Раз в шоу-бизнесе есть такие знаменитости, как Су Пэйбай и Шэнь Хао, которых можно «раскручивать», она ни разу не обмолвилась о них ни словом — всегда усердно трудилась в одиночку.
Вот так и работает общественное мнение: оно чрезвычайно подвержено манипуляциям.
В первый день Цзи Хань и Симон остановились на ночлег в агроусадебном домике у озера. Дочь хозяйки, студентка, была дома на каникулах и целыми днями листала развлекательные новости и ленту в соцсетях.
На следующее утро, спустившись во дворик у озера позавтракать, девушка, ещё не проснувшись как следует, сошла по лестнице, уставившись в телефон, и вдруг с театральным возгласом закричала:
— О боже, боже! Это просто невероятно! Настоящий поворот века!
Накануне Цзи Хань и Симон приехали сюда в простой одежде на трёхколёсном грузовичке, и хозяйская дочь сразу решила, что они — местные крестьяне. Хотя она и считала их простачками, в порыве эмоций всё равно схватила Цзи Хань за руку:
— Умираю! Эта женщина Цзи Хань в прошлой жизни точно спасла всю Галактику!
Цзи Хань держала в руке пирожок с квашеной капустой. От неожиданного рывка пирожок выскользнул и упал на стол.
Он был очень вкусным — и последним.
Цзи Хань, не желая тратить еду, аккуратно подняла его, сняла подгоревшую корочку и только потом спокойно спросила девушку:
— Что случилось? Кто такая эта Цзи Хань?
— Хм-хм-хм! — фыркнула девушка. Она была ярой поклонницей Шэнь Хао, а ведь Су Пэйбай — самый богатый человек на планете! Наверняка любая женщина от него без ума.
Она надулась и с досадой шлёпнула телефон на стол:
— Ну и что в ней особенного? Почему Су Пэйбай и Шэнь Хао в неё влюблены?!
В последнее время Цзи Хань даже боялась заходить в интернет. Утром, спускаясь вниз, Симон показал ей две вчерашние новости, взорвавшие сеть. Цзи Хань бросила на экран взгляд на пару секунд, затем, не меняя выражения лица, вернула ему телефон:
— Это уже не имеет ко мне никакого отношения.
Её сердце окончательно умерло за те два дня. Теперь, сколько бы ни хвалили и ни признавали её, ей было совершенно всё равно.
Что до Су Пэйбая и Шэнь Хао — она не достойна их, да и не хочет с ними иметь ничего общего.
Услышав, как прямо в лицо говорят, что она некрасива, Цзи Хань невольно повернулась к стеклянной двери и посмотрела на своё отражение: огромная соломенная шляпа, простая, даже грубоватая одежда, кожа покраснела и шелушится после вчерашнего солнца… Да, действительно, выглядела она не лучшим образом.
Девушка даже не узнала её. Цзи Хань стало немного грустно.
Симон, увидев её выражение лица, тут же рассмеялся.
Молодая хозяйская дочь была простодушна и наивна — она считала их обычными крестьянами и даже не удостаивала вниманием. Но кто бы мог подумать, что женщина, сейчас находящаяся на пике славы во всём мире, окажется здесь, в глухой деревне, в таком виде?
Зато это только подтверждало, насколько мудрым было его решение выбрать именно такой путь.
После обеда они снова двинулись в путь, но уже в противоположную от восхода сторону.
Цзи Хань устала сидеть спереди на трёхколёсном грузовичке и перебралась в кузов, где лежал толстый поролоновый матрас.
Путь по тенистой деревенской дороге оказался довольно приятным. Так как она была беременна, они не спешили и остановились в следующем селении пообедать. Симон доплатил за более комфортабельный автомобиль и купил Цзи Хань местные терпкие сливы.
Кисло-вяжущий вкус как раз пришёлся ей по душе. Она ела их на заднем сиденье, пока зубы не свело от кислоты, и, шипя от удовольствия, спросила Симона:
— Куда мы вообще едем?
Симон сосредоточенно вёл машину. Дорога была долгой и утомительной, но он не жаловался, и на лице его постоянно играла тёплая улыбка.
— Когда я впервые приехал в Китай, — мягко ответил он, — я побывал в одном маленьком городке на юго-западе. До сих пор помню его горы и реки, брусчатые улочки, стариков в платках и добрых, замкнутых молодых людей. Мне там очень понравилось.
Цзи Хань в детстве часто слышала от бабушки, что в отдалённые места ездить небезопасно, поэтому никогда не бывала в подобных глухих уголках.
Теперь же, услышав рассказ Симона, она тоже представила себе это тихое и уютное место и, положив руку на живот, улыбнулась:
— Значит, мой малыш родится настоящим деревенским ребёнком…
Симон тоже улыбнулся, но затем неожиданно стал серьёзным:
— Я научу его всему — литературе, музыке, искусству. Обещаю, я стану для него идеальным учителем.
Голос его стал тише, он не обернулся, и Цзи Хань не могла разглядеть его лица, но почувствовала лёгкую грусть в его словах:
— Кроме того… я ведь знаю, что ты не собираешься оставаться там навсегда…
Прошло два года.
Маленький городок на юго-западе.
Зима.
Это место настолько маленькое, что его даже нет на картах. В прошлом году один участник музыкального шоу в прямом эфире так расхвалил его, что сюда начали приезжать туристы.
Однако из-за крайне плохой транспортной доступности — сотни километров до ближайшего аэропорта, железная дорога не доходит, автомагистраль не проложена, а горные дороги грязные и извилистые — туристов всё равно было немного.
В этом году снег выпал рано. Всё вокруг быстро покрылось белым.
Цзи Хань наконец-то не приходилось ходить, как пингвин, в толстом зимнем пуховике — теперь «пингвином» стал Сяосяо Бай.
Ему только что исполнилось полтора года, он уже бегал и начал лепетать первые слова.
На нём была коричневая стёганая куртка с вышивкой, сшитая местной бабушкой, чёрные валенки и шапка с мехом, обвязанная шарфом. Так плотно его укутали, что ходил он ещё забавнее.
Малыш упрямо бегал ко входной двери, но ветер и снег заставили хозяев закрыть её. Он пару раз постучал, но дверь не открылась, тогда он обернулся к Цзи Хань и недовольно захныкал.
Он пока умел произносить лишь простые звуки и не мог сказать, что хочет выйти на улицу, но Цзи Хань сразу поняла его желание по одному лишь хныканью.
— Забудь, — сказала она, держа в руках кружку горячего молока и дуя на неё, чтобы остудить. — Я не открою. Только что выпал снег.
Это услышала Ванму, входя с заднего двора. Она вытерла покрасневшие от холода руки о фартук и рассмеялась:
— Ах, Цзи Хань, ну что ты! Разве он поймёт? Дети ведь всегда хотят гулять — это совершенно нормально.
Когда они только приехали сюда, Ванму отчаянно нуждалась в деньгах: её муж тяжело болел, и она собиралась продавать дом.
Этот старинный трёхэтажный особняк был одним из самых исторических зданий в городе. Симон даже не моргнув купил его.
Правда, дома здесь и так стоили недорого. Муж Ванму так и не выжил, несмотря на все потраченные средства. Она была ханька, вышедшая замуж за местного, детей у неё не было, и она осталась совсем одна. Цзи Хань как раз нуждалась в помощи, поэтому пригласила её обратно.
Цзи Хань тогда была чужачкой в этом незнакомом месте и находилась на позднем сроке беременности, поэтому ей было непросто. Ванму помогала ей освоиться, а затем — во время родов и в послеродовой период.
Сяосяо Бай с самого рождения был на руках у Ванму. Когда у Цзи Хань не хватило молока, Ванму даже ночью выходила в город, чтобы попросить молока у других кормящих матерей, несмотря на весенние заморозки.
Цзи Хань помнила каждую мелочь и за два года пребывания здесь стала считать Ванму настоящей семьёй.
Услышав слова Ванму, Цзи Хань встала и посмотрела в окно на задний двор:
— Похоже, снег прекратился?
Ванму только что собирала овощи со двора. Несмотря на холод, капуста росла отлично. Она подошла к печке, чтобы согреть озябшие руки, и кивнула:
— Да, говорят, через пару дней потеплеет.
Этот упрямый малыш, видимо, унаследовал характер кого-то из родных — если чего-то хотел, добивался любой ценой. Дверь не открывалась, помощи не было, и он, покраснев от усилий, закричал на Цзи Хань ещё громче, а потом попытался пнуть дверь своей коротенькой ножкой.
Цзи Хань рассмеялась, поставила кружку с молоком на стол, подошла и подняла малыша, чмокнув его в щёчку:
— Ладно, пойдём погуляем. Раз снег прекратился.
— Хорошо, только не задерживайтесь, скоро обед, — сказала Ванму.
Цзи Хань вышла на улицу. Снег действительно прекратился, и прохладный ветерок обдал её лицо. Она спряталась за плотно укутанным Сяосяо Баем.
Малыш совсем не боялся холода — как только оказывался на улице, радостно хлопал в ладоши и смеялся.
— Ну-ну, малыш, веди себя тише, а то я упаду, — сказала Цзи Хань, осторожно спускаясь по заснеженным ступеням перед домом. Мальчик был крепким и тяжёлым, а Цзи Хань давно не занималась спортом, поэтому несла его с трудом.
Но будто поняв её слова, малыш сразу затих и спокойно сидел у неё на руках.
Пройдя по узкому переулку, они вышли к центральному озеру. После приезда туристов здесь обычно было оживлённо: местные торговали сувенирами и едой.
Но из-за снегопада туристов почти не было, и сегодня лотков было немного.
Несколько детей бегали по замёрзшему озеру с маленькими барабанчиками в руках.
Сяосяо Бай, увидев их, сразу заволновался и заерзал, требуя спустить его на землю.
Цзи Хань и сама устала его носить, поэтому поставила его и, держа за руку, подошла поближе. Немного побегав вместе с детьми, она решила, что пора возвращаться, и подняла сына на руки.
Как раз в этот момент у входа в переулок она увидела Симона.
Он был человеком особого склада: пока все вокруг кутались в пуховики и шубы, он, как всегда, был одет в белую шелковую рубашку с пуговицами, чёрные брюки и тканые туфли. На фоне снега он выглядел так, будто сошёл с картины или пришёл из другого мира.
Сяосяо Бай больше всех в доме любил Симона.
Едва Цзи Хань подошла к берегу, малыш вырвался и, радостно размахивая ручками, побежал к Симону.
Цзи Хань почувствовала лёгкую обиду: этот неблагодарный малыш явно больше привязан к Симону и Ванму, чем к собственной матери.
Симон быстро подхватил малыша и закружил его над головой.
Сяосяо Бай залился счастливым смехом.
— Хватит, хватит! Закрутишь ему голову! — засмеялась Цзи Хань.
Симон остановился, крепко прижал мальчика к себе одной рукой и протянул Цзи Хань газету другой.
Вот уже два года всё шло так: когда Цзи Хань только приехала сюда, у неё начались проблемы со зрением — от экранов телефона и компьютера глаза слезились и болели. Врачи ничем не помогли. Кроме того, она пережила взлёты и падения в интернете — от всеобщего осуждения до всеобщего обожания — и теперь относилась ко всему этому с полным безразличием.
Поэтому она полностью отказалась от электронных устройств, и теперь свежие газеты привозили сюда раз в два дня.
Цзи Хань спокойно взяла газету и, щекоча пальцем щёчку счастливо улыбающегося Сяосяо Бая, поддразнила:
— Эй, мелкий, только увидел дядю Симона — и бросился к нему! Я тебя что, обижаю?
Малыш, конечно, ничего не понял, но, увидев, что мать тянется к нему, решил, что она хочет взять его на руки, и крепче прижался к Симону.
Цзи Хань ещё больше разозлилась.
Симон поспешил вмешаться:
— Ладно-ладно, пора обедать…
Он бросил на Цзи Хань многозначительный взгляд, словно говоря: «Это же твой собственный ребёнок, за что ты на него злишься?»
За последние два года их отношения стали совершенно естественными и гармоничными. Для окружающих они представлялись братом и сестрой, и Цзи Хань действительно начала воспринимать Симона как старшего брата.
С тех пор как они приехали сюда, Симон прекратил все свои деловые связи. Теперь он рисовал, пил чай, гулял и ухаживал за цветами. Он жил на третьем этаже, и Цзи Хань никогда не поднималась туда, считая, что он становится всё более «неземным».
А вот она, напротив, становилась всё более «земной»: жила на первом этаже, набрала немного веса, особенно в талии, и лицо её округлилось.
Однажды на празднике Весны она вышла на улицу в местном наряде, и двое иностранных туристов настоятельно попросили сделать с ней фото.
Цзи Хань с трудом владела английским и не могла объясниться, но ради дружбы между народами согласилась.
Из их разговора она уловила лишь отдельные слова: «cute» и «nice», но ни одного «beautiful».
За обедом она с грустью пожаловалась на это Симону. Тот сразу насторожился и подробно расспросил её, а потом серьёзно сказал:
— Если ты действительно не хочешь, чтобы тебя нашли, не стоит фотографироваться с незнакомцами.
Цзи Хань только тогда осознала всю серьёзность ситуации. После её исчезновения Су Пэйбай и Шэнь Хао активно искали её, вызвав настоящий переполох в сети — казалось, вся страна участвует в розыске.
Когда шум утих, а информации о ней так и не появилось, СМИ переключились на тех, кто остался.
Су Пэйбай тяжело заболел. Очнувшись, он полностью изменился.
В штаб-квартире KC произошла масштабная чистка: половина сотрудников уволилась или была уволена. И, как говорят, в компании больше не осталось ни одной женщины.
http://bllate.org/book/1926/215014
Готово:
