина Падающего Снега им вовсе не страшна.
— Вот оно что...
Сидевший в углу Даос Сюаньян, услышав голос женщины, слегка изменился в лице: он прекрасно понимал, что связываться с ней нежелательно. Но и эту Пилюлю Прорыва Пустоты он намерен был заполучить любой ценой. Недолго думая, он громко рассмеялся и произнес:
— Что вы говорите, старейшина Кэ! Эта Пилюля Прорыва Пустоты — вещь, о которой распорядились высокопоставленные господа наверху. Как Сюаньян смеет уступать ее? Лучше бы старейшина ради моего уважения уступила эту пилюлю нашей Секте Синего Пламени.
С этими словами Даос Сюаньян взмахнул рукой и объявил:
— Шестьсот кусков высшего нефрита!
Услышав слова Даоса Сюаньяна, прекрасные глаза чарующей старейшины Кэ слегка блеснули: она прекрасно понимала, к чему он клонит. Одновременно с этим он публично заявлял всем: «Эту вещь присмотрела Семья Мэн из Цинлун, и если у кого-то не хватает глаз на затылке, пусть попробует побороться в торгах».
Силу Семьи Мэн из Цинлун не стоило воспринимать как шутку. Если не считать Врат Дао, они определенно входили в тройку сильнейших, и какой-то там первоклассной силе нечего было и соваться в эти торги.
Однако после таких слов Даоса Сюаньяна Хуанфу Чжи почувствовал легкое раздражение. Торговый дом зарабатывает именно на честной борьбе, и с чего вдруг ему подстраиваться под Семью Мэн из Цинлун?
Впрочем, сейчас ему было не с руки вмешиваться. Хотя Цишаньские горы обладали огромным влиянием, они бы не стали без нужды враждовать с влиятельным кланом крови. А цена в шестьсот кусков Духовного Нефрита Высшего Качества считалась вполне справедливой — потеряет немного, ничего страшного.
И действительно, стоило Даосу Сюаньяну договорить, как Долина Падающего Снега вышла из торгов.
Увидев это, Хуанфу Чжи понял, что, если не произойдет никаких неожиданностей, это и будет окончательная цена. Он тут же взял маленький молоточек, собираясь объявить об успешной сделке.
Однако в тот самый миг, когда он уже занес молот, раздался крайне спокойный голос:
— Тысяча высшего нефрита.
Услыша_в_что_кто-то_делает_ставку, весь аукционный зал на мгновение затих, а затем взорвался гулом голосов. Изумленные взгляды устремились в сторону того места, откуда доносился голос.
Тысяча Духовных Нефритов Высшего Качества?!
Кто же этот смельчак, обладающий столь безумной щедростью? Неужели он не знает, кого представляет Даос Сюаньян и Секта Синего Пламени?
Внезапная ставка застала врасплох и самого Хуанфу Чжи. Он-то полагал, что шестьсот кусков высшего нефрита — это предел, но никак не ожидал, что кто-то назовет астрономическую цену в тысячу кусков. Каким бы богатым опытом он ни обладал, на секунду он даже растерялся.
А Хуа Си, находившийся в VIP-комнате и никогда не придавший значения подобным мирским вещам, в этот момент был потрясен до глубины души. Тысяча кусков Духовного Нефрита Высшего Качества! Если перенести их в Шаньхай, этого хватило бы для того, чтобы полностью изменить условия культивации во всем Шаньхае.
Хуа Си сглотнул слюну, и в нем проснулось жгучее любопытство к личности человека, сделавшего ставку. Неужели этот незнакомец — прямой потомок какой-то из высших сил?
Но он не знал, что даже для четырех великих кланов крови тысяча кусков Духовного Нефрита Высшего Качества — колоссальное богатство, и даже у сына главы клана нет полномочий принимать столь масштабные решения.
Если Хуанфу Чжи и Хуа Си еще сохраняли какое-то подобие хладнокровия, то остальные практики в зале выглядели так, будто увидели призрак. Они уставились на ничем не примечательного юношу, и в сердцах каждого зародилось смутное сомнение: неужели ему действительно по силам выложить столько высшего нефрита?
— Вы знаете, кто это? Тысяча кусков Духовного Нефрита Высшего Качества — он ведь не шутит, верно?
— Кто осмелится шутить в торговом доме Города Ци? Если в конце концов он не сможет достать соответствующее количество высшего нефрита, его ждет неминуемая смерть!
— А не подставной ли это зазывала, которого нанял сам торговый дом?..
— Очень похоже на то...
Сидевший в своем кресле Даос Сюаньян тоже на мгновение замер. Он никак не ожидал, что даже после того, как он упомянул Семью Мэн из Цинлун, кто-то все равно осмелится перебить его ставку. Если этот наглец не смертник, решивший расстаться с жизнью, то за его спиной определенно стоит могущественная сила.
— Неужели это люди из Семьи У? Но почему я раньше ничего не слышал об этом человеке? — пробормотал про себя Даос Сюаньян. Единственными, кто мог соперничать с Семьей Мэн из Цинлун и имел мотив вмешаться, были представители Семьи У из Сюаньу. Если перед ним действительно столь грозная персона, связываться с ней он тоже был не в силах.
Что же до Долины Падающего Снега, то старейшина Кэ, оправившись от минутного оцепенения, вдруг звонко рассмеялась, бросив томный взгляд:
— Какой же молодой господин щедрый! Помог этой скромнице сбить оскомину. Если у молодого господина будут какие-то желания, эта сестричка непременно их исполнит.
Услышав ее соблазнительный голос, многие пылкие юноши в зале почувствовали, как из низа живота поднимается волна жара. Мысль о том, чтобы повалить это пышное и манящее тело на землю, казалась им верхом блаженства. Кое-кто из сидевших на задних рядах даже запустил руки под одежды, предаваясь запретным утехам.
Однако ничем не примечательный молодой человек полностью проигнорировал ее «благосклонность», на его лице не дрогнул ни один мускул.
Заметив, что он обделил ее вниманием, старейшина Кэ ничуть не смутилась, прикрыла рот ладонью с легким смешком, а затем обернулась и бросила на Даоса Сюаньяна взгляд, полный нескрываемого презрения и насмешки.
Где и когда Даос Сюаньян терпел подобные унижения? Но поскольку личность молодого человека оставалась для него загадкой, он не смел действовать опрометчиво. Поразмыслив немного, он холодно бросил:
— Уважаемый действительно широк жестами. Тысяча высшего нефрита за Пилюлю Прорыва Пустоты... Ха-ха, я выхожу из торгов.
Увидев, что он сдался, старейшина Кэ не упустила возможности подлить масла в огонь:
— Ой, неужели сдулся? И правда говорят: стар человек — слаб во всем.
Разве мог Даос Сюаньян не понять скрытого подтекста в словах старейшины Кэ? Но он прекрасно осознавал, в каком месте они находятся, поэтому лишь яростно зыркнул на нее и закрыл глаза, погрузившись в молчание.
Стоявший на возвышении Хуанфу Чжи по-прежнему не до конца понимал, что происходит. Честно говоря, личность таинственного юноши оставалась для него загадкой, но он точно знал одно: этот человек обладает средствами, чтобы выкупить пилюлю. Глубоко вздохнув и попытавшись вернуть себе хладнокровие, он с улыбкой обратился к залу:
— Тысяча кусков Духовного Нефрита Высшего Качества! Найдется ли еще желающий перебить ставку?
«Да это же тысяча кусков высшего нефрита, кто в здравом уме станет перебивать!» — мысленно закатили глаза присутствующие.
Спустя мгновение, убедившись, что больше никто не собирается поднимать цену, Хуанфу Чжи больше не стал тянуть время. Он резко опустил аукционный молоток, официально объявляя о завершении сделки.
— Вот уж поистине Девять Областей: каждый скрывает свою истинную силу. Выложить тысячу кусков Духовного Нефрита Высшего Качества и даже глазом не моргнуть... Поистине восхитительно, — цокнув языком, пробормотал Хуа Си, наблюдая за успешным исходом торгов.
С его места открывался отличный обзор на юношу, выигравшего Пилюлю Прорыва Пустоты. К его удивлению, даже при всем своем старании он не смог разглядеть уровень культивации незнакомца. Поразмыслив секунду, Хуа Си уже собирался отвести взгляд.
Но в этот самый момент парень внизу, будто что-то почувствовав, резко поднял голову, и его пронзительный взгляд устремился прямо на VIP-комнату, где находился Хуа Си.
Хотя сквозь внешнюю сторону стенки из хрусталя невозможно было разглядеть внутреннее убранство ложи, Хуа Си сразу понял: этот человек обнаружил его присутствие.
В глазах Хуа Си мелькнул огонек. Он медленно поднялся с места, подошел вплотную к хрустальной стене и в упор посмотрел на юношу.
А взгляд того казался способным пронзить любые преграды. Стоило Хуа Си приблизиться к стене, как на губах незнакомца появилась странная, загадочная улыбка, после чего он спокойно отвел глаза.
Слегка нахмурившись, Хуа Си легонько постучал пальцами по перилам, погрузившись в раздумья о том, что бы это могло значить...
После завершения торгов за Пилюлю Прорыва Пустоты оставшиеся лоты выглядели уже не столь захватывающе. В основном на продажу выставлялись различные пилюли, но ни одна из них не преодолела барьер в пятьсот кусков высшего нефрита. Что же до того таинственного юноши, то больше он не сделал ни единой ставки.
Время шло своим чередом, и аукцион неумолимо приближался к финалу.
К этому моменту слегка уставшая публика снова встрепенулась, собравшись с силами. Пусть у большинства из них не было возможности поучаствовать в заключительной части торгов, наблюдать за тем, как чужие деньги утекают рекой, само по себе доставляло немало удовольствия.
Глубоко вздохнув, Хуанфу Чжи с улыбкой опустил ладони вниз, дожидаясь, пока гул в зале стихнет, после чего произнес:
— Перед тем как мы перейдем к финальному раунду аукциона, выставим на продажу лот, добавленный в список в последний момент.
С этими словами он слегка взмахнул рукой, и на огромном хрустальном экране появились два старинных свитка, похожих то ли на древние боевые техники, то ли на географические карты.
Указывая на экран, Хуанфу Чжи с улыбкой пояснил:
— Эксперты нашего торгового дома тщательно изучили эту вещь, но так и не смогли точно определить ее назначение. Однако, основываясь на моем многолетнем опыте оценки сокровищ, я могу предложить три предположения. Во-первых, это может быть некое мощное оружие — как минимум Бессмертное Оружие Среднего Качества. Во-вторых, не исключено, что перед нами наследие древнего Искусства Дао. И в-третьих, это вполне может оказаться указанием на расположение затерянной обители могущественного мастера прошлого. Короче говоря, этот предмет не поддается ни клинкам, ни огню, ни воде — совершенно точно редчайшее сокровище!
Хуанфу Чжи красиво заливался соловьем, но собравшиеся не были дураками. Что из себя представляет торговый дом Города Ци? Разве они упустят свою выгоду?
Бессмертное оружие среднего качества, наследие Искусства Дао, обитель великого мастера...
Чтоб тебя на небеса унесло!
Будь у них хоть капля подобного добра, стали бы они выставлять его на аукцион?
Обычная куча никому не нужного хлама, которую решили сбыть под шумок грандиозного аукциона, чтобы напоследок сорвать побольше деньжонок.
Неужели он считает всех сидящих здесь простофилями?
Тот, кто клюнет на этот мусор, точно ударился головой о косяк.
Заметив презрительные выражения на лицах людей, Хуанфу Чжи неловко усмехнулся. Выставлять на торги вещь, которую несколько экспертов единогласно признали бесполезной, было действительно чересчур нагло. Однако материалы, из которых она была изготовлена, отличались крайней необычностью — если пустить ее на изготовление мягкого доспеха, вышло бы неплохое защитное снаряжение.
— Как я уже упоминал, эта вещь не боится ни воды, ни огня. Даже если она не представляет ценности как артефакт, носить ее с собой — значит, возможно, однажды спасти себе жизнь от смертельного удара. А уж если вам улыбнется удача и вы разгадаете ее секрет — взлетите к небесам словно дракон! Так что прошу вас, не стоит пренебрегать ни одним лотом нашего торгового дома, каждый из них определенно стоит своих денег. Начальная цена — один миллион низкосортного нефрита, торги открыты! — с улыбкой объявил Хуанфу Чжи.
— Один миллион низкосортного нефрита? Да они сошли с ума от жадности!
— Покупать такой мусор — это надо совсем мозгов лишиться!
— Если бы из этого можно было сделать броню, стоило бы оно столько? С кулак размером, что оно вообще способно защитить?!
— Именно...
Слушая доносящиеся из зала пересуды, Хуанфу Чжи тихо кашлянул. Пусть в его словах и было преувеличение, но у него смутно зрело предчувствие: в этой вещице сокрыта великая тайна. Впрочем, если никто не купит ее и торги сорвутся, ничего страшного — оставит себе в личную коллекцию.
http://bllate.org/book/19284/1888191
Готово:
