С затихающими словами Хуанфу Чжи атмосфера в зале мгновенно достигла апогея. Подобные чудодейственные травы, помогающие практикам постигать законы Дао, были на вес золота даже в богатых ресурсами Девяти Областях — их можно было лишь случайно отыскать, но невозможно купить по желанию. Пик Сферы Цяньюань и ранняя ступень Сферы Превращения Пустоты, казалось, разделял всего один шаг, однако именно этот барьер преграждал путь бесчисленным одарённым гордецам, стремившимся к вершинам.
Эта пропасть казалась непреодолимой!
Лишь переступив через неё, можно было заявить, что вступаешь в мир истинных практикующих, осмеливаешься помышлять о бессмертии, вырывать звёзды с небес голыми руками и свысока взирать на мириады миров!
Но прямо сейчас перед ними открывалась именно такая возможность. Стоило заполучить эту Святую Орхидею Бездны, и даже те, кто застрял на Сфере Цяньюань на долгие годы, получали шанс пробить узкое горлышко бутылки и сделать первый шаг к познанию Великого Дао. Поэтому они готовы были отдать последнее, не жалея никаких средств.
— Сто десять единиц Духовного Нефрита Высшего Качества! — едва Хуанфу Чжи умолк, как раздался чей-то зычный голос из середины зала.
Тут же поднялся мужчина в чёрных одеждах и, выкрикнув ставку, не удержался от насмешки:
— Набавил всего десять и уже раскрыл рот? Отец даёт сто тридцать единиц Духовного Нефрита Высшего Качества!
— А я-то думал, Гуймянь Чжэньжэнь на что-то способен, и это всё? Этот сильный мужик предлагает сто восемьдесят единиц Духовного Нефрита Высшего Качества! — презрительно фыркнул плотный амбал с рогами на голове, внешне совсем не похожий на человека.
Сильные мира сего, собравшиеся в зале, явно испытывали огромный интерес к Святой Орхидее Бездны. Кое-кто даже явился сюда целенаправленно ради неё, а потому уступать никто не собирался:
— Двести единиц Духовного Нефрита Высшего Качества!
Глядя на быстро меняющиеся цифры на кристальном экране, Хуа Си, сидевший в мягком кресле, невольно поморщился. Он тоже слышал о Святой Орхидее Бездны, но её свойства были вовсе не так чудесны, как расписывал Хуанфу Чжи. Если бы какое-то растение действительно позволяло постичь законы Дао, разве мастера Превращения Пустоты не летали бы повсюду густым роем?
Этот старый хрыч поистине хитёр и коварен: говорит лишь о достоинствах, умалчивая о недостатках. Если попытка постичь Дао с помощью Святой Орхидеи Бездны провалится, принявший её человек будет практически кончен. Обладая столькими ресурсами, не проще ли отыскать могущественного эксперта и попытаться постичь чужое Дао? Разве это не надежнее?
Хуа Си вздохнул. Будучи алхимиком, он прекрасно понимал истину: в любом лекарстве есть доля яда. Святая Орхидея Бездны, конечно, поразительна, но если собственные природные данные оставляют желать лучшего, поможет ли горсть самых расчудесных пилюль?
Однако его мнение вовсе не разделяли остальные. Буквально за чашку чаю цена Святой Орхидеи Бездны подскочила с двухсот единиц Духовного Нефрита Высшего Качества до умопомрачительных трехсот двадцати пяти. Столь баснословная стоимость легко отсеяла бо́льшую часть присутствующих в зале, а истинно великие мастера на подобную мелочь даже не смотрели, так что торговаться продолжали лишь единицы.
— Мань Ши, ты сегодня намерен идти против меня до конца?! — рассвирепел мужчина по имени Гуймянь Чжэньжэнь, резко вскакивая со своего места и тыча пальцем в рогатого амбала.
Мань Ши демонстративно показал ему средний палец, презрительно качнул им и лениво произвел расчёт:
— Этот господин дает триста тридцать единиц Духовного Нефрита Высшего Качества.
Заметив выставленный средний палец и зная, что Мань Ши набавил ровно шаг, Гуймянь Чжэньжэнь понял: этот тип намеренно вставляет ему палки в колеса. Бросив на обидчика свирепый взгляд, он мрачно процедил:
— Хорошо! Имеешь кишку, эту вражду я запомню!
Услышав угрозу в голосе Гуймянь Чжэньжэня, Мань Ши ответил презрительной улыбкой и равнодушно бросил:
— Насчет кишки тебе лучше справиться у своей матушки. Хватит духу — повышай цену дальше, а иначе захлопни свою вонючую пасть.
От этих слов Гуймянь Чжэньжэнь яростно хлопнул по подлокотнику кресла:
— Мань Ши, ты, мать твою, жить надоело!
Мань Ши пожал плечами и издевательски протянул:
— Ой, как мне страшно. Давай, осмелюсь, укуси меня, мерзавец неблагодарный!
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Хуанфу Чжи слегка нахмурился. Эти двое давние враги: много лет назад Гуймянь Чжэньжэнь похитил одну из наложниц Мань Ши, превратив её в котёл для алхимии, с тех-то пор между ними и пролегла кровавая черта. Если бы дело происходило не в Городе Ци, они наверняка сошлись бы в смертной схватке.
Хуанфу Чжи легко постучал по столу перед собой и холодно произнес:
— Господа, не забывайте о правилах Города Ци. Надеюсь, никто из вас не станет испытывать закон на прочность, чтобы не портить общую атмосферу... Святая Орхидея Бездны, триста тридцать единиц Духовного Нефрита Высшего Качества, есть ли ставки выше?
В этот момент продолжать торги уже никто не осмеливался. Без сомнений, Куан Ши стал окончательным победителем аукциона, однако удастся ли ему благополучно вывезти сокровище из Цишаньских гор — это, пожалуй, совсем другая история, ведь за спиной Гуймянь Чжэньжэня стояла весьма влиятельная сила.
Подобный мелкий инцидент никак не повлиял на ход торгов. Впрочем, самый внимательный наблюдатель мог заметить, как сразу после покупки Святой Орхидеи Бездны Куан Ши тихонько покинул аукционный зал, а следом за ним ускользнул и Гуймянь Чжэньжэнь. Походочка и настрой обеих сторон ясно давали понять — мирно расходиться они не собираются.
Разумеется, до тех пор, пока драка не завязывается в черте Города Ци, руководство вмешиваться не станет. В подобных местах убийства ради захвата сокровищ давно стали обычным делом.
Аукцион продолжался. Возможно, из-за недавнего происшествия атмосфера в зале немного поникла, и пара лотов даже не нашла своих покупателей.
Это страшно разозлило Хуанфу Чжи — он зарабатывал именно на процентах с продаж и никак не ожидал подобного конфуза. Не сдерживай его строгие правила аукциона, он бы собственными руками прихлопл этих двух букашек.
К счастью, затишье продлилось недолго. Когда следующий лот возник на кристальном экране, он мгновенно приковал к себе взгляды абсолютно всех присутствующих, а в глазах Хуа Си, наблюдавшего из VIP-ложи, даже зажглось горячее предвкушение.
Оценив оживление в зале, Хуанфу Чжи довольно улыбнулся и с легкой усмешкой произвел запев:
— Уважаемые гости, если Святая Орхидея Бездны — это ключ, открывающий дверь к силе, то выставляемый на торги следующий предмет послужит вам капиталом, чтобы пройти по этому пути намного дальше.
Думаю, все вы наслышаны о его славе, так что долгих представлений не потребуется. Бессмертная Пилюля низшего ранга — Пилюля Прорыва Пустоты! Торги без стартовой цены, начинаем!
Услышав слова Хуанфу Чжи, Хуа Си сглотнул вязкую слюну. Хоть он и был алхимиком, пилюлю подобного уровня ему довелось лицезреть впервые. Заполучи он хотя бы одну Пилюлю Прорыва Пустоты, и до средней ступени Превращения Пустоты оставалось бы рукой подать, а при должном везении можно было замахнуться и на позднюю ступень Превращения Пустоты.
Это подлинное великое сокровище!
Стоило Пилюле Прорыва Пустоты появиться на сцене, как в зале воцарилась минутная тишина, сменившаяся вспышкой жгучего желания во взорах каждого. И хотя для большинства собравшихся эта пилюля была бесполезна, для любого практика Сферы Превращения Пустоты она представляла собой абсолютное божественное сокровище. В конце концов, обладание подобной пилюлей позволяло сэкономить колоссальное количество времени на медитации, а значит, открывало реальный шанс прорваться в высшие сферы!
Пусть аукцион и объявили без стартовой цены, все прекрасно понимали: за столь драгоценный лот расплачиваться придется исключительно Духовным Нефритом Высшего Качества. Если кто-то вздумает устроить балаган, пытаясь расплатиться нефритом низшего качества, его немедленно вышвырнут вон из зала.
Однако вещи подобного масштаба были не по зубам рядовым зевакам, поэтому на мгновение в зале установилась невиданная доселе тишина.
Заметив это, Хуанфу Чжи вовсе не опасался, что лот не купят. Даже Искусство Дао порой уходило без ставки, но эликсир, напрямую повышающий ступень развития, гарантированно не залежится. Отсутствие выкриков означало лишь то, что каждый выжидает подходящего момента, чтобы единым ударом сорвать куш и забрать Пилюлю Прорыва Пустоты себе.
Молчание затянулось. Наконец кто-то, не выдержав напряжения, откашлялся и завопил во весь голос:
— Десять единиц Духовного Нефрита Высшего Качества! Это всё моё достояние до последней медной монеты!
— Тьфу... — разнеслось по рядам презрительное шипение.
Его реплика еще не затихла, а зал уже утонул в презрительных плевках. Какое наглое ничтожество! Кто осмелится продать подобное сокровище за жалкие десять единиц Духовного Нефрита Высшего Качества, даже если у этого дурня хватит смелости их предложить? Есть ли у этого парня хоть капля здравого смысла? Даже вложив всё своё жакое состояние, он не смог бы пустить по воде даже ряби.
Опытный Хуанфу Чжи прекрасно знал, когда и что следует говорить. Не теряя времени, он поднял крошечный молоточек и с лучезарной улыбкой произнес:
— Есть ли ставки выше? Десять единиц Духовного Нефрита Высшего Качества — раз... два...
Когда молоточек в руке Хуанфу Чжи уже почти пошел вниз, в зале воцарилась мертвая тишина. Тот смельчак, что только что озвучил цену, покрылся липким потом, а его сердце замерло где-то в глотке — неужели ему действительно удастся заполучить Пилюлю Прорыва Пустоты за бесценок?
Если так, это баснословная удача!
Он задержал дыхание, не смея моргнуть: стоило молоточку Хуанфу Чжи опуститься окончательно, и пути назад уже не будет.
Подобные казусы на аукционах случались и прежде.
Неужели и впрямь может случиться чудо?
Пилюля Прорыва Пустоты всего за десять единиц Духовного Нефрита Высшего Качества?
Расскажи кому — ни за что не поверят!
Но молоточек почти коснулся поверхности, оставался какой-то дюйм, быть может, чудо всё-таки сбудется...
В одно мгновение взгляды огромной части собравшихся устремились на молоточек в руке Хуанфу Чжи, наполняясь предельной напряженностью.
Наконец, кто-то, не выдержав перспективы ухода бесценной пилюли за столь ничтожную сумму, в самый последний миг перед ударом резко вскинул руку:
— Нету капитала — не лезь в игру! Десять единиц духовного нефрита, ты, мать твою, шутить вздумал? Этот почтенный дает сто единиц духовного нефрита!
Увидев, что торги сдвинулись с мертвой точки, Хуанфу Чжи довольно улыбнулся. Именно такого результата он и добивался — только так можно заставить крупные фракции проявить себя, выжав из этой Пилюли Прорыва Пустоты максимум звонкой монеты.
Сидевший в VIP-ложе Хуа Си тоже шумно выдохнул. Если бы эта пилюля действительно ушла за десяток единиц Духовного Нефрита Высшего Качества, это стало бы грандиозным фарсом, хотя тот счастливчик всё равно не смог бы живым вынести пилюлю из Города Ци.
В то же время Хуа Си не ожидал, что даже начальная цена превысит почти всё его личное состояние. А последующие ставки и вовсе заставили уголки его рта нервно подёргиваться — прибывшие сюда мастера оказались на редкость зажиточными, так что он выпал из гонки еще до того, как успел сделать хоть взнос.
Горько усмехнувшись, Хуа Си пробормотал себе под нос:
— Старый лис поистине знает толк в своем деле. Одним махом он разжег азарт всех присутствующих фракций. Боюсь, эта Пилюля Прорыва Пустоты уйдет по астрономической цене...
Подобный аукцион был явно не по его карману. Разве что продай он Гроб Бессмертного Духа или Треножник Цянькунь — только тогда у него появился бы шанс побороться за пилюлю.
Но это шло вразрез со здравым смыслом, а потому, наблюдая за бешено растущими цифрами, Хуа Си мог лишь с горькой усмешкой покачать головой и искать обходные пути. В конце концов, он сам был алхимиком, а теперь, постигнув Искусство Дао, подъем до Духовного Мастера 5-го ранга оставался лишь вопросом времени. Достань он нужные ингредиенты — и сможет сварить Пилюлю Прорыва Пустоты самостоятельно.
Хуа Си был способен её изготовить, но остальные — нет. Цена же Пилюли Прорыва Пустоты тем временем со ста единиц Духовного Нефрита Высшего Качества взлетела до трехсот. На этом этапе силы из задних и средних рядов зала окончательно сошли с дистанции.
— Пятьсот единиц духовного нефрита!
Внезапно из какого-то темного угла в передних рядах прозвучала ставка, заставившая всколыхнуться весь зал. Поднять цену сразу на сотню единиц Духовного Нефрита Высшего Качества — кто этот смельчак?
— Судя по его одеяниям, похоже на старейшину Секты Синего Пламени.
— Верно, это же даос Сюаньян. Говорят, он ступил на путь Превращения Пустоты еще полвека назад. Похоже, сегодня он намерен забрать эту Пилюлю Прорыва Пустоты любой ценой.
Столь баснословная ставка в пятьсот единиц Духовного Нефрита Высшего Качества действительно отсекла многих желающих. И дело было вовсе не в том, что они не могли её достать: просто большинство влиятельных группинок явилось сюда ради главного финального сокровища, а потому транжирить богатства на промежуточных этапах никто не осмеливался.
http://bllate.org/book/19284/1888190
Готово:
