Открыв его, он испытал сильное потрясение — это было собственноручно написанное Мужун Цы покаянное письмо, полное вины, тревоги и раскаяния, но в нём не было ни слова о том, что именно случилось.
В глазах Лю Мяньси человек вроде Мужун Цы, который не щадит даже прежних чувств, никак не мог пожертвовать жизнью ради кого-то. Но тогда дело становилось ещё запутаннее: тот, ради кого Мужун Цы добровольно отдал жизнь, должно быть, держал его за какую-то серьёзную провинность.
Даже такой умный человек, как Мужун Цы, попал в ловушку — значит, тот, кто это устроил, обладал поистине небесным коварством, вызывающим и восхищение, и страх.
Пока Лю Мяньси всё ещё ломал голову над ситуацией, события приняли совершенно иной оборот. Во все стороны полетели письма с просьбами о помощи, адресованные Секте Фэнъян. Кто-то жаловался на высокомерие и самосуд, кто-то — на безудержную жестокость; весь мир боевых искусств оказался в огне и воде.
Лю Мяньси много раз порывался помочь, но Цинь Шаохай каждый раз его останавливал, говоря, что у каждой секты свои внутренние дела и посторонним не стоит вмешиваться. Однако Лю Мяньси продолжал с тревогой следить за событиями. И как раз в это время в Секту Фэнъян пришла добрая весть — Цин Юэ понесла.
Последние несколько дней Лю Мяньси был занят до умопомрачения, а теперь наконец-то появился повод отложить все дела и перестать вникать в мирские распри, сосредоточившись только на здоровье Цин Юэ.
С тех пор как она забеременела, у неё пропал аппетит и нарушился сон. Лю Мяньси было очень жаль её, и наконец-то у него появилось время спокойно побыть рядом.
Живот Цин Юэ с каждым днём становился всё больше, а обстановка в мире боевых искусств постепенно стабилизировалась. Пережив разные смуты, все секты в итоге решили присоединиться к Секте Фэнъян.
Если Секта Фэнъян вмешивалась, она могла восстановить в секте прежний порядок. Поскольку все долгое время страдали от притеснений, люди готовы были смириться с некоторой потерей самостоятельности, лишь бы не жить в такой невыносимой обстановке.
И вот, под настойчивыми просьбами всех сект, Секта Фэнъян наконец осуществила свою мечту — объединить весь мир боевых искусств. Когда соберётся Всеобщий турнир боевых искусств, Секта Фэнъян предстанет перед всеми в новом облике, чтобы принять всеобщее поклонение.
Цинь Шаохай наконец достиг того исключительного положения в мире боевых искусств, к которому стремился. В этот момент его сердце переполняла гордость. Живот Цин Юэ уже сильно выдавался, она часто уставала. Лю Мяньси постоянно был рядом с ней и каждый день самолично ходил за лекарствами для сохранения беременности.
Только он вышел из аптеки, как его внимание привлекла чья-то тень. Он пошёл за ней следом почти две ли и обнаружил, что этот низкорослый силуэт принадлежит его младшему собрату по школе.
В прошлый раз, на свадьбе, его не было. Лю Мяньси оглядел его с ног до головы, а затем горячо обнял — за то время, что они не виделись, тот уже вырос почти в половину взрослого человека.
Прибавив к этому полгода его отсутствия, с тех пор прошло уже больше года. Лю Мяньси, в свою очередь, удивился, почему встретил его здесь, и не успел ещё ничего спросить, как младший собрат, глядя на него с обиженным видом, произнёс:
— Старший брат… все братья погибли… остался только я один… — сказав это, он разрыдался. Лю Мяньси остолбенел, вспомнив тот день разрыва. Они ведь просто вернулись в Секту Хэнъян — как же они могли вдруг погибнуть?
Он не верил своим ушам. Он медленно, по слогам, переспросил:
— Ты говоришь… все братья погибли? — в его голосе звучали неверие и испуг, боязнь того, что всё это правда.
Младший брат от горя не мог вымолвить ни слова, только шмыгал носом и молча кивал. В голове у Лю Мяньси эхом отдавался вопрос: он никак не мог понять, кто и зачем решил расправиться именно с ними.
Маленький брат, обхватив его за талию, горько запричитал:
— В тот день я пошёл их встречать, купил вина и, вернувшись, увидел, как их живьём сжигают на окраине города. — У Лю Мяньси в голове всё загудело. Значит, те обгоревшие трупы и были его братьями, ушедшими тогда. Он без сил опустился на землю, в глазах застыла бездна отчаяния и пустота, словно очнувшись ото сна.
Лю Мяньси крепко прижал его к себе. Ему было больно видеть, как такой маленький пережил подобное. Чтобы узнать правду, он продолжил расспрашивать:
— Ты помнишь, как они выглядели? Можешь вспомнить, во что они были одеты или какое оружие носили? — Младший брат, подняв голову и вытирая слёзы, сказал:
— У них на лицах были маски, лиц я не разглядел. Они пользовались мечами, но я не помню в них ничего особенного. — Лю Мяньси утешающе погладил его по голове, присел на корточки, вытер ему слёзы и мягко сказал:
— Ничего, если не можешь вспомнить, вспомнишь потом. Пойдём со мной. Мне неспокойно, что ты один скитаешься неизвестно где. — Они, взявшись за руки, вернулись в Секту Фэнъян. Цин Юэ, увидев издалека, как они медленно бредут — большой и маленький, ускорила шаг, чтобы встретить их.
Она всегда любила детей. Этот малыш с совсем ещё детским лицом, которому было не больше шести-семи лет, вёл себя с подобающей ученику секты учтивостью: увидев её, он тут же поклонился и представился, назвав свою секту.
Цин Юэ была тронута его милым видом. Он был чумазым, но совсем не стеснялся. Она тут же повела его умываться, велела слугам приготовить ванну. После того как он привёл себя в порядок, перед ней предстал милый и красивый мальчуган.
Цинь Шаохаю ребёнок тоже понравился. С первого взгляда ему очень захотелось оставить его жить у них. Младший брат посмотрел на Лю Мяньси, ожидая его согласия. Увидев, что Лю Мяньси наконец кивнул, его лицо тут же расплылось в улыбке до ушей. Он поклонился главе секты и трижды стукнулся лбом об пол, произнеся с серьёзным видом:
— Благодарю главу секты за приют. Ученик Секты Хэнъян, Лю Цзыфэн, выражает свою признательность. — Цин Юэ подняла его, мягко улыбнулась и сказала:
— Значит, тебя зовут Лю Цзыфэн. Какое красивое имя. Живи здесь спокойно, отныне мы одна семья. — Он покраснел до самых ушей. Лю Мяньси легонько стукнул его по голове и сказал:
— Забыл тебя представить. Это старшая дочь Секты Фэнъян — моя жена. Она же твоя невестка. Зовут её Цин Юэ. — Мальчик, опустив голову, тихо позвал:
— Невестка Цин Юэ… — в его голосе слышались стеснение и робость. Видя это, Цин Юэ непринуждённо повела его за стол и начала накладывать ему угощение.
Подкладывая ему еду, она с улыбкой сказала:
— Ничего, если не привыкнешь сразу. Будь как с братом. Со временем родство станет крепче, потом захочешь уйти — и то жалко будет. — Лю Мяньси, видя, что ей из-за живота неудобно, придержал её за плечо, усадил и велел ей есть, а сам сел рядом с Лю Цзыфэном и стал класть еду ему.
Цин Юэ, глядя на эту сцену, чувствовала, будто перед ней их семья много лет спустя. Лю Мяньси терпеливо подкладывал ребёнку еду, и вся семья, казалось, могла бы так и прожить в тихом счастье всю жизнь.
Вечером, опасаясь, что мальчик будет чувствовать себя неловко, Лю Мяньси решил лечь спать вместе с ним. Они улеглись лицом друг к другу и разговаривали по душам. Ребёнок есть ребёнок: не прошло и получаса, как его сморил сон, и он засопел, уснув.
Лю Мяньси, глядя на него, погрузился в раздумья. Когда он сам пришёл в Секту Хэнъян, он был в таком же детском возрасте. Старшие братья его вырастили, никогда не давали в обиду.
Теперь всё потеряно. Секта Хэнъян не может устоять в одиночку. Что же ему делать? Лю Мяньси дал себе клятву всегда держать его рядом и защищать изо всех сил.
В ту же ночь, когда все спали крепким сном, в западном боковом флигеле ни с того ни с сего вспыхнул пожар. Лю Мяньси проснулся, увидел на западе зарево и тут же бросился тушить огонь. Решив, что пламя ещё далеко, он не стал будить мальчика.
Когда огонь начал стихать, все, уставшие, опустили вёдра и переглядывались, выбившись из сил. И как раз когда все радовались, что пожар удалось потушить, Цинь Шаохай привёл слуг, которые схватили нескольких воров. Несколько здоровенных мужиков прижали их к земле.
Тут все поняли, что сегодняшний пожар был лишь уловкой, чтобы отвлечь внимание и дать им возможность совершить кражу.
Цинь Шаохай в ярости закричал:
— Отличный отвлекающий манёвр! Ты что, думал, в Секте Фэнъян никого не осталось? Осмелились приходить и уходить, как к себе домой! Сегодня вы узнаете, что значит «хоть и крылья есть, да не улететь». — С этими словами он приказал своим людям связать их. Те, действуя с ловкостью, связали им руки и ноги вместе и подвесили.
Лю Цзыфэн проснулся от шума, спросонья протёр глаза и, увидев подвешенных людей, с криком плюхнулся на пол, побледнев как полотно.
Лю Мяньси, заметив, что его лицо изменилось, тут же поднял его, но увидел, что он в странном состоянии. В душе у него стало неспокойно, он отнёс мальчика обратно в комнату. Судя по реакции, тот был сильно напуган.
Он не отходил от него всю ночь и слышал, как тот бормочет:
— Не надо… не надо… — лицо у него было бледное, он всё время обливался холодным потом. Цин Юэ велела приготовить ему успокаивающий отвар, и Лю Мяньси понемногу влил его в него, после чего тот наконец спокойно уснул.
Кое-как пережив ночь, на следующий день, когда мальчик ещё не очнулся, Цинь Шаохай уже прислал лекаря, чтобы тот пощупал у Лю Цзыфэна пульс.
Лю Мяньси с тревогой спросил:
— Почему он всё не приходит в себя, а сам холодный и весь в поту? — Лекарь, нахмурившись, немного подумал и сказал:
— С телом всё в порядке. А что касается помутнения рассудка — видимо, он перенёс сильный испуг. Ребёнок ещё мал, такое случается часто, последствия могут быть как серьёзными, так и не очень. — Сказав это, он выписал несколько рецептов и ушёл.
Цин Юэ, не желая, чтобы он тревожился, сама варила лекарство и приносила, а потом смотрела, как он сам поит мальчика. За несколько дней, видя, как он с каждым днём становится всё мрачнее, у неё на душе было очень тяжело.
Она, с трудом нося свой тяжёлый живот, изо всех сил старалась помочь ему хоть в чём-то. Ей было достаточно того, что она могла хоть немного облегчить его ношу.
Продежурив три дня и три ночи, Лю Цзыфэн наконец пришёл в себя. Он посмотрел на дремавшего рядом Лю Мяньси и на входившую с лекарством в руках Цин Юэ и почувствовал, как это приятно — когда тебя любят.
Цин Юэ, увидев, что он очнулся, поставила чашу с лекарством и помогла ему сесть. Увидев, что он снова заливается слезами, Лю Мяньси, посмеиваясь, сказал:
— Мужчины не плачут. Сколько я тебя знаю, ты за всё время пролил меньше слёз, чем за эти дни. — Мальчик поспешно вытер слёзы и, запинаясь, произнёс:
— В Секте Хэнъян были только мужчины. Я никогда не знал, что такое материнская забота… Кажется, теперь я знаю… — Цин Юэ сразу всё поняла, подошла, нежно обняла его, погладила по спине и сказала:
— Вот родится у невестки маленький братик, он будет с тобой играть. А если будет сестрёнка — ты будешь её защищать, хорошо? — Он закрыл глаза, по щекам у него текли слёзы, и он твёрдо кивнул.
Сразу после того, как Секта Фэнъян объединила мир боевых искусств, Цинь Шаохай устроил грандиозный Всеобщий турнир боевых искусств. Все секты, одна за другой, преподнесли свои сокровища, хранившиеся в каждой из них, в знак искренности своего подчинения.
Лю Мяньси, как зять Секты Фэнъян, снова взялся за дело, лично занимаясь всем — от общего убранства до списка приглашённых гостей.
В его отсутствие Цзыфэн всё время проводил с Цин Юэ. Он не шалил, был с ней нежен и учтив.
Цин Юэ он тоже очень нравился. Казалось, он позволил ей заранее ощутить, что такое быть матерью — то чувство глубокой любви и заботы, идущей из самого сердца.
Цин Юэ становилось всё тяжелее, двигаться было трудно, но Цзыфэн всегда поддерживал её, когда она гуляла во дворе, рассказывал ей смешные истории. Они были очень близки по духу.
Снова пришла зима, пошёл снег. Цзыфэн, вдоволь навалявшись в снегу, радостно прибежал к ней. Цин Юэ, погладив его по голове, с улыбкой попросила его не спешить.
Он сел рядом и молча наблюдал с ней за снегопадом, слушая, как Цин Юэ рассказывает о том дне, когда она встретила Лю Мяньси.
Он слушал, затаив дыхание, с восхищением и завистью на лице. Он завидовал тем, кто оказался рядом с Цин Юэ так рано — это было, должно быть, так счастливо и приятно.
В последнее время у Цин Юэ обострилась болезнь глаз. Когда она захотела посмотреть на снег, то уже плохо видела. Цзыфэн зачерпнул снега во дворе и рассыпал его по ней. Она ощутила пушистое прикосновение, улыбнулась и сказала:
— Когда мои глаза поправятся, я пойду с тобой играть в снежки. Только ты не обижай меня, я сейчас неповоротливая, как медведица. — Сказав это, она весело рассмеялась, затем притянула Цзыфэна к себе и тихо предупредила:
— У меня заболели глаза, нужно беречь покой. Пока я не могу быть с тобой. Далеко не уходи, играй только в этом дворе. — Цзыфэн понимающе кивнул и сказал:
— Ты спокойно отдыхай. Я далеко не уйду, чтобы ты не волновалась. — Он помолчал, а потом серьёзно добавил:
— Когда поправишься, сможешь родить больше братиков и сестричек. Я буду их очень любить. Ты тоже старайся! — Цин Юэ не выдержала и фыркнула, покраснев до корней волос.
Она, сдерживая смех, спросила:
— Кто тебе такое сказал? — Цзыфэн ответил по-взрослому:
— Когда я спустился с горы, я слышал, как крестьянки говорили: если хорошо заботиться о здоровье, то и потомство будет. — Слуги засмеялись. Цзыфэн, с недоумением глядя на них, спросил:
— Я что, неправильно сказал? — Цин Юэ, глядя ему в глаза, спросила:
— Цзыфэн, ты никогда не видел своих родителей. Ты винишь их? — Цзыфэн опустил глаза, помолчал, потом покачал головой и сказал:
— С тех пор как я попал в Секту Хэнъян, старшие братья относились ко мне очень хорошо. Гораздо лучше, чем к тем детям внизу, у которых никого нет. Я не виню родителей. Просто знаю, что не могу позаботиться о них, и когда вижу у других отца и мать, мне становится грустно. — Он покраснел, сдерживая слёзы, которые навернулись на глаза, и, закусив нижнюю губу, замолчал.
Цин Юэ отпустила слуг, погладила его по раскрасневшимся щекам и сказала:
— Ты ещё ребёнок. Не нужно так себя сдерживать. Если ты мне доверяешь, можешь плакать, можешь капризничать. Только не грусти один втихомолку. Мне будет больно тебя видеть… — Цин Юэ обняла его голову и не смогла сдержать слёз.
Цин Юэ аккуратно вытерла слёзы с его лица и мягко сказала:
— У такого милого личика улыбка красивее всего. В это время года я больше всего люблю сливу мэйхуа — она цветёт ярче всех в лютый холод. Когда пойдёшь гулять, можешь посмотреть на неё. — Она помогла ему переодеться и отправила играть во двор.
Она думала, что если ребёнок развеселится, то забудет о неприятном. Но Цзыфэн крепко запомнил, что Цин Юэ больше всего любит сливу мэйхуа, и решил нарвать её для неё.
Он долго смотрел по сторонам, но так и не увидел сливы. Шёл-шёл и вышел за ворота усадьбы. У входа он увидел человека, который продавал ветки сливы, но у него не было с собой денег. Делать нечего, пришлось спросить, где можно нарвать.
Продавец указал ему направление и сказал, что в двух ли отсюда есть прекрасный сад со сливами. Он, не раздумывая, пошёл вперёд. Наконец добрался, но понял, что при его росте ему даже до веток не дотянуться.
В отчаянии он оглянулся по сторонам, но никого не было, кто бы мог помочь. Как раз когда он с трудом залез на дерево, чтобы сорвать ветку, он оступился и упал.
Он с тоской посмотрел на ветки и приготовился лезть снова. В этот момент рядом с ним появился высокий мужчина и схватил его за загривок.
Цзыфэн обернулся, а мужчина, сорвав несколько веток сливы, протянул их ему. Он хотел было отказаться, но заметил резкие черты лица мужчины и шрам в уголке глаза.
Он тут же опустил голову, замер на мгновение и увидел узор на рукаве незнакомца. Узор показался ему очень знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его видел.
Мужчина сунул ему ветки в руки и тут же развернулся, чтобы уйти. Цзыфэн не успел ничего сказать, как тот уже исчез в снежной пелене.
Когда он вернулся, Цин Юэ уже стояла у ворот и беспокойно вглядывалась вдаль. Он сразу же ускорил шаг и подошёл к ней.
Даже не стряхнув с себя снег, он протянул ей ветки сливы. Цин Юэ поняла, что он выходил ради того, чтобы нарвать ей цветы. Увидев её встревоженное лицо, он смущённо почесал затылок, пытаясь скрыть свою вину.
Цин Юэ, словно прочитав его мысли, ничего не сказала. Она только отвела его обратно, переодела в сухую одежду и дала выпить чашку имбирного отвара.
Цзыфэн, попивая отвар, покосился на неё и спросил:
— Я доставил тебе хлопот? Я просто хотел нарвать сливы, чтобы ты обрадовалась… Про… прости. — Цин Юэ, улыбнувшись, ответила:
— Ничего, я понимаю твои чувства. Я и сама так когда-то делала. Только на самом деле сливу люблю не я, а моя младшая сестра. Так что когда любишь человека, хочется подарить ему то, что он любит, я это понимаю. — В последние несколько месяцев Цин Юэ не видела Цинняо. Все говорили, что беременным нельзя контактировать с больными, чтобы не навредить родам.
Цин Юэ, в общем-то, было всё равно, но если бы она пошла к ней, это снова переполошило бы весь дом, да и сестре не пошло бы на пользу. Подумав так, она решила не ходить.
Прошло несколько месяцев, она очень скучала по сестре, но расстояние между ними, казалось, было огромным, как небо, и это навевало грусть.
Цзыфэн видел её беспомощность, но ничем не мог помочь. Он просто молча стоял рядом с ней, и ему было достаточно просто смотреть на неё, чтобы на душе стало тепло.
Всеобщий турнир боевых искусств состоялся в назначенный срок. Все секты явились на него в полном составе. Среди собравшихся было много новых лиц. Лю Мяньси отвечал только за встречу гостей. Вёл турнир по-прежнему Цинь Шаохай. Цин Юэ из-за плохого самочувствия не присутствовала.
Цзыфэн был мал и несколько дней не видел Лю Мяньси. Он стал проситься посмотреть на представление. Цин Юэ не смогла ему отказать и велела слугам отвести его в уголок, чтобы он мог понаблюдать за церемонией.
Всеобщий турнир боевых искусств проводился под видом дружеских состязаний, чтобы укрепить связи между школами. Это не было соревнованием, но было похоже на него. Если ты выигрывал, то приносил славу своей школе.
Если проигрывал — казалось, что и честь школы тускнела. Когда турнир был в разгаре, и на арену, чтобы помериться силами с соперником, собрался выйти коренастый мужчина со шрамом на лице, у Цзыфэна в голове словно что-то взорвалось.
Обрывки воспоминаний хлынули в его сознание, он задрожал и начал падать. Лю Мяньси заметил это, мгновенно подлетел и унёс его обратно к Цин Юэ.
После того как ему дали несколько глотков отвара, он постепенно пришёл в себя. Вцепившись в руку Лю Мяньси, он не хотел её отпускать. Лю Мяньси увидел в его глазах слёзы, лицо покраснело, он, казалось, хотел что-то сказать.
Тогда он попросил Цин Юэ сходить за кашей для него, оставив их вдвоём. Он сел, мягко погладил его по спине и ласково сказал:
— Если ты хочешь мне что-то рассказать, рассказывай, не спеши. — Цзыфэн, захлёбываясь слезами и соплями, в каком-то испуге закричал:
— Это он! Это он… Тот, кто тогда убил братьев… это он… — говорил он отрывисто, но очень уверенно.
Лю Мяньси почувствовал, что тот, возможно, знает что-то важное, и продолжил расспрашивать:
— Как ты можешь быть уверен, что это именно тот человек? — Цзыфэн, жестикулируя, в волнении задрал свой рукав и, заикаясь, выпалил:
— Там узор… похож на… феникса! — Услышав последние два слова, Лю Мяньси словно гром среди ясного неба поразил. Он вспомнил ту ночь, когда пропала Цин Юэ, узор на той повозке — это был феникс. Он знал его как свои пять пальцев.
Он встревоженно спросил:
— Хороший мой, а что ты ещё вспомнил? Рассказывай понемногу, не торопись. — Цзыфэн, изо всех сил закусив губу, пытаясь сдержать охватившее его волнение, тупо глядя перед собой, сказал:
— В тот день я издалека видел, как несколько человек связали братьев и подвесили. Когда стемнело, я подошёл поближе и при свете костра разглядел, что у того человека на лице шрам, а когда он ел, из-под рукава показался рукав с узором. Я прождал до следующего дня и своими глазами видел, как они сожгли братьёв заживо, а я ничего не мог сделать. — Сказав это, он громко зарыдал и с плачем закричал:
— Как я мог всё забыть! — И, причитая, начал колотить себя кулаками в грудь. Лю Мяньси, обнимая его дрожащее тело, изо всех сил старался его успокоить. Какое же сильное потрясение нужно было пережить, чтобы потерять память? Ребёнок, которого все когда-то носили на руках, теперь пережил такое.
Лю Мяньси почувствовал своё бессилие. На его лбу залегла глубокая складка. Но тут появилась Цин Юэ. Увидев этих двоих, обнимающихся и рыдающих, она на мгновение растерялась, не зная, войти или остаться на пороге.
Цзыфэн заметил её и мгновенно вытер слёзы, выдавив из себя улыбку.
Но улыбка на его опухших глазах выглядела ещё хуже слёз. Лю Мяньси был немногим лучше. Увидев Цин Юэ, которую не видел несколько дней, он тоже не смог совладать со своим лицом.
http://bllate.org/book/19244/1887400
Готово:
