Цзи Хань наклонилась, чтобы переобуться, и, подняв голову, сказала:
— Нет уж, мой младший брат приехал — мы с ним сейчас выйдем. Забегу только переодеться.
С этими словами она подпрыгнула и, хоть и не спеша, но с необычайной лёгкостью побежала наверх.
Будто стоявшего в гостиной Су Пэйбая вовсе не существовало — разве что он был тем самым воздухом, что умеет метать ледяные клинки взглядом.
Но сегодня Цзи Хань словно облачилась в доспехи полной защиты: холодные стрелы Су Пэйбая не задевали её ни на йоту. Не замедляя шага, она прошла мимо него.
Экономка Лю осталась на месте в полной растерянности и робко спросила:
— Господин, а вы будете есть?
— Нет.
Холодно бросив это, Су Пэйбай с ледяным лицом тоже поднялся наверх.
Дверь в спальню была распахнута. Цзи Хань вытаскивала одежду из шкафа.
Когда по-настоящему поймёшь и осмыслишь происходящее, грусть и обида уже не кажутся такими мучительными.
После всех взлётов и падений последних дней Цзи Хань, конечно, не достигла просветления, но по крайней мере обрела внутреннее спокойствие.
Она глубоко усвоила одну истину: чтобы не страдать, самое надёжное — не впускать чувства в сердце.
Поэтому теперь она смотрела на Су Пэйбая совершенно спокойно, а появление Цзи Няня сделало её настроение ещё легче.
Она выкладывала на кровать пиджак, юбку и прочие вещи, даже напевая себе под нос.
Су Пэйбай молча наблюдал за её суетой, пока наконец не фыркнул:
— На свидание?
— Да.
Её голос звучал легко, ответ — само собой разумеющийся:
— Со своим младшим братом на свидание.
С балкона спальни на втором этаже внизу, у шампань-золотого автомобиля, прислонившись к нему, стоял лысый юноша — не кто иной, как Цзи Нянь.
Вспомнив особые чувства этого человека к Цзи Хань, Су Пэйбай почувствовал ещё большее раздражение. Как эта женщина умудряется притягивать к себе столько неприятных персонажей!
От этой мысли Су Пэйбай не выдержал и тоже направился к шкафу.
Только теперь он заметил, что на её светлой одежде явно виднелось пятно, а лёгкий ветерок с балкона принёс с собой специфический запах.
Недовольно нахмурившись, он прямо спросил:
— Цзи Хань, ты что, упала в уборную?
Она слегка замерла, подняла руку и понюхала себя:
— Это чутоуфу. Так сильно пахнет?
Только что, сев в машину к Цзи Няню, она уже получила от него порцию недовольства, поэтому и решила вернуться, чтобы переодеться. Сама же она не понимала, что запах настолько невыносим.
— Чутоуфу…
Су Пэйбай приложил ладонь ко лбу, чувствуя лёгкую слабость:
— Лучше выбрось эту одежду — я тебе компенсирую.
— Ладно.
Цзи Хань не стала церемониться и сразу согласилась.
Затем она взяла несколько нарядов и начала примерять их перед зеркалом. Су Пэйбай, глядя на неё, снова разозлился, но сдержался, лишь слегка дёрнув уголком губ, и тоже пошёл выбирать одежду.
Цзи Хань выбрала комплект и обернулась, чтобы переодеться, но увидела, что Су Пэйбай пристально смотрит на неё тёмными глазами. Она мудро решила уйти в ванную и даже защёлкнула замок за собой.
Услышав щелчок замка, Су Пэйбай почувствовал ещё большую боль. Значит, в её глазах он такой страшный.
Лёгкая складка появилась между его бровями. Он быстро переоделся в повседневную одежду и молча прислонился к стене, ожидая её.
Когда Цзи Хань вышла, она на мгновение удивилась:
— Ты тоже выходишь?
Су Пэйбай прищурился, но не ответил.
Цзи Хань не стала допытываться и спустилась вниз. Су Пэйбай молча последовал за ней.
Цзи Нянь был высоким — в свете уличного фонаря его тень тянулась далеко. Опущенная голова и молчаливое выражение лица придавали ему в ночи немного одинокий вид.
Он одной рукой держался за дверцу машины, небрежно прислонившись к ней. Голова у него была бритая, а черты лица — острые, красивые и с оттенком дерзкой вольности.
Если говорить поэтично, Цзи Нянь был тем самым легендарным юношей, что подобен ветру — ледяной, пронизывающей струёй в зимней ночи.
Но этот самый холодный ветер, едва завидев Цзи Хань, тут же таял, с готовностью принимая её тепло и превращаясь в пар.
Дверь открылась.
На пороге стояла девушка в клетчатой блузке-пэплум, поверх которой надет был толстый вязаный свитер с косами, а на ногах — белоснежные угги.
Выглядела она свежо, моложаво и при этом очень уютно.
— Цзи Хань!
Он громко окликнул её, повышая голос.
Лишь увидев Цзи Хань, Цзи Нянь вновь вспомнил, как выглядит улыбка.
Цзи Хань улыбнулась ему в ответ — глаза её изогнулись полумесяцами, будто в них отразились звёзды. Она радостно бросилась к нему бегом, но, сделав всего полшага, остановилась — нога всё ещё болела.
Улыбка Цзи Няня стала ещё шире. Он решительно шагнул вперёд и, опустившись на одно колено, предложил:
— Залезай?
— А?
Цзи Хань удивлённо переспросила.
— Давай, залезай. Я тебя понесу.
Цзи Нянь настаивал. Его широкая, надёжная спина, словно стена, возникла перед ней — самая крепкая опора на свете.
Цзи Хань на миг замялась, но потом послушно вскарабкалась к нему на спину.
Между ними была разница всего в год с небольшим, но Цзи Нянь с детства отличался сдержанностью и замкнутостью — чаще всего именно он казался старшим.
Правда, в детстве у него был ужасный, взрывной характер, и Цзи Хань немало от него натерпелась. Однако с тех пор как он поступил в военное училище, стал куда спокойнее и уравновешеннее.
Когда умерла бабушка и в семье Цзи разразился кризис, Цзи Хань осталась одна, растерянная и напуганная до смерти.
Цзи Нянь, несмотря на плотный график, выкроил время и приехал домой. В тот самый миг, когда она увидела его, мир вновь засиял светом.
Он был её опорой — и опорой всей семьи Цзи.
Цзи Хань вспомнила Шэнь Хао и Су Пэйбая — этих надменных и властных мужчин — и, сидя на спине Цзи Няня, с теплотой подумала: всё-таки ничто не сравнится с родственной кровью.
От виллы до машины Цзи Няня было всего десять с небольшим метров.
Он шёл медленно и очень осторожно.
Ведь на его спине находился весь его мир…
Су Пэйбай вышел из дома как раз в тот момент, когда они поравнялись с фонарём. При ярком свете лица обоих были отлично видны.
Су Пэйбай нахмурился. Хотя он прекрасно понимал, что между ними нет и тени возможности, внутри всё равно кипела злость.
Он с трудом сжал губы, собираясь что-то сказать, но в этот момент они уже подошли к машине.
Цзи Нянь открыл дверцу, одной рукой придержал верх, чтобы Цзи Хань не ударилась головой, и аккуратно помог ей сесть. Затем его взгляд ненароком скользнул в сторону Су Пэйбая — и тут же без малейшего колебания перешёл на пассажирское сиденье.
После службы в армии Цзи Нянь всегда был в курсе всех событий. Новость о возвращении Шэнь Хао крутили по всем каналам, и, конечно, он тоже это видел.
Но он совершенно не волновался. Единственное, что он испытывал к Су Пэйбаю, — это сочувствие.
Хотя Цзи Нянь и нечасто общался с Шэнь Хао, каковы бы ни были его личные впечатления, он не мог отрицать: Шэнь Хао действительно искренне заботился о Цзи Хань.
Когда они расстались, Цзи Нянь примерно догадывался, почему так вышло.
Но он предпочитал молчать.
В его сердце любой, кто осмеливался быть рядом с Цзи Хань, был ненавистен.
А Су Пэйбай?
Тот, не сказав ни слова, внезапно и стремительно женился на ней. Цзи Нянь, конечно, злился на него, но и не имел права осуждать — ведь всё это произошло из-за его собственного отца и его семьи.
Цзи Нянь всегда мыслил ясно и трезво. Раз уж случившееся уже не исправить, остаётся лишь постараться сделать настоящее лучше.
После этого он вернулся в часть и стал тренироваться день и ночь, участвуя в учениях и соревнованиях с безрассудной отвагой. Потом даже пошёл на риск и устроился на подработку — пока однажды не встретил госпожу Линь.
При первой встрече она сказала, что Цзи Нянь — как кусок льда.
Но сейчас, глядя на Цзи Хань, этот лёд сам собой растаял и испарился. Он улыбнулся ей:
— Куда хочешь поехать?
— Куда угодно.
Цзи Хань пристегнула ремень и весело ответила, но тут же поправилась:
— Хотя… я голодная.
— Не ела?
— Да, даже в обед не поела…
Днём у Цзи Няня было чрезвычайно опасное задание. Едва справившись с ним, он быстро принял душ и сразу помчался к ней. Но, увидев, что уже поздний ужин, испугался сбить её планы и торопливо съел две миски риса.
И вот она даже обеда не ела…
Вспомнив её слова, Цзи Нянь нахмурился и с лёгким упрёком взглянул на неё:
— Почему не поела в обед?
Цзи Хань мысленно пожалела, что проговорилась, и почувствовала себя виноватой:
— Работа закрутила.
— Ага, — протянул Цзи Нянь, и в этом одном слове прозвучало столько оттенков, что Цзи Хань поёжилась. В конце концов он добавил с предостережением: — Ешь вовремя.
— Обязательно! Конечно!
Цзи Хань облегчённо выдохнула. Странно, почему она, старшая сестра, всё больше чувствует себя маленькой девочкой, которую пугает собственный младший брат.
— Что хочешь съесть?
Цзи Нянь, кажется, заметил её неловкость, и мягко сменил тему, бросив многозначительный взгляд в зеркало заднего вида на золотистый лимузин, медленно следовавший за ними.
Цзи Хань задумалась на миг, потом обернулась, и глаза её засияли:
— Помнишь ту уличку с едой возле нашего старого дома?
Ту самую уличку…
Конечно, помнил. И не просто помнил — знал её наизусть.
Цзи Хань, если говорить деликатно, была заядлой сладкоежкой, а если грубо — просто обжорой.
Часто случалось так, что через час после обеда она уже снова голодала и, используя своё «старшее» положение, всячески вымогала у Цзи Няня, чтобы тот сбегал за перекусом.
На ту улицу с едой он катался бесчисленное количество раз — в любое время года, в любую погоду, днём или ночью — и привозил ей самые разные лакомства.
Уголки его губ тронула улыбка — будто он снова оказался в те беззаботные юные годы. Он кивнул:
— Поедем туда. Мне тоже давно не хватало этой еды.
— Угу!
Цзи Хань радостно закивала и широко улыбнулась.
Сердце Цзи Няня дрогнуло. Он неловко отвёл взгляд и, делая вид, что ему всё равно, спросил:
— Ты уже была в старой резиденции семьи Су?
— Была. Там только его дедушка.
Су Дайчуань… Цзи Нянь слегка нахмурился.
Возможно, только Су Дайчуань знал правду о происхождении Цзи Хань. Цзи Нянь давно хотел найти повод поговорить с ним и выяснить всё до конца.
Подумав об этом, он сменил тему:
— Где будешь встречать Новый год?
— А где ты?
Цзи Хань раньше не задумывалась об этом. Конечно, праздник нужно проводить с семьёй, а теперь её семьёй был только Цзи Нянь.
Цзи Нянь помолчал, и в его глазах мелькнула грусть:
— У меня в канун Нового года задание. Но первого числа, скорее всего, успею вернуться.
— А…
Цзи Хань кивнула, хотя прекрасно понимала: в её нынешнем положении праздник она проведёт с семьёй Су.
— Наверное, я останусь в старой резиденции семьи Су.
— Хорошо.
Цзи Нянь вёл машину очень уверенно. Армейская выучка давала о себе знать: каждый поворот, старт и остановка совершались с почти ритуальной точностью.
— Тогда первого числа я зайду в резиденцию с подарками — заодно навещу дедушку.
— Можно.
Цзи Хань ответила без особого энтузиазма.
На самом деле она ничего не имела против дедушки, старого управляющего Чэня и всех остальных в резиденции. Просто ей не хотелось проводить время с Су Пэйбаем.
Но перед Цзи Нянем она не стала это афишировать и ограничилась коротким ответом.
Родной город Цзи Нянь знал как свои пять пальцев. Через полчаса они припарковались у обочины возле улички с едой.
Золотистый лимузин Су Пэйбая медленно остановился позади их машины. Цзи Нянь выключил двигатель — и Су Пэйбай тоже заглушил мотор.
За рулём своего автомобиля Су Пэйбай сидел мрачно. Он моргнул несколько раз, но в конце концов не выдержал и написал Цзи Хань в вичате: «Возвращайся домой».
Цзи Хань лишь мельком взглянула на сообщение и, не выказывая эмоций, убрала телефон в карман куртки.
Она и Цзи Нянь направились к уличке.
Обычно Цзи Хань обожала чутоуфу, но сегодня, долго нюхая себя, она окончательно разлюбила это блюдо и теперь, прохаживаясь по улице, выбирала что-нибудь другое.
Она обернулась к Цзи Няню:
— Эй, а ты не ешь?
— Буду, — ответил он как нечто само собой разумеющееся. — Разве я когда-нибудь ел не то же, что и ты?
Раньше, когда он приходил сюда за едой для Цзи Хань, она всегда давала ему список — и он покупал всё в двойном экземпляре.
Прошло так много времени с тех пор, как они вдвоём гуляли по этой улице, что Цзи Хань уже забыла об этом. Увидев в руках только одну порцию, она смутилась и улыбнулась ему с извиняющимся видом:
— Сейчас сбегаю и куплю тебе.
— Не надо.
Цзи Нянь потянулся, чтобы остановить её, но, коснувшись тыльной стороной ладони её руки, словно от электрического разряда, тут же отдернул руку.
— Я уже немного перекусил перед выходом. Ничего страшного.
Они уселись за маленький столик посреди улицы, держа в руках пакеты с едой.
Вокруг было полно народу — в основном парочки, сидевшие по двое. Они заняли место в самом дальнем ряду, где столики стояли так близко, что приходилось сидеть плечом к плечу.
Цзи Хань без церемоний принялась за еду и тут же указала Цзи Няню на одну из коробочек:
— Вот, ешь это.
— Ничего, я доем за тобой.
Среди шума и гама уличной ярмарки Цзи Нянь смотрел на неё с неподдельной нежностью и терпением. Несмотря на разницу в характерах, они идеально подходили друг другу — и с первого взгляда казались парой.
http://bllate.org/book/1926/214923
Готово:
